那是一個和平常沒什麼兩樣的午後。
陽光透過廚房的窗戶灑進來，在擦拭乾淨的料理台上投下溫暖的光斑。
「想像之上～無人到達之所～」
塞妮絲正站在台前，哼著不知名的曲子，手法嫻熟地處理著晚餐要用的蔬菜。
「若是心懷仁慈與愛戀～便會得到愛～」
我趴在廚房門口，探出半個腦袋看著她。
說來慚愧——雖然我自稱活過兩輩子，精神年齡加起來超過一百歲，但在「料理」這門學問上，我簡直是個徹頭徹尾的新手。
靈魂里尼特族的那部分正在散發出強烈的自卑感。
回溯前，我大多數時間要麼沉迷魔術研究，要麼在外面奔波，家裡的三餐要麼是希露菲準備，要麼是女僕們料理。
偶爾心血來潮想幫忙，也總是被她們溫柔地推出來：
「魯迪坐著就好，這種事交給我們。」
至於前世……吃的東西全都是父母來準備，我只需敲地板咚就行。
呃….話說泡麵算料理嗎？
「魯迪？」
塞妮絲注意到我，轉過頭來，臉上露出溫柔的微笑。
「怎麼了嗎？肚子餓了？」
「不是。」
我搖搖頭，邁著小短腿走進廚房。
料理台對我來說還是太高了，我只能踮起腳尖，勉強看到檯面上那些被切成整齊小塊的胡蘿蔔和土豆。
「母親大人，我在想……」
「嗯？」
「您可以教我做菜嗎？」
塞妮絲停下了手中的動作，眨了眨眼，顯得有些意外。
「做菜？魯迪對料理感興趣嗎？」
「是的。我想……如果能幫上母親的忙就好了。」
這話半真半假。
想幫忙是真的，但更重要的是——我想和塞妮絲一起做些什麼。
回溯前，塞妮絲在迷宮事件後一直處於痴呆狀態，我幾乎沒有和她正常交流、共同做事的記憶。
現在有機會，我想好好彌補。
塞妮絲的表情瞬間軟化了，眼中閃爍著某種感動又欣慰。
「哎呀呀，我們家的魯迪真是個好孩子呢！」
她放下菜刀，蹲下身來抱住我，在我臉頰上親了一口。
「不過做菜可是很辛苦的哦？要站在這裡很久，手也會沾上油漬，有時候還會被熱鍋燙到。」
「我不怕。」
我挺起小小的胸膛。開玩笑，我可是經歷過和人神鬥智鬥勇、與魔王廝殺的老傢伙，區區廚房能奈我何？
塞妮絲被我逗笑了，站起身，從旁邊的架子上取下一件小小的圍裙。
「那麼，首先得穿上這個。」
那是件用塞妮絲舊圍裙改小的兒童圍裙，淡黃色的布料上還繡著一隻歪歪扭扭的小鴨子——顯然是塞妮絲的手藝。
「這是我前幾天做的，本來想等你再大一點給你……沒想到這麼快就用上了。」
她幫我系好背後的帶子，退後兩步，雙手合十。
「很適合你哦！」
我低頭看了看圍裙上的小鴨子，又抬頭看向塞妮絲滿是笑意的臉，心裡湧起一陣暖意。
「那麼，今天要教你做什麼呢……」
塞妮絲環顧廚房，最後目光落在處理到一半的蔬菜上。
「就從這個開始吧！魯迪，首先來學怎麼切菜。」
她將我抱到一張特意墊高的椅子上，這樣我就能勉強夠到料理台了。
然後遞給我一把明顯縮小了的、刀鋒被磨鈍的小菜刀。
「這是保羅小時候用的哦。要小心點，雖然是鈍的，但還是有可能傷到手。」
父親大人還會把這些東西保留下來嗎….？
我鄭重地接過小菜刀，點了點頭。
「首先是這樣握刀——拇指和食指放在這裡，其他手指握住刀柄。對，就是這樣。」
塞妮絲的手覆在我的手上，耐心地調整我的姿勢。
她的手很溫暖，指腹上有常年做家務留下的薄繭。
「然後，另一隻手要像這樣按住食材，手指關節要弓起來，這樣刀就不會切到手了。」
她放了一根洗乾淨的胡蘿蔔在我面前。
「先試著切成薄片。不用著急，慢慢來。」
我深吸一口氣，集中精神。
切菜……應該和操控魔力差不多吧？都需要精準的控制。不過魔力是無形之物，而菜刀和食材是實實在在的——
「咚。」
第一刀下去，胡蘿蔔片厚得能當餅乾吃。
「唔……」
