「咱們三個一起入宮，吳道友得了一隻劍匣、半座龍宮的許諾，還有四海龍子的禮物。俺老熊又打又罵，最後只混來一件披風。」
凌虛子淡淡道：「你若肯在臉上少生兩寸黑毛，興許還能多得一壇酒。」
黑熊精摸了摸自己的臉，然後朝三頭犀牛精看去。
「三位大王，你們覺得俺老熊生得如何？」
經過了前面的事情之後，辟寒三妖哪裡還敢胡言亂語。
辟暑憋了半天，才悶聲道：「威武得很。」
「還是你有眼光。」
黑熊精很滿意，翻身跳到辟暑寬大的背上。
吳穹與凌虛子也各自落在辟寒、辟塵背上，三頭水犀隨即踏浪而起，載著眾人一路向北。
有了《四海水程圖》指引，他們不必再繞行陸路，而是順著碧波潭下方一條暗河直入北海。
……
半個月之後，到了水路盡頭，北風迎面撲來。
越過北海與北俱蘆洲之間的界線以後，天地氣象陡然一變。
西牛賀洲雖然也有荒山野嶺，但是仍然可以見到人煙和寺廟。
北俱蘆洲卻仿佛仍停留在洪荒初辟之時，莽莽群山一眼望不到盡頭，古木高逾百丈，山間異獸嘶吼之聲此起彼伏。
大河如龍，冰原似海。
天上的罡風帶著黑色雪花，一般的鳥類稍微靠近高空一些，立刻就會被凍成冰塊。
三頭犀牛本就皮糙肉厚，又各有禦寒之法，在冰原上奔行得極快，一腳落下便是數十丈，所過之處積雪翻卷，遠遠望去，如同三條貼地而行的白龍。
眾人向北行了兩日，沿途遇到的妖魔也越來越多。
有背生雙翅，能夠口吐雷光的雪豹，也有長著人面的獨足怪鳥。
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只是這些妖物察覺到一行六尊合道氣機，大多遠遠避開，並未上前招惹。
第三日午後，辟寒忽然停住腳步。
「前面有天兵。」
眾人抬頭望去，只見北方雲層深處亮起一道刺目銀光。
三艘百丈天舟破開黑雲，舟首雕著玄武踏蛇之像，兩側插滿黑底銀紋的盪魔旗。
數百名銀甲天兵列於舟舷，正以雷弩向下方山林齊射。
每一道箭光落下，都能將數畝山林化作焦土。
山中則有一群形似猿猴，背生骨刺的妖魔四散奔逃，其中幾個修為較高的試圖駕妖雲反擊，卻被天舟上的銅鏡照住，轉眼便被一道銀色雷柱打得形神俱滅。
凌虛子眯眼看了片刻，低聲道：「玄武踏蛇，黑旗銀紋，這是真武盪魔一脈的兵馬。」
「北洲近些年妖氛日盛，真武大帝時常命麾下天將巡查。不過一下出動三艘盪魔天舟，看來此地近來出了什麼大事。」
吳穹取出南海龍孫所贈的蜃龍紗，向眾人頭頂輕輕一拋。
一層如水幻光垂落，三頭犀牛與背上三人頓時融入冰原，再也看不見半點形跡。
「天兵奉命盪魔，未必會分辨咱們為何來到北洲。多一事不如少一事，繞開他們。」
三妖這一次十分聽話，立即收斂氣息，貼著一條冰河向西北而行。
半日之後，三艘天舟終於消失在雲層盡頭。
而在前方地平線上，一座狹長山谷也漸漸顯露出來。
山谷兩側儘是黑色山岩，其上凝結著萬年不化的幽藍玄冰。
谷口沒有風雪，只有一層肉眼可見的白色寒氣緩緩流動，偶爾有冰屑落入其中，尚未觸地便化作齏粉。
凌虛子從藥簍中取出一枚玉片。
玉片上封著一縷冰芝藥氣，此刻正不斷指向山谷深處。
「就是這裡。」
「寒冥谷地下連著一條太陰寒脈，玄胎冰魄芝若尚未被人采走，必在寒脈匯聚之地。」
吳穹從辟寒背上下來，望了一眼三頭犀牛精。
「你們兄弟熟悉冰原，先去探路。只看谷中有何凶物，不要擅自交手。」
