即墨城北三十里，有一條河，當地人稱姑尤水。
此水發源於即墨西北山區，蜿蜒向東南流入膠州灣。河道不寬，春汛時水深及腰，兩岸多是起伏平緩的坡地，間或有幾片雜樹林。從青州方向南下即墨，渡過姑尤水便是最後一道天然屏障。
符存審選中的戰場，就在這裡。
二月初十深夜，探馬來報：王師範大軍已從諸城拔營，前鋒距姑尤水不足四十里。按行程推算，最遲十一日午後，聯軍便會抵達河北岸。
軍帳中，符存審鋪開地圖，用炭筆在姑尤水南岸畫了一道線。
「要打，就在南岸打。」
韓遵盯著地圖，猶豫道：「敵軍九千，我軍一千五。背水列陣，退路何在？」
「背水的是他。」符存審搖頭，「王師範從西邊來，姑尤水橫在他面前。他想攻即墨，就得渡河。我們在他半渡之時動手。」
他抬頭看向韓遵
「明日你帶三百陌刀手與兩百弩手，在南岸緩坡列陣。陣型要淺，人不要密，讓他覺得你只有這點人。」
韓遵愣了一下：「將軍要引他來沖陣？」
「他不沖，你就用弩手射他。他若沖——」符存審的手指在坡地兩側點了點，「騎兵就在這裡。」
韓遵遲疑道
「博州一戰，將軍用騎兵正面擊潰魏博。王師範不是瞎子，他必有防備。」
「所以這回不用正面。」符存審道，「你把他的人黏在南岸，我從側翼打他的後隊。他若是把精銳都擺在前頭防備我沖陣，後隊就一定虛。」
二月十一，午後。
王師範的大軍如期抵達姑尤水北岸。
前鋒是登州刺史劉恪的一千五百人。劉恪此人，四十出頭，肥頭大耳，在平盧諸將中向以善於逢迎著稱。當年王敬武在世時，他第一個上表稱臣，此番出兵本不想來，但王師範點名要他助陣，他不敢不來。
劉恪騎馬立在河邊高坡上，眯眼望向對岸。
南岸緩坡上，數百步卒已列好陣勢。陌刀手在前，弩手在後，陣型不過兩三百步寬，看上去稀稀拉拉，最多五百人。
「就這點人？」劉恪嗤笑一聲，「都說符存審如何了得，派五百人守在渡口，這不是送死？」
副將謹慎道：「使君，博州一戰魏博的人就吃了輕敵的虧，會不會是誘兵之計？」
「什麼誘兵之計。他總共一千五百人，能變出花來？」劉恪當即派人向中軍傳信：對岸不過數百步卒，屬下願率先渡河，為大軍開路。
王師範得報，沒有立刻答應。他親自帶了十幾名親兵策馬趕到河邊，舉目眺望。
南岸陣勢確實只有數百人。陌刀手分三排列陣，鐵甲在午後陽光下閃著冷光；弩手在兩翼，箭已上弦。陣後遠處隱約可見幾面旗幟，看不清多少兵馬。
王師範看了很久。
博州之戰的詳情，他反覆盤問過潰兵。史建弼是怎麼敗的？就是步兵渡河後輕敵冒進，被符存審的騎兵從正面一舉衝垮。如今對岸又是只有數百步卒，看起來唾手可得——和博州一模一樣。
「大帥，機不可失！」劉恪催促道。
王師範終於點頭：「你渡河後，不必急於沖陣，先站穩渡口。我讓周式隨後接應。」
他頓了頓，又道：「楊將軍。」
一直沉默的楊師古應聲道：「大帥吩咐。」
「魏博的騎兵不要動。等我號令，再去接應劉恪。」
這是王師範的布置。他沒有把精銳壓上去，而是用劉恪和周式的三千五百人做前隊渡河試探。登州、齊州兵戰力尋常，但人數夠多，足以黏住符存審的步卒。
楊師古的三千魏博兵中有四百騎兵，留在北岸不動，專等符存審的騎兵現身。一旦符存審故技重施從正面衝擊渡河部隊，楊師古的騎兵就從側翼截擊——你不是喜歡半渡而擊嗎？我等你來。
王師範自認為這番布置沒有破綻。
但他不知道的是，在對岸某處看不見的地方，符存審也在等。
