★諾倫觀點★
哥哥睡著了。
艾莉絲姐姐在外面守著。她說哥哥太累了，讓他休息一會兒。
我從我的小床上悄悄爬起來。其實我沒有完全睡著，只是閉著眼睛。喉嚨還有點不舒服，身上也沒力氣，但比前幾天好一點了。
我慢慢地、慢慢地挪到哥哥旁邊。
哥哥躺在地上，下面只墊了一點乾草。他睡得好沉，呼吸聲很重。火光從門口的石板縫隙透進來一點，我能看到哥哥的臉。
哥哥的臉，看起來好累。眼睛下面有黑黑的顏色，像被人打過。眉毛也皺著，好像夢裡也在擔心什麼事情。哥哥的頭髮，以前是漂亮的茶色，現在變成了白白的頭髮。
我伸出手，想摸摸哥哥的額頭，但又怕吵醒他，手停在了半空。
哥哥最近，好辛苦。
一直背著我走路，要打可怕的怪物，晚上也不睡覺，守著我，給我治病，唱歌給我聽。
哥哥的歌，和媽媽唱得一樣好聽。聽到哥哥唱歌，我就不那麼害怕了。
可是，哥哥自己好像很害怕。雖然他總對我笑，說「沒事的」「很快就能回家」，但我知道，哥哥有時候看著很遠的地方，眼神很擔心。他的手，有時候會輕輕地發抖，雖然很快就停住了。
是我讓哥哥這麼累的嗎？因為我不舒服，走不動路，還要哥哥背。因為我想媽媽，想爸爸，想莉莉雅阿姨和愛夏，所以哥哥要更努力地找路……
「諾倫？」門口傳來很小的聲音。
是艾莉絲姐姐。她探進半個身子，看到我坐在哥哥旁邊，愣了一下。
我豎起手指在嘴邊，做了個「噓」的手勢。
艾莉絲姐姐眨了眨眼，然後點點頭。她輕手輕腳地走進來，蹲在我旁邊，看了看熟睡的哥哥，又看了看我。
「他睡著了。」艾莉絲姐姐用很小的氣聲說。
「嗯。」我也很小聲地回答。
艾莉絲姐姐盯著哥哥看了一會兒，然後伸出手，用很輕很輕的動作，碰了碰哥哥皺著的眉頭，好像想把它撫平。
但哥哥的眉頭還是皺著。
艾莉絲姐姐收回手，轉過頭看我。「你還好嗎？要不要喝水？」
我搖搖頭。「不渴。艾莉絲姐姐，你去休息吧，我不怕了。」
「我守夜。」艾莉絲姐姐說，然後在我旁邊坐下，背靠著石牆。「你也快睡，不然你哥哥醒了要擔心。」
我點點頭，重新躺回我的小床上。艾莉絲姐姐就坐在我和哥哥中間的地方。
我看著艾莉絲姐姐的側影。火光把她的影子投在牆上，很大，很安全。
哥哥，艾莉絲姐姐……我們會找到爸爸媽媽，然後一起回家的，對吧？
哥哥說，要翻過害怕的山峰。
嗯。我不怕。因為有哥哥和艾莉絲姐姐在。
我慢慢閉上眼睛。這一次，很快就睡著了。
★魯迪烏斯觀點★
旅途進入第十三天。
疲憊感已經深入骨髓，像一層濕透的棉被緊緊裹住全身。
我坐在篝火旁，背靠著冰冷的岩壁，眼皮重得像是掛了鉛塊。
艾莉絲和諾倫在土屋裡睡著了。諾倫小小的呼吸聲很平穩，艾莉絲偶爾會發出輕微的鼾聲——雖然她本人堅決否認自己會打鼾。
守夜。我必須守夜。
必須保證她們的安全。
要休息，至少等到了米格路德村……
但大腦不受控制地變得遲鈍。視野里的火光開始搖曳、模糊，和記憶里家裡的壁爐重疊在一起。
我做了個夢。
★ ★ ★
夢裡，我所有重要的人都聚在一間大屋子裡。
那屋子很寬敞，有溫暖的壁爐，鋪著厚厚的地毯。
陽光從窗戶灑進來，空氣中飄著剛烤好的麵包香氣。
希露菲、洛琪希、艾莉絲都在。她們穿著居家的衣服，圍坐在桌旁喝茶聊天，臉上帶著溫柔的笑容。
孩子們在房間裡跑來跑去——有男孩也有女孩，頭髮顏色各異，但每一個都健康活潑，笑聲像鈴鐺一樣清脆。
保羅、莉莉雅和塞妮絲也在。保羅正笨手笨腳地想抱起一個哭鬧的孫子，結果被孩子踢中了鼻子，痛得齜牙咧嘴。莉莉雅在旁邊掩嘴偷笑，塞妮絲則一邊搖頭一邊走過去幫忙。
「爸爸真是的，連個小孩子都搞不定。」
「囉、囉嗦！這小鬼力氣很大啊！」
「爺爺好弱！」
「你說什麼！」
看著這一幕，我忍不住笑了。胸口湧起一股暖流，暖得幾乎要溢出來。
沒有人死去，也沒有人消失。時間仿佛停在了最幸福的瞬間，所有遺憾都被填平，所有傷痛都被治癒。
我和妻子們生活得很幸福。每天早晨醒來，都能看到她們熟睡的側臉。
我們會一起吃早餐，討論今天的計劃，偶爾也會為小事爭吵，但總會在日落前和好。
