離開米格路德族之村的第三天傍晚，我們抵達了利卡里斯鎮。
巨大的環形山如同天然的城牆，在夕陽下投出長長的陰影。三個入口處都有衛兵把守，和記憶中一樣森嚴。
不過我早有準備。
「好了，按計劃行事。」我拍了拍手，看向已經「煥然一新」的瑞傑路德。
他的翠綠色頭髮被我用染料染成了深藍色——在米格路德村換來的染料質量意外不錯，雖然近看還能看出些許綠色底色，但在魔大陸這種光線條件下，十米外絕對會被認作是米格路德族。
額頭上那隻標誌性的紅寶石眼，則用我提前製作的土魔術護額完全遮住。
護額做得頗有粗獷風格，邊緣還刻意做了些磨損痕跡，看起來就像是個用了很久的普通防具。
至於那柄標誌性的三叉槍，我用厚布仔細纏裹了槍尖，讓它看起來更像是一根造型奇特的長杖。
「這樣真的沒問題嗎？」瑞傑路德摸了摸自己的藍發，表情有些微妙。對他來說，改變外表似乎還是件不太習慣的事。
「絕對沒問題，瑞傑路德先生你現在看起來就是個個子特別高的米格路德族戰士。」我豎起大拇指，「記住，我們是來自米格路德村的旅行者，您是帶我們出來見世面的前輩。」
「我明白了。」
【記住全網最快小説站 追書認準 101 看書網，101𝔨𝔨𝔰.𝔠𝔬𝔪超省心 】
「那麼，出發！」
我抱起諾倫，艾莉絲跟在我身側，瑞傑路德扛著「長杖」走在最前。四人——不，算上諾倫是四人——就這樣大搖大擺地走向城鎮入口。
守門的是個蜥蜴頭士兵和豬頭士兵，和前世一樣。
「站住！你們是……」
「大哥們辛苦了！」我沒等對方說完，就露出燦爛的笑容，用刻意提高的音量說道，「我們來自米格路德村！是來城鎮裡見世面的！」
「米格路德村？」蜥蜴頭士兵打量著瑞傑路德，「確實像是那邊的人……不過這個子可真高啊。」
「因為我們村的伙食特別好！」我面不改色地胡扯，「這位是我大哥洛伊斯，我是他弟弟魯迪，這邊是我妹妹艾莉絲，還有這個小不點是……」
我拍了拍瑞傑路德肩膀上的諾倫——她被我裹在一件從米格路德村換來的小斗篷里，只露出半張臉。
「我女兒。」瑞傑路德突然開口，語氣平淡。
……誒？
我和艾莉絲同時轉頭看他。
瑞傑路德面不改色:「米格路德族成長速度與人類不同，我看起來年輕，實際已經當父親了。」
蜥蜴頭士兵愣了下，隨即恍然大悟狀:「原來如此！聽說米格路德族確實有這種特性……進去吧進去吧，最近城外不太平，晚上別亂跑。」
「謝謝大哥！」
我們就這麼順利地通過了關卡。走出十幾米後，我才壓低聲音:
「瑞傑路德先生，剛才那是……」
「臨場發揮。」他平靜地說，「既然要偽裝，就做得徹底些。而且這樣說，也能解釋為什麼我會帶著人類小孩。」
……有道理。而且「帶著女兒的單身父親」這種設定，確實比「帶著三個來歷不明小孩的神秘戰士」更容易讓人放鬆警惕。
不愧活了五百年，學得真快。
艾莉絲在一旁小聲嘀咕:「我才不是女兒……」
「是是是，你是妹妹。」
我敷衍地揉了揉她的紅髮，換來一記不輕不重的肘擊。
★★★
利卡里斯鎮的街景和記憶中相差無幾。低矮但堅固的石造建築，街道上行走著各種魔族和人族，攤販的吆喝聲混雜著某種聽不懂的語言，空氣里飄著烤肉的焦香和……某種難以形容的腥味。
魔大陸的味道，一如既往。
「先處理資金問題。」我目標明確地走向記憶中的那家雜貨攤。
攤主是個長著四隻手臂的魔族老太太，正用其中兩隻手編織著什麼，另外兩隻手則在整理貨品。
看到我們走近，她抬起兩顆頭中的一顆:「要買什麼，小傢伙們？」
「婆婆，您收魔石嗎？」我直接從包里掏出一顆拳頭大小的魔石——這是之前襲擊我們的芬里斯巨狼體內取出的，品質相當不錯。
老太太的四隻眼睛同時亮了起來:「嚯，成色不錯……哪弄來的？」
「路上遇到的魔物，我大哥打死的。」我指了指瑞傑路德。
瑞傑路德很配合地挺了挺胸——雖然表情還是那副不苟言笑的樣子。
「嗯……這個大小，這個純度……」老太太用兩隻手接過魔石仔細端詳，另外兩隻手已經開始在櫃檯下摸索錢袋，「三十枚鐵錢，如何？」
「五十枚。」我面不改色。
「三十五。」
「四十五，不然我去別家。」
