姜錦瑟剛上樓，便與一個雙十年華的青衫男子不期而遇。
男子客氣地沖她拱了拱手：「姑娘借過。」
隨後快步進了前面的廂房。
門口的侍衛並未阻攔。
然而當姜錦瑟也要進屋時，侍衛卻攔住了她：「請稍等。」
姜錦瑟倒也不著急，悠哉悠哉地靠牆等候。
侍衛似不在意一個小村姑的存在，並未驅趕。
她正好樂得聽牆角。
「令尊可好？」
說話的正是方才的青衫男子。
「放著好好的書不念，偏要去做木匠。父親得知消息，全然不信，派我來柳鎮看看，確認事情真假。」
這便是那位貴人，聽聲音亦是頗為年輕。
「人各有志。」青年笑著道。
貴人道：「但山長的弟子可不好當，這些年他總共才收了三個弟子——」
「不對，現在該是六個了。」青年笑著打斷貴人的話。
貴人並未動怒，疑惑地問道：「山長又收徒了？」
「是啊，今日剛收的，聽聞是個農家子。」
「一個農家子也配當山長的弟子？」
姜錦瑟在心中輕哼。
農家子怎麼了？
總有一日騎到你們頭上！
不過，這年輕人既是山長弟子，算起來沈湛還得喚他一聲師兄？
書生笑而不語，沒接這話茬。
貴人又問：「當真不打算跟我回江陵？」
「不了。」
青年毫不猶豫地拒絕。
貴人嘆了口氣：「我現在真信你能幹出退學、不再拜山長為師的荒唐事了。」
青年笑而不語。
「這是家父的心意。」
貴人說著，似將某物放在了桌上。
姜錦瑟聽見青年將物件推了回去：「替我多謝顏公厚愛，我暫時不想離開柳鎮。他日若有緣相見，定上門拜訪。」
顏公？
莫非是琅琊顏氏？
顏氏祖籍琅琊，後遷居江陵，世代從文，如今是江陵第一書香門第，與蕭氏、庾氏、岑氏、高氏並稱江陵五大世家。
難怪劉掌柜對他那般奴顏婢膝。
姜錦瑟繼續往下聽。
「什麼湯這麼香？」青年問道。
「龍鳳呈祥。」貴人答。
青年開懷一笑：「好名字！給我來一碗。」
一旁的丫鬟看向貴人，見他微微頷首，便盛了一碗龍鳳湯遞過去：「請慢用。」
青年嘗了一口，眼眸一亮：「真鮮！我從未喝過這般鮮美的湯。」
他又夾了塊肉，細細品味後說道，「瘦而不柴，肉質鮮嫩……這是什麼肉？」
貴人緩緩開口：「蛇肉。」
咚！
書生兩眼一翻，徑直栽倒在地。
姜錦瑟眨了眨眼。
這是……暈了？
她尋思著該輪到自己了，不料一個黑衣人行色匆匆地搶先進屋，俯在貴人耳畔低語了幾句。
貴人的聲音陡然一沉：「知道了，備馬回江陵！」
丫鬟忙問：「少爺，子明公子怎麼辦？」
貴人沖侍衛遞了個眼色，侍衛當即上前將青年扛上床，丫鬟拉過被子給他蓋好。
旋即二人跟著貴人出了廂房，門口的侍衛也一併撤了。
路過姜錦瑟時，貴人未曾多看她一眼。
倒是姜錦瑟看清了他模樣。
長得……不眼熟！
前世她與琅琊顏氏雖有交集，卻只見過家主，顏家幾位公子未曾有資格被她召見。
姜錦瑟進屋，雙手抱懷，盯著被嚇暈的書生喃喃道：「子明公子。」
這人既是山長弟子，又與琅琊顏氏相識，身份按理說不低，可前世她怎麼從未聽過這號人物？
「公子慢走，下次再來啊！」
劉掌柜親自將貴人送上馬車，揮手目送直至馬車消失在視線中，才轉身回頭。
一抬眼，便見姜錦瑟面無表情地站在對面，頓時嚇了一跳：「你走路沒聲的？」
姜錦瑟挑眉：「自己耳背，怪我咯？」
劉掌柜此刻不敢與她爭執，清了清嗓子問道：「貴人方才跟你說了什麼？」
姜錦瑟雙手抱懷，一本正經地胡說八道：「他誇我廚藝好，邀我去江陵做他的廚子，我沒答應。」
劉掌柜目瞪口呆：「你、你拒絕了？你可知他是誰？」
那可是連知府都得下馬相迎的貴客！
難怪方才見顏公子臉色不佳，原來是被這丫頭惹毛了！
既如此，日後不必自己再忌憚這丫頭，
他當即就要挺直腰杆，卻聽姜錦瑟慢悠悠地說：「對了，貴人還說，他賞你的銀子，得分我一半。」
掌柜身子一震：「什麼？」
姜錦瑟瞧他反應，心知自己誆對了。
她伸手，抬了抬四根手指：「嗯？」
劉掌柜狐疑地打量著姜錦瑟：「你……莫不是在誆我？」
顏公子身份尊貴，怎會幹出此等掉價之事，傳出去豈不成了笑話？
姜錦瑟風輕雲淡道：「不信你追上去問問顏公子。」
掌柜神色一僵。
貴人竟是連姓氏都告知於她了。
思量再三，他終究不敢懷疑，老老實實地拿出十兩銀子遞給姜錦瑟。
算上賣蛇的十兩和烹飪的五兩，姜錦瑟手頭已有二十五兩銀子。
放在一個月前，這已是一筆巨款。
可眼下兵荒馬亂，物價飛漲，二十五兩如今約莫只抵得上從前的五兩。
不當家不知柴米油鹽貴。
那間破茅屋空空如也，鍋碗瓢盆都得重新添置。
先前沒掙到銀子時，她只想著簡單搭個窩棚湊合，如今有了積蓄，便打算將兩間棚子好好修繕一番。
姜錦瑟揣著二十五兩銀子，直奔鎮上的雜貨鋪與糧店。
她先咬牙買了三石糙米、兩袋玉米面，這是保命的根本，花去十兩。
又挑了二十斤鹹肉、十斤乾菜與一壇鹹菜，耐存且能補體力，耗費六兩。接著添置了兩口鐵鍋、一套陶碗陶盆，以及足夠的火石、火鐮與粗布，花去四兩。
最後買了兩捆結實的麻繩、一把柴刀、一柄短斧，還打了一小袋粗鹽，剩餘五兩銀子仔細收好備用。
這些物資要運回去並不容易，她咬牙雇了一輛騾車。
花了她一百個銅板。
她給錢大方，拉車的問是否需要幫她搬到家裡。
她拒絕了。
她可不希望自己的避難所被旁人知曉。
她分幾趟將物資悄運上山，藏在窩棚角落，用乾草遮掩妥當。
看著堆起的物資，姜錦瑟雙手撐住坐在地上，大口大口喘氣。
累死她了……
這些物資應該足夠她和沈湛支撐一陣子了……