天愈寒，京都初雪緩緩落，推窗望去，四野皆白。
明蘊耐不住這隆冬寒風，撲面刺骨，似要侵肌裂膚。
她開了門，又縮了回去，將允安裹得更嚴實些，才重新邁步出去。環視一周，沒瞧見熟悉的人影。
「婆母呢？」
這個時辰，府里的戲班本該開唱了。
霽五垂首恭敬道：「去了隔壁吳家。」
吳家？
明蘊微怔。榮國公夫人心氣素來高，從不愛同周遭女眷往來串門，怎會忽然去了那裡？
她心頭納罕，不多想便抱著允安往外走，步履從容，腰間玉佩隨步輕搖。
剛踏出府門，便覺氣氛不對。
隔壁吳家門外，竟圍了密密麻麻一大群人。
霽五、霽九立刻上前開路，護著她不被人潮衝撞。
映荷緊跟在側：「半個時辰前，吳家就已經鬧起來了。」
她低聲將來龍去脈說清：「吳家老太太昨夜起夜時摔了，狠狠撞了腦袋。」
明蘊搬來這幾日，早已把街坊鄰里的底細摸得通透。這一條街上，便數吳家的官職最高。
映荷續道：「今早才被人發現，人都快凍僵了，慌慌張張送進醫館。娘子也曉得，御史台向來清苦，那吳老爺在裡頭不過六品官身，家裡幾個兒子要拉扯，官場應酬又處處費銀，本就只夠勉強撐著門面。」
「如今老太太這一遭，送醫遲了，雖僥倖撿回一條命，可也癱了，可往後的藥錢，便是個填不滿的窟窿。」
「吳侍御史是個孝順的，當場便說，便是砸鍋賣鐵也要治，只要老娘活著，他多跪一日盡孝都甘願。」
「可他家幾個兄弟卻不這般想，如今正鬧得不可開交，一口咬定不治了，說不能被個老婆子拖垮全家。」
吳家宅子逼仄，內里吵嚷聲，隔著院牆飄出來。
明蘊望著那半開的門，徑直抬步走了進去，看門婆子哪裡敢攔。外頭圍觀看熱鬧的街坊也不敢貿然跟著闖入。
明蘊入內，順著聲找過去。
就見一大家子鬧作一團。
有個黑瘦男人紅著眼沖吳侍御史吼：「兄長！你是官老爺有臉面，可你那俸祿才幾個銅板？母親這般癱著耗著，到最後藥錢還不是要攤到我們兄弟頭上！」
有人接話。
「沒錯！進了醫館錢就不是錢，是紙了。我把話撂著了，我反正是半文都不出！母親本就一把年紀，壽數到了便是到了，何苦拖著全家陪她受罪？」
「就是！家裡本就緊巴，再這麼填下去，我們日子還過不過了？」
幾個妯娌也跟著哭天搶地，拍著大腿喊窮。
吳侍御史面色慘白又狼狽：「為人子女，哪能眼睜睜看著母親等死？孝道二字，你們都丟到狗肚子裡去了！」
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「孝道？兄長既這般講孝道，那便你一人盡孝便是！」
眾人越吵越凶，幾乎要扭打起來。
明蘊目光一掃，看見榮國公夫人端坐在角落的椅子上，姿態閒適，分明是把這場鬧劇當成了戲看。
戚錦姝立在一旁，對著光線，滿意地看著她剛塗的蔻丹。見她來了，抱過允安。
「誰家崽子戴著虎頭帽，俊成這樣？原來是咱們允安啊。」
聽到了熟悉的聲音，允安啊啊應了一聲。
明蘊：……
你們這樣，合適嗎？
明蘊目光先掠過鬧得不可開交的吳家眾人，落向榮國公夫人：「回府，別人家的私事，不便摻和。」
說著，去扶榮國公夫人。
榮國公夫人將她的手扒拉開。
「府里的戲文都是編的，哪有這眼前的熱鬧來得有趣。戲是假的，人心涼薄卻是真的。」
「都說相由心生，這話半點不假。我早瞧著這幾個兄弟妯娌，一臉刻薄寡恩之相，倒是比不得吳侍御史夫妻倆看著敦厚良善。」
她冷哼一聲，語氣里滿是嫌惡：「不過是幾兩銀子，竟連生身母親都能棄之不顧，這般忘恩負義，全是喪了良心的狗東西！」
明蘊：「那也是別人的家事。」
榮國公夫人：「可我碰見了。」
「我是瞧不過眼的。」
她矜貴地抬了抬下巴，揚聲道。
「喂，你們！老太太還在醫館裡吊著命，等著銀子抓藥醫治，這般吵吵鬧鬧，像什麼樣子！」
「你推我阻，連生身母親的性命都能拋在腦後。」
她放話。
「不必再爭來爭去丟人現眼，老太太的藥費，我盡數出了。有什麼能比人命重要？」
滿院的吵嚷驟然一靜，落針可聞。
所有人的目光，齊刷刷聚在了榮國公夫人身上。
方才鬧得最凶的幾個兄弟妯娌，臉色瞬間換了模樣，當即堆起滿臉堆笑，湊上前連聲奉承：「哎喲，還是國公夫人心善，活菩薩啊！」
「我就說婆母她是個有福氣的，得您庇護，閻王爺都不敢收啊。」
有人肯出錢，他們自然也願意裝裝孝順的樣子，畢竟人活一張臉，真落得棄親不顧的名聲，往後也寸步難行。
吳夫人此刻還穿著那件藍色衣裙。
「這……」
她看向吳侍御史。
吳侍御史閉了閉眼，朝幾個兄弟妯娌道：「母親你們既然不顧，日後也不求你們真搭把手！」
「從今往後，我和夫人會照看！權當母親生養的一個個都黑了心肝！」
他朝榮國公夫人恭敬行禮。
「這錢……家中的確拮据，下官厚著臉皮，全當是向您借的。」
榮國公夫人見他衣擺都磨得老舊了：「我是什麼缺錢的人嗎？既說了我出，便不必你還。」
明蘊終究沒作聲。
等一行人出了吳家回府，戚錦姝湊到明蘊身側。
「你剛才也不攔著些。」
戚錦姝低聲：「大伯母再有錢，也不該是冤大頭。吳家真有心合力，咬咬牙苦上一陣，也不是湊不出錢，犯不著旁人這般替他們兜底。」
「便是人真沒了，只能說是人各有命，自家兒孫都靠不上，更不該指望外人。說真的，大伯母不必去蹚這渾水。」
戚錦姝：「你什麼人沒見過？什麼涼薄事沒經過？兄弟為銀錢反目成仇，骨肉為私利恩斷義絕，就連至親母子，到頭來也能因幾分利害，把情分拋得乾乾淨淨。你該懂我的意思。」
明蘊懂。
人心難測，最經不住考驗，再好，時間長了也會是一地雞毛。
可她就是太懂了。