孩子們一天天長大。我教他們魔術，艾莉絲教他們劍術的基礎，希露菲教他們辨識藥草，洛琪希則負責文化課——雖然她經常被孩子們天馬行空的問題問得手忙腳亂。
保羅和塞妮絲她們住在離屋子不遠的地方，經常來串門，每次都帶著一大堆禮物。莉莉雅會做很多點心，把孩子們餵得飽飽的。雖然帶孫子看起來很辛苦，但他們臉上總是掛著笑容。
那是我不曾擁有過的、平凡而完整的幸福。
我想要永遠留在那裡。
★ ★ ★
「……魯迪烏斯？」
誰在叫我？
「魯迪烏斯！醒醒！」
聲音很焦急，還帶著哭腔。
艾莉絲？
我猛地睜開眼睛。
篝火還在燒，但視野邊緣有黑影在晃動。不是錯覺——三頭灰褐色的巨大身影正從三個方向悄無聲息地逼近，綠油油的眼睛在黑暗中閃爍。
芬里斯巨狼。而且是最狡猾的那種，直到這個距離才發起攻擊。
我瞬間清醒，冷汗浸透後背。
「岩炮彈——！」
兩發岩石彈丸從地面射出，精準地貫穿了從左前方和右前方撲來的兩頭巨狼的頭顱。血漿和腦漿在空中炸開，屍體沉重倒地。
但第三頭——從正後方偷襲的那頭，已經撲到了諾倫面前。
諾倫剛剛被我驚醒，正揉著眼睛坐起來，完全沒意識到危險。
時間仿佛變慢了。
我能看到巨狼張開的血盆大口，能聞到它口中的腥臭，能看到它眼中倒映出的諾倫驚恐的小臉。
不。
不行。
絕對不行。
「諾倫！！！」
我撲了過去。身體比思考更快，用盡全力撞開諾倫，把她小小的身體護在懷裡。同時左手向後一揮——
「『烈風』(Tempest)！」
狂風捲起，將諾倫吹向艾莉絲的方向。艾莉絲已經拔劍起身，雖然還睡眼惺忪，但劍已出鞘，穩穩接住了飛過來的諾倫。
但我自己失去了平衡。
而且，我算錯了數量。
不是三頭。
是四頭。
第四頭巨狼一直潛伏在陰影里，直到此刻才發動攻擊。它從我側後方撲來，利爪狠狠揮下——
噗嗤。
右眼傳來劇痛。
溫熱的液體順著臉頰流下。視野的一半被染成紅色，然後迅速變黑。
右眼……看不見了。
但疼痛反而讓意識更加清醒。我怒吼一聲，左手的札里夫義手五指張開，金屬利爪在火光下泛起寒光。
「『亮劍吧，吾之爪牙』……！」
義手向前刺出，精準地插進撲來的巨狼喉嚨。利爪穿透皮毛、肌肉、氣管，直抵頸椎。我狠狠一攪，然後抽出。
巨狼連哀嚎都沒發出，就軟軟倒地。
但戰鬥還沒結束。
最開始被我岩炮彈擊斃的其中一頭「屍體」，突然動了。
是裝死。這畜生居然會裝死。
它用盡最後的力氣，巨大的尾巴像鐵鞭一樣橫掃過來。我根本來不及躲閃——
砰！
肋骨傳來令人牙酸的碎裂聲響。
我的身體被狠狠抽飛。
但飛出去的同時我手裡的岩炮彈也同時擊發，貫穿了那隻狼的頭顱。
「咳！咳咳……」
撞在岩壁上，然後滑落在地。
好痛。
全身都在痛。右眼在流血，胸口在發悶，肋骨可能斷了好幾根。嘴裡有鐵鏽味，大概是內臟受傷了。
這傷勢相當不妙，得趕緊用治癒術———
「嘎啊啊——！」
不知何時一頭巨狼從暗處竄出，撲向艾莉絲。她揮劍格擋，火星四濺，被巨大的力量震得後退一步。
「媽的……」
該死的畜生，沒完沒了了？！
顧不得使用治癒術，我趕緊抬手準備擊發岩炮彈。
「！」
但是眼前忽然一黑，肺部有如灌了鉛，呼吸變的困難無比，頭腦一陣暈眩，差點軟倒在地。
打出去的魔術也擦著撲過來的狼的脖頸飛了出去，狼吃痛翻身，換了個姿勢準備繼續撲來。
打偏了。
連著十三天幾乎沒閉過眼睛，現在又受了重傷，我感覺我快要到極限了。
快動起來啊！
我用義手撐地，試圖站起來。但手臂在顫抖，身體不聽使喚。
但右半身完全不聽使喚，劇痛從太陽穴輻射到整個右側軀幹。
意識逐漸模糊。
要……不行了嗎……
就在這時——
一道白光閃過。
是某種東西撕裂空氣的軌跡，快得超越視覺。
噗嗤！
精準無比地，從那頭側面偷襲的巨狼左眼眶射入，後腦穿出，帶著一蓬紅白之物，然後余勢不減，貫穿了後面撲向艾莉絲的那頭巨狼的脖頸，將兩頭巨狼像糖葫蘆一樣，死死釘在了後面的岩壁上！
那是……一柄長槍。
通體雪白，材質非金非石，槍身流淌著淡淡的微光。
槍尖深深沒入岩壁，尾端的穗子在風中輕輕晃動。
現場，死一般寂靜。
僅存的那頭、也是最初偷襲我的頭狼，動作僵住了。它緩緩轉頭，看向長槍射來的方向。
