馬車碾過碎石車道，停在了巴恩斯男爵的府邸門口。
石砌圍牆攀滿暗綠藤蔓，鐵製大門向兩側敞開。
這地方亞倫熟悉，綠石路，貴族住宅區，在往內圍去就是蒂婭的家了，巴恩斯家還沒那個實力搬進去。
無論是規模還是豪華程度都和蒂婭家差了不止一個檔次，但仍是九層的帝國公民一輩子都觸及不到的奢侈生活。
門口迎客的侍者快步上前，躬身替他們拉開車門。
亞倫先行一步下車，再牽著阿黛爾的手走下，盡顯紳士之禮。
阿黛爾將手中的請柬交予侍者，主動搭上亞倫的手臂走向宴會廳。
晚風卷著晚香玉的氣息湧來，會廳內傳來酒杯碰撞的清脆響聲，和少男少女們的歡笑聲。
阿黛爾身上那件暗紺絲絨長裙垂落，裙側絲線隨著晚風翩翩起舞。
二人走上石階，拾級而上，侍從推開厚重雕花木門，宴廳內的喧鬧與樂聲瞬間湧出來。
賓客們三三兩兩分散各處，男男女女擠在一塊，時而低聲交談，時而舉杯寒暄。
這不是一場正式的宴會。
但亞倫從她們身上感受不到像蒂婭那種大戶千金該有貴氣，身上穿的禮服也和亞倫身上租借的品質大差不差，言行舉止也很拘謹。
而男生這邊就不一樣了，各個穿金帶銀，眉宇間滿是自信的神色，不斷遊走在各個女孩間。
亞倫微微偏頭，靠近阿黛爾，輕聲說道：「你這宴會好像不太對勁。」
阿黛爾輕輕頷首，手依舊搭在亞倫的小臂上，目光不動聲色掃過大廳每一處角落。
「那位。」
阿黛爾指了指宴會廳正中央一名金髮男子，此時他正和兩名女孩交流談心。
「巴恩斯男爵的二兒子，萊克特・巴恩斯，本次宴會的發起人。」
「他父親前幾年跟著韋克斯勒伯爵發展鐵路工業，賺了不少錢，可惜他是個整天只知道吃喝玩樂的廢物。」
阿黛爾的評價絲毫不留情面，還沒等亞倫吐槽，她指向另一個留著中短髮的年輕男貴族。
「這傢伙也是，他父親近些年靠郊區的那些血汗工廠賺得盆滿缽滿，和萊克特是一路人.」
「好傢夥，都是二代和暴發戶，難怪我覺得這氣氛不太對，感情這不是我想像中的那種派對。」亞倫頓了頓，「那這些女孩？」
「都是被盯上的獵物，被哄騙，被強迫，當然不排除有想攀上高枝的。」
會廳兩側擺著長長的餐檯，銀質托盤層層疊疊，各類美食整齊排布，侍者托著銀盤在人群間穿行，上面放著方便賓客享用起泡酒與深紅葡萄酒。
亞倫拿了兩杯香檳，蹲在角落和阿黛爾繼續寒暄。
「那你和這萊克特有什麼關係？」亞倫眼神時不時偷瞄向對方。
阿黛爾略帶驕傲的揚起嘴角：「我和他在一場劇院中相識，之後他就對我展開瘋狂的追求。」
「那先前你說的原因......」
「騙你的，我只是想借用你擺脫掉這個討人厭的傢伙。」阿黛爾對萊克特眼神里滿是厭惡。
「那你大可直接告訴他，你是守夜者的一員。」亞倫不解，只感覺自己好像走入了某個人層層設計的圈套中。
「我們的工作是有保密性質的......」
看著亞倫皺著眉，顯然不能說服對方。
阿黛爾改口道：「好吧，其實萊克特還是有點作用的，比如幫我解決帳單問題......事先說明，這是他自願的。」
亞倫這下悟了，原來是「壞女人」。
「那現在呢？帳單結清了？還是膩了？」
「是轉移目標了。」
二人互相對視一眼，亞倫感到前所未有的巨大壓力。
「可我沒......」
阿黛爾手指輕輕閉上亞倫的嘴，含情脈脈看著亞倫。
「我相信你以後會有的，我管這叫『投資』。」
「投資是要給錢的！」亞倫心中十分抗議。
但亞倫很快明白，阿黛爾貼在他身上的巨大正義，這何嘗不是投資的一種。
好消息：有美人看上我了。
壞消息：是壞女人。
反正亞倫現在是光腳不怕穿鞋的，先爽了再說。
亞倫對餐桌上的美食發起了衝鋒。
不遠處的萊克特注意到了阿黛爾，支開旁邊的想要攀附的女孩，逕自走了過來。
「晚上好，阿黛爾小姐，很高興你能來參加我的宴會。」萊克特禮貌地鞠了一躬，身為貴族的後代，這點禮儀還是到位的。
萊克特的眼神在阿黛爾身上掃視一遍，先是足部，再是大腿，然後是胸口。
「晚上好，萊克特先生。」阿黛爾故作鎮定有禮回應。
「阿黛爾小姐，為何今天沒穿我送你的那件禮服？」萊克特故意拔高聲音讓周圍的人聽見。
除了阿黛爾和萊克特沒人知道那件禮服是什麼樣的，說也不是，不說也不是，這無疑是給阿黛爾難堪。
亞倫突然從二人中間插入，站在了阿黛爾這邊。
「我很抱歉萊克特先生，你送的那件禮服不小心被我弄壞了，事發突然，我只能帶著阿黛爾小姐挑選一件新的禮服參加宴會。」
「弄壞了！」萊克特的眼睛瞪得跟牛蛋一樣大。
「你是誰！」
「我是......」
亞倫剛想介紹自己，被阿黛爾給打斷了，
「這位是里德先生，是我今天的男伴。」
阿黛爾把手挽在一起，故意當著萊克特的面拉近了和亞倫的距離，把亞倫的手臂夾進大裂谷中。
哇！
萊克特感到了巨大的羞辱，二人臉上都憋得漲紅。
三人的爭執吸引了宴會廳眾人的注意，紛紛把目光投向角落。
萊克特的那些狐朋狗友也看出了端倪，聚在一起開始商量對策。
「萊克特盯上的女人被截胡了。」
「就那個小子？弄死他，我父親和霍爾特法官是舊識。」
「我們是貴族，不是盜匪，得贏得光榮。」
幾人想了個歪主意，吩咐侍從取來長劍，聲稱要給在場女孩們表演一場騎士間的對決。
這個方案傳到萊克特耳里立馬得到支持，他對自己的劍術很自信，在學院裡的劍技成績可是名列前茅。
萊克特立即宣布：「女孩們，我們來玩個遊戲，就叫做騎士對決，贏的人擁有挑選公主的機會。」
這是什麼弱智遊戲，光聽規則亞倫就渾身發麻。
可這群小布爾喬亞女孩卻十分吃這一套，爭搶著要當今晚的泡芙公主。
「阿黛爾，你應該不會......」亞倫轉過頭去，心中一片死寂。
「亞倫你要加油，我也想當你的公主。」
阿黛爾已經徹底化作樂子人了。