午時過後，二房院子的丫頭們結伴去拿午食，鳳仙走在前面，畫屏和幾個二等丫鬟跟在後面。
到灶房拿了飯，鳳仙卻不急著走，當著其他丫鬟的面兒，笑盈盈對金娘子道：「金娘子，我有句閒話，不知當講不當講。」
金娘子心一提，舀湯的大勺子磕在鍋邊，臉上堆起笑：「姑娘哪裡話，咱都是二房的人，有什麼不能說的？」
周遭人都看了過來，跟在金娘子身後打下手的雀梅、月寧和畫眉，也停下手中活計，好奇她要說啥。
鳳仙抬手捋捋頭髮，慢悠悠開口：「前兒個我聽一碎嘴的嚼舌根，說近來夜裡路過灶房，總瞧著同一個小丫頭，對著大一盆子碗碟洗洗涮涮，那井水冰涼，瞧著怪可憐。」
「她後來一打聽，說這活兒呀，本是輪著乾的，可偏有一個丫頭躲懶，仗著有個姐姐在內院當差，把那累活全推給別人。」
她抬眼掃過月寧三人，繼續道：「那嚼舌頭的說：一個人一雙手，哪能洗的淨一大家子的碗？可別到頭來活沒幹好，主子們再怪罪下來——」
她話剛出口，畫眉的臉色就變了，不等鳳仙說完，竟梗著脖子插嘴道：「到底是誰在外頭胡扯，我們灶房裡的活可都是輪著乾的！」
她這一頂撞，叫周圍人吃了一驚，金娘子更是臉色發黑，扭頭喝道：「這兒哪有你說話的份！」
鳳仙本沒指名道姓，畫眉這一張口，她就笑了：「我還沒說完，你這小丫頭倒急了，我瞧著你有點面熟，可是畫屏的妹子？」
畫眉想開口，卻被人群里臉色難看的堂姐狠狠剜了一眼。
鳳仙見她不回答，也不再搭理她，只說。
「當時我把那人呵斥走了。我想金娘子管灶房這麼多年，該是不能出這事兒，所以來說一聲，別是中間有什麼誤會，可現在看來，這事兒難道是真的？」
她眼神似笑非笑，最後視線落定在畫屏臉上。
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二房院子裡的其他丫頭，已經開始偏頭竊竊私語。
畫屏臉色青了紅，紅了青，卻不敢說話。壞了灶房規矩事小，若是連累了自己在院裡的名聲，傳到娘子耳朵里，那就糟了。
鳳仙這哪是在說灶房，分明是當著所有人的面，打她的臉！還有畫眉，早叫她安分些，偏不聽！蠢的像頭驢，這節骨眼上張嘴給人送把柄！
雀梅憋著笑，偷偷扯了扯月寧的衣袖。月寧面上沒啥表情，私下伸手回拽她一下。
金娘子臉上笑容發僵，目光在鳳仙和畫屏之間打了個轉，心裡跟明鏡似的。
這是上頭的大丫鬟鬥法，拿她這灶房打擂呢！可恨的是，鳳仙說的句句屬實，她還得承這份『提醒』的情！
她勉強笑道：「多謝姑娘提醒，晚些時候，我定好好查問清楚。」
鳳仙笑著點點頭，施施然走了。畫屏也沒說什麼，吊著臉子拿好飯離開。
待她們一走，金娘子轉身，冷冷瞅了畫眉一眼。
畫眉沒了先前的神氣勁兒，但仍一副不服氣的樣兒，嘴裡嘟嘟囔囔踹了灶台一腳。
下午，金娘子拎來一桶張牙舞爪的螃蟹，徑直吩咐畫眉去刷洗乾淨。
畫眉皺著眉，下意識推脫：「媽媽，我手裡還有別的活要干，您讓別人去吧。」
若放以前，金娘子或許就含糊過去了，可有了中午那一出，金娘子再不慣著她，嘭的把木桶扔到地上，沉著臉道。