劉恪一聲令下，一千五百登州兵開始渡河。姑尤水春汛剛過，最深處只沒到胸口。登州兵舉著刀槍涉水推進，春水刺骨，凍得人嘴唇發紫。
第一批登州兵剛爬上南岸，還沒來得及整隊，對岸弩手便動了。
涼軍強弩射程遠、力道猛，第一輪攢射便將十幾名登州兵釘翻在河灘上。登州兵頓時一陣慌亂。
「不許退！」劉恪在河中厲喝，「衝上去！衝到跟前弩手就廢了！」
登州兵被打了一輪弩箭後反而激起了凶性，數百人發一聲喊，拔腿朝坡地上的陌刀陣衝去。
「穩住。」
第一排陌刀手齊刷刷將長刀放平，刀刃朝前，在正午陽光下如同一排森然鐵牆。第二輪弩箭離弦，登州兵沖在最前面的二三十人幾乎同時栽倒。但後面的人踩過屍體繼續前沖，終於與陌刀陣撞在一起。
刀入骨肉的鈍響與慘叫同時炸開。
韓遵手起刀落，將第一個衝到面前的登州兵連人帶槍劈成兩段。他身邊的陌刀手們如法炮製，登州兵的衝鋒勢頭像撞上了一堵刀牆，瞬間便折了。
與此同時，對岸傳來震天喊殺聲——齊州刺史周式率領兩千齊州兵，開始渡河。
劉恪見援兵到了，精神大振，揮刀喊道：「周使君來了！再沖一次！」
但他還沒等到齊州兵渡到河心，便聽見了一種沉悶的、如同滾雷般的聲音。
劉恪茫然回頭。
河對岸的高坡上，王師範瞳孔驟然收縮。
「騎兵——不對，是南岸！」
騎兵的蹄聲從南岸傳來。
不是從正面，是從側翼。
符存審的五百精騎沒有像博州那樣直衝渡河部隊的正面，而是繞了一個弧線，從南岸東邊的一片雜樹林後殺出。他們的目標不是正在渡河的齊州兵，也不是南岸苦戰的登州兵——而是直奔北岸渡口，截殺齊州兵的後隊。
這一手出乎了所有人意料。
王師範的所有布置，都是防備符存審從正面衝擊渡河部隊。楊師古的八百精騎已經列陣在北岸高坡上，蓄勢待發——但他們是面向南岸列陣的，等著符存審從南岸衝過來。
可符存審偏偏沒有沖正面。他順著南岸向東繞了數百步，找到了姑尤水一處窄口，騎兵涉水而過，然後從東側斜插北岸渡口。
這一繞，楊師古的騎兵在西邊，符存審的騎兵在東邊，中間隔著正在渡河的齊州兵和登州潰兵，誰也夠不著誰。
「快！快調轉馬頭！」楊師古厲聲喊道。
但已經來不及了。騎陣轉向不是一瞬能完成的事，而符存審的騎兵已經殺到了渡口。
齊州兵的後隊剛下水，前隊還在河心，後隊在北岸還沒來得及動，就被馬蹄踏翻在河灘上。
周式站在北岸，看見涼軍騎兵忽然從東邊殺出來，魂飛魄散。他的第一個反應不是指揮作戰，而是撥馬便跑。
「周使君跑了！」
這一跑，兩千齊州兵徹底炸鍋。有人在河裡掙扎，有人扔了兵器往回遊，將校的旗幟倒了滿地。
河心的劉恪看見這一幕，臉色煞白。他剛想下令後撤，一支冷箭正中他胯下黃驃馬的脖頸。馬匹長嘶一聲，將他掀翻在冰冷的河水裡，親兵們慌忙撲上去將他撈起。
「登州兵敗了！」
南岸與韓遵苦戰的登州兵頓時士氣大崩，扔了兵器便往回跑。
登州、齊州兩路人馬合計三千餘人，在不到半個時辰內徹底崩潰。
王師範站在中軍高坡上，臉色鐵青。
「本陣不動！」他咬著牙，「潰下來的人，讓他們繞過去。誰敢沖亂本陣，格殺勿論！」
中軍本陣的青州本部紋絲不動。這三千人是王敬武留下的百戰老卒，是整個平盧最能打的兵馬。潰兵如潮水般從兩翼繞過，陣腳不亂。
此刻，楊師古的八百魏博精騎終於調轉了方向，從西側朝符存審壓過來。
符存審望了一眼，嘴角微微揚起。
「撤。」
他等的就是楊師古調轉馬頭。騎兵對決，先動的一方吃虧。但他根本沒打算和楊師古硬碰硬。五百精騎乾淨利落地脫離了渡口的混戰，沿著北岸向東馳去，眨眼間便又尋了一處淺灘渡回南岸。
