湖承之紅著眼眶，語氣滿是失落不甘：「難怪我爹不疼我！每次提起兒子眼裡柔的能泛光。原來他說的一直不是我。」
今日對著那罐糖，娘親也是眼裡泛光。
天塌了。
趙如稚當即義憤填膺，拍著胸脯慫恿：「那你揍他啊。」
湖承之蔫蔫垂頭：「他比我年長。」
「你別怕，我定然替你撐腰！」
「我爹單手便能將我輕易拎起來。」
趙如稚揚著小臉，底氣十足：「別怕，我可是趙家獨苗苗。」
「哪有兒子對爹爹動手的？」
趙如稚思索片刻，立刻搬出自己的殺手鐧，重重拍上湖承之的肩頭：「這有何懼！我舅母可不是一般人！回頭我求她罩著你！別說頂撞你父親，便是衝撞了你祖父，我舅母也能擺平一切！」
她還要說什麼，被允安拉開。
許是見湖承之哭得沒完沒了，允安沒忍住。
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「你在此哭鬧毫無用處。你收拾不了你爹。就找能收拾的人去。」
「輔國公最要臉面，哪裡容忍得家中子弟外頭養了外室？」
不納為妾，只悄悄養在外頭，無非是那女子身份低微，登不上名門高府，或是國公府長輩絕不應允，才只能暗中安置。
湖承之聞言，黯淡的眼眸驟然亮起，帶著幾分怯生生的希冀：「真……真的可行？」
趙如稚一臉驕傲得意，高聲道：「我二哥哥聰慧過人，從不說假話！」
「你能得到他指點，算得上天大的機緣了。」
湖承之連忙從地上爬起，胡亂用衣袖擦去臉上淚痕，拔腿就腳步匆匆地往外沖，剛跑出門，便迎面撞上前來講學的夫子。
夫子見狀，連忙出聲詢問：「承之，這般急匆匆，要去往何處？」
湖承之目光堅定，高聲朗道：「夫子！我要回家，去做一番大事！」
夫子：……
把人拉回來。
很快，國子監書聲琅琅，
夫子端坐上首：「混沌初開，乾坤始奠。」
底下一群蘿蔔頭，拖長聲調跟著念。
「混沌初開，乾坤始奠。」
聲音參差不齊，有的快了半拍，有的慢了半拍，像一群剛學飛的雛鳥。
夫子又念：「氣之輕清上浮者為天，氣之重濁下凝者為地。
小蘿蔔頭們跟上：「氣之輕清上浮者為天，氣之重濁下凝者為地。」
夫子正要繼續授課，目光一瞥，察覺不對勁。
往日聽課專注認真的允安，此刻有些恍神。
他上前問。
「觀辭，怎麼了？可是身子不舒服？」
允安回神，從椅子上跳下來，小手交疊，規規矩矩對著夫子行禮：「多謝夫子掛懷，學生沒事。」
他自幼受世家禮教薰陶，在外得收斂情緒。
奈何年紀尚幼，心思淺顯，那點故作平靜的偽裝，頃刻間便被夫子一眼看穿。
瞧他這副心事重重的模樣，哪裡像是沒事。
可他不說，夫子也沒好再問。
只好繼續教學。
可……真的沒有幾個小蘿蔔頭專心。
被強制留下來的湖承之攥緊拳頭。
「我一定會拿回屬於我的一切！」
趙如稚打開允安的食盒，捏起一枚小巧玲瓏的芙蓉點心，飛快往嘴裡塞去，鼓著腮幫子賣力咀嚼。
點心做得精緻迷你，恰好能被她一口吞下。
她歪過頭看向身旁的允安，脆生生開口：「二哥哥，你吃嗎？」
允安垂著眼，未曾作答，仿佛被煩心事困住。
「二哥哥。」
「不吃。」
