焉耆以西，西域聯軍大營。
各色旗幟沿河岸連綿數里。高昌、焉耆、龜茲以及疏勒諸部陸續派來兵馬，加上阿爾斯蘭帶來的葛邏祿主力，名冊上的兵力已經超過三萬。
單看聲勢，這支聯軍足以與任何一支進入西域的軍隊交戰。
但阿爾斯蘭的臉色卻一日比一日難看。
高昌人不願離開自己的營地，焉耆王擔心本國兵力損失，只肯提供糧草。龜茲貴族一面答應出兵，一面又以道路遙遠為由拖延。疏勒諸部倒是來了不少騎兵，卻每日都在追問戰後能夠分到多少人口和牲畜。
龜茲人要求高昌先交出王族子弟作為人質，高昌貴族卻反過來要求焉耆先開放糧倉。兩支疏勒騎兵為了爭奪一片牧場，更是在營外射死了三人。
阿爾斯蘭雖然被推舉為聯軍統帥，真正能夠直接調動的仍然只有本部葛邏祿騎兵。三萬聯軍看似聲勢浩大，真正遇到唐軍時，能夠同時投入戰場的或許還不到一半。
「再這樣下去，唐軍還沒有越過玉門，我們自己便會先打起來。」
阿爾斯蘭將一份爭奪牧場的告狀文書扔到案上。
仆固可汗的臉色同樣不好看。
他原本以為，只要各方意識到安西都護府復立的威脅，便會放下舊怨。如今看來，這些人雖然畏懼李業，卻更加擔心自家兵力損失以後，被身邊的盟友吞併。
「葛邏祿有近萬騎，為何不能先行東進？」一名高昌貴族問道。
「然後讓你們留在後面，看著葛邏祿人與唐軍拼命？」
阿爾斯蘭冷冷看了他一眼。
那名貴族頓時不再說話。
正在這時，一名高昌騎兵被帶入大帳。
此人從沙州方向繞行而來，抵達大營時，已經幾乎從馬背上摔下來。
他帶來的，是敦煌李氏餘部發出的最後一封密信。
侍從右司已經開始抓捕高昌安插在沙州、瓜州的內應。敦煌李氏和索氏餘部的藏身之處接連被查獲，只有一人在包圍形成前將消息送了出來。
李業正在朔方、隴右和河西各地聚集兵馬，西征軍總數不會低於兩萬。各地駱駝、軍糧和箭矢也在不斷運往沙州，最遲一個月，唐軍就會越過玉門關。
仆固可汗看完密信，下意識望向阿爾斯蘭。
「兩萬兵馬……」
帳內的高昌貴族也沉默下來。
他們都知道涼軍在河西的戰績。仆固可汗此前帶著數千騎兵進攻敦煌，最終只帶回不到兩百人。如今李業親自統率兩萬大軍西進，沒有人敢說自己能夠單獨擋住。
「不能再等了。」
阿爾斯蘭走到輿圖前，手指沒有落向伊州，反而指向了南面的于闐。
「既然各部都不願東進，那就先攻于闐。」
眾人聞言一愣。
「唐軍尚在玉門以東，為何反而向西南用兵？」
「因為于闐是如今西域唯一公開迎奉安西都護府的大國。」
阿爾斯蘭指著于闐以北的幾條道路。
「于闐王向李業送去良馬和使者，又允許唐人舊部在境內落腳。李業想進入西域，于闐便是他最重要的支點。」
「若能趕在唐軍抵達前攻破于闐，便可斷去他們的臂膀。就算攻不破，李業也不可能坐視于闐滅亡，只能放棄北線，沿鄯善故道南下救援。」
「如此一來，去哪裡交戰、何時交戰，便不再由李業決定。」
仆固可汗很快明白了他的意圖。
進攻于闐既是攻敵必救，也是逼迫涼軍進入聯軍選定的戰場。
「你準備帶多少人？」
「葛邏祿七千騎、樣磨及疏勒諸部四千，再從龜茲、姑墨抽調兩千人，共計一萬三千。」
阿爾斯蘭並不準備帶走全部聯軍。
高昌、焉耆剩餘兵馬繼續留在北線，既能防備唐軍直接進攻高昌，也能維持糧草轉運。吐蕃殘部則封鎖鄯善至于闐的道路，遲滯援軍。
「給諸部三日時間。」
阿爾斯蘭環顧帳中眾人。
「三日之後，願意出兵的隨我南下。不願出兵的留在此處，但日後攻破于闐，城中財貨也與他們無關。」
這句話比任何勸說都有用。
當天夜裡，原本遲遲不肯出兵的幾支部族便開始收拾營帳。
仆固可汗卻仍有些擔憂。
