古樹之下，戰場的硝煙正一點點被林間晚風吹散。
莫成空掌心穩穩托著那顆墨色梅花珠子，方才全力催動破禁威能震碎方片禁錮，珠身此刻還帶著揮散不盡的滾燙餘溫，表層鐫刻的九瓣梅花紋路明暗明滅，餘波尚未完全平息。他抬眼望向四周廣袤的林地，目光掃過林間幽深的陰影，提防著暗處潛藏的墟獸，也防備赤峰、白箬谷殺一個回馬槍。
「冷厲與洛惠明兩宗底蘊尚在，並未真正元氣大傷。」
凌疏淵的聲音清冽，壓過林間簌簌風聲
莫成空微微頷首，指尖輕輕摩挲發燙的珠身。
「開始採集！」
莫成空當即下達指令，許樵應聲出列，手中棘藤鞭一揮，帶領大半玄棘宗外圍弟子散開，在外圍構建層層警戒防線。青黑色的梅花棘藤順著泥土破土而出，在林間要道布下簡易的預警羈絆，但凡有墟獸或者外人靠近，棘藤便會立刻震顫示警。林晚站在隊伍中段，雙手捧著那枚溫潤的紅桃水晶，水晶表面流轉淡淡的柔光，用來修復藤曼受到的傷害。
凌疏淵也點出數名身手矯健、擅長採集的衍月宗弟子。
「登上古樹，將所有已經完全成熟的命息果盡數採摘，攀爬途中仔細留意枝幹上的各類異常痕跡，有任何發現立刻回報。」
凌疏淵沉聲吩咐。
數名衍月宗弟子齊聲領命，身形縱身躍起，腳掌踩住古樹粗壯凸起的枝幹，手腳並用，一層層向著高聳入雲的樹冠攀援而上。落日的金輝穿過層層疊疊的綠葉，在樹幹、枝葉之間投下大片晃動斑駁的光影。
祁墨安靜站在玄棘宗隊伍的後排位置，冷眼旁觀眼前發生的一切。經過古樹金輝的洗禮，他體內的黑桃5命卡已經得到大幅度補全，僅僅餘下一絲幾乎難以察覺的細微缺憾；而另一張紅桃殘紋依舊殘破沉寂。
兩張命卡安安穩穩蟄伏在神魂深處，所有力量全部被牢牢鎖在身體之內，不會向外泄露半分異象。他抬眼望了一眼頭頂繁茂的樹冠，只聞到空氣中瀰漫著濃郁甜潤的果香。
時間緩緩流逝，樹冠上方不斷傳來枝葉晃動的輕響。沒過多久，高處傳來一聲清晰的呼喊，一名正在攀援的衍月宗弟子停下動作，撥開一大簇濃密的綠葉。
「凌師兄！這裡發現一枚命息果，已經完全乾癟枯萎！」
這名弟子小心翼翼摘下那枚果皮皺縮、徹底失去丹色光澤的廢果，攥在手中，順著粗壯枝幹快速向下折返，雙腳穩穩落回地面，雙手將這枚廢果呈上。
凌疏淵上前一步，接過這枚乾癟的果子，指尖摩挲著粗糙皺巴巴的果皮，又抬頭看向古樹主幹上好幾道深淺不一、墟獸利爪抓撓出來的深深劃痕。昨夜獸潮瘋狂圍攻古樹，無數墟獸的命紋瘋狂衝擊樹幹脈絡，這是所有人都親眼所見的場面。
「想來是昨夜獸潮席捲此地，大量墟獸的命紋反覆衝撞古樹枝幹，擾亂了這一處枝條的養分輸送，才導致這一枚果子提前枯萎壞死。」
凌疏淵簡單端詳片刻，便得出判斷，他隨手將廢果丟到一旁的雜草叢中，「僅此一例而已，不是古樹本身出了變故，不必過度驚慌，繼續採摘其餘果子即可。」
周圍的弟子聞言，便也不再將這件事放在心上。
登樹採摘繼續進行，從茂盛的古樹中找到為數不多的果子，裝進厚實耐磨的獸皮儲物袋。
