明蘊忽然抬眼：「娘娘。」
靜妃挑了挑眉。
明蘊語氣平淡：「我挺忙的。」
「您不必想著借我的手去對付誰。」
想讓她一起對付鎮國公府的靜妃：……
明蘊抬手，將鬢邊碎發攏到耳後，動作輕緩得像在撫平一道褶皺。
「你我之間，還是說正事。」
靜妃：？？
明蘊提醒她：「比如，我阿娘，娘娘你，還有鎮國公府。」
「娘娘先前做那麼多，是做給鎮國公府的人看的吧。」
明蘊端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，忽然揚聲道：「賀娘子在外頭可站累了？不妨入內歇歇腳。」
話音落下，外頭傳來「哐當」一聲，像是碰翻了什麼。
門帘掀開，賀瑤光踉蹌著進來，臉上紅一陣白一陣，慌亂得手腳都不知道往哪兒放。
「姑、姑母。我不是有意聽的。」
她急急上前，語無倫次地解釋：「實在是您正見客，我不好打擾……」
從除夕至今，她日日入宮遞話求見。姑母的宮門卻始終關著。
今兒忽然傳了消息，說讓她過來。賀瑤光歡喜得像做夢，衣裳都顧不上換便匆匆來了。
靜妃看著賀瑤光，目光涼涼的，像在看一個不相干的人。
「本宮就是讓你聽的。」
「你從小便問。」
靜妃開口：「問本宮為何恨賀家，為何厭你父親。」
「還想知道嗎？」
賀瑤光呼吸一滯。
她張了張嘴，喉嚨卻像被人扼住，一個字也擠不出來。
她想知道，太想知道了。
這些年她揣著疑問，像揣著一根刺，拔不出，咽不下。日日夜夜，那根刺就扎在心口，碰不得，也忘不掉。
可此刻。
她忽然怕了。
怕那個答案。
明蘊可不管這些。
她開始說正事了。
她慢條斯理的。
先是謙虛一下。
「其實臣婦這段時日，也沒查出什麼。」
「事情過去多年，鎮國公府好歹也是京都權貴。他們刻意抹去的事，便是榮國公府，又如何是說查就能即刻查出來的。」
謙虛過後。
「但總歸有些眉目了。」
「比如……」
明蘊抬起眼，「當年給鎮國公府老太太接生的那位劉婆子。」
「老太太也就是娘娘您的生母。」
靜妃抬了抬眼皮。
明蘊：「老太太臨盆那日，是她進的府，母女平安，本是喜事一樁。可事後不過三日，劉婆子便舉家離京，從此蹤跡難尋。」
「我讓人去她原籍查過。宅子賣了，地也賣了，街坊只說走得急，像是得了什麼富貴，趕著去別處享福。」
明蘊聲音平平：「可一個接生婆，能得什麼潑天富貴，要這樣急急地走，生怕被人尋著？」
靜妃垂下眼，慢悠悠道。
「一個接生婆，有什麼潑天富貴？不過是接生的那一胎不能讓人知道。」
「還有一事。」
明蘊：「先帝在時，最忌諱雙生。慶合二十七年，順嬪產下一對雙生女，恰逢皇陵地動，先帝大怒，說雙生乃不祥之兆，克損國運。順嬪被打入冷宮，兩個公主……連夜殺害以祭神明。」
她抬起眼，目光落在靜妃臉上。
「娘娘，您說巧不巧？那一年，正是鎮國公府老太太生您那年。」
賀瑤光倏然瞪大眼。
「什麼……意思？」
明蘊遺憾：「可惜劉婆子找不著，當年的舊人也死的死、散的散。
靜妃忽然笑了一聲。
很輕，很短。像是什麼東西終於斷開了。
「你查得倒是細。」
「算什麼巧？」
靜妃：「那婆子早就讓我父親弄死了。你若找，怕是得去陰曹地府。」
她一字一字道。
「畢竟鎮國公府生下的是雙生女……那個不祥之兆的罪名，整個國公府都擔不起。」
賀瑤光：「什麼！！」
明蘊絲毫不意外。
她本就猜測，直到看到門口賀瑤光的衣擺，便愈發篤定。
明蘊話鋒一轉：「我還查出了些旁的。」
靜妃：？？？？
怎麼就不繼續了？
不繼續的明蘊：「比如娘娘當年私奔的事。」
本就愕然傻眼的，賀瑤光手裡的帕子險些落下去。
私奔？
姑母？？
她瞪大了眼，卻不敢出聲。
「私奔是假，去滁州見我娘親才是真。」
明蘊的聲音沒有起伏，像在說今日天氣：「準確來說……是以此要挾鎮國公府，給我阿娘謀條最好的路。將其安頓，也不枉費娘娘這般謀劃。」
最後一個字落地，殿內靜得能聽見窗外落葉的聲音。
靜妃袖下的手慢慢攥緊，又慢慢鬆開。
「謀出路？」
靜妃喃喃重複這三個字，忽然低低笑了一聲。那笑聲短促，像什麼東西驟然裂開。
她盯著明蘊，眼底燒著兩簇火：「可你娘不爭氣！」
「我給她安排的路，她不走。」
她的聲音像是從牙縫裡擠出來的。
「非說成親了，又有了孩子！過的還算圓滿。」
靜妃：「我就納悶了，有什麼值得留念的。」
「她若是跟我走，何至於操勞成疾。」
她嗤笑。
「以至於如今墳頭的草，都有三尺高了。」
「你說活不活該？」
沒沒等回應。
靜妃抬眼，目光越過明蘊，落向殿外灰濛濛的天。
「私奔是誇張了些。。」
「不過，當年我心裡是有人的。」
她想了想，那段早就生鏽的過往。
鎮國公府那時候是什麼光景？
「父親得罪先帝，滿門戰戰兢兢，連過年都不敢放炮仗。怕驚著上頭那位。」
「新帝登基後，頭一道旨意就是納我入宮。」
她聲音平得像在說旁人的事：「我能樂意麼？」
「我為何要管國公府的死活？」
她指尖無意識地摳著袖口纏枝蓮的繡紋，那動作和明蘊記憶里某個模糊的影子重合了。
不愧是雙生子。
「可父親拿那人仕途做要挾，又威逼利誘和我談條件，他給我妹妹的下落，我必須進宮當這個妃。」
「怎麼可能？」
賀瑤光：「祖父那人最是……」
靜妃：「你當他是什麼好東西？」
「自己沒本事，只會靠女人裙擺的玩意罷了。」
賀瑤光的臉一下子白了。
「不可能……」她嘴唇抖著：「祖父他……他怎麼會……」
靜妃沒看她。只是垂下眼，看著自己袖口那一片纏枝蓮。
繡紋密密匝匝。繞成一個死結。
她突然對明蘊強調。
「本宮的確不喜你！」
明蘊：「哦。」
靜妃：「你娘死就死了，竟還留下一雙子女。」
靜妃：「本宮想直接除了！」
她為何還要幫忙照看！
明蘊：「娘娘沒有。」
靜妃情緒淡下來。
「你前頭說了，她生前留下的物件太少。」
「本宮能看著你們過的苦，可不能看你們出事。」
「本宮活到現在，也就剩這點念想了。」