「沒關係沒關係！第一次都是這樣的！」
塞妮絲鼓勵道，又放了一根新的胡蘿蔔。
「再試試看，手腕放鬆一點。」
我調整呼吸，再次舉起小菜刀。
這一次，我在腦海里回憶塞妮絲切菜時的動作——手腕輕巧的擺動，刀刃接觸食材時那恰到好處的角度，還有那富有韻律的「篤篤」聲。
魔力控制的核心是「想像」與「精度」。
那麼切菜也一樣，我需要想像刀刃的軌跡，控制下刀的力度和位置——
「篤。」
一片厚薄適中的胡蘿蔔片落在案板上。
「哦哦！」
塞妮絲髮出驚喜的聲音。
「做得很好呢！魯迪果然學什麼都很快！」
她摸了摸我的頭，然後指著胡蘿蔔。
「繼續繼續！把這些都切成片，然後再切成條。我們要做的是燉菜，所以切成一口大小就好了。」
我點點頭，開始專注地對付眼前的胡蘿蔔。
起初幾刀還有些生疏，但很快我就找到了節奏。
手腕的擺動、刀刃的角度、下刀的力度——這些逐漸形成肌肉記憶。菜刀與案板接觸發出的「篤篤」聲逐漸連貫起來，像一首輕快的廚房協奏曲。
「魯迪很擅長精細的動作呢。」
塞妮絲一邊準備其他食材，一邊觀察著我的動作。
「是因為經常練習魔術嗎？」
「……也許吧。」
我含糊地回應，手下不停。
實際上，這確實和魔術訓練有相似之處——都需要對身體和工具進行精密的操控。
胡蘿蔔切完了，接下來是土豆。土豆比胡蘿蔔軟一些，需要更輕柔的力道。洋蔥則讓我的眼睛開始發酸——
「嗚……眼睛好辣……」
「哎呀，切洋蔥的時候要屏住呼吸哦。來，用這個濕布稍微捂一下鼻子。」
塞妮絲遞給我一塊浸濕的小布巾，我接過來按在鼻子上，果然好多了。
「母親大人懂得真多。」
「這些都是莉莉雅教我的哦。以前在當冒險者的時候，我只會做一些簡單的烤肉和燉湯，複雜的料理都是結婚後才開始學的。」
塞妮絲說著，往鍋里放了一小塊黃油。黃油在鍋底融化，散發出濃郁的香氣。
「接下來是炒香蔬菜。魯迪，退後一點，油可能會濺出來。」
但我沒有退後，反而往前湊了湊。
「我想看。」
「真是的，要小心哦。」
塞妮絲無奈地笑了笑，將切好的洋蔥倒入鍋中。
-----嗚呃，好危險。
鍋里立刻響起「滋啦」的聲音，洋蔥的香味混合著黃油的奶香瀰漫開來。
她拿著鍋鏟翻炒，動作流暢而優雅。我看著她的側臉——專注的眼神，微微抿起的嘴唇，幾縷金色的髮絲從鬢角滑落。
「好了，洋蔥變透明了。現在把胡蘿蔔和土豆加進去。」
我將切好的蔬菜遞過去，塞妮絲接過，倒入鍋中繼續翻炒。
「接下來是加水，還有調味。」
她從架子上取下一個陶罐，打開蓋子，裡面是深褐色的膏狀物。
「這是用肉和骨頭熬煮濃縮的高湯膏。只要加一小勺，燉菜的味道就會變得很豐富。」
她用木勺挖了一小勺，放入鍋中，然後加入剛好淹沒食材的水。
「然後是香草。這個叫索里斯香，可以增加食物的香氣，這個叫阿卡多葉……」
她一一介紹著各種乾燥的香草，每種都只取一點，放入鍋中。
「料理就像魔術一樣呢。」
我突然說道。
「嗯？怎麼說？」
「都需要精確的配方，還有恰到好處的時機。加什麼、加多少、什麼時候加……這些都會影響最後的結果。」
塞妮絲愣了一下，然後「噗嗤」笑出聲。
「被你這麼一說，好像真是這樣呢！不過啊，料理比魔術更寬容一些。就算稍微搞錯了一點，只要懷著愛意去做，最後還是會很好吃的哦。」
她蓋上鍋蓋，調成小火。
「接下來只要等它慢慢燉煮就好了。大概需要一個小時吧。」
「這麼久嗎？」
「美味的料理需要時間呀。」
塞妮絲洗乾淨手，解下圍裙，然後把我從椅子上抱下來。
「趁著燉菜在煮，我們來準備配菜吧。今天有新鮮的麵包，還有莉莉雅做的奶酪。」
「我可以幫忙擺盤嗎？」
「當然可以！」
