夜晚的府邸，四處掌燈。
榮國公府賓客散去，奴才有條不紊收拾著狼藉的殘宴。
慈安堂是戚老太太的院子。
細細的咳嗽從榻上傳來。
戚老太太半靠著，由戚清徽伺候餵著藥，喝了一半，忽而別臉輕輕推開。
「且擱著……滿嘴的苦。」
戚清徽應聲。
戚老太太：「老二媳婦。」
戚二夫人忙上前：「兒媳在。」
「今日累了你了，你辦事妥帖，宴不會出錯，我是放心不過的，不必特來事事細細稟報，也讓我躲個清閒。」
婆母慈和明理，戚二夫人很是尊敬：「是。」
兩人說話的空檔，戚臨越湊去把藥放到火爐子裡溫著的戚清徽身側。
戚清徽抬眸看他。
「不去陪岳父？」
戚臨越：「他拉著大伯下棋呢。」
他嘴裡的大伯，就是榮國公。
「小妹這月的月銀被兄長斷了？」
戚臨越打趣：「那丫頭挨了訓這會兒面壁思過，氣憤說你是為了個有婚約的女子才狠心罰她的。」
戚清徽攏了攏眉心。
戚錦姝對著賓客咄咄逼人，被他撞見了，自要私下管束。沒有半點待客之道，實在有失戚家體面。
見戚清徽沒回應，戚臨越壓低嗓音。
「這也沒過門，那娘子不算他人婦。只要兄長一聲令下，我喪著良心也幫你搶過來。」
戚臨越摩拳擦掌還想說什麼，驀地後背發涼。
戚清徽似笑非笑：「我的事她也敢亂嚼舌根，可見罰的太輕。」
到底是天子近臣，即便收著，可身上氣勢照樣很足，戚清徽冷淡瞥他警告。
「別瞎起鬨。」
一聽這話，戚臨越的心涼了半截。
兄長屋裡沒有人操持，孤身一人冷冷清清的。偏大伯不管事，大伯母又是個拎不清的……
正這麼想著，有人從外頭快步入內。
「婆母！」
正是榮國公夫人。
她妝容精緻，直奔戚老太太而去。
「太傅夫人今日過來您這邊坐，可是有結親之意？」
戚老太太：……
早間的事，這個節骨眼都要歇下了，才反應過來。
「怎麼？」
這就是有了。
榮國公夫人為此不喜：「朝家既是有意，為何越過了我和婆母商議？我可是令瞻的母親！他們實在不把我放在眼裡！」
戚清徽平淡的立在原地，眼裡沒有半點波動，好似在談和他並不相干的事。
「你？」
戚老太太笑容淡去：「今日的宴，老二媳婦忙得連口水都沒時間喝，你這個當家主母倒是悠閒在屋內撫琴，做實了長房無能，我要是朝家夫人，也不指望你。」
這話，實在剜心。
榮國公夫人面色煞白，眼中淚光閃爍。
「婆母是在怪我嗎？」
「什麼當家主母，那不過空有個頭銜。婆母將庫房鑰匙盡數交予二房，又何必時時敲打兒媳失職？」
「您既不看好我，我又何必出來惹人嫌。」
隨著她宣洩抱怨，屋內空氣凝滯。
戚臨越推了推戚清徽，讓他快去兩邊平息。
戚清徽卻不動。
「母親總是分不清輕重，時常被老太太敲打也是好的。」
戚臨越突然覺得……很有道理。
尤其兄長就要出門，伯母消停點也好，只是……
「你這般鐵石心腸，日後嫂嫂入門，只怕夫妻不和。」
戚清徽不語。
「兄長也別避之不談，你遲早要成親的。」
戚清徽眯了眯眼：「她若不犯事識大體，我偶爾還是能低下身子哄的。」
戚臨越：……
畫面驚悚！！！
你敢說，我不敢聽啊！
「我的確不看好你！」
那頭，戚老太太靠在軟墊上。
明明她坐著，榮國公夫人站著，可氣勢就是壓人一截。
「你做了什麼，能值得我高看的？」
「我上了年紀，你又沒有掌家的本事，讓老二媳婦管，她都不嫌累，你還有意見了？」
戚二夫人也忙道：「大嫂，當初說好的這鑰匙只是暫時放我手裡，令瞻娶妻，就交給他媳婦了。」
話是那麼說，可……兒子也要娶的到啊！
榮國公夫人反應過來，言歸正傳：「朝家那邊，婆母應了沒？」
「那朝娘子脾氣大，但好歹是太傅嫡女，算配得上令瞻的身份。」
「她再心高氣傲，可我是婆婆，在我跟前也只有低頭說話的份，兒媳覺得這婚事不錯。」
說著，餘光瞥了戚二夫人一眼。
兒子婚事能把人壓一頭，她怎麼不高興？
「沒應。」
戚老太太：「打發走了。」
榮國公夫人不可置信：「這般上好的姻緣，婆母為何……」
「住嘴！」
戚老太太惱：「我說了，令瞻的婚事，我會看著辦！」
「可……」
「別以為我不知，你還動過把娘家侄女嫁給令瞻的心思。」
榮國公夫人一下子不敢說話了。
「令瞻敬你，還特地跑了趟明麓書院，將你娘家那邊的外甥小子送去讀書。我看在他的份上，也不同你計較。但今兒把話撂著。你要幫襯娘家，可以。但別的，休想！」
榮國公夫人敢怒不敢言，委屈的不行。
這時，門外傳來恭敬的敲門聲。
「爺，行李已收拾穩妥。」
戚清徽這才上前：「祖母，孫兒這就走了，您照顧好身子。」
戚老太太一聽這話，哪還顧得上榮國公夫人，當即身子坐直。
「你且告訴我，這趟差事可會有兇險？」
軍餉的事，戚清徽沒有透露分毫。可他突然要出遠門，可見不是小事，戚老太太憂心啊。
「祖母把心放到肚子裡。」
「何時歸？」
戚清徽給不了準確的時間。
見什麼也問不出，戚老太太長長嘆了口氣，剛要囑咐幾句。
「什麼？」
榮國公夫人驚愕，看向戚清徽。
「你要出門？我怎麼不知？」
看屋內所有人的神色，敢情就她蒙在鼓裡？
榮國公夫人不樂意了！
戚清徽溫聲安撫：「本是打算出門前去母親屋裡說的。」
「這次途中會經過江南，母親不是念著那頭的點心？回頭給您捎些回來。」
榮國公夫人這才笑了：「你是有孝心的。不過辦事要緊。娘的嘴沒那麼饞。」
「可眼瞅著都要秋闈了，你不是要監察嗎？」
「臨時受命。」
戚清徽：「科舉的事，還剩下些瑣碎，只能託付別的官員了。」
他朝戚老太太和榮國公夫人拱手做辭。
然後，又朝戚二夫人行了一禮。
「家中，就仰仗叔母了。」
這孩子。
倒是親生母親拖後腿。
戚二夫人看在眼裡，暗自嘆氣。
也得虧老太太這會兒眼明心亮，沒糊塗。
娶妻取賢，朝娘子驕縱，又有那麼個自作聰明的母親，若是進門遲早家宅不寧。
令瞻的媳婦，那可是戚家宗婦，要能獨當一面撐門面的，而不是靠著娘家的地位，該往沉穩了挑！
突然，她眼前忽然晃過那麼個人。
今日赴宴的明家娘子。
若令瞻是她親子，她不問出身，該是會為他聘那樣的女子。