謝斯南伸手扶住永慶帝，小心翼翼帶著他後退，不斷避開殿中飛濺的血沫和交錯的兵刃。
「父皇，今日您和兒臣若真交代這裡……」
他語氣悲戚：「那下輩子，兒臣……」
永慶帝又動容了。
他縱然冷血薄情，可到頭來，老八還對他這般……
趙蘄一邊打一邊罵：「我真的受夠了。」
「他到底有沒有完？」
他嚴重懷疑，謝斯南是想偷懶。
戚清徽也冷笑：「明宅的戲班子都沒他會演。」
下一瞬，變故突生。
謝斯南扶著永慶帝的手臂微微收緊，半個身子壓在永慶帝肩頭，看似依偎。
只見寒光閃過，手中匕首，沒有半分猶豫，狠狠扎了進去。
入肉，發出沉悶的聲響。
永慶帝毫無防備，渾身一僵。
還不等他吃痛悶哼，謝斯南將匕首抽出來，又狠狠三連插。
劇痛席捲全身，鮮血直濺。
永慶帝艱難抬起頭，滿臉不可置信。
「你……」
謝斯南臉上只有冰冷的漠然與嫌惡。
他又一次抽出匕首。
「下輩子，可千萬別和兒臣做父子了，怪噁心膈應。」
「我的確和他們，才是一夥的。」
他奚落：「對了，戚清徽是戚家血脈，和你有屁關係？四處亂認兒子，也不看哪來的臉，自己配不配。」
謝斯南轉身便踏入那場混戰之中，那身手……竟絲毫不差。
永慶帝氣得渾身抽搐，似不相信謝斯南所言，他身體倒下，重重墜地。
死死看著戚清徽的方向。
不是他的兒子？
謝斯南定在騙他！
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怎麼可能不是！
難道從頭到尾，真的是他，被耍的團團轉？
殿外喊殺聲漸息，局勢已然明朗。
殿內，死士皆被斬殺，再無活口。
他們的人，也死傷不少。戚清徽將沒了氣息的霽八霽十，合上了眼。
他周身已被鮮血染透，手中長劍滴滴淌著血。
謝斯南累得坐在地上，抽空看了眼還留著氣的永慶帝。
「特地沒傷要害處，你們戚家趙家看著怎麼讓他死，才能解氣。」
永慶帝視線發黑。
趙將軍上前逼近。
「聖上可知，趙家祠堂里，供奉著多少英烈牌位嗎？」
他語氣寒涼，帶著壓了一輩子的悲憤與憤懣。
「老臣自己，都快要數不清了。」
「趙家世代將門，代代兒郎前仆後繼，戍邊關、守疆土，替你坐穩這萬里江山。他們身為武將，為國赴難，死得慘烈，死得英勇，也心甘情願。」
「可你又是怎麼待趙家的？」
他悲涼。
時至今日，他依舊清晰記得，當年尉平和戚家女定下婚約那日。
素來沉穩持重，喜怒不形於色的阿弟，難得露出少年心性，眉眼舒展，眼底泛紅，藏不住的歡喜與憧憬。
——兄長，我……終於得償所願了。
他坦蕩赤誠，滿心都是心上人。
——兄長，你說這天下何時才能真正太平？我日後成了家，卻長年駐守邊境，一年到頭也回不了幾趟京都，戚檀性子傲氣的很，萬一哪天怨了我，不要我了可怎麼辦？我其實……也捨不得娶她，讓她守著空宅，咱們趙家歷代兒媳，日復一日苦熬，都太苦了。
他轉瞬又打起精神，眼底亮得發燙。
——不行，我還是頭回做新郎官呢。那紅色娘們兮兮的，可我穿著應當也是好看的。
——得勞煩母親為我操辦婚宴排場，半點不能將就。我一定要讓她，風風光光體體面面嫁進趙家。
字字句句皆是對良緣的珍視期許。
可最後呢？
滿腔期許成了泡影，埋入黃土。
他和戚檀……兩人裡頭沒有一個，得了善終。
趙將軍低低笑開：「不如把聖上的皮肉一寸寸剝開，將裡頭的骨頭一根根挑出來，看看聖上的骨頭多還是趙家滿門忠烈多？」
說著，他就開始幹了。
趙將軍開始磨刀。
「我最會解剖屍體了。」
永慶帝驚恐不已，知道這不是嚇唬。
「忠良不得善終，功臣屢遭猜忌。稍有勢大，便被你忌憚打壓。稍有威望，便被你蓄意拆分。」
戚清徽走近。
「朝堂傾軋，明著安撫，背地裡步步設防。非要將趙戚兩家，拆了根基磨了銳氣，才肯罷休。」
他笑了。
「姑母當年，的確生下過一個孩子。」
「記住了，那是趙家血脈。」
他一腳踩著永慶帝的胸膛，身子微彎，居高臨下看著他。手中染血長劍微微下沉，劍鋒輕抬，帶著刻意的折辱，一下又一下拍著永慶帝的臉。
鋒利的劍刃擦過皮肉，每拍一下，都在他臉上刮出血痕。
「別再往自己臉上貼金了。」
——
榮國公府，天將破曉。
明蘊仍端坐在那把太師椅上，面上不見倦色，只沉靜淡然，穩得不像話。
霽五大步走進，語氣恭敬。
「少夫人，外頭那些腦袋已經串好了。地上雖留了些腦漿混著血，有些污穢，但也算齊整美觀，我們串東西都是格外講究的，您可要移步去瞧瞧。」
明蘊：……
霽五：「算了，那些髒東西只怕會污了您的眼。等我們把人頭都刷洗乾淨，收拾妥當。再請您過去過目。」
明蘊：「……我非看不可嗎？」
什麼錯覺，讓你覺得，她和霽是同類人了。
霽五看出她身上的抗拒，納悶。
「換做映荷，早就嚇得躲得遠遠了，可少夫人您這樣的人物，難道會怕那些？？」
明蘊：……
謝謝。
她雖然有力氣和手段，但也是個嬌滴滴的女王。
驀地。
咚——
沉厚蒼涼的鐘鳴，穿透晨霧，從皇宮方向遙遙傳來。
是喪鐘。
明蘊倏然起身，裙擺掃過椅沿，帶起一陣疾風。
被她再三勸著勉強闔眼歇息的戚老太太，披衣起身走出來。
咚——
第二聲。
咚——
第三聲。
沉重的喪鐘，一聲接著一聲，仿佛能撞碎最後的夜色。
在大慶，尋常王公薨逝，鐘鳴九響，帝王駕崩，得響十二聲。
當第十二道蒼涼鐘鳴傳來，最後消散在風裡。
明蘊懸了整夜的心，驟然落定。
戚老太太緩緩笑了。
她喃喃。
「檀姐兒，你聽到了不成？」
「弒君了。」
「帝王，駕崩了。」