礦場上，大霧仍在瀰漫，沙沙聲不絕於耳。
但凌宇卻陷入了一種糾結之中，他到底是看還是不看呢？
哨兵現在就在礦坑邊緣，攝像頭朝著霧氣瀰漫的方向。
他只要把意識接過去，就能實時看到那層白霧裡到底藏著什麼。
說實話，凌宇覺得自己就算是看了也大概率沒事。
之前在工廠那次，林越他們直視了那隻暫定代號為「大天使」的白翼生物，事後出現了喪屍化的異變反應，要靠注射抑制劑才救回來。
但那時凌宇也通過哨兵全程跟著看了，並沒有出現任何異常反應。
直覺上，他覺得自己應該不會像血肉之軀那麼脆弱。
但俗話說得好，不怕一萬，就怕萬一。
日記里那人最後的文字——「我錯了，不能看它」，終究是有點滲核電站了。
最後，思慮再三的凌宇決定在莽和慫之間選擇了慫一半。
即保持哨兵的錄像功能開啟，但不接入實時視角。
等霧散了，回頭再看錄像數據。
這聽起來有點像掩耳盜鈴，但其實是有依據的。
「大天使」事件之後，凌宇做過驗證。
把哨兵記錄的那個怪物的影像給電站內部的其他人播放過，但沒有人出現異常反應。
這說明，至少對於那隻「大天使」來說，「僅僅視覺接觸」並不是觸發異變的充分條件，可能只是必要條件之一。
真正造成傷害的，或許還涉及某種現場才會存在的特殊輻射、聲波、或者其它未知的信息載體。
如果礦坑裡的這東西性質類似於那個怪物，那錄像就是可行的情報收集手段。
畢竟，情報終究還是要收集的，總不能以後蒙著眼睛和它打吧？
凌宇做出決策後，便將意識的觸角從礦區暫時抽離，轉去專心處理避難所其它事務。
哨兵則安靜地立在那裡，用鏡頭忠實地記錄著霧中的一切。
時間一分一秒地過去，那令人頭皮發麻的「沙沙」聲持續了約莫半個小時，才伴隨著濃霧的散去而漸漸消失。
「……走了嗎？」趙剛壓低聲音，嗓子干啞。
「不知道，」李飛搖了搖頭，緊接著，他通過身份卡聯繫了其他隊員，確認所有人都安全後，才小心翼翼地打開一道門縫。
外面陽光正好，礦區依舊是那個空曠死寂的礦區，仿佛剛才那場邪門的大霧和聲音從未出現過。
隊員們陸續從藏身的建築里走出，臉色蒼白，每個人眼中都帶著劫後餘生的驚悸。
「組長，這地方太邪門了，我們還繼續嗎？」一個年輕隊員的聲音有些發顫。
李飛抬頭看了看那巨大的露天礦坑，仿佛那下面沉睡著什麼不可名狀的恐怖。
他深吸一口氣，對著身份卡問道：「莊生先生，我們下一步怎麼辦？」
【任務暫停。】
凌宇的聲音沒有絲毫猶豫，
【立刻封鎖隧道入口，全員返回基地。】
【這裡將劃為最高等級禁區，等待後續指令。】
「收到！」
接到了命令，李飛立刻開始組織撤退。
這鬼地方，他是一秒鐘都不想多待了。
二十分鐘後，穿山甲二號倒車退回隧道，整座礦場便只餘一台哨兵在默默監視著礦區。
……
五天後，曙光避難所，地下基地會議室。
巨大的環形會議桌旁，坐著避難所的十幾位核心成員。
沈雁、張武、蘇晚、林越、周毅、王海、李飛、陳默……目前各部門的負責人和骨幹都到齊了。
會議室里的氣氛有些凝重，大家都已經提前知道了這次的會議主題比較麻煩。
【五天前，通往鋼山鐵礦的通道已經初步打通，】
代表「莊生」的冰冷的電子音迴蕩在室內，【但各位都知道，我們在那裡，遇到了一點麻煩。】
說著，他將主屏幕的畫面切換。
屏幕上出現的，正是哨兵機器人在礦區錄下的影像——
在之前的幾天裡，凌宇已經通過一系列方式驗證了這段錄像的安全性。
起初只有白霧，濃得化不開。
畫面起初很正常，直到詭異的濃霧從礦坑升起。
然後，沙沙聲從錄像的音軌里傳出來，即便只是錄音，那聲音依然讓在場幾個人下意識地繃緊了身體。
隨後，更加不可思議的事情發生了。
