趙鐵柱喝完碗裡滾燙肉湯，再三承諾看護的囑託，才抱著肉告辭離去。
丫丫折騰一天早已困得厲害，林秀蓮把孩子安置在炕里側睡熟。
王林晚則立在木桌旁，嘴唇反覆抿了好幾次，像是鼓足了莫大的勇氣。
「二哥，白天你說要供我讀書考大學……這話，是真的嗎？」
王崢嶸抬眼看向王林晚。
從前的自己爛賭酗酒，謊話張口就來。
大大小小的許諾說了無數，到頭來一件都未曾兌現，也難怪她滿心懷疑。
他沒有張口就畫虛無縹緲的大餅，前世吃過太多苦。
他比誰都清楚荒年之下讀書有多難。
「當然，但眼下做不到一步登天。」
王崢嶸語氣誠懇，「現在家裡剛緩過來，錢糧都緊，沒法直接送你去學堂。等我往後進山打獵多掙些錢糧，一切都好說。明天我去縣城，儘量淘幾套舊課本回來，你先自學。」
「對了，村裡的吳國華吳老師，身子虧垮了，常年纏綿病榻。
一旁的林秀蓮聞言，柔聲開口出主意，「他家閨女吳蕾，跟著讀過不少書，識字算數樣樣都行。要不咱們割上一塊肉送過去，吳家日子過得緊巴，拿肉做人情，請吳蕾有空過來，幫林晚補補功課。」
吳國華、吳蕾？
這兩個名字在王崢嶸腦海中一閃，無數零碎的前世記憶翻湧上來。
那個個子不高，留著齊劉海，生著一雙大眼睛的姑娘吳蕾。
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前世吳國華撐不過今年開春，便會一病不起撒手人寰。
吳蕾孤苦無依，匆匆嫁去外村討一份活路。
哪知丈夫後來去縣城做生意掙了錢，在外養了女人。
轉頭就狠心把她拋棄，後半輩子過得淒悽慘慘。
前世的自己渾渾噩噩，只當是聽村里人閒談閒話，什麼忙都幫不上。
如今重活一世，既然遇上，能拉扯一把自然要拉扯一把。
再說王林晚底子薄弱，確實需要有人指點。
「嫂子說得有理，明天多割幾斤肥瘦搭配的肉送過去。」
王崢嶸重重點頭，「吳家父女本就艱難，多接濟些，往後林晚要麻煩人家的地方還多。」
王林晚怔怔站在原地，一雙眼睛睜得圓圓的，滿臉寫滿難以置信。
她原本以為，所謂供自己讀書，不過又是二哥隨口哄人的空話。
萬萬沒想到，他居然真的在盤算找先生補課。
一股微弱的希冀，悄悄在心底生根。
可過往的傷痛還在，那份信任依舊沒有完全落地。
「我記下了。」林秀蓮輕輕應下。
幾人又著手收拾家裡。
大塊野豬肉抹上粗鹽，一層層碼好，抬進院角地窖，厚重石板死死壓住窖口。
餘下少量鮮肉留著家中食用。
王崢嶸又再三叮囑大黃，不許吃外人遞來的吃食，飲水只許用家中水缸的水。
大黃通靈性，嗚咽兩聲，當是答應了王崢嶸。
王崢嶸又將牛角獵刀交給林秀蓮防身，獵槍仔細收進炕洞深處。
再三交代，萬不得已絕不能拿出來，免得落人口實被人舉報私藏火器。
一切收拾妥當，窗外天色徹底沉了，風雪小了大半，只有寒風嗚嗚刮過土屋牆頭。
一家人各自歇息，王崢嶸躺在炕邊，卻毫無睡意。
白天周三皮當眾吃癟，又跑去支書劉長貴那裡告狀不成。
肯定是一肚子火氣沒處撒呢，指不定會使什麼壞。
村子裡住戶密集，他們未必敢明目張胆闖院行兇，可暗地裡的陰招防不勝防。
投毒、砸院牆，什麼樣缺德事都做得出來。
他耳朵豎起來，仔細聽著院子裡的動靜。
大黃趴在屋門內側，也沒有睡熟，時不時發出一絲極輕的低嗚。
約莫後半夜，「咚！」一聲悶響，有石頭重重砸在院牆上，碎雪簌簌往下掉落。
緊跟著又是兩聲，石塊落進院內雪地里。
大黃瞬間渾身毛髮炸開，喉嚨里滾出低沉兇狠的咆哮，卻沒有貿然衝出去。
王崢嶸猛地翻身爬起，悄悄扒開土牆縫隙往外望。
夜色漆黑如墨，只能看見兩道模糊黑影。
見院內有了動靜，不敢久留，轉身竄進遠處的夜色，轉瞬消失不見。
大黃那架勢恨不得立刻追出去。
「大黃，別追。」
王崢嶸連忙叫了一聲，防止對方調虎離山。
一夜就在高度警惕之中熬過去，再沒有別的變故。
天邊泛起魚肚白，天終於亮了。
王崢嶸簡單洗漱完畢，一夜沒睡踏實，精神卻依舊抖擻。
灶房已經升起煙火，林秀蓮早早起來，貼了玉米面餅子，端上熱騰騰的野菜湯。
吃過早飯，王崢嶸便準備動身了。
「路上千萬當心，東西能換就換，別逞強冒險，日落之前一定要趕回來。」
林秀蓮反覆叮囑，眉宇間滿是擔憂。
隨即將準備好的肉都撞在竹筐里，幫著讓王崢嶸背上。
「我曉得。」
王崢嶸顛了顛竹筐後，點了點頭。
他推開門走進院子，就看到趙鐵柱已經守在大門口，肩頭落了薄薄一層碎雪。
趙鐵柱看見王崢嶸出來，搓了搓雙手，「記掛你家的事，睡不著，索性早點過來守著。」
王崢嶸走上前，伸手重重拍了拍他的肩膀，「家裡就全都託付給你了。」
趙鐵柱咧嘴一笑，「放心！有我盯著，你安心去縣城辦事。」
王崢嶸回頭望向院內，林秀蓮和王林晚站在門邊，都默默朝這邊望著。
他深吸一口氣，剛要出院門。
大黃就衝到他腳下，不停地蹭著他的腿。
「大黃，家就交給你了！」
王崢嶸蹲下身子，摸了摸大黃的腦袋。
大黃立刻嗚咽兩聲，隨即又叫了兩聲，像是接受了王崢嶸交付的任務。
「二哥……」
就在王崢嶸要出門的剎那，王林晚又叫住了他。
王崢嶸轉身看向王林晚，衝著她一笑，「放心，不會忘了書……」
「不是……」
王林晚卻立刻說道，「我是想說……路上小心！」
王崢嶸頓時心下一暖，說明自己這個妹妹，已經開始擔心起自己的安危了。
這就是好的開始！
他鄭重地點了點頭，轉身踏上通往縣城的積雪小路。
而遠處一棵老槐樹的樹後，周三皮縮在樹幹陰影里。
一雙陰鷙的眼睛死死盯住王崢嶸遠去的背影，手腕上的腫傷還隱隱作痛。
「皮哥，咱們真要跟他去縣裡？」張山小聲問道。
「他在村裡有劉長貴保著，家裡有趙鐵柱守著……」
周三皮嘴角扯出一抹陰狠的獰笑，「去了縣裡，他人生地不熟的，真要出點事，誰知道是咱們幹的？而且我和縣裡的虎哥有點交情……」
說完三人裹緊身上破舊棉襖，順著另一條小路捷徑，快步朝著縣城方向趕去。