岩台的邊緣，不知何時，多了一個人影。
月光照在他身上。
翠綠色的頭髮，在暗夜中像一簇冷焰。皮膚是宛如白瓷般的雪白，額頭上鑲嵌著一顆紅色寶石般的感覺器官。
一道深刻的傷痕，縱貫整張嚴肅的臉龐。
他的眼神銳利，表情嚴肅，全身散發著危險的氣息。但此刻，那氣息卻讓我感到無比安心。
危機……解除了？
我緊繃到極致的神經，驟然鬆開。
那口氣一泄，劇痛、疲憊、失血帶來的冰冷，如同海嘯般徹底吞沒了意識。
視線徹底模糊，耳邊諾倫的哭聲和艾莉絲的呼喊也越來越遠。
但是，心裡某個地方，卻奇異地安定了下來。
白色的長槍……翠綠的頭髮……紅色的寶石……
這個形象，這份千鈞一髮之際的精準救援……
沒錯……
總算……遇到了……
瑞傑路德……先生……
意識，沉入了無邊的黑暗。
★ ★ ★
我又做夢了。
這次不是幸福的夢。
我站在一片純白空間裡，低頭看自己的手——是前世那具三十多歲、肥胖臃腫、缺乏鍛鍊的尼特身體。
赤身裸體，頭髮油膩，渾身散發著廢物的氣息。
「哎呀哎呀，看看這是誰？」
令人作嘔的輕浮聲音從身後傳來。
我轉過身。人神站在那裡，臉上掛著那副永遠不變的可疑笑容。
雖然遇到了巨狼襲擊還受傷了，但最後總算是遇到可靠的人了。
而且那點傷對於有無詠唱治癒魔術的我來說根本不算什麼。
但是該演的戲還是得演一下，總之先演的憤怒一點吧。
「你騙了我吧？！」我衝上前，揪住他的衣領——如果那團人形霧氣有衣領的話。「你絕對是想置我於死地吧？！該死的騙子！！」
「不不不，這可不能怪我啊。」人神舉起雙手，做出投降的姿勢，但笑容絲毫未減。「這可是你自己造成的。」
「什麼意思？」
「你還記得吧？你剛剛被轉移到魔大陸的時候，不是一直在用風魔術嗎？」
我皺起眉。確實，剛轉移的時候，為了緩衝著陸，我把重力魔術與風魔術不停混用，強度如何我也不記得了。
「是又怎麼樣？」
「醒來的時候你身邊有隻死狼，但你知道那隻狼是怎麼死的嗎？」人神歪了歪頭，露出惡作劇般的表情。「是因為你的爆風把它從懸崖上吹了下來，摔死的。」
「……那和我被襲擊有什麼關係？！」
「別那麼著急嘛。」人神嘿嘿笑了，那笑容令人火大。「芬里斯巨狼是一種相當記仇的生物，你應該知道吧？」
我沉默了。
前世在魔大陸流浪時，聽說過不少關於芬里斯巨狼復仇心極強的傳聞。
曾有冒險者殺死一頭幼狼，結果被整個狼群追殺了三個月，直到逃出魔大陸才撿回一命。
「你在那附近留下了你自己的魔力氣味，那隻倒霉狼的家人——主要是它的配偶和已經成年的孩子——之後就聞著你的味道追過來了。」人神用詠嘆調般的語氣說著，「更有意思的是，那隻狼好像就是那一帶狼王的獨生子啊！哎呀，真是愛子心切，令人感動啊！居然找了你們整整兩周啊！從Break Edge一路追到這裡，嘖嘖。」
他發出醜陋的大笑，聲音在白色空間裡迴蕩。
「你這個混蛋！！」
我恨不得衝上去撕爛他的臉。
原來如此……
難怪狼群的襲擊如此頻繁，甚至能在夜間如此精準地找到我們……
原來是這群畜生在追殺我們！
「別這麼生氣嘛。」人神止住笑，擦了擦不存在的眼淚，「我用我的名號保證，只要你接下來聽了我的指示，那就半點傷都不會受到。」
「這個時候你覺得你說的話還有可信的部分嗎？！」
「話不能這麼說啊。」人神飄到我面前，湊近我的臉，「多虧了我，你們才能遇到救了你們的、可靠的人吧？」
我愣住了。
瑞傑路德嗎……
那確實是可靠的人。前世如果沒有他，我根本不可能活著走出魔大陸。
「……你到底想說什麼？」
「算了。」人神退後幾步，背對著我揮揮手，「魯迪烏斯啊，你聽好了。當你清醒後，要依靠附近的男子，然後幫助對方。這樣一來，你們在魔大陸的旅途便能一路平安吧……」
他的聲音開始迴響，重疊。
「平安吧……平安吧……平安吧……」
白色空間碎裂。
★艾莉絲觀點★
「烈風！」
狂風捲起，把我往後推。我踉蹌著後退，下意識地伸手，接住了飛過來的諾倫。
好輕。她好輕，在我懷裡顫抖得像片葉子。
「艾莉絲姐姐……」她哭著抓住我的衣服。
「沒事，沒事的。」我抱緊她，眼睛死死盯著前方。