趁著底下弟子忙著清點、收納命息果，現場人多嘈雜，莫成空朝凌疏淵輕輕擺了擺手，兩人並肩走到一處遠離人群喧鬧的巨大樹幹後方。
「那個名叫祁墨的凡間少年，是之前青崗宗強迫壓進來的落槐邑的少年，天賦不錯，是個好苗子，你去看看。」
他頓了頓，目光望向正在清點物資的兩宗弟子。
凌疏淵微微思索，便輕輕點頭應下：「多謝，這次承情了」
「沒事，舉手之勞而已」
莫成空轉身，喚來一名普通的玄棘宗門下弟子，簡單下達一句指令。那名弟子穿過人群，走到隊伍後排，找到了靜靜佇立的祁墨，面無表情地傳話：「你跟我走，莫師兄找你」
祁墨心中有些忐忑，面上卻不起一絲波瀾。
「看看你的命卡」
「好」祁墨將黑桃5的命卡召喚出來，一張完整的命卡出現在凌疏淵的面前
他點了點頭，「不錯，天賦尚可，以後你就是我衍月宗的弟子了」
「沈硯，你來帶一下新人」
「哦哦，好嘞，凌師兄」
沈硯帶著祁墨安置到衍月宗的地盤上。
於此同時，幻紋砂溪流所在的溪谷之中，天色同樣漸漸向傍晚傾斜。
淺淺的溪水叮咚流淌，澄澈的水底鋪滿一片片細碎、泛著銀白微光的幻紋砂，朦朧的微光隨著水波輕輕晃動。冷厲和洛惠明，方才在古樹決鬥場互相算計、彼此猜忌，此刻卻選擇暫時放下雙方的嫌隙。
他們心中盤算得十分清楚：青崗宗的殘部，躲進了溪谷深處隱蔽的岩洞，並且把在外圍劫掠、搜集而來的全部收穫都囤積在此。如果能夠拿下這批物資，完全可以彌補他們在古樹決鬥場落敗的損失。
「青崗宗殘餘人馬就躲在岩洞之內，經過昨夜和古樹兩場大戰，他們早已元氣大傷。」冷厲握緊手中的黑鐵長刀，刀身黑桃9紋路微微泛起暗紅微光，
「這是我們唾手可得的機會。」
洛惠明低頭看了看自己青銅方紋盤表面新增的數道裂紋，神色幾經權衡，最終點頭：「可以。先拿下這批戰利品，之後再來談分配。」
兩宗人馬悄悄壓向岩洞洞口。躲藏在此的青崗宗殘兵本就折損慘重，士氣低落，面對赤峰門、白箬谷兩支完整隊伍的夾擊，根本無力抵擋。
岩洞口的簡易防禦依靠紋器倉促撐起，轉瞬之間便被黑桃烈焰與方片禁錮紋路撕碎。短暫而慘烈的廝殺過後，青崗宗殘存之人一部分當場戰死，其餘的四散逃進溪谷兩側的密林深處，再也無從找尋。
岩洞大門徹底敞開，裡面堆疊著鼓鼓囊囊的獸皮袋，各類靈草、墟獸骨甲、護符坯料，還有大袋開採完畢的幻紋砂，滿滿當當，全是青崗宗這一段時間在天息林外圍搜集掠奪來的資源。
兩宗弟子把所有物資盡數搬運到岩洞之外的河灘上，一一攤開清點。
「幻紋砂我要七成。」冷厲率先開口，語氣強硬。
洛惠明當即搖頭拒絕：「我方弟子方才衝鋒，承受了岩洞內部不少偷襲，傷亡不小，幻紋砂至少平分，其餘靈材我們再重新協商劃分。」
兩個人你來我往，言語拉鋸，為了這批繳獲的戰利品反覆討價還價。夕陽落在河灘之上，光影來回移動，經過一番拉扯博弈，終於敲定了最終的分配方案。青崗宗積攢的全部收穫被一分為二，赤峰門與白箬谷各自收好屬於自己的那一份，兩宗人馬便在幻紋砂溪谷就地安營休整，消化到手的資源。