「……四十，最多四十。」
「成交。」
一手交錢，一手交貨。
我接過沉甸甸的錢袋，稍微掂量了下——四十枚鐵錢，在魔大陸算是一筆不小的啟動資金了。
上次來這裡我們可是窮得叮噹響，現在總算能寬裕些。
「接下來，去買衣服。」
「衣服？」艾莉絲眨了眨眼。
「沒錯，新衣服。」我晃了晃錢袋，「我們現在這身行頭，怎麼看都像是逃難來的。既然要在這裡待上一段時間，還得經常出入冒險者公會，儀表起碼要過得去。」
而且，我有些私心。
前世在魔大陸那段時間，艾莉絲一直穿著那身破破爛爛的訓練服，雖然別有一番野性美感，但果然還是想看她穿點像樣的衣服。
我們在鎮上轉了一圈，找到一家成衣店。店主是個獨眼的人族女性，看到我們這群組合時明顯愣了下，但很快恢復了商人的專業笑容。
「歡迎，需要些什麼？」
「給每個人買一身新衣服。」我指了指身後的三人一嬰，「要適合旅行和戰鬥的，材質結實點的。」
「預算呢？」
「控制在十枚鐵錢以內。」
店主挑了挑眉，但沒多說什麼，轉身在貨架間翻找起來。幾分鐘後，她抱著一堆衣物回來。
「給小女孩的，帶兜帽的旅行斗篷。」她抖開一件深棕色的厚實斗篷，帽子很大，完全能遮住臉，「面料是處理過的蜥蜴皮，防雨防風，內側有暗袋。」
我接過斗篷看了看，滿意地點頭——這正是我想要的。
給諾倫穿剛好，而且寬大的兜帽能完全遮住她的身形和臉，可以有效降低被不懷好意者盯上的風險。
魔大陸可不是什麼和平地帶。
「給這位紅髮小姑娘的……」店主又拿出一件純白色的斗篷，但樣式很特別——帽子頂端縫著一對毛茸茸的白色獸耳。
艾莉絲的眼睛瞬間亮了。
「這是獸族風格的旅行斗篷，很受年輕人歡迎。」店主解釋道，「面料輕便但結實，而且……」她指了指獸耳，「這個不只是裝飾，裡面縫了軟墊，實際戴著很舒服。」
艾莉絲已經忍不住伸手去摸了。她的指尖划過柔軟的絨毛，耳朵尖微微泛紅。
「喜歡嗎？」我問。
「……還、還行吧。」她扭過頭，但手還捏著獸耳不放。
口是心非的大小姐。
我笑了笑，對店主說:「這件要了。」
「然後是這位……」店主看向瑞傑路德，猶豫了下，「客人您的體型比較特殊，本店可能沒有完全合身的……」
「給他換個新護額就行。」我說，「他現在戴的那個太舊了。」
瑞傑路德摸了摸自己額頭上的土魔術護額——那確實是我臨時做的粗糙貨色。店主打量了他幾眼，從櫃檯下拿出幾個護額樣品。
「這個如何？黑鐵打造，內側有軟墊， 非常堅韌的綁帶。」
那是個造型簡潔的黑色金屬護額，寬度剛好能完全遮住額頭中央。瑞傑路德接過試戴了下，點了點頭。
「最後是客人您自己……」店主看向我。
「我要一件灰色的長袍，厚實點的，有兜帽。」我說，「樣式普通點就行。」
店主很快找出一件符合要求的灰袍。我試了試，長度到小腿，袖口有收束設計不會影響施法，內側也有幾個暗袋可以放魔石和捲軸。不錯。
「四件一共……八枚鐵錢。」
我爽快付錢。看著煥然新的小隊，心情莫名好了起來。
諾倫被裹在寬大的棕色斗篷里，只露出半張小臉，好奇地東張西望。
艾莉絲已經迫不及待地戴上了白色獸耳斗篷，毛茸茸的耳朵隨著她的動作輕輕晃動，配上她那頭緋紅長發，竟有種奇妙的可愛感。
瑞傑路德換上新護額後，又變回了我前世熟悉的造型，整個人的氣質都柔和了些，這讓我安心不少。
至於我，有熟悉的灰袍加身，終於有了點「魔術師」的樣子。
「好，下一站，冒險者公會。」
★★★
利卡里斯鎮的冒險者公會是一棟三層石造建築，外表看起來比羅亞的那個要老舊不少，但規模更大。推開門，喧囂聲和酒氣撲面而來。
大廳里聚集著形形色色的冒險者:人族、魔族、獸族，甚至能看到幾個矮小的礦坑族。有人在大聲吹噓昨天的戰績，有人在任務板前爭吵，更多人則是圍在長桌邊喝酒喧譁。
我們的入場引起了一些注意——畢竟這個組合確實有點顯眼。
一個染成藍發的高大米格路德族戰士，扛著用布裹著的長杖，肩膀上還坐著個裹在斗篷里、看不清面目的小小身影。
身邊跟著一個穿灰袍的魔術師少年，以及一個戴著白色獸耳斗篷的紅髮少女。