魯迪烏斯站在那裡，背對著我們。他的右半邊臉上全是血，一道猙獰的傷口從眉骨一直劃到臉頰，深得能看到骨頭。
他的右眼……睜不開了。
「魯迪烏斯……」我的聲音在發抖。
但他沒聽見。他正面對另一頭撲來的狼，左手——那隻黑色的金屬手臂——猛地刺出。
「亮劍吧，吾之爪牙……！」
利爪貫穿喉嚨。狼的哀嚎卡在氣管里，變成瀕死的咕嚕聲。
解決了。
我鬆了口氣，但下一秒，心臟又提到了嗓子眼。
最早被岩炮彈擊斃的其中一頭「屍體」，突然動了。
它用盡最後的力氣，尾巴像鞭子一樣抽向魯迪烏斯的側腹。
砰！
骨頭碎裂的聲音清晰可聞。魯迪烏斯的身體被抽飛，撞在岩壁上，然後滑落在地。
「魯迪烏斯！！！」
我想衝過去，但懷裡還抱著諾倫。而且又有狼撲過來了——是從哪裡冒出來的？！不是已經都死了嗎？！
我單手舉劍，但手臂在抖。懷裡抱著諾倫，我無法全力戰鬥。
要死了嗎？
不，不行。我答應過魯迪烏斯，我不會死。我也要保護諾倫。
就在狼爪即將揮下的瞬間——
破空聲。
銀白色的光芒從天而降，精準地貫穿了三頭狼的要害，將它們死死釘在地上。
我愣住了。
抬頭看去。
月光下，一道高大的身影從岩坡上走下。
翠綠色的頭髮。雪白的皮膚。額頭上的紅色寶石。縱貫整張臉的猙獰傷疤。
斯佩路德族。
我的身體先於大腦做出了反應——顫抖。不受控制地顫抖。牙齒咯咯作響，冷汗瞬間浸透後背。懷裡諾倫的顫抖和我重疊在一起，分不清是誰在害怕。
本能在大聲尖叫：危險！快逃！會死！
但腳像釘在地上一樣，動不了。
那個斯佩路德族走到魯迪烏斯身邊，蹲下，檢查他的傷勢。然後他抬頭看了我一眼。
眼睛對上了我的視線。
「啊……」我發出不成聲的抽氣。劍差點脫手。
但他只是看了一眼，就移開視線，開始處理魯迪烏斯的傷口。他從腰間的皮袋裡拿出繃帶和藥草，動作熟練地包紮。
他在……救魯迪烏斯？
不，不可能。斯佩路德族是惡魔，是背叛者，是會帶來災禍的怪物。他們怎麼可能救人？一定是陷阱，是想等我們放鬆警惕再——
「艾莉絲姐姐……」諾倫在我懷裡小聲哭泣，「哥哥……哥哥流血了……」
我低頭看她。諾倫臉色慘白，眼淚不停地流，但眼睛一直看著魯迪烏斯的方向。
對，魯迪烏斯。
我看向那邊。魯迪烏斯躺在地上，胸口幾乎沒有起伏。臉上全是血，右眼的傷口深可見骨。
他會死嗎？
這個念頭像冰錐一樣刺進心臟。
不。
不行。
絕對不行。
我深吸一口氣，強行壓下身體的顫抖，把諾倫輕輕放在地上。「諾倫，待在這裡，別動。」
然後我站起身，舉起劍，劍尖對準那個斯佩路德族。
「離魯迪烏斯遠點。」
聲音比我想像的還要嘶啞，但還算平穩。
斯佩路德族抬起頭，看了我一眼，又低下頭繼續包紮。
「我在處理傷口。如果不止血，他會死。」
「我說離他遠點！」我向前一步，劍尖微微顫抖，「不然我砍了你！」
他終於停下手，直起身，看向我。
被那樣的眼睛盯著，恐懼感再次湧上來，但我咬牙忍住。
「你的同伴失血過多，肋骨可能斷了三根，內臟也有損傷。如果不處理，活不到天亮。」他的聲音很低沉，很平穩，沒有任何情緒起伏，「你要我停下嗎？」
我張了張嘴，說不出話。
他說得對。魯迪烏斯傷得很重，我看得出來。但我不會治療，諾倫更不會。如果這個斯佩路德族說的是真的……
不能相信。斯佩路德族是騙子，是惡魔，他們說的話一句都不能信。
但……
我看向魯迪烏斯。他的臉色蒼白得像紙，呼吸微弱得幾乎聽不見。
如果我不讓他治療，魯迪烏斯可能會死。
如果我讓他治療，他可能會在治療時下毒手。
怎麼辦？
「艾莉絲姐姐……」諾倫小聲叫我。
我回頭看她。
諾倫坐在地上，雙手緊緊抓著自己的衣服，眼淚不停地流，但眼睛一直看著我，好像在等我的決定。
我是伯雷亞斯家的劍士。我是上級劍士。我是……保護者。
我必須做決定。
我深吸一口氣，握緊劍柄。
「……處理好他的傷口。」我的聲音在抖，但很清晰，「但如果你敢耍花樣，我絕對會砍了你。」
斯佩路德族看了我幾秒，然後點了點頭。
「好。」
他重新蹲下，繼續處理傷口。我則保持著舉劍的姿勢，死死盯著他的一舉一動，隨時準備在他有任何可疑動作時揮劍。
時間過得很慢。