「讓你去你就去！怎麼就你手裡的活兒是活？旁人都閒著的？」
金娘子平時話不多，鮮少與人紅臉，畫眉更是第一次當著眾人面挨訓，臉上頓時火辣辣，臊的通紅，只得上前拎起木桶。
灶房裡其他人見她吃癟，互相遞眼色，臉上儘是看好戲的神情。
雀梅拉著月寧，藉口打水洗手溜到井邊。
一到井邊，雀梅就捂著嘴樂出了聲：「該！真是活該！你瞧見她那臉色沒，可真解恨！」
她笑夠了才湊近月寧，壓低聲好奇道：「誒，月寧，你怎麼認識鳳仙姑娘？」
月寧搖搖頭：「我哪裡認得她？不過是把灶房裡的事透給了丁婆婆。」
雀梅眼睛一亮，恍然大悟：「你這腦瓜子可真好使！丁婆婆那張嘴，存不住話，可不就傳到鳳仙姑娘耳朵里了？」
月寧伸手抵在唇前，做了個噤聲的手勢：「可千萬別往外說。」
雀梅點頭如搗蒜：「我嘴嚴著呢！」
那一桶螃蟹畫眉刷到了太陽西斜，手上多了好幾道血口子，正好晚上輪到她刷鍋，她就又想往外推。
眼睛在灶房裡瞟了一圈，盯上了平日裡最好說話的月寧：「我手疼，今兒的鍋你洗吧。」
月寧正在灶邊理柴火，頭也不抬，回道：「洗不了，我有事。」
畫眉眉毛倒豎：「你說什麼？」
月寧站起身，盯著她，不咸不淡道：「洗不了。你要想換活兒就去找金娘子，金娘子讓我干我就干。」
「好哇，我這就去找金娘子！」畫眉瞪著她，聲音又尖又細，身子卻沒動。
都怪那該死的鳳仙，中午鬧那一出，現在她想在大灶房使喚人都使喚不動了！
月寧淡淡瞥她一眼，繼續蹲下理柴火，不再理她。畫眉現在沒了金娘子庇護，不過是一隻虛張聲勢的貓。
當然，她沒貓貓那麼可愛。
畫眉氣的跺腳，但到底沒敢去找金娘子，老老實實洗鍋去了。
沒有畫眉亂塞活兒，月寧早早就做完了自己的那份工，趕在太陽落山前下值回家，換了身乾淨的素藍色粗布衣裳，揣上錢袋出了門。
先前跟畫眉說有事，她沒騙人，是真有事。還有幾天就是中秋節了，她得去買送給金娘子的節禮。
她打進了灶房就勤勤懇懇，但想升職，光靠勤懇可不夠，第一步就得讓領導看見自己。
主動上去送份節禮，也顯得懂規矩。
從角門出府時已臨近黃昏，街上華燈初上，酒樓瓦舍點起花燈，道兩旁全是小攤販，賣什麼的都有，吆喝聲不絕於耳。
「木簪，什麼花樣都有。」
「熱鹵羊角子喲——」
「蒸餅，剛出爐的蒸餅嘞！」
「糖米糕八文一包！」
白白胖胖的糖米糕切成三角形，一塊塊擺在竹篾里，上頭還撒著金黃色的干桂花，月寧看的流口水，挪不動腳。
「小娘子，來包糖米糕？」攤主大伯招呼道。
月寧摸摸腰間的錢袋子，吸了滿腔的米糕香後，最終還是堅定地搖搖頭：「不了。」
她兜里的銀子，現在也就只夠買節禮。
快步走過攤子，她拐進一家帛鋪，衝著店家問道：「大娘，有沒有好點的手帕？」
大娘笑著道：「小娘子想要什麼樣的？咱家有絲的，有綾的，還有羅的、棉的。」
說著每樣拿出一條，搭在櫃檯上給她看。
其中絲綢帕子最好看，上面繡著蓮花紋，泛著珍珠似的柔光。其次是綾的，沒有絲綢那麼光滑，但也輕薄細密。
月寧伸手摸了摸，問道：「絲的多少錢？」
