又是春光明媚的一日。
楚公子照例正午才醒，換了新衣，在妝鏡前收拾得嬌媚照人，帶上沉甸甸的銀袋子，步履曼妙地出了劉府。
生得俊身手好力氣大口風緊的李雲昭，早已取代小松，成了楚公子最信任最喜愛的小廝。
「今日不逛街買東西了。」楚公子在一處三層高的茶樓前停下，笑吟吟地伸手一指：「今日本公子要喝茶聽戲。」
李雲昭身為最忠實的跟班跑腿，立刻附和道好。
小二引著貴客上三樓雅間，呈上新鮮瓜果和糕點小食，茶博士煮茶點茶。楚公子看得興致勃勃，卻不給賞錢。
茶博士當面笑著奉承，轉頭翻了個白眼。
此時，一個拎著竹籃賣鹵貨的小販過來了。李雲昭叫住小販，買了一碟子滷味。
小販樂呵呵地接了一串銅錢，順勢將銅錢下的紙球塞進袖中。
「巡史大人，」湯捕頭滿臉喜色地將紙球呈上來：「昨晚一番心血沒有白費。李雲昭肯定查探出有用的消息了。」
嚴巡史精神一振，迅疾打開紙球，小心鋪展開。
湯捕頭是嚴巡史第一心腹，好奇心重臉皮又厚，墊腳探頭張望。
紙上只畫了一個美人，美人露出真容，目中含淚，手中握著一把劍。
這是什麼意思？
湯捕頭忍不住撓頭。
嚴巡史面色凝重起來，手指輕敲桌子，發出噠噠輕響：「李雲昭見到齊娘子了。齊娘子言語不實，口蜜腹劍，藏了許多隱秘。」
湯捕頭又撓撓頭：「巡史大人到底是怎麼看出來的？卑職怎麼什麼都看不明白？」
嚴巡史沒心思和湯捕頭耍貧嘴，霍然起身：「去刑房，本巡史要再審周世英！」
……
刑房在地牢里，沒有窗子沒有光，這裡沒有白日黑夜，只有一屋子刑具和白慘慘的燭火。
周世英被刑審幾日，滿身血跡，有進氣沒出氣，問什麼說什麼。
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「齊娘子到底是什麼身份來歷？」嚴巡史沉聲問道：「你為何一直要將她抓回周家？」
周世英慘然一笑：「當年我去江南府時，在教坊司遇見她，被她美色所迷，花了三千兩重金為她贖身，將她帶回汴梁，對她百依百順寵愛有加。」
「這個三心二意的賤人，被新來的護院李長生迷了心竅，要跟他一起走。」
「她用一張逍遙丸的藥方，換了賣身契。」
嚴巡史目光一凝：「逍遙丸的藥方，是從齊娘子手中得來的？你為何不早說？」
周世英有氣無力：「巡史大人沒問，我怎麼說。」
湯捕頭面色猙獰，一腳踩住周世英的臉：「死到臨頭還敢嘴硬！」
周世英悶哼不已，差點沒背過氣去。
嚴巡史瞥一眼過去，湯捕頭這才收了腳。
「現在我問你了，你如實招來。」嚴巡史冷冷道：「齊娘子的藥方又是從何處而來？她手中是否還有別的藥方？」
周世英費力地喘一口氣：「齊娘子的祖父曾做過宮中御醫，因為用藥不慎，貴人不治身亡，滿門男丁被斬首。女眷充入江南府教坊司。齊娘子年幼聰慧，齊御醫焚毀藥方時，她就在一旁，默默記下了逍遙丸的藥方。」
「這些都是她告訴我的。她慣會撒謊哄騙男人，是不是真話，我也不清楚。不過，我一直懷疑她還藏了別的藥方。」
嚴巡史目光一閃，盯著周世英道：「逍遙丸風靡汴梁城，為你賺了大把銀子。你滿心貪婪，想將齊娘子捉回周宅，逼她交出更多的藥方。李長生一直護著齊娘子，讓你無從下手，所以，你就連李長生也一併恨上了。一直想除了他。可惜，李長生進了公門，身手又好，你收買黑虎幫的人，也奈何不得他。」
周世英吃力地嗤笑一聲：「李長生也是個蠢貨。齊娘子就是條劇毒的美人蛇，沾不得。他屢次救她，時常照拂她，卻不肯娶她做正頭娘子。她對李長生早就由愛生恨。李長生十之八九就是被她害死的。」
湯捕頭半信半疑，轉頭看嚴巡史：「由愛生恨的人是周世英吧！什麼髒水都往一個嬌弱女子頭上潑。齊娘子手無縛雞之力，怎麼殺得了李長生？」
「借刀殺人。」周世英對齊娘子恨之入骨，像瘋魔了一般：「她滿腹心機，定然是哄騙了誰，做她的手中刀。」
嚴巡史和湯捕頭對視一眼。
周世英說的話有幾分是真的？
齊娘子為何會在劉府？
殺害李長生的真兇到底是誰？
如果那幾個失蹤乞兒真的在劉府，劉敬到底要用他們來做什麼隱私勾當？
周世英一直被關在大牢里，根本不知齊娘子藏身劉府。如果周世英說的話都是真的，倒是能串成一條線勉強說得通了。
這麼一來，新的疑問就來了。劉敬又不傻，怎麼肯平白替齊娘子殺人？
人命案套著乞兒失蹤案，錯綜複雜。揭開一層，還有更多層。真相被隱在層層黑幕後。
嚴巡史擰了擰眉頭，沉聲吩咐：「繼續審問周世英，將他的嘴徹底撬開……」
「不好了！」
一個巡捕滿頭大汗地衝進刑房：「在劉府外盯梢的兄弟傳了消息回來，說劉內侍忽然回府了。」
什麼？！
冷靜鎮定的嚴巡史霍然變色：「劉內侍每個月的月末回府兩日，時間一直固定不變。今日怎麼會突然回劉府？」
報信的巡捕一臉茫然：「屬下不知。」
湯捕頭也急了：「劉府里隱秘重重，就是龍潭虎穴。李雲昭正跟著楚公子在茶樓里聽戲，得立刻傳消息給他，讓他想辦法脫身。」
嚴巡史當機立斷：「立刻讓茶樓里盯梢的人傳消息，讓李雲昭回巡捕房。」
躺在地上的周世英，就剩一口氣了，耳朵倒是靈敏，將對話一字不漏地聽進耳中，忽地插嘴：「遲了。劉內侍對楚公子十分寵愛，一回府，就會立刻派人去尋楚公子。有這跑腿傳消息的時間，楚公子早就出了茶樓回劉府了。」
湯捕頭一腳踩住那張令人憎厭的臉孔：「閉嘴吧你！」