他處理完魯迪烏斯的傷口，又生起篝火，然後坐在火堆對面，靜靜地看著我們。
我一直站著，劍沒有放下。諾倫躲在我身後，小手緊緊抓著我的褲腿。
我們就這樣對峙著。
不知過了多久，魯迪烏斯醒了。
★魯迪烏斯觀點★
「唔……」
我試著撐起身體，右眼和胸口傳來一陣劇痛，全身上下的肌肉仿佛都在悲鳴。
環視周遭，只見乾涸龜裂的大地在夜空下往外延伸，幾乎看不到草木等植物。遠處是黑色山脈的輪廓，在暗紅色的天幕下像巨獸的脊背。
是連昆蟲都沒有嗎？除了篝火發出的噼啪聲，沒聽到其他任何聲響。
好安靜。
甚至讓我覺得要是發出聲音，似乎就會被這無窮無盡的空曠吸收、吞沒。
我還活著。
確認了這一點後，我低頭檢查自己的身體。身上蓋著一件陌生的毛皮外套，很厚實，帶著淡淡的、類似草藥的氣味。右眼被繃帶包紮著，胸口也纏了好幾圈，手法雖然粗糙但很結實。
魔力……恢復了不少。大概有六七成的樣子。
我抬起頭，看向篝火對面。
他坐在那裡。
翠綠色的頭髮在火光下仿佛在微微發光，宛如白瓷的雪白皮膚，額頭上的紅色寶石狀器官。那道縱貫整張臉的傷痕，從額頭正中央開始，筆直地划過右眼——等等，右眼？
我下意識摸了摸自己的右眼。繃帶下的傷口已經癒合了大半，但疤痕恐怕會留下。
他的目光很銳利，正靜靜地看著我，表情嚴肅。即使只是坐在那裡，全身也散發著歷經百戰般的沉穩氣場，以及某種非人的、危險的氣息。
斯佩路德族的戰士。瑞傑路德·斯佩路迪亞。
前世拯救了我，教導我戰鬥，與我並肩作戰，帶我回到故鄉，值得尊敬的恩人。
我的喉嚨有些發緊。
但沒時間感慨。我的視線迅速掃向旁邊。
艾莉絲和諾倫在離篝火稍遠一點的地方。艾莉絲擋在諾倫和我身前，雙手緊緊握著劍，劍尖對準瑞傑路德的方向。
她的手臂在微微顫抖，臉色蒼白，牙齒咬得咯吱作響，但一步都沒有退。
諾倫躲在她身後，小手死死抓著艾莉絲的衣服，整個人縮成一團，睜大的眼睛裡滿是恐懼，眼淚無聲地流了滿臉。
她們在害怕。
對了，斯佩路德族的詛咒。
所有看到他們綠髮的人都會本能地感到恐懼，那是拉普拉斯在五百年前施加的、惡毒至極的詛咒。
我看向瑞傑路德。他顯然注意到了艾莉絲和諾倫的反應，但什麼也沒說，只是靜靜坐著，仿佛已經習慣了這種對待。
「魯迪烏斯……」艾莉絲發現我醒了，聲音帶著哭腔，但劍沒有放下，「絕對不要動！我絕對會保護你們的！」
「哥、哥哥……」諾倫小聲呼喚，聲音在發抖。
我深吸一口氣，壓下胸口的疼痛，緩緩坐直身體。
「沒事的，艾莉絲。把劍放下。」
「但是——！」
「是他救了我們。」我看著瑞傑路德，用儘可能平穩的語氣說，「如果不是他及時趕到，我們現在已經死了。」
艾莉絲的手指關節因為用力而發白。她能理解我的話，但身體的本能反應無法輕易克服。詛咒的效果在對她施壓。
「可、可是……他是斯佩路德族啊……」
「那又怎樣？」我試著露出笑容，但臉部的肌肉很僵硬，「你看，他幫我包紮了傷口，生了火讓我們取暖。如果他真想害我們，在我昏迷的時候就可以動手了，何必等到現在？」
艾莉絲咬著嘴唇，眼神在我和瑞傑路德之間游移。良久，她終於一點點放下劍，但手仍然緊握著劍柄，身體緊繃，隨時準備再次舉劍。
諾倫稍微探出一點頭，但一看到瑞傑路德，又立刻縮了回去。
我轉向瑞傑路德。他正靜靜地看著這一幕，臉上沒什麼表情，但眼神里似乎有一絲……困惑？
「你好。」我率先開口。
「……嗯。」他點了點頭，聲音低沉而平穩。
「你是神的使者嗎？」
聽到這提問，他歪了歪腦袋。額前的綠髮隨著動作晃動，在火光下劃出淡淡的軌跡。
「雖然我不懂你為什麼這樣問，但你們在深夜被狼群襲擊，所以我趕走了狼群。」他頓了頓，看向艾莉絲和諾倫，「人族的小孩非常脆弱，所以我升起火堆讓你們取暖。」
「所以是你救了我們嗎？真是非常感謝。」
我低下頭，鄭重地道謝。這是發自內心的。無論前世還是今生，這份恩情都太重了。
「……你的眼睛看不見嗎？」
他突然問了奇怪的問題。
「啥？」
我愣住了。治好了之後看東西完全沒問題啊。雖然右眼還纏著繃帶，但左眼視野清晰，魔力感知也能覆蓋周圍。