於是接下來的時間裡，我在塞妮絲的指導下，將麵包切成厚片，把奶酪整齊地擺在木盤上，還在盤子邊緣放了幾片洗淨的生菜葉做裝飾。
「擺得真漂亮！魯迪有審美眼光呢。」
「是母親大人教得好。」
「嘴巴真甜。」
塞妮絲笑著捏了捏我的臉頰。
燉菜的香味逐漸從鍋蓋的縫隙中飄出來——蔬菜的甜味、肉湯的醇厚、香草的芬芳，混合成一種溫暖而令人安心的氣息。
「差不多好了。」
塞妮絲掀開鍋蓋，熱氣蒸騰而上。她用木勺輕輕攪拌，然後舀起一點湯汁，吹涼後遞到我嘴邊。
「嘗嘗看？」
我小心地喝下那勺湯汁。
味道在口中擴散開來——洋蔥的甜、胡蘿蔔的鮮、土豆的綿密，還有各種香草交織出的複雜香氣。
雖然調味簡單，卻有一種樸實的、直擊心靈的美味。
「……好吃。」
「真的嗎？那太好了！」
塞妮絲看起來比我還高興。她關掉火，將燉菜盛入一個大陶碗中。
「那麼，最後的步驟——」
她從窗台上的小盆里摘了幾片綠色的葉子，洗淨後灑在燉菜表面。
「這是香菜，可以增添清新的風味。好啦，完成！」
她將陶碗放在餐桌中央，周圍擺上我們準備的麵包、奶酪和生菜。
然後退後一步，雙手叉腰，滿意地看著自己的作品。
「今天的晚餐是魯迪和我一起做的哦！等保羅回來，一定要好好炫耀一下。」
話音剛落，玄關處就傳來了開門聲。
「我回來了！」
保羅的大嗓門響徹屋子。他走進餐廳，看到桌上的菜餚，挑了挑眉。
「哦？今天的晚餐看起來很豐盛嘛。」
「親愛的你聽我說！」
塞妮絲立刻迎上去，拉著保羅的手走到餐桌旁。
「今天的燉菜是魯迪幫我一起做的哦！從切菜到調味，魯迪都有幫忙！」
「真的嗎？」
保羅驚訝地看著我，然後露出笑容，用力揉了揉我的頭髮。
「幹得好啊，魯迪！格雷拉特家的男人就是要這樣，能文能武，上得戰場下得廚房！」
「親愛的你太誇張了啦。」
塞妮絲笑著打斷他，然後轉頭看向廚房門口。
「莉莉雅，可以開飯了哦。」
「是，夫人。」
莉莉雅端著湯碗走進來，看到我身上的小圍裙，眼中閃過一絲驚訝，但很快化為溫和的笑意。
「魯迪烏斯少爺，您今天的打扮很合適呢。」
「謝謝。」
我們圍坐在餐桌旁。保羅做了簡短的餐前祈禱——這是他少有的、正經像個貴族的時候——然後大家同時開動。
我舀了一勺燉菜送入口中。
也許是因為自己也參與了製作，我覺得今天的燉菜格外美味。蔬菜煮得恰到好處，既保留了口感，又充分吸收了湯汁的味道。
每一口都充滿了溫暖的、家的氣息。
「好吃！」
保羅大口吃著，含糊不清地稱讚。
「魯迪切的菜嗎？刀工不錯啊！」
「親愛的，吃飯的時候不要說話。」
塞妮絲輕聲提醒，但臉上帶著笑意。
我默默吃著，感受著口中食物的溫度，聽著父母偶爾的交談，看著窗外逐漸暗下來的天色。
這一刻如此平凡，卻又如此完整。
沒有魔物的威脅，沒有人神的陰謀，沒有需要拯救的世界。
只有一個溫暖的廚房，一頓親手製作的晚餐，和圍坐在餐桌旁的家人。
我一直、一直、一直追求的就是這樣平凡的幸福。
「魯迪。」
塞妮絲突然叫我。
「下次想學做什麼？我可以教你做甜點哦。蘋果派怎麼樣？還是布丁？」
我想了想，然後說：
「都想學。」
「貪心鬼。」
她笑了，眼睛彎成月牙。
「那我們就一樣一樣慢慢學。反正有的是時間。」
是的，有的是時間。
這一次，我要好好把握每一個這樣的瞬間。
晚餐後，我主動幫忙收拾餐具。
塞妮絲本來說不用，但在我堅持下，還是讓我幫忙擦桌子。
「魯迪真的長大了呢。」
她摸著我的頭，輕聲說。
我沒有回答，只是踮起腳尖，將那件圍裙仔細疊好，放在廚房的架子上。
明天，也許後天，我們還會一起站在這裡。
切著菜，說著話，讓食物的香氣充滿整個屋子。
格雷拉特家今天也很和平。