「哎呀，你不吃可就太可惜了。」
————
這廂，戚清徽才回府。
明蘊正倚著鞦韆繩靜翻書卷，他抬手將一方油紙袋遞到她眼前。
「這是何物？」明蘊抬眸輕問。
「周理成托我捎來的肉乾。」
戚清徽補充：「滁州汪記肉乾。」
「過幾日便是他小女兒的滿月宴，周家二老特地從滁州趕來上京，捎了滿滿一車家鄉特產。」
明蘊見了一塊，放到嘴裡，細細品嘗。
「還是原來的味道。」
「這些年我吃過不少肉乾，最惦記還是這一口。」
都多少年沒吃了。
明蘊對戚清徽道：「是個脾氣古怪的老頭開的。整日憑著情緒做生意。」
戚清徽聽她提過。
若不是那汪老頭沒個一兒半女，明蘊能為了吃的，給汪老頭當兒媳婦。
明蘊：「下雨天，不高興，不開張。家裡的雞不生蛋，不開張。早上和巷口賣菜的多拌了兩句嘴，也掛著牌子歇一天。」
戚清徽：……
好傢夥，真隨意。
「可我偏又饞這一口。」
阿娘在時，她的脾氣……不好。
想要吃，就要吃，等一刻都不願意。
明蘊：「天下不下雨，我管不了。」
「不過，他家裡雞生不生蛋，卻能管的。」
戚清徽：？？？
「你……怎麼管？」
明蘊：「把他雞全部偷了。」
戚清徽：「開張了嗎？」
「沒有，他再也不賣給我了，還提著掃帚追到我家打我。要不是娘攔著，我怕是要遭慘手了。」
戚清徽：……
明蘊垂眼，語氣淡下來：「後來……阿娘驟然離世，我如遭雷擊。又過了幾年，明岱宗要去外地赴任，舉家搬遷。我置辦乾糧時路過那鋪子時，也是他追出來上下打量我。把那裝著肉乾鼓鼓囊囊的紙袋往我懷裡塞。」
——「你爹是死的嗎？家裡是供不起你吃飯嗎！怎麼圓潤的身形瘦成這樣了？害得我險些沒認出來。」
明蘊：「那老頭也不知眼下如何了。」
戚清徽：「並非周老夫人送的。」
「周老夫人提及念著閣老夫人自幼長在滁州，必定嘗過這汪記肉乾。要給你帶。」
「店家起先執意不肯對外售賣。可得知周老夫人送的是從前住在四喜胡同的明家姑娘。便追問是不是那脾氣死差的明家嬿嬿。」
「親手現做了肉乾不說，還囑託周老夫人務必送到你手上。說你素來嘴挑，別處的肉乾，根本入不得你的口。」
明蘊捏著肉乾的手微微用力。
「明蘊。」
戚清徽含笑和她平齊：「還在閨中時，你如履薄冰，身邊人處處算計，可你太好。……惦記你的人，一直都有。」
————
允安從學堂歸來，一家三口圍坐桌前用晚膳。
崽子握著筷子，一下下悶悶戳著碗裡白米飯。
明蘊瞧他遲遲不肯動筷：「怎麼了？是飯菜不合口味，還是身子哪裡不舒服？」
允安搖頭。
欲言又止。
允安很沉重。
他看向明蘊。
他可是娘親的心肝，這點毋庸置疑！
娘親定只有他一個孩子！
但是……
丈夫就不好說了。
允安目光轉向戚清徽，認認真真將自家爹爹從頭到腳打量一番。
容貌俊秀卓絕，學識冠絕眾人，家世尊貴顯赫，放眼望去，無可指摘。
那問題出在哪兒？
在允安心裡，娘親是永遠不會錯的。
娘親那般挑剔的人，送那罐糖的人，定是有過人之處。
「爹爹，你反省一下。」
戚清徽低頭看他：「怎麼？」
允安繃著小臉，痛心疾首。
「你怎麼把日子過成這樣了？」