「新人？」櫃檯後的接待員——一個綠色皮膚的巨乳大姊姊抬起頭，推了推鏡片。
「是的，我們想註冊成為冒險者。」我走到櫃檯前。
「四個人都要？」
「四個。」我點頭，指了指瑞傑路德肩上的諾倫，「她也是。」
女性愣了愣，但還是抽出了四張表格:「填一下基本信息。姓名、種族、擅長領域……不會寫字的話可以口述，我幫你們填。」
我接過表格，熟練地開始填寫。
魯迪烏斯·格雷拉特，人族，魔術師。
艾莉絲·伯雷亞斯，人族，劍士。
諾倫·格雷拉特，人族，魔術師(見習)。
瑞傑路德……我筆尖頓了頓，看向他。
「用本名嗎？」我用魔神語小聲問。
「嗯。」他點頭。
填好表格交回去，大姊姊快速瀏覽了一遍，在看到諾倫的年齡時皺了皺眉:「這個孩子才四歲多？真的要註冊嗎？冒險者可是很危險的職業……」
「她是我妹妹，我會保護好她。」
「好吧……註冊費每人一枚石錢，一共四枚。」
我付了錢。她收起硬幣，從櫃檯下拿出四張冒險者卡片和一本小冊子。
「這是冒險者卡片，F級。這是公會手冊，裡面有規則說明和周邊地圖。升級需要積累實績，完成任務後會獲得評價點數，達到一定點數後可以申請升級。」她機械地複述著標準流程，「另外，公會有提供廉價住宿，一晚五枚石錢每人。需要嗎？」
「暫時不用，謝謝。」
我們收起卡片，我順手翻了下手冊——內容和記憶中的大同小異。這時，旁邊桌的幾個冒險者突然鬨笑起來。
「喂喂，看那幾個小鬼，毛都沒長齊就想當冒險者？」
「還帶個小女孩，搞什麼啊，過家家嗎？」
「那個米格路德族倒是挺壯，不過帶著三個拖油瓶，能有什麼出息……」
艾莉絲的眉頭立刻皺了起來，手按上了劍柄。我輕輕按住她的手臂，搖了搖頭。
現在不是惹事的時候。
瑞傑路德不再看他們，轉向我:
「接任務吧。」
「……好。」
我在任務板上掃視，很快鎖定了一個適合新手的委託:「清理城鎮東側下水道的巨型鼠群，F級，報酬五枚鐵錢。」
「就這個吧。」我撕下委託單。
大姊姊接過單子登記，順口問了句:「隊伍名稱要登記嗎？很多冒險者隊伍都會起個名字。」
我和瑞傑路德對視了一眼。
「『Dead End』。」我們同時說。
大廳又安靜了一瞬。然後，爆發出更大的鬨笑聲。
「Dead End？哈哈哈哈！你們知道那是什麼意思嗎？」
「居然敢用那個名字……真是不知天高地厚！」
「喂，藍毛的，你該不會是想冒充那個『Dead End』吧？笑死人了，人家可是斯佩路德族，你一個米格路德族湊什麼熱鬧？」
面對嘲笑，瑞傑路德面不改色。我則是在心裡暗暗點頭——要的就是這個效果。越是讓人覺得「這是個可笑的模仿者」，真正的瑞傑路德反而越安全。
「我們走吧。」我說。
在滿堂的鬨笑聲中，我們離開了公會大廳。
接下來的兩周，我們開始了在利卡里斯的冒險者生活。
每天清晨，我們會去公會接取F級的低級委託:清理下水道老鼠、幫農夫驅逐偷吃作物的蟲群、護送商隊到鄰近村落(雖然距離很短)、甚至還有幫老太太找走失的寵物——那是一隻長著三隻尾巴的蜥蜴，花了大半天才在城牆縫裡找到。
每完成一個委託，我們都會刻意留下那句話:
「請記住，幫助你的是『Dead End的瑞傑路德』。」
起初聽到這話的人都會露出困惑或好笑的表情，但隨著我們完成的委託越來越多，漸漸地，開始有人會半開玩笑地說:「哦，是那個『假冒的Dead End』啊。」
這正是我想要的。一個「雖然假冒他人名號，但其實做事認真，人還不錯」的形象，正在慢慢建立。
但問題也很明顯——進度太慢了。
F級委託能接觸的人有限，報酬也低，更重要的是，這種雜務很難真正積累知名度。
我們確實在利卡里斯的下層民眾中有了點名聲，但對於整個城鎮來說，我們依然只是「那個有點奇怪的新人隊伍」。
「這樣下去不行。」某天晚上，在廉價旅館的房間裡，我一邊給諾倫餵搗碎的果泥，一邊說。
「我們的升級速度太慢了。」我把勺子遞到諾倫嘴邊，小傢伙乖乖張嘴，「F級升E級需要十個委託的實績，我們到現在才完成七個。按這個速度，要升到能接有影響力的大委託，至少還要一兩個月。」
