蘇良回到客院時，夜色已經徹底沉了下來。
柳晚吟還坐在廊下等他，手裡捧著一卷不知從哪兒找來的舊書，燭火將她的側臉映得柔和而安靜。
聽到腳步聲，她抬起頭來，看到蘇良的神色，沒有多問，只是起身替他倒了杯熱茶。
「夫君談得不順利？」她將茶杯遞過去。
蘇良接過來喝了一口，在廊下坐下，沉默了一會兒才開口：」也不是不順利，只是和我想的不太一樣。」
「怎麼說？」
「我以為道宗之主能給出什麼高明的答案，結果他讓我把自己搭進去。」蘇良端著茶杯，目光落在杯口升起的白霧上：「他說我是唯一能救這世界的人，代價是化作天地的一部分，活著也跟死了沒分別。」
柳晚吟手裡的書卷微微頓了一下，然後她輕聲說：「夫君不願意？」
「不願意。」蘇良回答得很快，像是這個答案早就放在嘴邊：「若要用我去換一個太平，那這太平不要也罷。我做這一切，是為了讓人好好活著，不是為了讓自己變成一個只可感知卻無法觸碰的鬼魂。」
柳晚吟沉默了片刻，然後將手覆在他的手背上：「那我們回北境吧。」
蘇良側頭看向她，柳晚吟迎著他的目光，目光堅定而溫柔：「這天下很大，但不是非要一個人扛。夫君在北境有三十萬將士，歐陽宗主給不了夫君的路，或許夫君可以自己走出一條來。」
海風從遠處吹來，吹動廊下的燈火，將兩人的影子拉得很長。
翌日清晨，蘇良去向宋青玄辭行。
他沒有挽留，對於昨日之事，他也覺得十分遺憾，只說來日方長。
蘇良沒有回頭。
船離港時，蘇寧兒來了。
她站在碼頭上，一句「皇兄保重」說得很輕，卻在晨風裡格外清晰。
蘇良朝她揮了揮手，船身駛入晨霧，那座島在視線中漸漸化作一個模糊的點，最終被海天相接的線吞沒。
回程比來時快。船行五日，抵達吳地。
柳晚吟在此處留下，繼續調度糧草北運的事宜。
蘇良沒有多做停留，只與柳晚吟簡單交代了幾句，便帶著小青和一隊夜月軍的人，沿運河北上。
這一次，他是真正地回去了。
北境的冬天來得比南方早許多。
當船過了風涼城時，河面上已經漂起了薄薄的碎冰，兩岸的土地凍得發白，枯草在風中瑟瑟作響。
蘇良站在船頭，看著這片熟悉的土地，十年了。
他在這裡待了十年，離開不過半年多，再次回來時，竟生出一種歸家的感覺。
碼頭上有幾個人在等他。小七站在最前面，身上裹著厚實的皮裘，臉上的疤在冷風中顯得格外醒目。
他身後是幾名夜月軍的親信，再往後，是兩排甲冑在身的護國軍士兵。
「恭迎殿下回營！」小七拱手一拜。
蘇良跳下船，靴底踩在凍硬的木板上發出咯吱聲響。他拍了拍小七的肩膀，沒有多餘的寒暄：「先回營再說。」
馬車在凍土路上顛簸了半日，終於抵達護國軍大營所在的鎮北城。
這座城與半年前相比沒什麼變化，城牆依舊是那道灰撲撲的長牆，牆根下堆著未化的積雪，城門上的旗幟被風吹得獵獵作響。
但蘇良注意到了一些細微的變化，城門口多了幾排臨時搭建的貨棚，棚下堆著一袋袋糧食和綑紮整齊的藥材，穿著護國軍服色的兵士正在卸貨，旁邊有幾個穿著商賈短衫的人在對帳本。
「這是……」蘇良看向小七。
小七道：「錢家公子乾的，殿下讓他在北境歷練，他倒真干出些名堂來了，這些貨棚和庫房都是他帶人搭的，如今北境的糧食調度，有一半經他的手。」
蘇良有些意外：「錢多寶？」
小七笑了笑：「殿下見了就知道。」
馬車停在軍營西側的一排新磚房前。
這排房子半年前還不存在，像是這幾個月間新蓋起來的。
門前堆著成捆的麻袋和木箱，一個穿著厚棉袍的年輕人正蹲在貨堆旁，手裡握著一本帳冊，低頭對旁邊的人說著什麼。
聽到腳步聲，那人抬起頭來。
蘇良愣了一下，他幾乎沒認出眼前這個人。
半年前在天京城萬寶樓里那個錦衣華服，趾高氣揚的紈絝子弟，此刻穿著一件洗得發白的舊棉袍，袖口磨出了毛邊，褲腿上沾著乾涸的泥點，頭髮隨意束在腦後，臉上還有一道不知從哪兒刮出來的淺痕。
整個人瘦了一圈，但眼神卻比從前沉了許多，像是一塊被反覆打磨過的石頭。
錢多寶在看到蘇良的瞬間明顯愣了一下，然後立刻站起身來，手裡的帳冊還沒來得及放下，人已經大步走了過來。
「殿下！」他喊了一聲，聲音比從前粗糲了些，帶著北境人特有的沙啞。
蘇良上下打量了他一眼，半晌才說了一句：「你變了不少。」
錢多寶撓了撓後腦勺，那動作帶著幾分從前沒有的憨厚：「這裡跟天京城不一樣，在天京城，日子是數的，每天做什麼都差不多，在北境……」他頓了頓，像是斟酌了一下措辭：「活著就不容易。」
蘇良沒有接話，目光落在他身後那排磚房和貨堆上。
錢多寶順著他的目光看了一眼，解釋道：「這幾個月我把商路的流程理了一遍，從南邊過來的貨在風涼城分揀，分三路往北送，最遠的一路送到長城腳下的三個軍鎮，這樣比之前快了兩天，損耗也少了三成。」
他說得很隨意，像是在說一件稀鬆平常的小事，但蘇良聽得出這些話背後的份量。
北境的物資運輸歷來是大難題，從前他試過多種方案都沒能徹底解決，錢多寶只用了幾個月就把流程理順了，這份本事放在萬寶樓那種地方，或許只是錦上添花，但在北境，卻是實打實的救命功夫。
「做得好。」蘇良道。
錢多寶咧嘴笑了笑，那笑容和半年前那個紈絝子弟判若兩人：「殿下，我這幾個月想了挺多事的，從前在天京城，我覺得有錢就是本事，到了北境，才發現真正能讓一個人活下去的，是能扛得住風雪的那口氣。」
他頓了頓，聲音低了幾分：「我還想留在北境。」
蘇良看了他一眼，點了點頭：「那就留下。」
當晚，鎮北城的議事廳里燈火通明。
五位護國大將軍齊聚一堂。
殿內的火盆燒得很旺，將眾人的影子投在牆壁上微微晃動。
蘇良坐在主位上，面前攤著一張北境全圖。
圖上的標註與半年前相比多了不少紅色圈點，那是近幾個月蠻軍活動的痕跡，比此前密集得多。
「先把話說在前頭。」蘇良開口時，聲音不高，卻讓廳內的嘈雜聲同時靜了下來：「今夜請諸位來，不是議事的。」
五位將軍互相對視了一眼，振威大將軍趙鐵生率先開口：「殿下請講。」
蘇良指著地圖上那道橫貫北方的線條，他的手指沒有停下，繼續往上，指向那片廣袤而未知的雪原。
「我要親率護國軍，躍過長城。」
廳內驟然靜了下來。