「老班主與林北琛做了什麼交易，我們當時不得而知。
但從那之後，林北琛就從你家搬出來，住進了戲班的院子。
而戲班裡的人原本沒什麼能耐的一幫人，很快就都變了樣。」
江韶說著，抬手指了指江徹身上的血衣：
「你這身襖子，就是戲班王家兄弟的。
那兩兄弟以前是獵戶出身，但耳目也只是比一般人強一點。
可在林北琛住進戲班後，王家老大就像突然開了順風耳。
隔著老遠說話，也能被這人聽得一清二楚。
不止是他，戲班子裡好多不起眼的雜事弟子，也都紛紛有了自己的本事。
這種變化像極了那幾個被治好瘋病的人。
很快，林北琛的湯藥不止能治病，還能讓人擁有超凡力量的說法，逐漸在村里傳開了。
村民們眼紅那些戲班弟子的能耐。
但因為見不到深居簡出的林北琛，只能跟老班主做起了買賣。
那老頭不跟人要錢要物，但只要拿了戲班的湯藥，就必須簽下死契，為戲班做成一件事情。」
江徹之前也從幾個學徒口中，聽到過「死契」的說法。
那時他只當這是戲班的某種俗約，並未在意。
沒想到這東西的背後，竟然還藏著這種算計。
可既然這交換條件能被叫作「死契」，就代表押上的至少是一個人的身家性命。
在法治觀念尚且如同泡影的地方，契約精神的強制約束力，同樣也很成問題。
「我招進戲班跳陰儺的幾個學徒，也都簽了死契。
但其中有一個還是連夜跑了。
只靠這一紙約定，真的能讓人心甘情願為戲班做事？
這中間，應該也有不少人拿到湯藥就反悔吧？」
江韶似乎並不意外，江徹會提這個問題。
她笑了一下，只是那笑意卻未及眼底：
「死契只是一個名頭，戲班從不讓人當場兌現。
老班主只會說，以後戲班有求於人時，才會讓這死契起效。
村里很多懶漢閒漢，覺得自己鑽了空子。
在求到湯藥後，轉身就把這東西忘在了腦後。
可他們從沒想過，一副湯藥的效果，只能堅持不到一個月。
時間一到，人就會憑空開始看到一些恐怖的東西。
他們就跟最初瘋了的那幾人一樣，如果想活命，還是要求助於戲班。
而老班主到那時，就不再像當初那麼好說話了。
最初是很多老人為了那口湯藥給子女續命，被迫進到了戲班裡。
可自打進了戲班的院子，這些老頭老太就再沒能出來。
當然也有人不信邪，死撐著不低頭。
但他們最後無一例外，全都變成了黑水潭上的浮殍。
村里也有聰明人，在這時意識到了林北琛的圖謀不軌。
這人從一開始，可能就想借著那副古怪的湯藥，控制這個村子！
可那時候，村里基本所有人都喝過湯藥。
哪怕自己沒喝過，家人中也難免有人上了賊船。
沾親帶故彼此牽制，後悔也已經來不及了……」
江徹聽到這裡，忽然感到一陣後背發涼。
林北琛的湯藥不是普通的藥物成癮，反而很像是某種詭怪的能力。
活人喝下帶著異化能量的東西，精神會不斷被蠶食，身體也會隨著這種東西的累計，漸漸向詭怪的方向轉變。
村民以為的那種異能，並不是真正意義上的超凡覺醒，只是自身表現出了類似詭怪的特性。
而這種精神污染持續到最後，活人就會被轉化成異化者，淪為被詭怪操控的傀儡。
『這個林北琛到底是什麼來頭？
他能跟村民正常交流，也沒被發現非人的特質。
可人怎麼可能擁有精神污染的能力？
有這種能力，那還能叫人麼……』
江徹在心裡打了個大大的問號。
但轉念之間，他又覺得有些納悶：
「老班主看著也是個無利不起早的貨，他為什麼會願意給這姓林的傢伙當槍使呢？
我看他都是親力親為籌備夜祭的東西，那種狂熱明顯不是受制於人。
這陰儺儀式完成後，是不是會給他帶來什麼好處？」
江韶聞言，深深地看了江徹兩眼，這才說：
「嚴格說來，這事其實還是林北琛在你家借宿期間，曾經親口告訴你的。
他曾說自己所熬製的湯藥，本身並不具備賦予人超凡之力的效果。
這種力量的本源在於這黑水潭裡的凶神，喪門神。
那屍水一樣的湯藥，原本就是屬於這位神明的祭酒。
只要喝下這東西，就等同於成為了喪門神的信徒，得到了神的眷顧。
要想讓這種超凡的力量永駐，同時還不被反噬成瘋子。
信徒就必須透過陰儺，不斷向神獻祭。」
江韶嗤笑了一聲，眼中緩緩地浮現出了一抹不屑：
「所有感受到那種超凡之力的人，都不願意再變回一個普通人，更不能接受成為一個失心瘋的廢物。
尤其是像戲班班主那樣，曾經真切感受過瀕死絕望的傢伙。
只要有一絲活下去的希望，哪怕是拿更多無辜的性命獻祭，他們也是願意的。
而這陰儺儀式，就是這幫人達成私慾的手段。
每月這個時候，戲班都會找來八個活祭獻給喪門神。
村子裡的老人死光了，他們就把目光投向了村外。
外面現在是災年，很多無依無靠的人活不下去，全都會往山里求活路。
村中那些自私自利的人家，很快就把主意打到了這些流民身上。
在這種天天有人餓死的年景，沒人在乎誰在山裡失蹤了。
而這些稀里糊塗被拐進戲班的人裡面，聽話的會被安排在陰儺戲裡扮臉子。
被威脅後依舊不聽招呼的，就會被直接砍掉四肢，變成那湯藥的藥引子，等到夜祭當晚被投入水潭。」
江韶垂下目光，看了看鍋里翻騰的熱湯。
風乾的野兔肉吸水漲大，此時已是把鍋子撐得滿滿當當。
她拿起湯勺，輕輕把伸出鍋沿的半截兔頭按了回去：
「不過，從最後的結果來看。
被送入戲班的人，最後都會死在陰儺儀式當中，不過就是早晚的差別。
順從戴上儺面的一方能多活一會兒，卻一樣會在夜祭的過程中相繼死去。
那些人就像被木面所詛咒，死相與面具上的神色一模一樣。
到最後，戲台上只會剩下一個人……」