三妖對視一眼，立刻化作了三條寒煙、火光和黃塵，進入到了山谷之中。
約莫一炷香之後，三股氣息重新出現在谷口。
辟寒首先發言。
「谷底有一座寒潭，潭邊確實長著一株靈芝，通體如冰，周圍還有六片胎葉，應當就是你們要找的玄胎冰魄芝。」
「不過潭中盤著一條冰蟒，身長近百丈，頭頂已經長出兩根短角，看樣子快要化龍了。」
辟塵補充道：「那東西不只一顆頭。俺方才以黃煙試探，看見潭水下面還有幾道蛇頸影子，氣味腥臭得厲害，連俺的黃沙都險些被它毒穿。」
凌虛子神情微變。
「多首蛇身，血中蘊毒，莫非有上古相柳的一絲血脈？」
黑熊精拿著黑纓槍，眼中反而露出戰意。
「管它是相柳還是相蟲，既然守著靈藥，打走便是。」
吳穹並未急著動身，而是問道：「冰芝還要多久成熟？」
「最多半個月了。」
辟寒答道：「那冰蟒一直守在旁邊，看樣子也在等靈芝成熟。」
「既如此，便等它先替咱們守完最後半月。」
吳穹盤膝坐在谷口，取出寒螭劍匣，分出一縷元神探入其中。
三十六道劍胎沉寂多年，早已沾滿水府陰寒之氣。
不過這些劍胎的根基並未受損，只需以神念貫通天罡方位，便能暫時運轉。
吳穹閉目推衍片刻，再睜眼時，心中已有了幾分把握。
半個月很快過去。
這一夜，谷底忽然亮起一團寒光。
玄胎冰魄芝，終於成熟了！
寒潭之中立刻傳出一聲嘶鳴。
百丈冰蟒破水而出，頭頂雙角銀白，腹下已經生出四個隆起肉包。
更為詭異的是，它身後寒霧翻滾，竟又顯化出八道模糊蛇首，十八隻眼睛同時盯向潭邊靈芝。
可它尚未張口，三十六道銀光便從虛空中浮現。
劍絲交錯，頃刻結成一座牢籠，將它龐大妖軀連同整座寒潭一併鎖在其中。
「吼……」
冰蟒吃痛怒吼，九道蛇首虛影同時噴出毒霧。
吳穹屈指敲在劍匣之上，三十六道劍胎隨之一轉，漫天毒霧始終沖不出劍牢半步。
「這匣子果然合用。」
吳穹眼中浮出一絲滿意的神色。
萬聖公主沒有誇大其詞，這件寶貝用作囚禁敵人之用的話，也算得上是上等了。
若能將其中天罡變化完全悟透，再煉入法目，百眼金光的威力至少能夠提升三成。
黑熊精早已耐不住性子，手持一把黑色纓槍一躍而下，跳進山谷之中。
凌虛子雙劍緊隨其後，劍光一寒一熱，專斬那幾道虛幻蛇頸。
冰蟒雖有相柳血脈，終究尚未化龍，在三位合道強者圍攻之下，很快便落入下風。
它正欲鑽入寒潭逃遁，三頭犀牛精卻從三個方向一齊撞來。
辟寒凍結潭水，辟暑用妖火封閉地脈，辟塵揚起黃煙，蔽去冰蟒雙眼。
冰蟒怒極，九道蛇首虛影迴轉，齊齊咬向三妖。
「去！」
吳穹將這一幕看在眼中，手掌輕輕按住九曜純陽爐，一道赤金火線自爐口飛出，沿著冰蟒眉心一掠而過。
黑熊怪趁勢一槍扎向了七寸之處，凌虛子雙劍齊揮砍下快要成龍的蟒頭。
從出手到收手之間，前後不過十餘個呼吸。
凌虛子顧不及去看冰蟒的屍體，就立刻來到了寒潭邊上，用玉鏟掘開了玄冰。
一株巴掌大小的冰芝生在寒脈中央，芝蓋晶瑩剔透，內部卻有一道蜷縮如嬰兒的天然靈紋。
六片胎葉環繞四周，每一片都蘊著精純的太陰生機。
更難得的是，冰芝的根部還長有三個雞蛋大的玄胎冰髓。
凌虛子的手都有點發抖了。
「仙品中等，而且根莖完整！」
「有三塊玄胎冰髓護住根系，只取成熟芝蓋，留下根莖與胎葉，三百年後便能再生一株。」
「這一株冰芝的藥力，足以開兩爐三元蛻真丹！」