霧氣中，一根巨大的灰黑色柱狀物從礦坑底部無聲地升起。
它的表面不是平整的，而是由無數細小的、緊密排列的顆粒組成，那些顆粒還在不停地流動、翻滾……
當畫面放大之後，所有人都看清了那些「顆粒」的真面目。
是蟲。
每一粒都是一個指甲蓋大小的管狀蠕蟲，通體灰黑，沒有明顯的頭尾之分，外殼帶著金屬般的暗啞光澤。
數以億計的蟲體瘋狂翻滾著緊密糾纏在一起，組成了那根直徑預估可能超過十米的「黑柱」。
「我靠！」林越下意識地罵了一句。
而它還在往上長。
當柱體升到大約三十米高度時，頂端開始分叉，像一棵樹抽出枝幹。
每根「枝幹」都是同樣的蟲群聚合體，在空中緩慢伸展、彎折，仿佛在「感知」周圍的環境一般。
然後，第二根柱升起來了，緊接著是第三根、第四根……
礦坑裡總共有六根這樣的巨柱同時在生長，彼此之間枝幹相接，蟲群不斷交換、流動，讓整個結構看起來像一個類似「巨型珊瑚叢」的「繁盛叢林」。
錄像里的沙沙聲，就是那無數蟲體翻滾、摩擦、攀爬、纏結髮出的聲響。
整個會議室鴉雀無聲，所有人都被屏幕上那詭異而「壯麗」的景象震撼得說不出話來。
「那幫人……」張武沉默了幾秒，「礦場裡那些失蹤的工人和喪屍……是被這些東西給吃掉了？」
【目前尚無明確證據，不過就算不是，也大概率和它們脫不了干係。】
凌宇的回答很謹慎，【我在那裡留了哨兵，它會以低能耗模式持續收集相關情報，直到電量耗盡為止。】
錄像繼續播放，那些柱狀蟲群在空中停留了大約三分鐘，期間哨兵機器人就矗立在不到五十米外的坑邊。
幾根「枝幹」甚至從哨兵面前掃過，但沒有任何一隻蟲表現出對這個多出來的不速之客的興趣。
又過了幾分鐘，就像是突然發生了什麼未知的意外一樣，整個蟲體叢林幾乎是在頃刻之間破碎崩塌。
而後，那些細小的蠕蟲們就像水一樣眨眼間就消失在了礦坑底部。
隨後，霧氣也漸漸消散，錄像結束。
【疑似群體型變異體，暫定代號「蟲林。」預估危險性超過二階，具體攻擊方式不明。】
最後，凌宇給出了現在已有的一些信息總結。
王海抹了把額頭的冷汗：「這麼說，我們費那麼大勁挖通的礦，廢了？」
一句話，讓所有人都沉默了。
礦物與工業的關係自不必多說，雖然目前的避難所尚且規模有限，也沒有迫切地要建立從採礦開始的工業全產業線的需求。
但是，只要避難所還要擴大，還要發展，一個離他們相對而言最近的礦場廢掉，依舊是一個不太好的消息。
而對於凌宇來說，如果不能採礦，那就等於是卡主線了，也很難受。
「不僅僅是如此，它要是順著通道反向入侵我們的電站，那問題才真嚴重了。」沈雁說道。
聞言，眾人的臉色更加凝重，所有人都知道這種可能確實存在。
「我感覺，它離開礦區的可能性不大，」蘇晚再度打破了沉默，恢復了科學家的冷靜，
「從日記來看，它在災難爆發前就存在。」
「但到現在這麼久了，它的活動範圍始終沒有超出礦區。」
「我推測，要麼它的存在可能依賴於礦區的某種特殊的條件，要麼它的主要食物，可能就是鐵礦本身，人和喪屍只是順帶清理掉的『異物』。」
「食性是鐵？」沈雁立刻提出疑問，「那為什麼礦場裡那些挖掘機、卡車都完好無損？」
「哨兵在它面前晃悠，它也完全沒反應，那些可都是精煉的鋼鐵。」
「說不定它口味比較獨特，愛吃『粗糧』的，不愛吃精細的？」林越摸著下巴，一本正經地胡說八道。
「或者是對礦石中某些未經冶煉的礦物成分有需求？加工後的太純了反而看不上？」蘇晚抓了抓頭髮，一臉苦惱，
「數據太少了，完全就是在瞎猜，要是能……能搞一點它的組織樣本來研究就好了。」
