戚清徽只覺額角突突直跳，頭隱隱作疼。
榮國公夫人本就生氣，回來若是察覺池中魚還少了，定然又要炸毛跳腳，鬧得雞飛狗跳。
可這份煩擾轉瞬即逝，戚清徽眉心的蹙意瞬間散去，半點不疼了。
因為……
最該頭疼的人，從不是他，是榮國公。
明蘊驀地停下腳步，語氣幽幽開口：「戚清徽。」
她素來極少這般連名帶姓喚他。
戚清徽微蹙眉心，只當是有要緊事，溫聲問道：「怎麼了？」
「我聽聞新任戶部尚書張大人，年輕時生得眉目清俊麵皮白淨，早年外放做知縣時，下頭皆暗自議論他是毛頭小子，他為了樹立威嚴，便特意留起了鬍鬚。」
戚清徽淡淡應聲：「確有此事。」
心中正疑惑她為何突然提起，就見明蘊一本正經看著他。
「你可千萬別學著去蓄鬍須。」
她擰眉：「我可不願往後和你親嘴，被一嘴硬邦邦的鬍子糊了一臉。」
明蘊：「你會遭我嫌棄的。」
戚清徽：……
「別這樣。」
這話……
明蘊還以為他真的動了心思。
戚清徽：「你不嫌棄，我聽著都嫌棄。」
明蘊：……
————
賀時素出城那日，日光溫溫地鋪下來，像是老天也替她送行。
她素來不喜離別那套，又不是不見了，便執意沒讓明蘊來送。
馬車轆轆碾過官道，揚起一路輕塵。駛出城門時，她掀開布簾，回頭望了一眼。
那座浸滿她所有痛苦與不堪的京都，終究被她遠遠拋在了身後。
在視野里一寸寸退遠、縮小，終於淡成一道模糊的輪廓，被日光化開，再也不見。
她放下帘子，轉回頭，目光落在前方開闊的路面上，唇角輕輕彎了一下。
也不知過了多久。
「娘子。」
身側的婆子輕輕喚了一聲。出了宮後，她便沒再喊娘娘，而是換回了姑娘家時的稱呼。
婆子遲疑：「後頭有人跟著。」
賀時素沒問是誰。
已經猜出來了。
她眸光微閃。
耳邊仿若有人在喚她。
初見時的守禮，不敢看她。
「賀娘子。」
後來的自卑忐忑。
「我乃府中庶子，向來無人看重，你當真願意傾心於我？」
以及他的許諾。
「時素，此番科考我必定奮發圖強，求得功名。等我高中，就來提親。」
一朝金榜題名，不愧是她看中的人，科舉獨占鰲頭。
他終於穿上了那身狀元錦袍。
「賀時素，我高中狀元了。可你怎麼入宮了。可是我讓你等了太久了？」
入宮之後，她和朝伯言便沒怎麼見過面。偶爾宮宴上遠遠瞥見一眼，也只是遙遙一望，連句寒暄都無從說起。
她其實……已經記不清他如今是什麼模樣了。
可想起這個人，浮現在腦海里的，依舊是記憶中的樣子。
年少時的眉眼，意氣風發的笑，還有一句。
——等我高中，就來提親。
「娘子。」
婆子低聲：「太傅跟了有一段路了，您可要停下同……他說句話。」
「說什麼？」
賀時素：「都過去那麼多年了，我入了深宮，他也兒女雙全了。一切都面目全非了。我眼下什麼都不想，就想好好過日子，難道還要去和他再續前緣不成？」
婆子眼一紅。若是沒有先帝，娘子和太傅……定然和和美美的。
「娘子……太苦了。」
賀時素低頭釋然笑了。
苦不苦的，都已經熬過來了。
她說。
「你看。」
「我想起他，還是他最好的樣子，就夠了。」
後頭，朝伯言勒著馬，不緊不慢地跟著送了一程，又一程。
風掀起他的衣角，吹得獵獵作響，他像是渾然不覺。
親信終於忍不住了，低聲勸道：「爺，您要不……上前說兩句吧？」
朝伯言：「她這個人，最怕麻煩。我若上前，她反倒不知道該怎麼面對。」
「她好不容易從牢籠里出來了，我何必把她拉回舊事裡？」
「可您一直惦記著……」
朝伯言終于勒馬，沒有再跟。
前頭馬車越走越遠，
就像他和賀時素之間那樣，時過境遷，再也回不去了。
他沉默了很久，嘴角慢慢彎了一下。那笑意很輕、很淡。
都這把年紀了，哪還說什麼情啊愛啊的。只是心裡頭，空落落的，像缺了一塊。
如何也補不上。
「她該往前走，而不是回頭看我。」
「這樣就很好。」
他喃喃：「時素。」
「賀時素。」
「賀娘子。」
最後這一聲，仿若初見時的輕喚。
聲音被風吹散。
「願你從此天高海闊，再無枷鎖。」
————
明蘊是在五日後，去接允安的。
身側是戚清徽，以及惴惴不安的榮國公。
到了楓林後，素來沉穩持重、遇事從無半分慌亂的明蘊也繃不住，滿腦子都是允安。
幾乎是立刻便要揚手叩門，迫不及待踏入院中。
「令瞻媳婦。」
榮國公突然出聲。
「自你婆母離開後，池子裡的那些魚都是我親自餵養，向來寶貝的很。」
沒頭沒尾的一句，明蘊卻聽懂了。
姨母吃過一條，榮國公沒有攔。原來是在這裡等著她。
吃人嘴短，總要幫忙說好話的。
明蘊剛要說話。
就聽到熟悉的軟綿聲。
「啊——」
戚錦姝：「別急。小姑這就帶你出門遛彎。」
「允安是不是又惦記著前頭山峰的兔子窩，想去看小兔子啦？」
「啊——」
緊閉的大門被緩緩推開。
戚錦姝抱著裹得嚴嚴實實的允安走了出來。
天寒地凍，小傢伙被層層軟錦裹著，圓滾滾的像個蓬鬆的白胖麵團，只露出一張粉雕玉琢的小臉。
看清院外立著的三人，戚錦姝先是一愣，隨即笑開。
「嫂嫂，你可算是來了。」
她抬了抬下巴：「你兒子，我養得很好。」
榮國公，不認識。
戚清徽，也不認識。
最後落在明蘊身上，小崽子只是懵懂瞥了一眼，便飛快低下頭，專心擺弄著懷裡的絨毛兔子玩偶。
還伸出小胖手，輕輕點了點玩偶的耳朵，咿咿呀呀地示意戚錦姝，快帶他去找真兔子。
明蘊上前：「允安。」
聲音輕柔無比。
「不認識娘親了？」
允安又慢吞吞抬起眼，看向明蘊。
只是一眼，便又要移開。
可下一秒，猛地頓住。
小身子微微僵住，目光直直落在明蘊臉上，這一次，再也沒有挪開。
看了許久許久。
認出來了。
懷裡攥著的兔子玩偶，忽然就不香了。
小胖手一松，玩偶徑直落在地上。
下一刻，圓滾滾的小身子猛地掙扎朝著明蘊方向撲去，小短手使勁伸著，恨不得立刻鑽進她懷裡。
「啊——啊！」
明蘊心口一軟，將這個香香軟軟小糰子緊緊抱了個滿懷。
剛一沾到她的脖頸，允安便用小胳膊死死環住。仿佛怕一鬆手，娘親又會消失不見。
眼眶瞬間泛紅，淚珠密密麻麻聚在眼底，淚眼汪汪的，看著可憐極了。
緊接著，一聲憋了許久的啼哭，終於撕心裂肺地爆發出來。
「哇——！」