「不，治好了之後我的雙眼都有確實睜開，看得很清楚。」
「那麼，是成長途中雙親沒有教導過斯佩路德族的事情嗎？」
「先不說雙親，師父的確有嚴正警告過我，說不要接近斯佩路德族。」
我說的是實話。洛琪希在教我魔術時，確實提到過斯佩路德族，用的詞是「危險」「最好遠離」。
但她沒有詳細解釋原因，只是說「那是很久以前的悲劇造成的」。
「……不遵守師父的教誨沒關係嗎？」
他放慢語氣，像是在確認我的想法。意思是想知道對於他身為斯佩路德族，我真的不在意嗎？
我當然不在意。
前世我就知道，斯佩路德族是被詛咒所害。他們原本是崇尚榮譽、堅守信義的戰鬥民族，卻在拉普拉斯戰役後背上「背叛者」「惡魔之族」的污名，被整個大陸恐懼、排斥、迫害了五百年。
而瑞傑路德本人，更是用行動證明了斯佩路德族戰士的驕傲。
「你看到我也不害怕？」
「害怕幫助自己的恩人是很沒禮貌的行為。」我笑了笑，然後轉向艾莉絲，「好啦，艾莉絲，把劍放下吧。是他救了我們，這點不會錯。」
艾莉絲猶豫了幾秒，終於慢慢將劍收回劍鞘。但她仍然站在諾倫身前，身體緊繃，像一隻警惕的母豹。
諾倫稍微放鬆了一點，但還是不敢看瑞傑路德。
「你這小孩講的話真是不可思議。」
瑞傑路德的臉上充滿困惑的表情。他大概很久——不，是從來沒有遇到過不對他感到恐懼的人族小孩吧。
不可思議……嗎？
對於斯佩路德族來說，或許受人厭惡排擠的反應反而比較正常吧？
我學過關於拉普拉斯戰役的歷史。那是一場從五百年前開始，人族和魔族交戰了一百年以上的戰爭。也知道在戰爭後，斯佩路德族持續受到迫害。
對其他魔族的歧視似乎有逐漸改善的傾向，但只有對斯佩路德族的態度顯得特別異常。就像是二戰中的日本人對美軍那樣，所有種族都毫無理由地厭惡他們。
這種態度彷佛是在宣揚：「如果這世上有絕對的邪惡，肯定就是斯佩路德族沒錯。」
但我很清楚，實際上的原因是拉普拉斯對他們一族的詛咒。
真是惡劣至極的傢伙。
「不好意思，我要移動到你旁邊的位置。」
我瞄了一眼艾莉絲。她雖然還很緊張，但至少沒有再次拔劍的跡象。諾倫也稍微平靜了一些，正偷偷從艾莉絲身後看我。
我慢慢起身，胸口傳來鈍痛，但可以忍受。走到瑞傑路德旁邊，隔著篝火坐下。這個距離可以好好交談，也不會讓艾莉絲她們過度緊張。
在昏暗的火光下觀察，他身上穿著充滿民族特徵的服裝。如果要形容得具體點，大概算是印地安人風格吧，就是那種有刺繡花紋的背心和褲子，材料看起來是某種獸皮，但處理得很柔軟。
「唔……」
他顯得有點坐立不安。
身體微微向後仰，似乎不太習慣有人類主動靠近。由於不像人神那樣主動進逼，反而給我好印象。
至少，他是真實的。
「是說我想換個話題，請問這裡是哪裡呢？」
「這裡是魔大陸東北方的比耶寇亞地區，靠近舊奇希里斯城。」
比耶寇亞……洛琪希的老家就在這個地區。
我們居然真的走到了這裡。
雖然過程慘烈，還丟了一隻眼睛，但至少方向沒錯。
「舊奇希里斯城？那是……」
「魔界大帝奇希莉卡·奇希里斯曾經的居城。不過她已經很久沒有回去了。」瑞傑路德頓了頓，「你們為什麼會在這裡？這個時間、這個地點，帶著這么小的孩子……」
「我們是從中央大陸被轉移過來的。」我簡單解釋了「大轉移」——當然，省略了我回溯時間以及知道未來的部分。「醒來的時候就在斷刃山脈附近，已經旅行了十幾天，想去沿海地區找船回家。」
「十幾天？」瑞傑路德微微睜大眼睛，「就你們三個？兩個女孩和一個……你？」
「嗯。雖然很辛苦，但總算是走到了這裡。」我苦笑著摸了摸右眼的繃帶，「雖然最後差點完蛋就是了。」
瑞傑路德沉默了。他看看我，又看看艾莉絲和諾倫，眼神里浮現出明顯的震驚。
「你……真是了不起。」
「沒什麼了不起的，只是不得不做而已。」我搖搖頭，「如果我不保護她們，就沒人能保護她們了。」
又是一陣沉默。瑞傑路德低頭看著篝火，火光在他瓷白色的臉上跳動，讓那道傷疤顯得更加猙獰。
「不管怎麼說，非常感謝你救了我們。」我再次道謝。
「不必道謝。」他抬起頭，「我倒是想問，你們原本住在哪裡？」
「中央大陸的阿斯拉王國，菲托亞領地里一個叫作羅亞的都市。」