「但既然直視它都會出問題，」林越沉聲打斷了她的幻想，「那麼就算能弄幾條小蟲子下來，又該怎麼確保這些蟲子就可以看？怎麼確保能夠安全研究呢？」
「更何況，看它的體型，我們現有的武器，對付它估計夠嗆。」
「那沒轍了，研究也不能研究，打又打不過……」蘇晚泄氣地癱在椅子上，「我靠！它這不是無敵了嗎！」
會議室再度陷入僵局。
【所以，歸根結底，問題還是出在火力不足上。】凌宇簡單總結道。
沈雁聞言，立刻抬頭：「莊生，你有什麼計劃嗎？」
【沒錯，不過這一點就由張武來回答吧。】
於是眾人的目光便集中到了張武身上，後者從座位上站起身，走到屏幕前指著地圖上一個位置。
「既然問題出在火力上，」他接著說道，「我們為什麼不去拿回本就屬於我們的武器和裝備呢？」
他走到屏幕前，調出了一張遠江市的及周邊的地圖，指向了遠江市西北方向約四十公里外的一處軍事標記。
「一七二旅駐訓點，」張武說道，「我們就是從那裡逃出來的，現在，該輪到我們去拿回我們自己的東西了。」
林越的眼睛瞬間亮了：「沒錯，只要有『虛境1號』，混進去不會太難。」
「而要是裝備到手了，那我們可就要清理駐地了！」
在場的所有人也都立刻意識到了，這個計劃的可行性並不低。
畢竟對於普通人來說，喪屍化確實是會變得更強，更難對付。
但對於這些艱苦訓練、身經百戰的軍人來說，變喪屍反而是一種極大的削弱。
那些熟練的武器操作能力、高效的聯合作戰能力幾乎全都化為烏有，現在的那裡只不過是一個鬆散的喪屍集中地而已。
對於有所準備的張武等人來說，只要裡面沒有像這個蟲子或者那個天使之類的'不給看'的怪物存在，那就真和回家拿東西沒什麼區別了。
想通了這一點，會議的氣氛瞬間從壓抑轉向了高昂。
【既然如此，】凌宇的電子音響起，
【那麼下一階段主要目標就是奪回武器，全面升級避難所武裝力量。】
【可以地上、地下協同推進，爭取高效且安全地拿回絕大部分可用武器裝備。】
【行動由張武作為總負責人，王海負責地下通道部分，其餘各部分全力配合。】
「明白！」眾人齊聲應道。
然後，他們便又開始討論諸如『虛境1號』的產量、地下掘進的速度等細節上的問題。
一個小時後，會議結束，每個人都帶著振奮與期待離開了會議室。
……
會議結束後的深夜，地下基地里的屬於張武的房間依舊燈火通明。
張武獨自站在房間裡的電子沙盤前，沙盤上顯示的，正是目前避難所已經探明的各個區域……其上的每一個細節都纖毫畢現。
看著這個地圖，張武也不免有些感慨，避難所總算開始有了點規模了。
就連他負責的核心行動部現在總人數也已經超過了五百人，雖然有不少現在訓練還不太合格，但至少也比之前無人可用的情況要好多了。
【在擔心？】
凌宇那標誌性的電子音在身份卡上響起，打破了房間的寧靜。
張武沒有回頭，目光依舊鎖定在沙盤上，「只是想把計劃做得更周全一些。」
「不過你不是說，你不會監視別人的房間嗎？」
【我當然不會，對於禮貌這一塊，你沒我懂，你信嗎？】
「那你怎麼？」張武一時沒反應過來，
【你說呢？雖然你的房間沒有監控，但是你開的燈用的是我的電啊！】
【還是說，你現在突然有開燈睡覺的習慣了？那我得給你的電費單獨漲價了。】
「呃，那倒也不必。」張武的聲音有點尷尬。
「我馬上就關燈。」
但是，身份卡卻突然陷入了沉寂。
張武敏銳察覺到了異樣，這位神秘的超級AI可沒有聊天聊一半就中斷的習慣。
「怎麼了？莊生？」張武試探性地喊了一聲。
幾秒過後，凌宇的聲音才再次響起。
【沒事，就是一直蹲守的哨兵終於找到目標了，一時太專心了而已。】
「什麼目標？」
【工業園裡的那隻『白翼』。】
【我找到它了。】