夜色沉沉如墨，明蘊策馬一路疾馳，風卷衣袂，獵獵作響。
離京都城門漸近，尚未入城，遠遠便望見城門那片方向火光沖天，烈焰染紅了沉沉夜幕。
明蘊猛地勒緊韁繩。
霽九策馬離隊，去打探動靜，不過片刻功夫便折返而歸。
「少夫人。」
「東宮……反了。」
明蘊捏著韁繩的手發緊。
意外，但也不是特別意外。
只是……回來的終究遲了些許。
「避開正面兵亂，走偏門小道，護我回戚家。」
「是！」
騎馬已是不便，霽五穩穩托住明蘊的手肘與腰側：「少夫人抓緊屬下。」
明蘊抬手輕按她肩頭。
霽五腳下足尖輕點，身形驟然騰空而起，施展輕功，避開人堆，專挑偏僻小巷穿行。
餘下暗衛開路的開路，護送的護送，朝著戚家將軍府的方向飛速掠去。
同一時刻，有隊人馬奉聖令，捉拿趙、戚兩府女眷，出了城，直往楓林別院。
沒和明蘊碰上。
可這邊……情況也不容樂觀。
半路，明蘊心思敏銳，率先察覺周遭氣息陡然凝滯，身旁霽五的呼吸驟然沉了幾分，周身緊繃如拉滿的弓弦。
下一刻，隨行的霽們齊齊反手握住腰間利刃，刀鋒微露，寒意森然。
夜色巷口陡然掠來數道黑影，撲了過來。
剎那間兵刃出鞘之聲刺耳響起，雙方瞬間纏鬥在一處。
這批黑衣人身手極高，招式狠戾刁鑽，根本無意纏鬥，目的只有一個——明蘊。
亂戰之中，即便明蘊被戚家暗衛擋得密不透風，可還是有人悄無聲息穿過他們去偷襲。
霽五拔劍擋過去，招招凌厲。
下一瞬，耳尖一動，身形猛地旋過，又有黑衣人砍了過來，霽五硬生生替明蘊擋下這致命一擊。
利刃劃破衣料，猩紅血色很快染開。
明蘊瞳孔一縮。
「霽五！」
榮國公府。
戚老太太眉頭緊鎖，神色憔悴。
「老二媳婦還沒醒？怎麼燒得反倒更重了？藥餵了嗎？」
戚二夫人身邊的婆子語氣焦灼：「回老太太，湯藥灌下去夫人全無起色，熱度半點不退。這可如何是好？」
戚老太太：「大夫呢？」
「再去請！」
「老太太！不好了。」
有人跑進來。
「儲君起兵謀反了，外頭全是打殺的動靜。」
戚老太太閉了閉眼。
只慶幸當時老二媳婦出事，轉頭她又得知東宮小皇孫失蹤，毫不猶豫大費周折，將戚錦姝和姜嫻她們送出去。
這個時辰……
他們該是到了吧。
到底是歷經風雨、撐起戚家大半門庭的人。
「慌什麼？」
戚老太太沉聲喝止周遭慌亂失措的下人。
如今這偌大榮國公府，便只剩她一個年邁老者，再加臥病高熱不起的二兒媳，一老一病，根本經不起半點動盪。
她凝眸望著榻上昏沉高熱的戚二夫人。她硬是撐起沉定氣度，正要起身吩咐事宜，卻因動作太急，眼前發黑，人也晃了晃，險些栽倒。
身旁貼身婆子眼疾手快，連忙將人扶住。
「老太太，小心。」
戚老太太閉著眼緩了好半晌，才穩住暈眩的頭腦。
「傳我的令，命府中餘下暗衛盡數集結，嚴守國公府，再加派人手守好院牆高處，半步不許懈怠。」
話音未落，外頭便有婆子神色慌張地狂奔而入，氣息大亂。
「老太太！」
戚老太太心頭本就緊繃：「又怎麼了？」
那婆子一路飛奔而來，夜裡天寒，額上卻沁出一層細密冷汗，不知是奔波累的，還是被變故嚇得心慌。
