「死丫頭，大清早的野哪兒去？」
正在灑掃的趙氏看見姜錦瑟從屋裡出來，一副要出門的樣子，給她氣得不行。
姜錦瑟說道：「我去還債呀，娘。」
趙氏冷聲道：「還債？還什麼債？這麼著急還債，我看你就是想出去撒野。再說了，你一個小丫頭，揣那麼多銀子在身上，也不怕讓人搶了。」
姜錦瑟心說，我不搶別人就不錯了。
她攤手說道：「娘，當初四郎借債的時候，借的是高利，利滾利，晚一日可是要多出許多利錢的。這個利錢，娘給我嗎？」
「死丫頭，老娘哪有銀子給你？」
趙氏氣了個倒仰。
姜錦瑟微微一笑：「那兒媳去嘍。」
趙氏恨得牙痒痒。
二十兩銀子，那是割她的肉，要她的命啊！
「你等等！讓二郎和你弟妹陪你去，那麼多銀子，我不放心。」
她真正不放心的，是自己手裡這筆銀子還債後還餘下多少吧？
「娘既這麼說，那便讓二郎和二弟妹隨我一道去還債吧。只不過，那些人動手起來沒個輕重，有人和我一起，也不至於只有兒媳一人挨揍。」
趙氏一聽還要挨揍，當即不捨得讓兒子去了。
至於薛氏，她去了不頂用。
趙氏沒好氣地說道：「你要是把銀子丟了咋整？我可告訴你，大郎的撫恤金已經給你了，你若是把這筆錢丟了，四郎的束脩別再問家裡要，家裡沒錢讓你們折騰！」
「知道了娘。」
姜錦瑟溫順地應了一聲。
趙氏望了望堂屋裡喝茶的老爺子，咬牙低聲道：「死丫頭，淨會在老爺子面前裝。」
姜錦瑟並不知那些債主居住何處。
問了劉嬸子與里正，他們也不甚清楚，她決定去鎮上找沈湛。
正巧今日物價漲得不多，自己可以趁此機會多囤一些東西。
不過去鎮上之前，姜錦瑟先上了一趟後山，餵了雞，鏟了雞粑粑，又采了一些山貨。
待到集市時，比昨日略晚了些。
「你總算來了。」
有人腳步匆匆朝她奔來。
她定睛一瞧，不是昨日的掌柜又是誰？
她已知他姓劉，客氣地與之打了招呼：「劉掌柜，這麼巧，又親自來集市買菜？」
劉掌柜一臉幽怨：「等你一早上了，誰做生意像你這般懈怠？」
他說著，朝她身後的小背簍望了望，「讓我瞧瞧今日的山貨。」
看來昨日那位貴人今日沒走。
姜錦瑟莞爾一笑，將小背簍拿下來遞到掌柜面前：「您瞧瞧，比昨兒的更新鮮。」
確實比昨日新鮮不少，畢竟沒隔夜。
劉掌柜問道：「今兒的山貨怎麼賣？」
「二兩。」姜錦瑟答道。。
劉掌柜一愣。
昨兒這丫頭獅子大開口，今兒大傢伙都漲價了，她卻沒漫天要價。
他清了清嗓子，面不改色地說道：「你小小年紀出來做營生也不容易，不壓你價了，二兩就二兩！」
今日掌柜沒花四個銅板讓姜錦瑟送貨，他自己帶了夥計。
掌柜離開後，昨日問她話的小販忍不住開口：「今日大家都漲了價，你被劉掌柜坑了。我方才給你使眼色，你也沒瞧見。」
姜錦瑟當然瞧見了。
「我想結交劉掌柜。」
「那你昨兒喊那麼高的價，這哪裡是結交人？我看你得罪人還差不多。」
姜錦瑟說道：「一段關係里，誰站高位，不是由身份的高低決定的。」
好人歷經磨難才能取得真經，而惡人放下屠刀便能立地成佛。
惡人的善良與慷慨，總是比好人的顯得更難能可貴。
所以從一開始，她便決定做個漫天要價的無良商販。
如此，她後續只需露出一丁點兒的好，劉掌柜便會覺得這丫頭也不賴。
小販似懂非懂地點了點頭。
姜錦瑟轉身離去。
小販叫住她：「我、我、我叫王吉！」
姜錦瑟回眸：「我叫姜錦瑟。」
「姜錦瑟？」小販喃喃重複著對方的名字，「怪好聽哩。」
姜錦瑟在路上買了幾個炊餅，分了書院的小廝一個，讓他幫忙叫一下沈湛。
小廝笑呵呵地接過炊餅，對姜錦瑟說道：「你是沈湛的媳婦兒吧？他在這兒念書一年多了，這兩日才有家人來瞧他，果然娶上媳婦了就是不一樣。」
姜錦瑟：「我是他嫂嫂。」
小廝：「……」
小廝是一個人回來的。
姜錦瑟問道：「出了何事？」
小廝訕訕地說道：「你要不先回吧？今兒你怕是見不著你小叔子了。」
此時陸陸續續有學生走出書院，應當是去吃午食。
小廝卻說她一整日都見不到，言外之意——
「沈湛的課室在哪？」
門窗大開、冷風直灌的課室里，學生們早已散去，只有沈湛獨自坐在座位上。
他一手捉著袖口，另一手研好墨，提筆蘸了蘸，開始書寫。
而在他的左手邊，已經堆了厚厚的一摞。
看得出，他已寫了許久。
「還剩多少？」
突如其來的熟悉聲音在沈湛頭頂響起。
沈湛的手微微一頓，第一反應是自己出現了幻覺。
然而當看見投射在地上的影子，他才豁然抬頭。
「嫂嫂？你怎麼來了？」
姜錦瑟雙手抱懷，居高臨下地看著他：「比起我怎麼來了，不如先說說你夫子又怎麼刁難你了？」
她問的不是「你做了什麼才讓夫子罰你」。
這是第一次，有人無條件地站在他這邊。
「沒什麼。」他說道。
姜錦瑟看著他凍得發白的手指，以及發烏的唇色，抬手探向他。
沈湛朝後一仰，下意識地想要避開她的手。
「切。」姜錦瑟哼了哼，摁住他，捏了捏他的棉衣。
不捏不知道，捏了才發現他的棉衣里摸著不像是棉花，應當也是柳絮。
難怪凍成這樣。
她只留意到他鞋子破了，卻不曾想看著整齊，實則是金玉其外，敗絮其中。
她收回手：「別寫了，出去吃東西。」
「你去吃吧，不用管我。」
頓了頓，他補了一句，「我很快便能寫完。」
姜錦瑟在他身旁的長凳上瀟灑落座，翹起二郎腿，雙手抱懷。
「既然很快，那我在這裡等你。」
「不用。」
「我再問一遍，夫子到底罰了你什麼？」
沈湛沉默。
「呵，愛說不說！」
姜錦瑟冷哼一聲，起身，頭也不回地離開了課室。
沈湛鬆了一口氣的同時，亦微微捏緊了毛筆。
走了也好。
此時狼狽窘迫的樣子，本就不該被任何人看到。
齋館內，孫夫子正優哉游哉地吃著學生孝敬的午食。
有羊肉、有魚羹，豐盛得不行。
被人瞧見了可不妙。
孫夫子關上門，插好門栓。
隨後才落座，得意洋洋地舉箸，夾起一塊油潤嫩滑的羊肉。
正要放進嘴裡，房門忽然被人嘭的一腳踹開！