「若于闐不肯出城，萬餘步騎也未必能夠迅速攻破王城。」
「那就圍著。」
阿爾斯蘭回答得十分乾脆。
「于闐城內人口眾多，每日消耗的糧食遠勝我軍。我們能在城外取食諸部，城中的人卻只能吃糧倉。」
「只要圍住于闐，真正著急的便是李業。」
西域聯軍第一次有了明確的目標。
……
數千里外，靈州。
來自長安的詔書也在同一日送入涼王府。
朝廷此前雖然對李業西征有所顧慮，但安西大都護郭衡已經返回西北，于闐使者又公開請求大唐出兵，若長安在此時拒絕，朝廷便等於親手放棄安西舊地。
最終，李曄與宰相們只能同意李業所請。
王府正堂內，韋莊當眾宣讀詔書。
天子任命涼王李業為安西行營都統，總領西徵兵馬；安西大都護郭衡、歸義軍節度使張淮深為副都統；李振為行軍司馬，袁襲為錄事參軍。
郭衡代表朝廷冊封的安西都護府，張淮深代表歸義軍，兩人擔任副都統，名義上足以制約李業。
實際上，真正負責指揮軍隊的仍是李業和李振。
郭衡看完詔書，主動說道：「朝廷任命我和張使君為副都統，是擔心大王獨掌西征之權。不過安西軍既已出關在即，我不會在軍令上與大王相爭。」
「郭大都護能如此想，我便放心了。」
李業將詔書收起。
「只要朝廷願意下達西征詔書，我可以給長安這個名義。到了玉門以西，軍中卻只能有一道號令。」
郭衡點了點頭。
他需要安西都護府的名義，李業需要統率全軍的權力，雙方對此早有默契。
詔書宣讀完畢，李業隨即下達動員令。
效節軍出兵五千，留兩千五百人守衛靈州及王府；朔方軍由葛從周率四千人西征，張歸霸率其餘兵馬留守；李唐賓所率隴右軍全部留在東線，防備鳳翔與關中方向。
楊師厚率河西軍五千參加西征，李弘義所部歸義軍也全部編入行營。
不過歸義軍中只有三千餘人隨主力深入西域，其餘兩千人駐守沙州、瓜州與玉門關，負責糧草轉運和保護後路。
再加上郭衡所率安西舊部、侍從右司、通事、醫官與隨軍工匠，西征總兵力約兩萬三千餘。
楊師厚統率河西軍為先鋒，葛從周領朔方軍居左，李弘義率歸義軍居右，效節軍作為中軍，由李業親自統領。
軍事部署完成後，李業又看向張承業。
「繼元兄，西征大軍深入數千里，最重要的不是前線有多少兵，而是糧食能否按時送到。」
「我想請繼元兄出任西征五鎮都轉運使，朔方、隴右、河西、歸義和安西的糧草轉運，全部由你統籌。」
張承業跟隨李業多年，掌握涼國錢糧和內府事務，卻一直沒有接受正式官職。
這一次，他沒有像過去那樣推辭。
「大王既要遠征，後方總要有人看守。」
張承業接過任命文書。
「我會留在靈州。只要河西道路還在涼軍手中，便不會讓前線斷糧。」
他隨即提出將西征糧道分為三段。
靈州至沙州以官倉轉運；沙州至玉門，沿途每隔數十里設置小倉；越過玉門以後，則由歸義軍工匠和安西舊部尋找舊驛，在每處水源建立軍寨。
前線每前進一段，糧倉便向前延伸一段。若有一處被襲，附近兩處也必須存有足夠大軍食用十日的糧食。
李業聽完便知道，張承業這段時間已經為西征做了大量準備。
他起身鄭重一禮。
「後方就勞煩繼元兄與敬先生了。」
敬翔與張承業共同留守靈州，一人主持政務，一人負責錢糧轉運。韋莊則負責往來文書，並隨時將西征消息上報長安。
諸將領命以後，各軍隨即開始行動。
楊師厚次日便要先行趕赴敦煌，督促河西軍和歸義軍完成準備。李業則率效節軍從靈州出發，沿河西走廊一路與各部會合。
出征前夜，李業回到內院時，崔瑛仍在燈下替他整理隨身衣物。
她已經再次有孕，身形尚未顯懷，眉眼間卻比平日多了幾分倦意。李業走過去接下她手中的衣袍，扶著她坐下。
「這些事情交給侍女便好，何必親自動手？」