「阿斯拉……很遠。」
「是啊。」
我看向夜空。魔大陸的星星和中央大陸不太一樣，更密集，更亮，但排列方式很陌生。從這裡到阿斯拉，幾乎是橫跨整片大陸的距離。
「但你放心，我一定會送你們回去。」
該怎麼說呢，果然瑞傑路德還是那個瑞傑路德。
瑞傑路德的表情很認真，沒有一絲開玩笑的成分。那雙紅色的眼睛直直看著我，裡面是戰士的決意。
「等等，你該不會是說……」
「斯佩路德的戰士一旦下了決定，絕對不會改變心意。」
「可是，必須從世界的這個角落前往另一端的角落耶？魔大陸的東北區域和阿斯拉王國在地圖上分別位於對角線的兩端，彼此之間的距離遠得跟從拉斯韋加斯到巴黎差不多。」
我用了前世的比喻，雖然知道他不理解，但語氣足夠傳達距離的誇張。
「而且在這個世界裡，船隻只能通過限定的幾條航線，因此必須走陸路繞好大一圈。就算一切順利，也要花上好幾個月甚至更久。你真的要為了素不相識的我們，做到這種程度嗎？」
瑞傑路德沒有立刻回答。他看向篝火，手指無意識地摩挲著腰間的短槍。
「……我見過很多死在魔大陸的人族。」他緩緩開口，聲音低沉，「有冒險者，有商人，也有像你們一樣被意外卷進來的普通人。他們大多活不過三天。魔物、環境、疾病、飢餓……能死的方式太多了。」
他抬起眼，看向艾莉絲和諾倫。
「而這孩子，」他指的是諾倫，「恐怕連一天都活不下去。你們能走到這裡，已經是奇蹟中的奇蹟。但奇蹟不會一直發生。下一次襲擊，下一次意外，你們可能就沒這麼幸運了。」
他重新看向我。
「你說你不得不保護她們。那麼，我也『不得不』幫助你們。這不是交易，也不是同情。這是……戰士的道理。」
我張了張嘴，卻說不出話。
前世他也是這樣。明明背負著整個種族的污名，明明被所有人恐懼厭惡，卻依然堅守著戰士的榮譽，對需要幫助的人伸出援手。
五百年的迫害沒有磨滅他的驕傲，反而讓他更加堅定。
「……我明白了。」我低下頭，「那麼，接下來的旅途就拜託你了，瑞傑路德先生。」
這時，我才想起艾莉絲和諾倫。轉過頭，艾莉絲不知何時已經放下了劍，但依然站得筆直，警惕地看著這邊。諾倫則偷偷從我的腿側露出半張小臉，怯生生地打量著瑞傑路德，雖然還是害怕，但似乎因為我平靜的態度而緩和了一些。
「艾莉絲，諾倫，過來吧。」我朝她們招手，「這位是瑞傑路德先生，是我們的救命恩人，接下來也會保護我們，送我們回家。來打個招呼。」
艾莉絲猶豫著，慢慢挪了過來，但依舊和我保持了一小段距離，像隨時準備跳開的小獸。諾倫則緊緊貼著我。
「我、我是艾莉絲·伯雷亞斯·格雷拉特。」艾莉絲生硬地、快速地說道，聲音還是有些緊繃，「謝、謝謝你救了我們。」
瑞傑路德對她點了點頭，沒說話，大概是怕自己再開口會加劇她的恐懼。
諾倫躲在我身後，只露出眼睛，小聲囁嚅：「我、我是諾倫·格雷拉特……謝、謝謝……」
「她們有點怕生，請別介意。」我無奈地解釋道。
「無妨，我習慣了。」瑞傑路德的語氣很平淡，但聽在我耳里，卻感到一陣心酸。習慣了被恐懼，被排斥，這是何等悲哀的習慣。
真是不管看幾遍都讓人潸然淚下。
瑞傑路德對她們點了點頭，表情依然嚴肅，但眼神稍微柔和了一點。
「話說回來，你來自阿斯拉王國嗎……」他若有所思。
「有什麼問題嗎？」
「不，只是想起一些往事。」他搖搖頭，「總之，明天先前往我受到關照的聚落吧。那裡是魔族的村落，但對待旅人還算友善。你們需要休整，補充物資，而且——」
他看向我的右眼。
「你的傷雖然做了應急處理，但最好讓專業的治療師再檢查一下。失明的眼睛即使治癒魔術也無法完全恢復，但至少可以避免惡化。」
「啊，這個啊。」我這才想起來，右眼的傷還沒治。
之前因為失血和疲憊，魔力都用來維持生命體徵了。現在魔力恢復了六七成，處理這種傷應該沒問題。
我解開右眼的繃帶。血跡已經乾涸，把繃帶和皮膚粘在一起，撕開時傳來刺痛。但我面不改色地繼續，直到繃帶完全取下。
右眼的視野一片漆黑。眼球應該沒有破裂，但視網膜或視神經受損了。我用左手輕輕覆蓋在右眼上，集中精神。
「『中級治癒』(Ex Healing)。」
