天色漸沉，黃昏的餘暉從窗欞間漏進來，薄薄地鋪了一地。
瞻園書房裡已有人候著。
戚清徽剛要過去，可走了幾步，忽然頓住。
他立在穿堂當中，像是在想什麼。而後轉身，折返回去，入屋，握住明蘊的手。
明蘊微怔：「？」
戚清徽看著她，神色帶著幾分罕見的認真。
「我從不以為，女子該依附男子而活。你有你的天地，我有我的疆域，各守其分，本是最好的事。」
「外頭的風雨再烈，自有高個的頂著。我既娶了你，就該替你擋住那些腌臢風浪，讓你守著清淨地，過舒心日子。」
戚清徽笑了下：「可……倒是我狹隘了。」
「先前霽二稟報時，你不走，我方恍然。你我既為夫妻，便是一根繩上的命。我走的路，你避不開。我蹚的渾水，會漫到你腳邊。」
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榮辱與共。
「你我之間，從來不是誰擋在誰前面。是早就拴在一處了。」
所以，他問。
戚清徽：「趙蘄已在書房，可要一同過去？」
明蘊眉梢輕輕一抬。
這世間的男子，能如戚清徽這般省心的，實在少見。
不必費心雕琢，也無需刻意調教。
明蘊本就不耐煩在這些事上耗神，沒那份閒心去周旋、去經營、去把一個男人慢慢打磨成自己想要的樣子。
不然，當初和徐知禹有婚約時，早就投其所好，哪會讓繼妹鑽了空子。
她向來活得明白，自己立得住，才是立身之本。至於旁的，有則添彩，無亦無妨。
眼下……
明蘊垂下眼，看著握住她的手。
戚清徽的掌心乾燥溫熱，骨節分明，攥著她的力道不輕不重，剛剛好。
能讓她安心，也能讓心頭浮起壓不下去的軟。
明蘊輕笑：「卻之不恭。」
趙蘄已在書房等候多時，見明蘊一同前來，他掩下意外。
沒廢話，直接步入主題。
「書肆的密道修得極隱蔽。」
「入口藏在王敕屋內右側瞧著是一堵牆，觸發機關後，牆會自動往一側挪，露出向下的石階。」
「裡頭處處是暗器。牆壁上有細如牛毛的毒針，觸發便射。地板下藏著翻板，掉進去便是刀山。連燭台都淬了毒，碰一下，見血封喉。」
明蘊蹙了蹙眉。
很顯然，擅闖者，若沒本事，必死無疑。
趙蘄繼續道：「我和錦姝被帶到的地兒不遠，就在書肆附近那一帶。說遠不遠，說近不近。正是先前太子妃和楊睦苟合的那處別院。」
他頓了頓，目光沉了沉。
「不過狡兔三窟，我全摸了個遍。那密道可不是只通那一處別院。」
邪教也不是每次只接待一對夫妻。那些年裡，不知有多少人從那密道進出，又不知有多少見不得人的事，在那些暗室里悄然發生。
戚清徽緩緩抬眸，燭火在他眼底跳了跳。
趙蘄道：「未通東宮。」
他頓了頓，聲音低了幾分。
「但通往奉天殿那條路……已徹底堵上。不是新堵的，看著痕跡，已是多年。」
這話……
明蘊眸光微閃。
密道是永慶帝挖的，所以連通奉天殿，而不是東宮。
後來廢棄不用，便荒了下來。
直到謝縉東發現了這條密道。
他沒有聲張，沒有稟報，而是順勢而為。借著這條無人知曉的暗道，將邪教發展起來。
求子、斂財、養私兵……
戚清徽面上未見波瀾，想來心中早有成算，此刻不過是將多日的猜疑落到了實處。
他垂眼，掩下眉宇間的濃重沉色。
趙蘄繼續道：「這邪教，明面上是給人求子，背地裡門道多得很。有錢的夫妻他收重金。沒錢的夫妻得了恩惠，感恩戴德，把李大夫捧成活菩薩。回去一傳十十傳百，書肆的名聲便起來了。名聲越大，來的人越多，銀子便滾滾而來。」
他冷笑一聲，眼底滿是譏誚。
「那死了的謝北琰為了籠錢，在軍餉上貪污，這謝縉東不逞多讓。又為了有嫡子穩固儲君之位，不惜往頭上戴綠帽子。只怕太子妃還整日惴惴不安，生怕私情被他知曉。」
儘是些靠歪門邪道的宵小。
趙蘄嗤了一聲：「這種事，我是絕對做不出來的。」
戚清徽緩緩出聲：「首先，你得有妻。」
趙蘄一噎。
真是一招斃命。
「你——」
戚清徽不緊不慢地打斷他，溫聲道：「這些時日下來，小五還沒看上你吧？」
他頓了頓，目光在趙蘄臉上停了一瞬，語氣里竟透出幾分真心實意的關切。
「我也算給你機會了。可若實在不行，看在你我相熟多年的份上，我總得勸一句。莫強求，別總在一棵樹上吊死。」
趙蘄：……
明蘊坐在一旁，一言難盡地看了戚清徽一眼。
她心裡清楚得很。戚清徽若是知曉戚錦姝早就和趙蘄好過，絕不會讓這兩人在書肆里扮演假夫妻。
整日處在一塊，同吃同住，同進同出。便是做戲，也難免有擦槍走火的時候。
他這個做兄長的，如何能放心？
趙蘄深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，繼續道：「那邊的暗衛，見一個是一個。除了特地留了幾個去通風報信的，其餘全殺了。楊睦和……」
「死在了錦姝手上。」
戚清徽：「小五人呢？」
趙蘄：「非說……」
他看了明蘊一眼：「嫂嫂上回去崇安伯爵府好生氣派，還送了腦袋。她也去送一個，好事得成雙。」
戚清徽：……
喊誰嫂嫂？
真是厚臉皮。
明蘊：……
趙蘄對戚清徽道：「其他的，就交給你了。」
戚清徽點頭，聲音沉穩：「我有數了。」
趙蘄卻沒走。
他立在原地，遲疑了片刻。
「暗道……還通往一間密室，裡頭掛著副像。我給你取來了。」
戚清徽順著趙蘄的視線，看向案桌。
那裡靜靜躺著一卷畫軸，已經有些年頭了，絹帛微微泛黃，邊角微卷。
像是一段被封存了太久太久、終於重見天日的往事。
趙蘄走後，戚清徽指尖懸在畫軸上方，頓了頓。
而後落上去。
像是隔著漫長的年月，碰到了什麼不該碰的東西，他的眼眸顫了顫。