劉備跟著埃吉爾走出牆角，走在一條窄窄的土路上。
路的左邊是一排低矮的石屋，石屋的門都關著，門是用木板拼的，木板之間的縫隙很大，能從縫隙里看到屋子裡面的黑影。
路的右邊是一片空地，空地上堆著一些亂七八糟的東西，有木頭，有石頭，有破舊的毛皮，還有一個壞了的板車，板車的一個輪子掉了，車軸斜斜地插在地里。
過了一會兒，兩人來到一處廣場。
廣場不大，大概有白帝城行宮前院那麼大，地面鋪著碎石，碎石被踩得很平，踩上去不會滑。
廣場的中央支著幾口大鍋，鍋是鐵鑄的，鍋壁很厚，鍋底下燒著火，火是木柴燒的，火焰在風裡搖晃，把周圍的地面照得忽明忽暗。
鍋里的東西在翻滾，冒著熱氣，熱氣升到半空中就散開了，被風吹得無影無蹤。
空氣里瀰漫著一種氣味，那是肉湯的氣味，劉備聞著那氣味，肚子突然叫了一聲，聲音不大，但很清晰。
維庫人們有男有女，身高都差不多，最矮的也比劉備矮不了多少，最高的比劉備高出半個頭。
他們的穿著各不相同，有的穿著皮甲，有的穿著粗布的衣服，有的只在腰上圍了一塊毛皮，赤裸著上身，露出皮膚上的紋身和肌肉的線條。
他們亂鬨鬨地擠在一起，你推我，我推你，誰都想往前站，誰都想先拿到吃的。
劉備看著這些人，想起了自己在涿郡招募鄉勇時的場景，那時候也是這樣，一群人亂鬨鬨地擠在一起，誰也不認識誰，誰也不服誰，但都在等著吃飯。
埃吉爾也是剛甦醒，不知道應該怎麼辦。
他站在人群的外圍，踮著腳尖往裡面看，脖子伸得很長，下巴上的鬍子辮子垂下來，在胸前晃來晃去。
這時候，一個端著碗的維庫人從他們身邊經過。
那個人走路的速度很快，碗裡的湯在晃動，湯水濺出來，滴在地上，冒出一小股白氣。
他看到了埃吉爾和劉備，停下腳步，歪著頭看了看他們，然後隨口問了一句。
「剛醒的？」
埃吉爾點點頭，動作很快，像是怕對方不等他回答就走了。
「昨天夜裡被叫醒的。」
那人端起碗，喝了一口湯。喝湯的聲音很大，咕咚一聲，喉嚨上下滾動了一下。
他用袖子擦了擦嘴，下巴朝人群中間一抬，朝那個方向努了努嘴。
「自己去拿個碗，然後去打湯。」
「哦哦。」埃吉爾應了兩聲，聲音里有一種恍然大悟的意味。
他甚至沒有道謝，轉身就朝裝著碗的盆子走去。他的步伐很快，步子邁得很大，三兩下就走到了盆子旁邊。
劉備註意到，維庫人之間似乎沒有客套的習慣，該說的說，不該說的不說，能省的字一個都不多說。
這種直來直去，甚至略顯粗鄙的交流方式，和他在九州時見到的那些胡人很像。
劉備沒有立刻跟上去。他轉向剛才說話的那個人，雙手抱拳，微微彎了彎腰，行了一個漢人的禮。
他行完禮之後才意識到，這個動作在這具維庫人的身體上做出來，可能顯得有些奇怪，但他不打算改了。
這是他幾十年養成的習慣，見人行禮，不論對方是誰，不論對方在什麼地方。
那個人看了他一眼，目光在他抱拳的手上停了一下，然後移開了。
他沒有說什麼，也沒有回禮，端著碗走了，背影在人群中閃了幾下，就消失在了人群里。
劉備直起身子，走到盆子旁邊，也拿了一個碗。
碗是木頭做的，碗口很大，比他在九州時用過的任何碗都要大，甚至可以說是一個盆。
碗壁很厚，碗底的木頭紋路清晰可見，碗口有幾道裂痕，不過不影響使用。
他端著碗走到鍋邊，鍋前排著隊，隊伍不長，但很亂，沒有人維持秩序，誰擠到前面誰就先打。
劉備不習慣這樣擠，他站在隊伍的後面，等前面的人都打完了，才走到鍋邊。
盛湯的人是一個女人，身材高大，肩膀寬闊，手臂上的肌肉鼓起來，線條分明。