瑞傑路德坐在窗邊，擦拭著他的三叉槍——在房間裡時他會取下纏布。聞言，他抬起頭:
「你有想法了？」
「我在想……」我斟酌著語句，「有沒有什麼方法，能讓我們快速獲得大量實績，同時大幅提升知名度。」
實際上，我有個危險的想法。
前世在穿越魔大陸時，我曾經設想過一個計劃:利用召喚魔術，在城鎮附近召喚出可控的魔物群，然後由瑞傑路德出面解決，一舉塑造「英雄」形象。
這個計劃在理論上是可行的，以我現在的魔術造詣，召喚並控制一群中低級魔物並不難。
但當我提出這個想法時，瑞傑路德的反應很激烈。
「我拒絕。」他說，語氣是從未有過的嚴厲，「利用虛假的危機來騙取名聲，這種做法本身就是在侮辱『戰士』之名。而且，萬一失控怎麼辦？如果有無辜的人受傷，如果有小孩子因此……」
嘛，畢竟是瑞傑路德嘛，如果答應了這種荒唐的鬧劇反而不像他了。
「抱歉，是我考慮不周。」我當時立刻道歉，「這個方案作廢。」
所以現在，我只能想別的辦法。
「慢慢來也沒關係。」瑞傑路德說，「我不著急。」
「但我在急。」我嘆了口氣，「我們不知道家人們現在在哪裡，是否安全。越早獲得名聲和資源，就越早能找到他們。」
房間裡陷入沉默。諾倫似乎察覺到氣氛變化，伸出小手拍了拍我的臉。
「哥哥……不哭……」
「哥哥沒哭。」我握住她的小手，笑了笑，「只是在想事情。」
艾莉絲突然站起來，走到我身邊坐下。她沒說話，只是把身體靠過來，頭輕輕抵在我肩膀上。
這是最近她常有的動作。自從被瑞傑路德救下開始，艾莉絲就變得特別黏人——趕路時要走在我旁邊，休息時要挨著我坐，晚上睡覺時也會不自覺地靠過來。
有幾次她實在靠的太近，我忍不住摸了她的大腿一把，她也只是臉紅瞪我一眼，並沒有像以前那樣發火或躲開。
而且她的戰鬥欲望也變得異常強烈。只要出現魔物，她永遠是第一個衝上去的那個。劍術的進步速度快得驚人，有時候深夜我醒來，會發現她不在身邊——後來才知道，她經常在半夜找瑞傑路德對練。
「我想變強！」當我問起時，她只說了這麼一句，「強到能保護你們所有人！」
我大概明白了，她在害怕。
害怕失去我，這也沒辦法，畢竟之前那個情景確實很緊急，我那副狼狽的模樣刺激到她了也說不定。
我能感覺她現在明顯比以前在魔大陸時強很多，這也是努力的結果。
「艾莉絲。」
「……幹嘛？」
「謝謝你。」
她身體僵了一下，然後更用力地靠過來，小聲嘀咕:「笨蛋。」
★★★
『…..真是亂來的——…..這難道是為了對抗——而發明的嗎？』
『看起來似乎是的，所以完善的工作就拜託你了，——。』
『嗯，交給我吧。為了打倒——，這是必要的。』
「？」
我驚醒過來。
房間裡一片漆黑，只有窗外透進些許月光。諾倫在我懷裡睡得正熟，小臉貼著我的胸口。
艾莉絲睡在我另一邊，一隻手無意識地抓著我的衣角。
瑞傑路德靠牆坐著——他說他不需要太多睡眠，經常守夜。
做了個奇怪的夢。
好像是有什麼人在夢裡對話。
對話內容是….咦？奇怪。
都不記得了。算了，不過是夢而已，又不是被人神拉進無之世界裡了。
我輕輕起身，不想吵醒她們。但剛有動作，艾莉絲就睜開了眼睛。
「……魯迪烏斯？」
「我去喝點水，你繼續睡。」
她沒說話，但視線一直跟著我。我走到房間角落的水罐邊，舀了杯水喝下。冰涼的液體讓頭腦清醒了些。
現在的冒險者等級太低，能接的任務有限，提升名聲的速度也有限。
要找到分散在各地的家人，我們需要更高的知名度，更廣的人脈，更多的情報渠道。但這一切都需要時間，而我們最缺的就是時間。
要是有什麼方法……能讓我們快速提升知名度就好了……
我望向窗外。利卡里斯鎮的夜晚並不寧靜，遠處傳來酒館的喧鬧聲，偶爾有巡邏衛兵的腳步聲。這座城鎮就像魔大陸的縮影，殘酷，但也充滿機會。
只是，機會在哪裡呢？
我帶著這個疑問重新躺下。艾莉絲立刻靠了過來，把臉埋在我肩窩裡。我伸手摟住她，另一隻手護著懷裡的諾倫。
睡意再次襲來。
★★★
「鐺——！鐺——！鐺——！」
刺耳的金屬敲擊聲突然響徹夜空。