楊師古追到河邊，看著已經回到南岸的涼軍騎兵，只能在馬上恨恨地罵了一聲。
但符存審並沒有就此罷手。
他的騎兵回到南岸後，重新整隊，沿著河岸向西疾馳——然後從正西方向，朝著王師範的中軍本陣直衝過去。
這才是真正的殺招。
方才繞東岸截殺渡口，是為了誘使楊師古的騎兵調轉方向、脫離陣位。等楊師古帶著騎兵追到河邊時，符存審已經從東岸脫身，繞了一個大圈，從西側直撲王師範的中軍。
而此刻楊師古的騎兵還在東邊河岸，距離中軍本陣至少有三里路，根本來不及回防。
王師範眼睜睜看著符存審的騎兵從西邊殺過來，面色驟變。
「列陣！拒馬！」
青州本部的後隊倉促轉向迎敵。但中軍本陣的陣型是為正面渡口方向布置的，刀牌手和長槍兵都面朝南。符存審卻從西側突入——那是側後方，只有薄薄兩道防線。
馬蹄如雷，五百涼軍精騎如同一柄鐵錘，狠狠砸進了青州本陣的側後。
楊師古是個謹慎的人。
他第一時間便下令全軍列陣備戰。他看得分明——符存審那五百騎兵雖然勢如破竹，但畢竟只有五百人。只要王師範的中軍能扛住第一波衝擊，等符存審的騎兵勢頭一滯，一切尚有可為。
他等著王師範的中軍接住第一輪衝擊，然後回師合圍。
王師範的中軍確實扛住了。
符存審的騎兵從側後突入，第一波便劈開了兩道防線。馬刀翻飛，數十名青州士卒被踏翻砍倒，陣腳出現了缺口。換作尋常隊伍，側後被突破，片刻便會崩塌。
但青州本部沒有散。
那些士卒面色發白，握刀的手微微發顫，卻死死釘在原地。前排倒了後排頂上，刀牌手以命換命地往馬蹄下滾，有人被撞飛，有人被踏碎了胸膛，也有驚駭之下退後的。
但成規模潰逃卻依舊沒有發生
旗手被射翻了，立刻有親兵撲過去撿起帥旗，繼續舉著，親兵營的士卒不顧性命地將涼軍騎兵纏住。
符存審略感意外。他縱橫沙場，見過太多陣腳一亂便兵敗如山的場面。魏博牙兵號稱河北第一驕兵，正面被沖潰時一樣丟盔棄甲，可眼前這些青州兵，竟是用命在填。
他不知道的是，王師範這個人，對部下是真的好。
王家在青州經營兩代，王敬武在世時便以輕財重義聞名軍中。每逢年節，賞賜從不短缺。誰家有喪事，王敬武親自登門弔唁。王師範接掌後，不僅承襲了父親作風，更添幾分真心，不到二十的年紀，每年親自去陣亡將士家中慰問遺孤。
更難得的是，王師範是此時關東各諸侯中屈指可數的重視文教的藩鎮。他自十六歲任節度留後，就在青州興辦學校、招撫流民。雖說這不足以影響平盧其他州郡，但就青州而言，確實是此時關東少有能讓人喘口氣的地方。
這些事說起來不大，但一點一滴積攢下來，便是人心。
更多的青州精銳從兩翼壓了上來。這些人都是王敬武留下的百戰老卒，經歷過黃巢之亂的屍山血海，陣戰經驗豐富。
符存審勒住馬，目光越過混亂的戰場，落在高坡頂端那面依然屹立的帥旗上。
帥旗下，一個身著明光鎧、外罩素白錦袍的年輕人穩穩站著。
王師範。
隔著數百步的亂兵與煙塵，兩人目光短暫對上。
不是不怕，是不肯跑。
此刻，楊師古的騎兵已經從東邊趕回來了，馬蹄聲越來越近。青州中軍雖被撕開了口子，卻像一塊牛皮糖一樣死死纏住了涼軍騎兵的衝擊勢頭。再打下去，便是被合圍。
符存審沉默片刻，緩緩收攏韁繩。
「收兵。」
他不是打不下來，是覺得代價不值得。涼軍的每一條命都金貴，這些從隴西萬里轉戰而來的老卒，不能折在一個拼命的對手手裡。而這個王師範，確實值得重新打量。他本以為平盧是第二個魏博——看似兇悍，實則一盤散沙。但今日所見，恐沒這麼簡單。