她的頭髮是深棕色的，編成一條粗大的辮子盤在頭頂，用一根骨簪別住。
她的臉上有紋身，紋身的圖案從左邊眉骨一直延伸到右邊的顴骨，是一些細密的曲線。
她用一隻長柄勺子從鍋里舀起湯，勺子很大，勺頭比劉備的碗口還要大，勺柄的長度有她手臂那麼長。她看到劉備走過來，上下打量了他一眼，目光在他臉上停了一下，然後手腕一轉，勺子裡的湯倒進了劉備的碗裡。
湯是熱的，表面浮著一層油脂，油脂在火光下泛出金色的光澤。
裡面泡著幾塊肉，像拳頭那麼大，肉的顏色是深褐色的，表面有一層薄膜，薄膜在熱湯里微微顫動。
他端著碗，和埃吉爾一起找了一個安靜的位置，席地而坐。
那個位置在廣場的角落，靠著一段矮牆，矮牆的高度只到他們的腰，牆頭上長著幾簇野草，草葉在風裡搖晃。
他們背靠著矮牆，面對著廣場，能看到鍋邊的火光和人群的喧鬧，但那喧鬧被距離隔開了，變得不那麼刺耳。
埃吉爾端起碗，低頭喝了一口湯。他的嘴唇碰到湯麵的油脂，發出一個很輕的咂聲。
湯從他嘴角溢出來一點，順著下巴流下去，滴在他的鬍子辮子上，鬍子辮子上的銅環被湯水沾濕了，在火光下閃了一下。
他咽下那口湯，長長地呼出一口氣，那口氣里有滿足，有放鬆，也有一種說不清的感慨。
「哎，我都不知道多少年沒吃過東西了，」埃吉爾感嘆一聲，又喝了一口。
這次他喝得慢，一小口一小口地抿，細細品嘗著這久違的味道。
劉備也端起碗，喝了一口。湯入口的第一感覺是燙，燙得他舌尖發麻，他趕緊把湯咽下去，熱流從喉嚨一直滑到胃裡，像一條火線在他的身體裡划過去。
胃被那口熱湯一激，猛地收縮了一下，然後舒展開來，一股暖意從胃裡向四肢蔓延開去。
湯的味道很濃，肉的鮮味和草藥的苦澀交織在一起，在舌頭上鋪開。
這湯不是什麼珍饈美味，沒有成都皇宮裡那些名廚做出來的菜餚精緻，沒有白帝城行宮裡那些藥膳的講究，但這湯能讓一個餓了幾千年的人從胃裡暖到心裡。
劉備端著碗，看著碗裡的湯，目光穿過湯麵上升起的熱氣，落在埃吉爾的臉上。
「埃吉爾兄弟，」劉備說，聲音不大，剛好能讓埃吉爾聽到，「你說我們這是睡了多少年？」
埃吉爾放下碗，碗底磕在地面上發出一聲悶響。
他用袖子擦了擦嘴，抬起頭，看了看周圍的石頭建築，目光從一棟房子移到另一棟房子，從牆壁上的石塊移到屋頂上的橫樑，從門框上的雕刻移到牆角下的苔蘚。
「當年我們休眠之前建起了這座亞勒伯龍，」埃吉爾說，聲音裡帶著一種回憶的恍惚，「那時候，石頭還是方形的，四四方方的，稜角分明，石匠們在石頭上刻了花紋，花紋的線條清晰得像刀切的一樣。你現在再看看，這些石頭在風雨之下，已經變得圓潤發黑，稜角都被磨平了，花紋也看不清了，只有湊近了仔細看，才能看出一點點痕跡。」
他伸手指了指遠處的一座石塔。那座石塔在月光下投下一道長長的影子，影子的尖端剛好落在廣場的邊緣。
石塔的塔身傾斜了，傾斜的角度不大，但能看得出來，塔身上有幾道裂縫，裂縫從上到下貫穿了整個塔身，最寬的地方能伸進去一個拳頭。
「我休眠之前，那座塔才建好不到一百年，」埃吉爾說，手指仍然指著那座塔，「那時候它是直的，筆直筆直的，從塔頂能看到整個亞勒伯龍的全貌。現在它歪了，裂縫也有了，再過一個幾千年，它就會倒下去。」
他放下手，轉過頭看著劉備，目光里有種說不清的東西，「我想，怎麼著也有幾千年了吧。」
劉備心裡一突。他端著碗的手微微抖了一下，碗裡的湯晃了晃，濺出幾滴，滴在他的手背上，燙得他手指一縮。