緊接著，是更多敲擊聲，從城鎮各處傳來，匯成一片令人心悸的嘈雜。
這是什麼東西，警鈴嗎？
我瞬間清醒，翻身坐起。瑞傑路德已經站了起來，三叉槍握在手中。艾莉絲也猛地睜眼，手按向枕邊的短刀。
「怎麼回事？」
窗外傳來紛亂的腳步聲，呼喊聲:
「魔物！魔物來了！」
「所有人！到城牆集合！」
「冒險者！冒險者全部去東門！」
魔物襲擊嗎？而且聽起來規模不小。
我快速套上長袍，抓起魔杖。艾莉絲已經穿戴整齊，正在幫迷迷糊糊的諾倫裹上斗篷。瑞傑路德推開窗戶，拉下護額，用那隻紅色的第三隻眼看向警鈴聲最密集的方向。
「很多，非常多。」
就連瑞傑路德都這麼說….看來真是非同尋常的災難。
「走。」
我抱起諾倫，給她披上斗篷。
「去東門。」
「等等，太危險了！諾倫怎麼辦？」
艾莉絲抓住了我的手臂。
「帶上吧，總不可能把她一個人留在旅館呀。」
我看向瑞傑路德。
「能拜託你保護諾倫嗎？」
「當然。」
我感覺我問了蠢話，在保護小孩子這方面瑞傑路德怎麼可能不上心。
我們衝出旅店，街道上已經亂成一團。
居民們驚慌失措地奔跑，有的往家裡躲，有的則拿著簡陋的武器沖向城門。衛兵在維持秩序，但效果有限。
「冒險者！所有冒險者到東門集合！重複，所有冒險者到東門集合！」
一個騎著蜥蜴的傳令兵臉色發白，邊喊邊跑過。我拉住他:
「什麼情況？！」
「魔物潮！至少兩百隻！大部分是狼群，但……但裡面有很危險的東西！快去東門！公會發布緊急召集，所有參與防禦的冒險者事後加倍報酬！」
說完，他甩開我的手，繼續向前奔去。
魔物潮。狼群。
魔物襲擊城鎮……前世有這回事嗎？
我快速調動著自己的記憶。
不對吧？在我的記憶里，利卡里斯鎮雖然偶爾會有魔物在附近出沒，但從未發生過需要全城警報的大規模襲擊。
等等。
我們在山嶽地帶浪費了很多時間，又在米格路德村休整了一周，抵達城鎮的時間比原本的時間線晚了近半個月……
該不會是時間差導致的吧。
我們似乎誤打誤撞，趕上了某個「定期災害」。
魔大陸的生態環境和中央大陸不同，某些魔物種群會有周期性的遷徙或擴張行為。
利卡里斯鎮位於環形山凹坑，易守難攻，但每隔幾年，周圍區域的魔物數量積累到一定程度後，就會形成類似「獸潮」的現象。
原本的歷史裡我們到得早，錯過了。但這次……
怎麼會這麼巧啊。
「魯迪烏斯。」瑞傑路德看向我。
我深吸一口氣。這是混亂，危機，但同時也是……機會。
一個能讓「Dead End」的名號一夜之間響徹整個城鎮的機會。
我抓起魔杖，套上長袍。
「我們走吧，去東門。」
★ ★ ★
東門已經聚集了上百名冒險者和衛兵。城牆上的火把將周圍照得通明，但更遠處，是深不見底的黑暗。
一團團的涌動著的，是獸群的影子。
「餵真的假的…..」
全是狼，數以百計的狼。
毒酸狼、帕克斯郊狼、影狼……各種狼型魔物混雜在一起，形成一片黑壓壓的潮水，正朝城鎮湧來。綠色的眼睛在黑暗中閃爍，如同鬼火。
「開什麼玩笑……這種數量……」
「為什麼今年會這麼早？明明離遷徙季還有一個月……」
「管他為什麼！準備戰鬥！」
冒險者們已經組成了防線，但每個人的臉色都不好看。
這種規模的魔物潮，即使對於經驗豐富的冒險者來說也是致命的威脅。更重要的是——
「那……那是什麼？！」
有人指著遠方，聲音顫抖。
在狼群的後方，一個巨大的身影緩緩浮現。首先出現的是幽綠色的眼睛，每一隻都有馬車車輪大小。接著是輪廓——銀灰色的毛皮，如同小山般的身軀，以及那標誌性的、纏繞著冰霜氣息的鬃毛。
芬里斯巨狼。而且看這個大小，恐怕是狼王。
普通的芬里斯巨狼已經是A級魔物，需要整支資深冒險者隊伍才能應對。而眼前這隻，尺寸是普通個體的八九倍，站立高度超過二十米，完全就是移動的山嶽。
危險程度凌駕於脫隊龍的怪物。
噹啷，伴隨著武器掉在地上的聲音，一個獸人冒險者癱坐在地上。
「騙人的吧……那個畜生……為什麼會跑到這種地方……」
芬里斯巨狼王。S級魔物，只棲息在魔大陸最深處的山嶽地帶，理論上根本不會接近人類聚居地。
怎麼又是芬里斯巨狼啊……嗯？該不會….
