一股巨力重重擊打在鼻間，鼻樑骨咔嚓一聲輕響。
掌柜眼淚飆涌，慘呼聲被一塊臭抹布堵在口中。
白日見過的女煞星，換了一身少年裝扮，手中鋒利的劍刃抵在他脖間，明亮的眼眸閃著狠厲：「想活命，就老實些。」
掌柜困難地輕輕點頭，稍一動作，脖子就被利刃割破，滲出血絲。
李雲昭以目光示意，一旁的丑兒躥過來，用繩索捆縛住掌柜的雙手雙腳。練習了小半日，成果令人滿意。
李雲昭拖死狗一般將掌柜拖到了後廂的空屋裡。那裡還躺著三個夥計，都被打昏，捆著手腳，口中堵著抹布。
掌柜一顆心冰涼。藥堂一共四個人，現在齊齊整整都在這裡了。
「我問你答，敢說半個字謊話，你們今夜都得死在這裡。」
丑兒搬了把椅子過來，李雲昭好整以暇地坐下，長劍依舊抵在掌柜脖間。丑兒上前，拔了掌柜口中破布。
掌柜像將被渴死的魚，大口深呼吸。鼻樑間劇烈痛楚，疼得他一時說不出話來。
丑兒狐假虎威，用力踹了掌柜一腳：「公子問話，快些回答。」
李雲昭看丑兒一眼：「你出去守門，如果門外有異，立刻出聲示警。」
丑兒乖乖應下，去了門外，將門關好，警惕地左顧右盼。
掌柜費力地擠出幾個字：「公子請問。」
「你姓甚名誰？」
「我姓萬，單名一個全字，是周家家生奴僕。」生死一刻，萬掌柜根本不敢猶豫，利索地交代：「我今年四十九，十歲起在同濟藥堂做學徒，熬到四十二才做了藥堂掌柜。」
李雲昭冷聲問道：「你可認識齊娘子？」
萬掌柜目中射出強烈的鄙夷和憤怒：「怎麼不認識？這個賤人……誒喲！」挨了一腳的萬掌柜疼得哆嗦一下，忙改口：「齊娘子是我家老爺去金陵時遇到的花魁娘子，老爺被她迷魂了頭，花了三千兩重金給她贖身，還帶回了汴梁。」
「老爺十分寵愛她，為了她冷落夫人和一眾姨娘。她卻私底下勾搭上了老爺聘來的護院李長生，還隨李長生跑了。」
萬掌柜顯然對齊娘子深惡痛絕，時隔兩年半，提起來依然憤憤難平：「李長生去城外做了巡捕，齊娘子開了一間茶館。可恨老爺不准我們去抓齊娘子回來。不然，我怎麼會眼睜睜看那個賤……齊娘子過上好日子。」
「李長生死了！」李雲昭盯著萬掌柜的臉，捕捉他面上的細微變化：「齊娘子失蹤了！」
萬掌柜眼神有些飄忽：「李長生落水身亡，汴梁府鄭推官已經結了案。怎麼齊娘子也不見了？」
李雲昭冷笑：「白日向你打聽齊娘子，你脫口而出就說尋人該去官府報案。你分明知道齊娘子失蹤一事，還敢裝模作樣。」
長劍一揮，萬掌柜左腿多了一個血窟窿。萬掌柜的慘呼聲，隔著厚實的門板飄到丑兒耳中。
丑兒沒有懼怕，眼中閃出雀躍的光芒。自從相依為命的六個乞兒被抓走後，他就活在隨時都會失蹤的驚恐中。李長生死訊傳到耳中，他的天也塌了。
現在跟著李雲昭，他的天再次亮了。
「再說謊，下一劍就是你喉嚨。」沾著鮮血的利刃再次挪到他脖間，雪亮的劍鋒照印著萬掌柜慘白的臉。
萬掌柜哆嗦著求饒：「我說，我說，公子手下留情。李長生死訊傳來，老爺立刻派人去茶館，卻沒尋到齊娘子。老爺正派人搜尋齊娘子行蹤。我說的都是實話！」
李雲昭微微眯眼：「你家老爺聘了十幾個護院，又有大把銀子，為何一直不敢尋齊娘子麻煩？莫非是有把柄落在齊娘子手中？」
萬掌柜眼神又開始閃爍。
李雲昭一劍捅進萬掌柜前胸。
萬掌柜魂飛魄散:「逍遙丸是齊娘子給老爺的配方。老爺靠逍遙丸發了大財，所以才肯放過齊娘子。」
李雲昭蹲下身子，冷冷逼視萬掌柜:「現在齊娘子在何處？」
萬掌柜胸膛鮮血汩汩流出，有氣無力:「這個我真不知道。老爺派人去西施茶館，撲了空。老爺也惱得很。」
李雲昭追問:「李長生是不是周老爺派人害死的？」
「我每日守在藥堂里，就算是老爺動的手，我也不清楚。」
李雲昭不為所動，繼續問:「周家和金順坊的劉內侍是何關係？」
「逍遙丸日進斗金，惹人眼紅。老爺投了劉內侍的門路尋求庇護。劉宅的人來買藥都掛帳。劉內侍喜好男風。今日來的那個嬌媚男人，十之八九是劉內侍的新寵。」萬掌柜失血過多，聲音漸漸無力:「我知道的都說了，公子饒我一命。」
看來，確實問不出什麼了。
李雲昭起身開門，叫丑兒進來，塞了一把匕首給他：「你進來守著，別讓他們死了。我出去一趟，過了五更天，如果我沒回來，你就立刻走。」
丑兒深呼吸一口氣，緊緊抓著匕首，奮力點頭。
李雲昭換了一身黑色夜行衣，輕巧地躍上高牆。
丑兒關了門，輕手輕腳走到萬掌柜身邊。
萬掌柜用盡最後一絲氣力求救：「小公子，再這麼下去，我會流血而死。求你救救我。藥堂里有現成的傷藥和繃帶……」
丑兒俯頭咧嘴：「我有什麼好處？」
……
天色漆黑，街道上早已沒有行人。
宣化坊的周家大宅里，正在舉行酒宴，十分熱鬧。
坐在主人位的男子四十多歲，蓄著美髯，滿臉笑容殷切，正是周宅主人周世英。
周家世代經營藥材，在汴梁城裡是數得出名號的大藥商。兩年多前，周家藥堂推出了新藥逍遙丸，此藥價格高昂，卻有極顯著的效用，很快便風靡汴梁城。
周家靠著逍遙丸發了大財，來往周家的賓客不再僅僅是商賈富戶。
此時，周世英殷勤招呼的貴客，年約五旬，穿著緋色圓領錦袍，束著玉帶，帶著軟腳蹼頭。正是汴梁府推官鄭大人。
「鄭大人今日冗沉蒞臨，周家蓬蓽生輝。草民敬大人一杯。」