綠色的光芒從指縫間溢出。溫暖的感覺滲透進眼眶，受損的組織開始修復、再生。刺痛感逐漸減輕，取而代之的是痒痒的、仿佛有無數小蟲在爬的感覺。
幾分鐘後，光芒消散。
我放下手，慢慢睜開右眼。
起初是一片模糊的光影，然後逐漸聚焦。篝火的光芒，瑞傑路德的臉，艾莉絲擔憂的表情，諾倫緊張的小臉——全都映入眼帘。
治好了。
但當我抬手摸了摸右眼周圍，能感覺到一道豎貫眼球的淺淺疤痕。
從眉骨上方開始，划過眼皮，一直延伸到顴骨。
治癒魔術修復了功能，但疤痕無法完全消除。
也好。就當是個紀念，提醒我這次的疏忽和代價。
「治好了嗎？」艾莉絲急切地問。
「嗯，看得很清楚。」我眨了眨右眼，確認視野沒有異常，「不過留了道疤。」
「疤……」艾莉絲的表情有些複雜，像是愧疚，又像是難過。
「沒事的，不影響視力。」我朝她笑了笑，然後轉向瑞傑路德，「你看，我已經能自己處理了。不過還是謝謝你的關心。」
瑞傑路德盯著我的右眼看了一會兒，點了點頭。
「很熟練的治癒魔術。你學過治療？」
「師父教過一些基礎，剩下的靠自己摸索。」我含糊帶過。總不能說這是前世七十多年積累的經驗。
「你的師父是位優秀的魔術師。」
「是啊，她非常優秀。」我想起洛琪希，胸口湧起一陣暖意，「是我最重要的人之一。」
話題暫時中斷。篝火噼啪作響，夜空中的星辰緩緩移動。
諾倫大概是放鬆下來了，開始打哈欠。艾莉絲也顯得有些疲憊，但她仍然強打精神站著，手沒有離開劍柄。
我看向瑞傑路德。他正靜靜地添柴，動作熟練而自然。
「你旅行多久了？」我問。
「……很久了。久到記不清具體年數。」
「遇到過像我們這樣需要幫助的人嗎？」
「偶爾。」他看向篝火，「但大多數人看到我的頭髮就會逃跑，或者攻擊。能像你們這樣……平靜交談的，很少。」
「我是異常嗎？」
「是異常，但是……」
「但是？」
「那樣並不壞。」
瑞傑路德的側臉看起來似乎相當寂寞。
「總之，」我轉換話題，「明天要去你的聚落對吧？需要準備什麼嗎？比如禮物之類的？」
「不必。聚落的長老認識我，我會解釋情況。」瑞傑路德頓了頓，「不過，你們的衣服最好換一下。現在的樣子……太顯眼了。」
我低頭看看自己。衣服沾滿血跡和塵土，多處破損，確實很狼狽。艾莉絲和諾倫也差不多。
「說得對。但我們沒有換洗的衣服……」
「聚落里可以買到。雖然款式是魔族的，但總比破掉的好。」
「那就拜託了。」
對話再次中斷。夜更深了，氣溫開始下降。魔大陸的夜晚很冷，即使有篝火，寒意依然從地面滲上來。
諾倫已經靠在艾莉絲身上睡著了，小臉埋在艾莉絲懷裡。艾莉絲也昏昏欲睡，但還在強撐。
「艾莉絲，睡吧。」我輕聲說，「今晚瑞傑路德會守夜。」
「可、可是……」
「放心，我保證他是可以信任的人。」我看著她的眼睛，「而且，我也需要休息。我的傷還沒完全好，明天還要趕路。」
艾莉絲看了看我，又看了看瑞傑路德，猶豫了很久，最終點了點頭。
「……如果有什麼情況，一定要叫醒我。」
「好。」
她抱著諾倫，在離篝火稍遠一點的地方躺下，用毛皮裹住兩人。很快就傳來平穩的呼吸聲。
終於，只剩下我和瑞傑路德還醒著。
瑞傑路德的話很少，大部分時間只是聽著，偶爾簡短回答我的問題。
但他會時不時給篝火添一點柴，也會在諾倫因為睏倦差點歪倒時，看似隨意地調整了一下風向，讓暖流更偏向她那邊。
小小的細節，卻讓人感到安心。
「瑞傑路德先生，」我輕聲說，「我守前半夜吧，您也休息一下。」
他轉過頭，看了我一眼，搖了搖頭。「你受傷初愈，又透支了精神，需要睡眠。我會守夜。斯佩路德族的戰士，幾天不睡是常事。」
他的語氣不容置疑。
我知道拗不過他，也清楚自己現在的狀態確實到了極限。有他在，安全應該無虞。
「……那就拜託你了。」
我沒有再客氣，在鋪蓋上躺下。身下是堅硬冰冷的大地，但心裡卻比之前十三天的任何一個夜晚都要踏實。
閉上眼睛，疲憊如同海嘯般湧來。
但在沉入睡眠之前，一個念頭清晰地浮現：
終於……不是一個人了。
魔大陸的困難模式，或許，從這一刻起，才真正看到了通關的曙光。
夜還長。
但最艱難的一段獨行路，已經結束了。