我的右手無意識地握緊了，人神說過的話在腦海中響起:
「你誤殺的那一隻狼，好像是那傢伙的獨子呢。」
芬里斯巨狼是一種極其記仇的生物。它們有敏銳的嗅覺，能追蹤氣味數月之久。我們在山嶽地區殺了那隻幼狼，又在米格路德村停留了一周，足夠狼王鎖定我們的位置，一路追殺至此。
「大意了….」
這是我的疏忽，我居然忘記了這一茬，還以為出了山嶽地區就沒事了。
但這也是沒辦法的事，當時我要顧慮的事情太多了，完全沒有思考的餘裕。
現在不是自責的時候。重要的是如何解決這個局面，如何最大限度地利用這個局面。
我看向瑞傑路德。他也正用疑問的眼神看著我。
我點了點頭。
好，就這樣上吧。
然後，我深吸一口氣，擠出了人群。
「喂喂喂！」
我用刻意提高的、帶著誇張浮誇的語氣大聲說道，成功吸引了周圍所有人的注意。
「你們怎麼都死氣沉沉的啊！這種級別的魔物潮而已，你們這群軟腳蝦就走不動道了嗎？」
一片死寂。所有人都用看瘋子的眼神看著我。
一個滿臉傷疤的人族戰士怒吼:「你這個混蛋，這種時候還說什麼大話？！沒看到那是什麼嗎？芬里斯巨狼王！S級魔物！我們全上都不一定夠它塞牙縫！」
「大話？」我誇張地攤開手，「你們這群沒見過強者的人給我看好咯！」
我轉身，對著身後的黑暗——實際上是瑞傑路德所在的方向——做了個「請」的手勢。
「有我們『Dead End』的瑞傑路德大哥出場，這種級別的魔物潮根本就是小菜一碟！」
有人嗤笑出聲：「Dead End？那個假冒貨？別搞笑了小鬼，現在不是玩冒險者遊戲的時候！而且Dead End那種惡魔怎麼可能會出面幫我們」
我沒理會他，繼續自己的表演。我舉起魔杖，指向遠方湧來的狼群。
「由我先給你們放個大煙火看看，別把腿嚇軟了！」
是時候了。
要用的魔術是「爆炸」（Explosion）。火系統的上級魔術，用無詠唱來施展它，就能提升威力，將它變成純粹的破壞之力。
但既然要清理大範圍的魔物，就不能用普通的球型或放射型。要更集中，更持久，像雷射炮一樣貫穿整個戰線。
我閉上眼睛，開始凝聚魔力。
體內的魔術迴路全速運轉，魔力量如同決堤的洪水般湧向魔杖。
周圍的空氣開始升溫，地面的碎石微微顫動。冒險者們察覺到不對勁，紛紛後退。
既然演戲就要演全套，乾脆把咒語也念得浮誇一點吧！
正好前世尼特時期背過不少中二台詞，現在終於有用武之地了。
我睜開眼，魔杖指向天空，用最大的聲音開始吟唱:
「比黑色更黑，比黑暗更暗的漆黑！」
魔杖尖端迸發出赤紅色的光芒，周圍的空間開始扭曲。
「在此寄託吾真紅的金光吧！」
光芒凝聚成球體，內部有雷霆般的能量在奔流。
「覺醒之時已然到來，墜入無謬之境界的真理，化作無形的扭曲，顯現吧！」
球體開始拉伸、變形，從球形變成圓柱，再從圓柱變成一道直徑超過二十米的巨大光柱。
「起舞吧，起舞吧，起舞吧！吾之力本源所望，即是崩壞！」
溫度急劇升高，最近的幾個冒險者已經汗流浹背。有人開始驚恐地後退。
「無人可及的崩壞將天地萬象化為灰燼，自深淵降臨吧！」
光柱已經完全成型，赤紅中帶著金色的紋路，如同神話中貫穿天地的巨矛。我甚至能感覺到魔杖傳來的灼熱——再繼續凝聚下去，這根魔杖恐怕會先撐不住。
「這就是人類最強威力的攻擊手段！這就是究極的攻擊魔術——」
我雙手握緊魔杖，用盡全身力氣，朝著狼群最密集的方向，揮下。
「「爆炸」(Explo——sion)———！」
光柱發射了。
沒有聲音——或者說，聲音太大反而讓人產生了「寂靜」的錯覺。
一道赤金色的光之洪流撕裂黑暗，貫穿了從城牆到地平線的整個空間。所過之處，大地熔化，岩石汽化，魔物連慘叫都來不及發出就化作飛灰。
光柱持續了整整五秒，當它終於消散時，戰場上出現了一道寬二十米、長近一公里的焦黑溝壑。溝壑內的所有東西——岩石、土壤、魔物——全部消失了。粗略估計，三分之一的狼群在這一擊下蒸發。
城門前頓時變得一片死寂。
所有人都呆住了，張著嘴，瞪著眼，看著那道仿佛神跡造成的溝壑。
「如何？」我轉過頭，對著城牆咧嘴一笑，「這煙火，還夠看吧？」
沒人回答。
所有人都還沉浸在剛才那毀天滅地的景象中。
我聳聳肩，再次舉起魔杖。
「還沒完呢——」
第二發光柱。
第三發。
每一次轟擊，都有一片狼群被徹底蒸發。焦臭味和血腥味混雜在一起，瀰漫在夜空中。狼群開始混亂，它們本能地後退，但又被狼王的威壓驅趕著向前。
