「母后，上路吧。」
姜太后看著崇安帝命人端過來一碗毒藥，冷冷地笑了。
「真是哀家養的好兒子，讓哀家猜猜，你等這一日許久了吧？」
寢殿內光線昏暗，廊下八角玲瓏燈被寒風吹得瑟瑟發抖，連同枯枝斑駁的樹影在窗紙上晃動，如群魔亂舞的鬼手。
崇安帝振振有詞道：「母后把持朝政多年，結黨營私，殘害忠良，穢亂後宮，罪行累累，罄竹難書。養恩一場，這已是朕的恩賜。」
「恩賜？」
姜太后嘲諷一笑，「若不是哀家，你早不知在冷宮的哪個角落餓死了，何來今日？」
崇安帝被踩中痛腳，厲聲道：「所以朕只是賜了母后毒酒，並未廢了母后！來日朕會昭告天下，母后患病離世，以全母后一世英名！」
姜太后漫不經心地吹了吹指尖的黃金護甲：「哀家不是毒後、妖后麼？皇帝這話會不會說的自己都不信？」
崇安帝握緊了拳頭，氣得面龐都有些抽搐。
但很快，他想到了什麼，又冷靜了下來：「母后別再拖延時間了，姜家人不會趕來救母后的，對姜家而言，母后只是一顆振興家族的棋子，朕已答應娶姜家女兒為後，如今，母后是姜家的棄子了！」
姜太后淡淡說道：「呵，你真以為你動得了哀家？若先帝在世倒也罷了，憑你也配弒母！」
崇安帝忽然瘋獰地笑了：「沈太傅已帶人包圍了皇宮，他手中握有先帝的斬龍劍，母后，這個分量夠不夠？」
天際一道閃電，將屋子照得恍若白晝。
姜太后那張從未敗給歲月的臉，在陰森森的光幕中，美得動人心魄。
她冷冷地笑了：「沈湛？呵，他竟帶兵逼宮哀家……你們啊，都想要哀家的命！
「我姜錦瑟十四入宮，十五為後，十六替太子上燕國為質，十九割燕帝頭顱，二十扶皇九子上位，除奸佞是我，平內亂是我，養面首是我，遺臭萬年也是我！
「我這一生，奸妃當過，妖后做過，好人也殺過，無甚可悔！
「但倘若有來世，我姜錦瑟，不為世家女，不做皇家婢！」
……
寒風蕭瑟，高空飛過一隻蒼鷹。
姜錦瑟一個激靈，自睡夢中醒來。
她睜眼，發現自己躺在一間破舊不堪的土房子裡，身上蓋著潮濕發霉的棉被，身下是同樣潮濕發霉的褥子。
姜錦瑟第一反應是皇帝小兒的毒酒沒能毒死她。
可當她抬起胳膊，卻看到了一隻枯瘦如柴、長滿凍瘡的手。
姜錦瑟的眼底閃過一絲古怪。
這時，破舊的房門吱呀一聲開了，一個穿著粗布麻衣、約莫三十多歲的婦人端著一盆熱水走了進來。
「錦娘，你醒了？」
婦人忙將熱水擱在桌上，來到床邊摸了摸姜錦瑟的頭，「喲，還燙著呢，嬸子先幫你擦個身，一會兒喝藥，啊？」
姜錦瑟狐疑地看著面前的婦人：「你是誰？」
婦人一愣：「我是你劉嬸兒啊！」
姜錦瑟又道：「我又是誰？」
婦人呆呆地看了姜錦瑟半晌，突然起身往外跑。
一邊拉門，一邊驚慌失措地嚷嚷：「四郎，錦娘她病糊塗了，你快來瞧瞧！」
姜錦瑟淡定地躺在有些冰冷的床鋪上，一遍遍看著自己這雙陌生而又滿目瘡痍的手。
很快，一個眉清目秀的少年郎推門走了進來。
他合上房門，將漫天的風雪阻隔在了身後。
「你是四郎？」
「是，嫂嫂。」
嫂嫂？
少年的嗓音低沉而乾淨，在這昏暗無光的屋子裡，聽得人心生寧靜。
濃濃的藥味瀰漫了本就不大的屋子。
少年摸黑將藥碗放在桌上，旋即掏出火摺子點了一盞快要枯竭的油燈。
屋子忽然明亮了起來。
借著昏黃的光亮，姜錦瑟看清了對方的容顏。
這是一個美玉般的少年，寒酸的衣衫擋不住他一身清貴，明明眸光清淡，卻又有萬千風華流轉。
更重要的是，這張臉有些似曾相識。
「你是——」
「我是四郎。」
「我問你名字。」
「沈湛。」
聽到這個名字，姜錦瑟萬年不變的神色終於出現了一絲皸裂。
沈湛，字，寒川，青州人士，六元及第，十九歲高中狀元，入翰林，二十一登內閣，手握生殺大權，是昭國最年輕有為的太傅。
也是傳言中被迫委身於姜錦瑟的其中一個面首。
更是上一世帶兵逼宮，要了她性命之人。
姜錦瑟幾乎可以想到自己死後那些人是怎麼說的了——沈太傅委身多年，臥薪嘗膽，終於手刃妖后，替自己一雪前恥。
姜錦瑟好整以暇地看著自己前世的「面首」，微微地笑了：「你方才叫我什麼？」
沈湛抬眸，迎上她頗有些耐人尋味的眼神，平靜地說道：「嫂嫂。」
一聲嫂嫂，叩開了這副身體封存的記憶，無數畫面如走馬觀花般掠過姜錦瑟的腦海。
這副身體的主人叫姜錦娘，是被楊家用二兩銀子買回來的媳婦兒，平日裡當牛做馬，伺候公婆與一大家子，起得比雞早，吃的比雞少，瘦的只剩皮包骨了，還得受婆婆與妯娌的氣。
大郎與四郎是楊家養子，鬧饑荒那年餓死不少人，田地就多了起來，楊家想多種幾畝地，於是留下了流落到村裡的沈家兄弟。
大郎吃苦耐勞，是幹活的一把好手，倒是四郎身子骨弱，幹不了一絲重活。
楊家人嫌棄四郎，可看在大郎一人能幹五人活的份兒上，不情不願地忍了。
後來朝廷徵兵，老楊家打上了大郎的主意。
大郎去了，條件是讓弟弟念書，束脩由他來出。
楊家妥協。
大哥將軍餉一分不少地寄了回來，但楊家根本沒把銀子花在弟弟身上。
四郎的束脩是他們以大房的名義借的，債主三天兩頭上門，要不到銀子，便打上了錦娘的主意，要把她帶走抵債。
楊家人故意跑去隔壁村吃酒，留下生病的錦娘獨自一人面對這群凶神惡煞的債主。
危機時刻，四郎回來了。
雖說那群人被攆走了，可錦娘驚嚇過度，一病不起，天亮後投湖自盡。
自己該是重生到了事發當晚。
如果她記得沒錯，沈湛在攆走債主後，為與家嫂避嫌是連夜回了書院的。
這輩子，沈湛竟然沒走？