「旁人準備的，我不放心。」
崔瑛抬頭看了他一眼。
「這一去要多久？」
「說不準。若一切順利，或許半年，若西域諸國繼續糾纏，只怕要更久。」
「每次出征前，你都是這句話。」
崔瑛語氣平靜，沒有埋怨，卻讓李業一時不知如何回答。
成婚這些年，他大半時間都在外征戰。崔瑛很少勸他留下，也從不以王妃身份干涉軍政。可正因如此，李業反而更加清楚，自己虧欠她的並不少。
「我不是要攔你。」
崔瑛握住他的手。
「于闐既然因為信任大唐而受圍，你自然要去救。只是蘭兒已經五歲，王府上下仍只用小名稱呼，也該給他取一個大名了。」
李業看向屏風外。蘭兒正在隔壁陪張嫣所生的女兒玩耍，細封茗擔心他碰傷妹妹，一直守在旁邊。
「名字我已經想好了。」
「叫什麼？」
「承昭。」
李業緩緩說道：「承先人之志，昭大唐之明。」
崔瑛默念一遍，卻沒有立即評價。
「這個承字，不只是承繼祖宗吧？」
李業轉頭看向妻子。
崔瑛雖然極少談論外面的軍政，卻並非看不懂其中含義。
西征之前，李業正式給長子取名，又讓軍中重臣接受孩子拜見，絕不只是尋常家事。
「此次西征路途太遠，什麼事情都有可能發生。」
李業沒有隱瞞。
「我並非認為自己會敗，只是我離開以後，難免有人散布謠言，試探靈州。承昭身份明確，繼元兄和敬先生主持後方，各地將佐便不會生出多餘心思。」
崔瑛輕輕點頭。
「所以，你要讓他拜張先生為亞父，以敬長史、李參軍為先生，又認楊兄弟為叔父。」
「正是。」
「那我也該做些事情。」
崔瑛將李業的手放到自己尚未隆起的腹部。
「你在西域安心用兵。靈州若有流言，我會帶著承昭出現在眾人面前；王府若有人不安，我來安撫；若真有人趁你不在生事，我也不會躲在內院裡等張先生保護。」
李業看著她，心中忽然湧起一陣暖意。
他一直將崔瑛留在王府，是想讓她遠離外面的爭鬥。直到此刻才意識到，眼前的女子早已不只是當初那個跟隨自己離開長安的崔氏女，而是涼國真正的女主人。
「這些年，委屈你了。」
「那便平安回來。」
崔瑛望著他。
「回來以後，再慢慢補償。」
次日清晨，李業與崔瑛一同帶著蘭兒來到前堂。
楊師厚、張承業、敬翔和李振已經等候在此。幾人看見王妃與長子同時出現，也很快意識到今日的見面並非普通家禮。
李業將孩子帶到眾人面前。
「蘭兒已經五歲，我與王妃商議之後，為他取名承昭。」
「承先人之志，昭大唐之明。」
五歲的李承昭還有些怯生，牽著崔瑛的手，躲在後面，聞言卻也鼓起勇氣，向父母端端正正行了一禮，奶聲奶氣。
「孩兒謝父王、母妃賜名。」
李業隨後指向楊師厚。
「承昭，這是楊叔父。是父王的生死兄弟，見他如見父輩。」
「承昭拜見叔父。」
楊師厚解下腰間一枚護身銅符放到他手中。
「等叔父從西域回來，便教你騎馬射箭。」
李承昭把銅符認真收好。
「承昭就在靈州等叔父。」
「好！」
楊師厚大笑著應下，隨後看向崔瑛鄭重道。
「王妃放心，此去西域，有師厚在側，斷不會讓人傷到兄長。」
李業又讓承昭拜張承業為亞父，稱敬翔、李振為先生。
張承業聽見那聲「亞父」，眼眶微微發紅，親自替孩子整理好衣襟。
敬翔與李振也鄭重還禮。
從這一刻起，李承昭便不再只是王府內被人稱作蘭兒的孩子，而是被涼國軍政重臣共同承認的涼王長子。
第二日天色剛亮，靈州城外戰鼓響起。
李業翻身上馬，回頭看了一眼城門前的妻兒。崔瑛沒有落淚，只牽著李承昭站在原地。
兩人的目光隔著出征將士短暫交匯。
李業沒有再說告別的話，崔瑛也只是輕輕點頭。
隨後，李業拔出佩刀，指向西方。
「出發！」
五千效節軍沿著官道向河西開進。