五發之後，狼群的數量已經減少了一半。
我放下魔杖，感覺手臂有些發麻——威力有點過頭了。
不過效果拔群。
「瑞傑路德大哥！」我轉身，用所有人都能聽到的聲音喊道，「該你上場了！」
瑞傑路德從陰影中走出。
他沒有說話，只是將肩上的諾倫交給艾莉絲，然後取下三叉槍上的纏布。在火把的光芒下，純白的三叉槍反射出冰冷的光澤。
他看了我一眼，微微點頭。然後，縱身一躍。
那不是人類能做出的跳躍。他像炮彈般射向空中，越過城牆，直接落在戰場中央。落地時，衝擊波震碎了周圍數十米的地面。
狼群被激怒了，剩餘的魔物朝他涌去。瑞傑路德甚至沒看它們，只是將三叉槍輕輕一揮。
一道銀色的弧光閃過。沖在最前面的十幾隻狼瞬間被切成兩段。第二揮，又是十幾隻。第三揮，清理出一片扇形真空區。
他就像一台精密的殺戮機器，每一步，每一揮，都有魔物倒下。效率高得令人膽寒。
就在這個時候，狼王有了動作。
轟隆轟隆！
巨大的身影以與體型不符的速度突進，發出巨大的腳步聲，所過之處，來不及躲閃的狼群被自己王者的腳步踩成肉泥。它張開嘴，白色說寒氣凝聚——
「瑞傑路德先生！注意左邊！」我大喊。
瑞傑路德甚至沒回頭，只是側身，三叉槍朝斜上方一刺。槍尖精準地點在狼王的下顎，打斷了它的吐息準備。狼王吃痛，巨大的頭顱後仰，順勢拍下了巨大的前爪。
「轟——！」
地面被拍出一個深坑。但瑞傑路德已經在那個位置消失，出現在狼王的側腹，一槍刺入。銀色的槍刃沒入毛皮，鮮血噴涌。
「吼！！！」
狼王發出震耳欲聾的咆哮，身體瘋狂扭動，試圖甩掉這個渺小卻致命的敵人。但瑞傑路德如影隨形，每一次移動都在狼王身上留下新的傷口。
真正的戰鬥現在才開始。我深吸一口氣，再次舉起魔杖。
不能再用「爆炸」了，魔力消耗對我來說倒不算什麼，但是發動的時間太長了，而且容易誤傷。所以為了不讓其他狼群靠近，我開始清理雜兵。
「火球(Fire Ball)。火球。火球。」
我改為速射模式，一顆顆人頭大小的火球從魔杖前端飛出，精準地落入狼群密集處。每一發都能帶走幾隻魔物。艾莉絲也加入了戰鬥，她守在城牆下，斬殺任何試圖靠近的漏網之魚。
艾莉絲利落的身手也讓眾人連連驚呼，但戰場的焦點，始終是那兩個巨物的對決。
狼王終於意識到這個渺小敵人的威脅，它停止了無意義的衝撞，開始有策略地戰鬥。冰霜吐息封鎖瑞傑路德的移動空間，利爪和撕咬配合，巨大的尾巴如攻城錘般橫掃。
瑞傑路德第一次被逼退，主動拉開了距離。他在狼王周圍遊走，尋找破綻。
每一次交鋒，都在狼王身上留下傷口，自己也幾次險些被擊中。
這樣下去不行的吧。狼王的體型和耐力太占優勢，瑞傑路德雖然更強，但就算強大如他，也難保不會出什麼意外。
我得做點什麼。
我的目光落在狼王的眼睛上。那四隻幽綠色的眼睛，是它最大的弱點。如果能……
有了。
我喊道：「艾莉絲！幫我爭取三秒！」
艾莉絲沒問為什麼，只是點頭，然後沖了出去。
「嘎啊啊啊啊啊！」
她像一道紅色閃電般切入戰場，短劍划過一道弧光，斬斷了一隻試圖偷襲瑞傑路德的毒酸狼的前腿。
然後第二隻，第三隻。她以驚人的速度和精準，在瑞傑路德周圍清理出一小片區域。
就是現在。
「『冰槍暴風雪』！」
這個魔術原本會往四周全面射出冰槍，現在卻針對前方以放射狀攻擊。
四根長達兩米的冰槍在我身前凝聚。每一根都有成年人的大腿粗，槍尖閃爍著寒光。我將它們排列成一線，瞄準——
冰槍越過前衛的狼群，接連刺中後方的其他魔物。
又是一次力量的交鋒，狼王正好在一次撲擊後抬頭，四隻眼睛完全暴露。
「去！」
四根冰槍同時發射。它們在空中開始旋轉，速度越來越快，發出尖嘯。第一根被狼王用前爪拍碎，第二根被側頭躲過，但第三根和第四根——
「噗嗤！」
「嘎嗷嗷嗷！！！」
一根貫穿了左上的眼睛，另一根貫穿了右下的眼睛。狼王發出悽厲到極點的慘嚎，巨大的身體瘋狂扭動，鮮血和眼球組織從傷口噴濺。
破綻如此巨大，瑞傑路德自然沒有放過這個機會。
「喝啊啊啊啊！」
在狼王因劇痛而動作僵硬的瞬間，他躍起，踩在狼王抬起的左前腿上，幾次閃身，直接跳到狼王的頭頂，每次閃身都在脖頸的動脈上留下巨大的傷口，鮮血把整個狼頭染成鮮紅色。
三叉槍高舉過頭，銀色的槍刃在月光下反射出死亡的光澤。
然後，猛的刺下。