「咱這是好絲，繡的花樣也好看，你要的話給六錢。」大娘道。
月寧咋舌，六錢就是六百文，她如今的月錢一個月也才八十文，這一方絲帕要她半年工錢？
「那這個呢？」她又指指綾的。
大娘打量一眼她身上的粗布麻衣，想了想道：「這個也好，織的密實，如意紋意頭好。小娘子你誠心要的話，我給你便宜些，給四錢。不然咱家還有羅的。」
四錢也很貴，但俗話說得好，捨不得孩子套不著狼。
月寧拿起帕子看，這方綾帕有小臂長，淺青色，四個角繡著如意紋，簡潔大方，看著也上檔次。
「行。」她掏出錢袋，肉疼的拿出一角碎銀子。
大娘接過去，拿小秤稱量好，找給她兩串銅子。
月寧小心系好錢袋，把綾帕疊整齊，趁著天兒還有些光亮，趕回了家。
回到家，她把帕子放在一邊，把錢袋裡的銅板一股腦全倒在了炕上，一個個數起來。
她賃給杜府三年，得了三兩銀子。
姑姑給管事的送禮走關係，花去二兩多，她買帕子又花去四錢，滿打滿算就只剩下不到三錢。
這時，方姑姑也下值了，進屋第一眼就看到了炕上的綾帕，還有散落周圍的銅錢，不由驚道。
「月寧，你買帕子了？你買它做啥？那可是給你留著做冬衣的錢！」
她跑到炕前，急的直跳腳，拎起起那金貴帕子不知道說啥好，昨兒還想著這孩子做事沉穩，讓人放心，今天就出事了！
月寧的棉襖已經是兩年前的了，如今她個子抽條已穿不得，她白天還想著，天兒越來越冷了，明天去買些棉花，再扯塊布，給她做身新襖子，哪想這一回來錢卻沒了！
不等月寧說話，方姑姑拽起她就往外走：「你這孩子真是沒長大，錢放手裡就亂花，這帕子不是咱這等人家能用的，走，退了去！」
「姑姑！」月寧忙拉住她，壓低聲嚷道：「姑姑！這帕子是我拿來送禮的！」
方姑姑一愣：「啥？送啥禮？送誰？不是已經給管事送過了」
月寧把她拉回炕沿坐下：「是送給金娘子的中秋禮。」
下人房的牆皮薄，說話高聲些隔壁都能聽到，方姑姑不得不也跟著壓低聲：「月寧，你別是叫人給哄了！」
「送禮給管事，那是買條路走，咱認了。但你現在已經進了府，再送金娘子這麼金貴的東西，能有啥用？」
月寧從她手裡拿回帕子，低頭撫平上面的細褶：「姑姑，我送金娘子禮，怎麼不算買條路呢？」
再抬頭，水葡萄似的大眼睛亮閃閃：「進府只是剛剛開始，姑姑，我不能一直做個幫廚丫頭！」
方姑姑看著她，愣了。
她一直都知道月寧是個聰明有主意的，卻不知道她這麼有主意，眼前的小姑娘好像變得和之前有些不一樣了！
但她還是心疼，忍不住念叨：「那可是留著給你做襖的錢……」
「短的不多，將就將就也能穿。」月寧安慰道。
方姑姑本就不是話多的人，見她一副鐵了心拿定主意的模樣，張了張嘴長長嘆了口氣，到底沒再言語，蹬了鞋子，盤腿坐到炕上數銅子。
數完月寧剩下的，又從枕頭下摸出一個錢袋，掏出兩錢放在一起，琢磨去淘點兒舊棉花，怎麼也得給侄女做身新襖子。
小姑娘十四五正是長個子的年紀，舊襖子那哪裡是短一點點，半個小臂都快探出去了，穿上像什麼樣子，把孩子凍壞了，到時咋給大哥大嫂交代？