天息林古樹這邊，命息果的清點、分配工作已經全部結束。依照之前定下的盟約，沉甸甸的獸皮儲物袋被分開，按照兩宗參戰人數、出力大小以及戰鬥傷亡情況，玄棘宗、衍月宗各自收下屬於自己的那一部分命息果。臨時同盟就此宣告落幕，兩宗開始整理行囊，準備分批動身，朝著清微元墟的秘境出口行進。
衍月宗隊伍的後隊，路途漫漫，林間趕路十分枯燥。
沈硯作為年輕的外門弟子，同樣走在後隊隨行人員的行列，在他身旁的祁墨，聽著他講解著宗門的事情。
沈硯一邊邁步跟著隊伍向前行走，一邊緩緩敘說
「神魂之中的本命命卡，命卡每個人都只有一張，每個人的命卡可能一樣也可能不一樣，但是每個人的命紋的都不同。但是，像我們這樣的識微境界的修士是無法自己運用的命紋的，必須要依託紋器作為媒介，才能夠將命紋的力量引動到外界，兵器、玉佩、玉盤、珠子，這些全部都屬於紋器。一旦失去紋器，我們是很難使用命紋，也很難施展像樣的招式。」
他抬手指向隊伍之中不少同門腰間懸掛的各式器物，刀劍、玉佩、盤狀寶物，一一示意祁墨觀看。
「再說境界劃分。最底層便是識微期，也是本次進入清微元墟大部分弟子所處的境界。識微境之上，便是聚靈期。要是到了聚靈期就能直接憑藉命卡就能直接使用靈力，不過這都是以後的事情了」
沈硯絮絮叨叨的說了不少修行界的常時，
「五大宗門，各有自己擅長的命卡路數。」沈硯繼續娓娓道來，「赤峰門主修黑桃，主打殺伐摧破；玄棘宗梅花一脈，擅長困縛控場，同時精通草木培育；白箬谷主修方片，專精禁錮束縛，還擅長推演卜算；已經沒落潰敗的青崗宗，則是主修梅花和岩系防禦。至於我們衍月宗。」
沈硯頓了頓，很是驕傲，「我們宗門傳承源自上古，黑桃、紅桃、梅花、方片四類命卡對應的修煉法門，宗門藏書閣之中皆有留存，這也是我們宗門最大的底蘊」
「還有命卡上面刻印的數字。」
沈硯補充道，「通常來說，命卡的數字不代表什麼，但是分為兩類：一類就是3-10的凡秩位，第二類是J-K的天穎位，第三類則是異相卡。天穎位的修士像是凌師兄一樣，有更好的修煉天賦，而且還有特殊的體質，不過具體的話，我也說不上來」
祁墨將這些內容默默記在心底，腦海之中不自覺對照自己體內那張黑桃5，還有那一張特殊的紅桃卡牌。他面上神色平淡，自始至終，沒有透露出半分自己命卡的秘密。
隊伍穿行在幽深的林間，晚風穿過層層枝葉，發出沙沙的輕響。不多時，一處岔路口出現在眾人眼前。玄棘宗與衍月宗兩支隊伍，將要在這裡分道揚鑣，各自奔赴元墟的兩處不同出口。
祁墨回頭遠遠向著參天古樹的方向望了一眼，厚重的林木遮擋住大部分視線，只能夠看見樹冠頂端透出的淡淡金色微光。他心底清楚，未來的某一天，自己還會重新回到這片天息林。
兩宗人馬互相微微頷首示意，就此作別。
衍月宗的隊伍繼續向著秘境出口前行，隔著遠處的層層樹林，乳白色的結界光幕那層朦朧的微光，已經隱隱出現在視野盡頭。
祁墨混在後隊隨行弟子之間，對於他來說，走出秘境僅僅只是一段旅途的中轉站，未來的謎團依舊很大，恐怕從踏入衍月宗山門的那一刻，才拉開序幕。