1349年9月1日，午夜，貝克蘭德橋區。
在緋紅之月的映照下，一個衣衫襤褸的少年跌跌撞撞地拐進一條小巷，扶著牆壁大口喘著粗氣，連續多日的飢餓已經讓他筋疲力盡。
空氣中飄來一陣若有若無的香氣，少年貪婪地吸著鼻子，那是啤酒混合著烤肉的味道，對於一個快要餓死的人來說，無異於最致命的誘惑。
前方似乎是一個酒吧的後門，只要自己再走幾步，就能進入酒吧，乞討一些殘羹剩飯。
然而，飢餓還是抽乾了他最後一點力氣，少年眼前一黑，重重地栽倒在泥水裡，失去了知覺。
不知過了多久，一陣冷風將少年從昏迷中喚醒，他緩緩睜開眼睛，發現胸前不知何時多了一塊堅硬的黑麥麵包。
「吃吧。」一個飄忽不定的女聲在空氣中響起，那聲音沒有絲毫起伏，像是來自另一個世界。
少年本能地轉過頭，試圖在濃霧中尋找聲音的來源，然而四周死寂一片，什麼都沒發現。
此時他也管不了那麼多了，在求生本能的驅使下，沒有水，只能用牙齒艱難地撕扯那塊粗糙的麵包，混合著唾液，硬生生地咽了下去。
隨後，疲憊感再次如潮水般湧來，他蜷縮在小巷的角落裡，沉沉睡去。
第二天早上。
清晨的勇敢者酒吧顯得有些陰暗，空氣中瀰漫著酒精與汗臭組合而成的刺鼻氣味。少年推開大門，侷促地站在吧檯前，表示想找一份工作。
酒吧老闆卡斯帕斯正用抹布擦拭著一個玻璃杯，聽到他的請求，便抬起那張有著猙獰刀疤的臉龐，上下打量著眼前這個土裡土氣的少年。
「從哪裡來的？」卡斯帕斯用沙啞的聲音問道。
「俺從南方來，村里鬧了瘟疫，村里人除了俺都死光了。」少年的回答帶著濃重南方鄉下口音。
「俺沒辦法，又沒有可以投奔的親戚朋友，家裡還有點錢，只能來貝克蘭德找機會，結果……結果遇上了強盜，錢和行李都沒了。」
卡斯帕斯停下了手中的動作：「你都會幹什麼？」
「俺爸是村裡的大廚，俺會做飯，也會寫字，莫上過學。」少年如實回答道。
「殺過人嗎？」卡斯帕斯突然壓低聲音，臉上的刀疤在昏暗的光線下顯得更加駭人。
「殺……殺過雞。」少年被這個問題嚇了一跳，肩膀猛地一縮。
卡斯帕斯的目光落在了少年的脖頸處：「脖子上的淤痕怎麼回事？」
少年有些委屈地回答道：「那幫歹人，搶了錢還想滅口，俺跑了。」
「兜里莫錢，俺去救濟院，可他們只讓俺待五天，說什麼因為《濟貧法案》的規定，五天後就把俺趕了出來。俺只能四處流浪，乞討食物，可沒有地方安身，公園晚上也不讓俺住……但是，再餓，俺也沒偷過東西。」
卡斯帕斯盯著他，看了半天，最終，他用手指了一個方向：「去後廚，隨便做點什麼給我嘗嘗。」
少年答應一聲，快步走進髒亂的廚房，半個小時後，端出了一碗熱氣騰騰的燉肉，恭恭敬敬地放在吧檯上。
那是一碗只用廉價的土豆、洋蔥和豬肉邊角料烹飪出來的料理，但在少年高超廚藝的加持下，散發出迷人的濃郁香氣。
卡斯帕斯拿起勺子嘗了一口，臉上的表情有些驚訝。
「行啊小子，手藝不錯，你去廚房當幫廚，一周給你5蘇勒，包你一日三餐，你可以睡在閣樓里。」
他放下勺子，隨口問道：「對了，你叫什麼名字？」
少年用圍裙擦了擦手，露出一個憨厚的笑容。
「俺叫道森，道森·里德。」
咕嚕嚕……
話音未落，少年的肚子突然發出一聲悶響。
顯然，昨夜那塊由不知名好心人提供的黑麥麵包，根本無法填補長期飢餓帶來的消耗。
卡斯帕斯冷哼一聲：「幾天沒吃飯了？」
少年咽了一口唾沫，小聲說：「差不多……三……三天。」
說話的同時，他的眼睛直勾勾地盯著吧檯上的燉肉，這一會兒的功夫，大概已經用眼睛吃了好幾塊了。
卡斯帕斯從吧檯下方的木桶里拿出兩條黑麥麵包，又讓酒保給他倒了一大杯清水，冷冷地叮囑道：「慢點吃，別像那些餓死鬼一樣狼吞虎咽，不然容易給自己吃死。」
少年連連點頭，他心裡清楚，長期處於重度飢餓狀態的人，一旦快速大量進食，脆弱的胃壁會瞬間破裂，從而導致痛苦的死亡。
他強忍著將食物一股腦塞進嘴裡的衝動，用顫抖的手指掰下一小塊麵包，浸泡在肉湯里，待其完全軟化後，才一小口一小口地送入口中。
每一次咀嚼都異常緩慢，讓溫熱的食物一點點順著食道滑入胃部，直到兩條麵包和一大碗燉肉都被消滅乾淨，少年這才意猶未盡地擦了擦嘴，打了個響亮的飽嗝。
「吃飽了就滾去幹活，先把地板擦一遍，要是敢糊弄，小心我打斷你的腿！」
少年應允一聲，接過卡斯帕斯手中的拖把，投入到繁重的工作中。
……
經過一整天的辛勤勞動，時間已經悄然來到了深夜。
紅月的光芒透過窗戶，酒吧即將打烊，大廳里只剩下幾個醉得不省人事的客人，趴在桌子上打著呼嚕。
少年擦拭完最後一塊地板後，疲憊地靠在吧檯邊緣休息。
酒保對這個新來的幫廚頗為滿意，從木桶里接了一杯泡沫四溢的南威爾啤酒，推到少年面前。
少年看著那杯散發著麥香的金黃色液體，搖了搖頭拒絕道：「俺爸說過，小孩不能喝酒。」
酒保愣了一下，隨即嗤笑一聲，將啤酒喝掉，又拿出一瓶蘋果汁，為他倒了一杯。
少年捧著杯子，邊喝果汁邊和酒保閒聊，無意間瞥見吧檯上面的牆壁上，掛著一把落滿灰塵的七弦琴，琴身由深色的胡桃木製成，表面布滿了劃痕，琴弦也松垮得不成樣子。
他指了指那把琴問道：「能把那個拿下來給俺看看嗎？」
酒保順著他的手指看去，有些詫異地反問：「你會彈？」