槍刃從狼王的頭頂刺入，貫穿顱骨，從下顎穿出。瑞傑路德雙手握住槍柄，用力一擰——我聽到了令人牙酸的骨骼碎裂聲。
狼王的所有動作都停止了。
巨大的身軀僵在原地，四隻眼睛——剩下的兩隻也失去了神采。幾秒後，它像崩塌的山嶽般，轟然倒地。
大地震動。塵土飛揚。
瑞傑路德站在狼王的頭顱上，拔出三叉槍。銀色的槍刃滴著血，在月光下如同神話中的戰神。
寂靜，演出結束。
然後，我深吸一口氣，舉起雙手，用最大的聲音喊道:
「瑞傑路德！瑞傑路德！瑞傑路德！」
起初只有我一個人。但很快，艾莉絲也加入進來。接著是城牆上的某個衛兵，然後是冒險者，一個，兩個，十個，百個……
「瑞傑路德！瑞傑路德！瑞傑路德！」
呼喊聲匯成浪潮，響徹整個利卡里斯鎮的夜空。火把的光芒映照著一張張激動、敬畏、感激的臉。他們看著那個站在巨獸屍體上的藍色身影，看著那個以一己之力終結了災難的戰士。
瑞傑路德低頭，看向下方的人群。他的表情依舊平靜，但那雙綠色的眼睛裡，似乎有什麼東西在閃動。
他舉起三叉槍，槍尖指向天空。
歡呼聲更響了。
我靠在城牆上，長長地出了一口氣。魔力幾乎耗盡，手臂酸軟，但心裡卻是一片輕鬆。
成功了。
從今天起，「Dead End的瑞傑路德」這個名字，將不再是可怕的傳說，而是拯救了城鎮的英雄之名。
而我們的旅程，終於踏出了真正意義上的第一步。
★★★
之後的事情處理得很快。
城鎮的執政官親自接見了我們，授予了「利卡里斯榮譽衛士」的稱號，以及一筆豐厚的獎金——五百枚鐵錢，在魔大陸堪稱巨款。
我們多少也成了小富翁。
公會那邊，我們的冒險者等級直接從F跳到了C，理由是「在城鎮危機中做出卓越貢獻」。
瑞傑路德成了名人。無論走到哪裡，都有人指著他小聲議論，然後投來感激或敬畏的目光。有小孩大著膽子跑過來要簽名(雖然他不知道那是什麼)，有酒館老闆堅持要請我們免費喝酒，甚至有幾個女性冒險者試圖搭訕——雖然都被他那張嚴肅臉嚇跑了。
「感覺如何？」某天晚上，在旅館房間裡，我笑著問他。
瑞傑路德正在擦拭三叉槍。聞言，他頓了頓，嘴角似乎有極細微的笑容。
「……不壞。雖然還是不太習慣被這樣注視。」
我把諾倫抱到腿上，小傢伙最近長身體，越來越重了。
「慢慢就習慣了。話說回來，關於接下來的計劃……」
「嗯？」
我攤開在公會買到的魔大陸地圖。
「我們現在有錢，有名聲，也有了一定的影響力，我覺得是時候開始下一步了。發布尋找家人的委託，建立情報網，還有……」
我的手指划過地圖，停在中央區域的某個點上。
「前往下一個地點薩烏羅要塞。那裡是魔大陸最大的交通樞紐，情報流通最快。而且，如果父親他們還活著，想要穿越魔大陸前往中央大陸，那裡是必經之路。」
瑞傑路德點點頭:「什麼時候出發？」
「三天後。」我說，「等城鎮的善後工作結束，我們就啟程。」
這時，艾莉絲洗完澡從隔壁房間過來。她穿著單薄的睡衣，頭髮還濕漉漉的，看到我和瑞傑路德在談正事，就安靜地坐到旁邊，拿起毛巾擦頭髮。
我瞥了她一眼。睡衣的領口有點松，從這個角度能看到若隱若現的鎖骨和……嗯，雖然還小，但已經開始發育的弧度。
「魯迪烏斯。」
「……是？」
「你的視線好下流。」
「是嗎？抱歉。」
但我還想繼續看。
她哼了一聲，但沒像以前那樣發火，只是把領口拉緊了些。然後，她像是想起什麼，轉頭看向瑞傑路德:
「瑞傑路德。」
「嗯？」
「之前戰鬥的時候，你刺中狼王眼睛的那一招，能教我嗎？」
瑞傑路德愣了下:「你想學槍術嗎？」
艾莉絲的眼神仿佛燒起來了一樣。喔喔好可怕。
「不是啦！我只是覺得用劍應該也能做到類似的技巧。那種在高速移動中也能精準命中弱點的技術，我要學！」
她真的在拼命變強，比前世更早更迫切。
是我的問題吧？以後要不要稍稍在她面前多耍點帥呢？嗯…..
瑞傑路德點頭：「可以，那明天開始，早上加練一小時。」
「謝謝！」
艾莉絲露出燦爛的笑容。那個笑容真是耀眼。
我伸出手，揉了揉她的濕發。
「別太拼了，注意身體。」
一股香氣襲擊了我，原來是艾莉絲靠了過來，頭枕在了我的肩上。
「我知道。所以魯迪烏斯也不准太拼，要一直在我看得見的地方。」
「……好。」
諾倫在我懷裡發出夢囈，小手無意識地抓著我的衣襟。
瑞傑路德繼續擦拭他的槍，動作輕柔得像在對待易碎的寶物。
窗外的利卡里斯鎮已經恢復了平靜，偶爾傳來幾聲犬吠，和遠處酒館隱約的喧鬧。
夜晚還長。