時辰尚早，天光清透如琉璃，雲絮舒捲。
明蘊扔下明懷昱去了庖廚，再出來時手裡提著食盒，朝祠堂的方向去。
等她到時，明懷昱已在牌位前立了許久，燭火將少年單薄的身影拉得很長。聽著腳步聲，他才轉頭快步上前接過食盒。
明蘊用帕子擦著牌位上的薄塵，指尖在上頭名字上停留一瞬。
家裡不曾掛畫像。
舊年光陰到底泛了黃，她蹙眉細想時，竟拼不出母親完整的眉目，只剩下朦朧的輪廓。還有那繡著纏枝蓮的袖口拂過臉頰時，帶來的陣陣月季香。
明蘊取出三根香，就著蠟燭點燃。
「去，給母親上香。」
明懷昱接過來，跪下拜了三拜，做好這些，他才開始詢問。
「阿姐，府上到底出了什麼事？」
明蘊語氣隨意：「不值一提的小事，你不必放在心上。」
明懷昱心裡不是滋味，攥著拳頭。
他雖為幼弟，並非稚子，亦有護著阿姐的心思。可他一個學業都要阿姐操心的人，有什麼資格說這種話。
明蘊沒去看他，只靜靜看著香燃盡。
也不知過了多久。
「母親在時，只要我生辰，她都會去煮碗陽春麵。」
「她不善下廚，煮出來的面總是糊成一團。那時我嬌氣，只嘗了一口便嫌棄地推開碗，如今卻念著那粗糲的滋味。」
她取出食盒，照舊和往年一樣，用空碗裝成三份。
其中一份放到鎏金牌位面前。
細白的麵條上綴著幾片嫩綠的菜葉，清湯里飄著幾點油星，熱氣裊裊。
「她要是還活著，能嘗一口，怕是都要驚訝，當初那個吃飯都要餵的小丫頭，竟能揉出那麼筋道的面了。」
「這也是我每年今日都要下廚的緣由。」
她沒管明懷昱，端起自己那份，隨意去蒲團上坐下。
明懷昱抿唇。
「不過，她離世前最放下不下的，應當是你。」
明蘊瞥他一眼：「你那時學話慢，還不會喊阿娘。」
明懷昱就很難過。
「但也算好學，總愛搶我書桌上的毛筆。」
明蘊：「再看看你如今……，你當著母親的面，且告訴她，這次秋闈可是要鬧笑話了？」
明懷昱：……
兜這麼大的圈子，重點在後這句吧。
明懷昱羞愧。
「我……」
明蘊語氣平緩：「我可曾擰著你的耳朵，命令你必須考中？」
明懷昱小心翼翼。
沒有。
畢竟他是扶不起阿斗。
明蘊無奈：「還不明白？」
「都是阿娘生的，怎麼你就格外缺心眼？」
明懷昱瞪大眼，如雷劈。
這個問題很嚴重。
「不會吧！難道我像明岱宗那狗東西？」
明蘊：……
明懷昱痛苦：「嘔。」
明蘊：……
明蘊：「讓你去書院，並不是圖你給我爭口氣。」
「是盼你多少胸藏文墨，心養浩然方能洗去浮躁。便是不登廟堂，布衣一生。亦能明事理、知進退。」
這才是立身之本。
明懷昱感動！
他就差淚眼汪汪了。
「那……那上回考核成績出來，阿姐為什麼拿雞毛撣子打我？」
明蘊沉默。
明懷昱：「別人都說我紈絝，只貪玩樂，可阿姐該是知道，我其實都有偷偷在用功。」
就是結果總是不盡人意。
明蘊繼續沉默。
明懷昱：「阿姐怎麼不說話。」
明蘊：「哦。」
明蘊表示：「手癢，沒忍住。」
她為此很疑惑：「你有意見嗎？」
明懷昱愣是把眼淚收了回去。
他敢怒不敢言，端起自個兒那碗面，挨著明蘊坐下。
母親做的面他沒吃過，可阿姐做的，真的很香。
明懷昱沒用早膳，這會兒真餓了，大口吸溜吃著，就聽身側幽幽一句。
「前幾日怎麼被罰抄書了？」
問的是她去書院那次。
明懷昱提到就委屈。
「我偷看夫子洗澡。」
明蘊愕然：？？？
饒是她，都險些沒了鎮定，險些失聲。
「什麼？哪個夫子？」
「就年紀最大的那個。」
明蘊吐字艱難：「是我沒把你教好。」
「你長這麼大，放著好好的嬌俏娘子不去偷看，去偷看年紀能當你祖父的男夫子？」
明蘊感覺，她對不起死去的母親。
明懷昱：……
別以為我不知道，我要是偷看小娘子，你巴掌就甩過來了。
「不是！」
明懷昱跳腳。
「他有的我有，他沒有的我也有，我又不喜歡男人，怎麼可能有非分之想！」
明蘊放心了，順嘴問：「他沒有什麼？」
明懷昱很得意拍拍胸膛：「年輕的肉體！」
明蘊：……
「那你去夫子屋裡做什麼？」
「我就是……」
明懷昱底氣不足，小心翼翼去瞥明蘊臉色。
「找點事干。」
很好。
你就是欠是吧。
明蘊眯了眯眼，到底忍住沒在牌位前收拾他。
等吃了面，她才起身。
「我去明卓那邊走一趟。」
平淡的語氣，卻讓明懷昱一雙眼瞪的溜圓，腮幫子繃得緊緊的。
「看他作甚？」
「我前腳才打了他，阿姐後腳去探望，這不是把我的臉往地下踩。」
「別和我急眼。」
明蘊冷靜：「你也知道打了他？也得虧打的是臉，但凡你壞了他的手，影響後頭秋闈……，別說我，祖母怕是也保不了你。方才鬧那麼大，她怎會沒得到消息？」
明懷昱得意了，抬起下巴：「祖母向來疼我，豈是他能比的？難不成還會罰我？」
「再說了，從我打他起，也不見祖母過去看他。」
明蘊淡聲：「祖母這是擺明態度是護你呢！她老人家但凡為了明卓斥責你，府上那些見風使舵的奴才私底下就會看輕你。」
「可你別忘了，他也姓明，也是祖母看著長大的孫子。他老人家能不在意？」
「我走這一遭做做樣子，是給祖母交代，讓她別為難。」
明懷昱就很不服，可他多少也聽進去了。
「非去不可？」
「非去不可。」
「那還是我去吧，我不能容忍阿姐向他低頭。」
「你去作甚？」
「不讓你露臉，是你沒錯。你護著我，天經地義。」
明蘊指尖閒閒地撥弄著腰間荷包上指甲蓋大小的玉娃娃，懶懶掀起眼皮，唇角噙著一抹似笑非笑的弧度。
「我養出來的狼崽子，會咬人怎麼了？」