行玉住在江氏出閣前的宜春齋。
天黑前裝了個樣子，打發流金回府送信告知江氏要留宿，又去廚院裡晃了一圈，順道把江府內宅近來的風聲摸了摸，到最後想起來要給江延煦燉湯。
梁嬤嬤哪會讓她動手？
手剛碰到鍋沿，這邊廂就搶過來了：「我的姐兒，這哪是您乾的活兒！」
剛好，春娘也來了，湊到了耳邊告訴了江少謙江少詢先後出了門的消息。
行玉看看天色，現下正值六月出頭，才有一彎新月，除去四面燈籠照亮了廡廊，別處還是黑的。
此時流金也緊跟著過來：「昭哥兒方才也被派出去收帳，現在正在前院！」
行玉聽聞，再不曾遲疑，拍拍流金肩膀讓她留下，而後快步抄了近道。
「大表哥。」
江延昭剛上馬，就見司行玉奔至了跟前。
「阿玉有事？」
行玉撫了撫胸口，笑著上前：「外祖父不在府，舅舅們也不在，你要是出了門，家裡可就連一個男子都沒有了。 「也不知是不是日間柳姨娘那番尋死鬧的，我這心裡老是不踏實。
「你能不能不出去？」
江延昭從馬上下來，看看左右，府里護衛都在崗，便道：「我只是去收個帳，二嬸交代的事情，不好不辦。你若是害怕，可以去蓉姐兒屋裡，我很快回來。」
行玉抿唇想了想，神色變得鄭重：「我這回看柳姨娘，只覺得莫名奇怪。她若無事便好，若有事，還望莫牽累了表哥和蓉姐兒。」
說完她退身走回階上，又深深留給他一個眼神，才又在遠處下人提著燈籠到來之前，循著原路避到了暗處。
江延昭情不自禁朝她的方向邁出一步。後方下人便行至了跟前：「大公子，您還沒出去呢？二太太那邊還等著入帳。」
江延昭看了眼他，默聲上了馬，率著小廝上了街頭。
行玉眼望著他遠去，忍不住咬起了後槽牙。
戚氏連番舉動，把所有要緊之人都支出了門，分明是有苗頭了。從前她一個未過的二太太都能給嫂子下手，如今她掌管著整個江家後宅，要動起手來，那不是一句話的事？
她都把話說到了這份上，這木頭竟然還是走了，真是白頂了這長子長孫的名頭！
但她自己此時的處境也很微妙，趁著無人看見，便仍抄近道閃回了廚院。
到廊下拍了拍春娘胳膊：「即刻去聯絡純娘，讓她想辦法盯緊柳氏屋裡。」 話說完畢，她也快步朝宜春院走去。
……
下晌，小廝找來的幾個告老的管事娘子，沒有一個人知道柳氏與戚氏之間還私下有往來。
江延昭怕她們漏記了什麼，把母親病中時的情形也翻出來問了問，畢竟要說這二人有交集，最初就應該是從賀氏坐月子，身為侍妾的柳氏需要近身侍候，而戚氏雖未過門，但早在江家來往，與賀氏已有交情，司行玉所說的戚氏曾日日遞湯藥，也佐證了這一點。
誰知，老管事娘子們還是不曾記得她們有何特別之處。
沒有得到印證，江延昭心底的疑問卻更深了。
既然誰都沒有見過她們倆因何事建立交情，那麼，戚氏竟然肯幫江延煦說親，不就更加顯得有問題了嗎？
傍晚，柳氏早早把江少詢堵了回來訴委屈，他知道。隨後江少詢也出門去找江少謙了，他也知道。
戚氏派人來傳話，他聽聞後在案後靜坐了片刻，就點頭應承了下來。
行至前院，還只覺得心頭迷霧僅薄薄一層，直至阿玉突然出現。
江延昭在戚氏屋裡的婆子注視下，出了府門。
街頭人多，他慢慢走了一段，便下了馬，把馬韁拋了給小廝，自己沿著來路拐入江府西面的側巷，隱入了廚院角門之內。 沒有人比他更了解江府格局，此時晚膳時間已過，各房主子多不在府，廚娘們按例應該會撤下一班。角門不上鎖，就是為了供她們交接出入。
江延昭自小也與父輩一般修習君子六藝，刻意避開人群，放輕腳步，便無人能發覺。
他又回到了長房。
燈下和丫鬟下棋的江雨蓉抬頭看到她，驚訝得快要喚出聲來！
他比了個手勢，讓她噤聲，而後輕悄悄在丫鬟讓出來的位置坐下，緩慢拈起了一顆黑子。
……
夜色終於沉沉地蓋住了大地。
戚氏長吁一口氣，自炕桌後放下了盤著的腿，愉悅地向對面的戚蘭音揚起手上皇曆：「月底有幾個好日子，適合納吉。屆時我把在京的祖父幾位學生和父親的同窗請過來，這些年我也與他們保持著往來，正好一起聚一聚。
「這幾位官職雖說不高，但都是朝中清流，將來你也多與他們往來往來，成了杜家人，也不會那麼孤單。」
戚蘭音跟著下地，瞅她兩眼道：「八字還沒一撇呢，杜家憑什麼就一定看上我？」
「當然會。」
戚氏合上簿子，鄭重且嚴肅。 「必須會。蘭音，這世上姐姐最最放不下的兩個人，一個是你，一個就是元元。
「姐姐一定會拼盡全力，為你成就這樁婚事，讓你能有個好歸宿。」
戚蘭音張嘴還想說出什麼，但見她這番神情，又把嘴閉上，瞥她一眼，默不作聲地出了門。
戚氏重新拿起皇曆，一頁頁地翻閱。
丫鬟執燈到了跟前：「再有一刻鐘就到戌時了。老爺們也酒過三巡了。」
白紙反射了就近的海棠燈，照得戚氏兩眼淡如寒水。
「那邊呢？」
「一直都有人在盯著呢，大老爺出去後她就沒出過門，許是也知道怕了。」
「那就更不能拖了。」
戚氏眼望著皇曆的頁面，緩聲細語，似隨口嘮著什麼家常，「已經知道害怕，那就隨時都會反水。所以，下手要利落些，也要做乾淨些。」
「是。」
房門開闔，燈影閃曜，屋裡又恢復了安靜。 小床上熟睡的小姑娘翻了個身，帶著啞啞的懶音呢喃:「阿娘，你怎還不睡？」
戚氏放下皇曆的瞬間，眼底冷意斂去。
她走到小姑娘的床前，坐下來輕輕拍打著她的後背：「有阿娘守著元元，元元才能做美美的夢啊。」
小姑娘在迷朦中笑了，閉著眼伸出小手，攬住了娘親的胳膊。「阿娘是世上最溫柔的人！」
戚氏也笑了。
廊下燈籠隨風晃動。
點點光暈在沉重的黑夜裡，恍如蟄伏的野獸那遊動的隅目。
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