她喘著粗氣，顫聲稟道。
「大少夫人……大少夫人回來了！」
戚老太太聞言驟然睜眼。
話音剛落，一道身影自夜中踏入屋內。
明蘊髮髻微亂，鬢髮散落幾縷，衣袍邊角沾著斑駁血漬。
「祖母，孫媳回來了。」
戚老太太被身旁婆子攙扶著，踉蹌上前幾步，目光死死落在明蘊衣上的血跡，聲音都發緊。
「你身上這血……是怎麼回事？」
「是霽五的。半路遇人截殺，多虧趙小將軍恰巧路過解圍，才得以脫身。」
好在霽五傷勢不算重，已包紮妥當。
明蘊無暇多敘，快步走到床榻邊，垂眸看了眼臥在榻上面色慘白意識模糊的戚二夫人。
對外揚聲道：「柳大夫，快進來給叔母診脈瞧瞧。」
門外應聲而入一位老者，手提藥箱，腿腳還有些發虛，顯然一路被戰亂驚擾，心有餘悸。
明蘊對戚老太太道：「這是孫媳返程途中去慈信堂尋來的老大夫，最擅調理內熱急症，醫治內外傷症候。」
「有他在，祖母且放心。」
戚老太太斥責：「你膽子是真大！」
「我為何不早早去信告知你叔母出了事，京都恐會生亂，只把小五她們送出去？就怕你會回來。」
「原以為你素來通透聰慧，在外頭至少能安安穩穩，偏要涉險往這是非之地里鑽！」
她又氣又急：「你但凡稍有差池，我該怎麼向令瞻交代。」
哪知明蘊眉眼微揚，語氣淡淡帶了幾分輕鬆：「祖母罵人，聲音和平日裡罵婆母時全然不同，聽著都沒勁。」
明蘊話鋒一轉：「沒吃晚飯？」
戚老太太：……
一旁伺候的卞嬤嬤見狀，連忙道。
「回少夫人，自二夫人出了事，從午後到現在，老太太半粒米都未曾入口。」
是硬撐到現在的。
上了年紀，又這般時辰，人如何熬得住？
「飯還是得吃，即刻讓廚房送來。」
說罷，明蘊上前半步，伸手扶住戚老太太的手臂。
「等用了晚膳，祖母便去隔壁歇著。天塌下來都不能累著您。」
明蘊見戚老太太心緒稍定，便不再多言。將人扶坐下後，轉身邁步走出內室，步履沉穩。
屋外庭院裡，霽九擺上了靠背椅，正對著府門方向。
明蘊徑直上前落座，眉眼冷然抬眸，周身氣場全開。
隱隱能聽到遠處街道的兵戈聲，淒叫聲。
京都亂象四起，可榮國公府內，必須穩如泰山。
她抬眼掃過院中惶惶不安的下人、管事，聲音清亮冷厲，字字清晰。
「都聽令！府中上下所有人，不許私自外出，不許放外頭閒雜人等靠近半步，各門院牆全數嚴守，敢有違令者，一律處死！」
明蘊：「管事何在？」
好幾個管事嬤嬤上前：「老奴在。」
「即刻帶人封存府中所有糧米物資，炭火、藥材、刀劍需逐一清點造冊登記，按需分發，無我的命令，任何人不得私自動用分毫！」
「府中有暗衛嚴守，各處角落也會有人巡查。能出什麼事？誰若在內宅散播慌亂，驚擾老太太，直接杖責趕出府去！」
她一字一句，威嚴篤定。
眾人慌忙垂首聽命，方才的慌亂瞬間散去大半。
戚老太太不知何時已緩步走到窗邊，看著這一幕。
她輕聲呢喃，語氣里是藏不住的欣慰：「這令瞻媳婦……」
「方才她帶了大夫回來，讓我放心。」
「可真正能讓我安心的，是咱們戚家的長房嫡媳回來了。」