他看著埃吉爾的眼睛，想從那雙眼睛裡看出開玩笑的意思，但那雙眼睛裡沒有玩笑，只有一種沉穩的、篤定的、不容置疑的確信。
幾千年。
這個數字在劉備的腦子裡炸開了，像一顆石子投進平靜的湖面，激起一圈一圈的漣漪。
他想起了自己在九州的一生，從涿郡起兵到白帝城託孤，從一個織席販履的窮小子到大漢的昭烈皇帝，
從二十幾歲到六十三歲，四十多年，在幾千年的尺度面前，短得像一個呼吸。
他低下頭，看著自己的手。這雙手，這具身體，至少活了數千年。
在九州，始皇帝和孝武皇帝費盡力氣都沒能實現的願望——長生不老，不死之身——自己在這異鄉的土地上，在這具陌生的、巨大的、布滿紋身的身體裡，輕易就得到了？
不，不是輕易得到的。這具身體的原主人，為了活下來，為了逃避那個叫「血肉詛咒」的東西，選擇把自己封進地下，沉睡了幾千年。
代價是失去了一切，甚至是他自己。
劉備的呼吸變得急促了一些，胸膛起伏的幅度加大，鼻腔里呼出的氣又粗又重。
「埃吉爾，」他問道，聲音帶著一絲他自己都沒有意識到的急切，「我們能活多久？」
「活多久？」埃吉爾重複了一遍這個問題，漫不經心道，「取決於我們什麼時候上戰場。和古神的蟲人戰鬥，死亡率很高的。」
蟲人。劉備聽到這兩個字，腦子裡立刻浮現出夢裡見過那些長著昆蟲般甲殼的怪物，那種軍勢的確令人震撼。
漫山遍野，鋪天蓋地，黑色的甲殼在閃電下閃閃發亮，螯肢像鐮刀一樣揮舞，每一下都能把一個人的腦袋砍下來。
他親眼看到了那些東西，在他的夢裡，那些東西衝破了第一道盾牆，第二道，第三道，踩著同伴的屍體前進，像黑色的洪水一樣涌過來，涌得那麼快，那麼猛，擋都擋不住。
「那如果不上戰場呢？」劉備追問道，「自然死亡呢？」
埃吉爾沒有立刻回答。他把碗放在地上，碗口朝上，碗底穩穩噹噹地坐在碎石上。
「誰知道呢？」
想了想，他回答道，「我見過很多本地原生種族，他們會衰老，會死亡。他們的頭髮會變白，皮膚會變皺，牙齒會脫落，背脊會彎曲，最後躺在床上，喘幾口氣，就死了。但是維庫人自然死亡的例子，實話實說，我還沒有見過。」
他停頓了一下，低下頭，看著自己的手。他把手掌翻過來，手心朝上，看著掌心裡的紋路。
「不過，遭受了血肉詛咒而變得孱弱的我們，也許真的會衰老致死吧，所以當伊米隆王決定休眠的時候，所有維庫人都選擇了跟隨他，以推遲這一天的到來。」
「血肉詛咒，那究竟是什麼？」
埃吉爾搖了搖頭，「不知道，沒人知道。我們曾經去尋求以智慧著稱的守護者洛肯，但是他也束手無策。他說這個問題超出了他的能力範圍，他需要時間去研究，讓我們回去等消息。我們等了一年，兩年，五年，十年，一直沒有等到他的消息。後來我們聽說，洛肯瘋了，他背叛了其他的守護者，投靠了古神。從那以後，就沒有人再去問他了。」
他靠在矮牆上，把後腦勺抵在牆頭的石板上，石板的稜角硌著他的頭皮，他不覺得疼，或者說他已經習慣了。
他轉過頭來，看著劉備，「這個叫做巫妖王的傢伙，如果真的能讓我們再次擁有永生，那麼跟隨他又有什麼不可以呢？」
劉備沉默了。他把碗端起來，把碗裡剩下的湯一口喝完，湯汁從碗底滑進喉嚨里。
片刻後，他睜開眼睛，看著埃吉爾，「我想起我的名字了。」
埃吉爾轉過頭來，眉毛往上挑了挑，眼睛裡閃過一絲好奇。
「哦？叫什麼？」
「我的名字叫做劉備。」
「留貝爾，」埃吉爾念了一遍這個名字，「很好。我知道了你的名字，現在我們是朋友了。」
他再次伸出手來，手掌攤開。
劉備伸出手，握住了埃吉爾的手。兩個人的手掌貼在一起，手指交叉。