王師範退回諸城時，清點人馬，心涼了半截。
登州劉恪的一千五百人只剩不到八百，劉恪本人在河中落馬時摔斷了一條腿，是親兵抬回來的。齊州周式跑得比兔子還快，兩千齊州兵回來時只剩一千出頭。青州本部折損數百。
六千聯軍，一場仗打完，折了三分之一。
「大帥，楊師古帶著魏博的人走了。」
親信都知兵馬副使張居厚前來稟報
此時王師範正在給傷兵裹傷，聞言頓了一下：「什麼時候？」
「就在方才。楊師古說魏博糧草將盡，實在耗不下去。末將去攔了，攔不住。」
王師範沉默片刻，忽然笑了一聲。笑聲裡帶著說不清的苦澀。
「撤就撤吧。他們本來也不是來幫我打仗的。」
他走出大帳。諸城殘破的城牆上，夕陽緩緩沉入西山。寒風掠過枯枝，城下傷兵呻吟，遠處炊煙零落。
進不能進，退不好退。張蟾在淄州冷眼旁觀，楊師古不告而別，齊州、登州兵馬元氣大傷。他這一仗，從一開始便是孤軍作戰。
楊師古撤回魏博的路上，帶著三千人馬繞道德州，在平盧與魏博交界的幾個縣大肆搶掠。凡能帶走的統統帶走，帶不走的便放火燒掉。反正是平盧的地盤，搶了便搶了，兄弟們跑這一趟，總不能空手回去。
消息傳回諸城，王師範正在吃飯。他放下筷子，沉默了很久。
「搶的是哪幾個縣？」
幕僚報了地名，都是平盧北部的窮地方。春日青黃不接，被楊師古這麼一洗劫，怕是要餓死人。
王師範捏著筷子的手在發抖。他帶兵去禦敵，盟軍卻在背後燒他百姓的房子，也只怪他自己居然會對魏博這幫兵痞有什麼期待。
即墨城中，韓遵大步走進節度使府
「楊師古撤了！王師範退回諸城，兵力折損過半，正是乘勝追擊的好時機！末將願領五百騎，連夜奔襲！」
符存審坐在案後，不置可否。
韓遵急了，看向崔安潛。崔安潛拈著鬍鬚，神色平靜「符將軍自有計較。」
符存審抬頭
「牛判官，你怎麼想？」
行軍判官牛嶠拱手道
「將軍，下官以為，打不如和。」
韓遵瞪大眼睛
「和？咱們剛打贏了，憑什麼和？」
「正因為打贏了，才有資格和。」牛嶠也不惱，「打輸了去求，那叫降。打贏了去談，才叫和。」
他轉身道
「王師範此人，博州戰後，侍從右司便有情報傳回。他十六歲隨父起兵，父親死後獨自撐起平盧大局。此人在青州廣施仁義，厚待士卒，深得軍心民心。姑尤水一戰，他的青州本部能硬扛住我軍精騎突擊，諸位都親眼看見了。」
牛嶠微微一頓，繼續道
「當年天子命王敬武為節度使，王敬武因與安師儒相爭而未入京謝恩。後來王師範嗣位，朝廷也沒有正式授予節鉞，只以留後視事。崔相公此來，奉的是實授節度的敕令——名正言順的是我們，不是他。」
符存審目光微動。
「王師範對我們最大的敵意，無非是怕我們搶他的基業。但若我們主動提出化敵為友，他會怎麼想？」
符存審沉吟不語。涼王東進的方略，是要在中原楔入一顆釘子，而不是與所有人拼個你死我活。王師範這樣的人，若能收服，其價值遠大於消滅。
他記得臨行前李業說過的話
「此番東進，頭等大事不是攻城略地。這顆釘子要穩，不能四面樹敵。該打的仗要打贏，該拉的人要拉住。」
用李業的話說，要團結一切可以團結的力量。
崔安潛站起身來。牛嶠這番話，他心中早有共鳴。他比符存審更清楚，涼王對平盧的意圖從來不是斬盡殺絕，而是找到一個可以合作的立足點。此地距離隴西數千里，一千五百人能拼多久？
他看向符存審，緩緩道
「德詳，牛判官所言有理。」