道森雖然疑惑，但還是順從地轉過身，將紙牌室的門關好。
他將七弦琴放在牆角，然後走到沙發前，恭敬地站直身體。
「坐下，不用這麼拘謹。」馬里奇指了指對面的空椅子。
少年在馬里奇對面坐了下來，問道：「大哥，什麼事弄得這麼嚴肅？」
馬里奇緩緩開口：「……聽說，你昨晚在喬伍德區那邊，遇到了襲擊？」
道森點頭稱是，將昨晚的經過敘述了一遍，但隱瞞了自己反殺瘋子的細節，也絕口不提那個懸浮在半空中的女鬼，只是含糊地說，那個瘋子自己腳底打滑摔倒，自己趁機逃跑了。
畢竟，女鬼曾特意交代過要保守秘密。
說到最後，道森拍了拍自己的胸脯，得意地說：
「不過現在沒事了，老闆今天給了俺一把槍，以後再遇到什麼瘋子，俺都不怕了，一槍就能打爆他的腦袋！」
馬里奇靜靜地聽完，語氣平淡地說道：「槍，在這個世界上，並不能解決一切問題。」
話音未落，馬里奇突然從腰間拔出一把左輪手槍，毫不猶豫地將槍口抵在了自己的太陽穴上，猛地扣動了扳機！
砰！
震耳欲聾的槍聲在紙牌室里轟然炸響，刺鼻的硝煙味迅速瀰漫開來。
道森人都傻了，心想你要自殺我絕對不攔著，但你別當著我的面開槍啊！這要是把警察引來，我就是跳進塔索克河也洗不清了！
然而，當硝煙逐漸散去，令人震驚的一幕出現在道森眼前。
馬里奇的腦袋並沒有像熟透的西瓜那樣炸裂開來，他仍舊端端正正地坐在沙發上，毫髮無損。
那枚子彈，僅僅在他的皮膚上留下了一個微不足道的淺坑，變形的彈頭哐當一聲掉落在地板上。
「我想，經過這麼長時間的相處，你也應該看出來，我並不是普通人。」
馬里奇隨手將左輪手槍扔到地上，淡淡地說道，仿佛剛才就是玩了一個小小的遊戲。
少年眼睛瞪得溜圓，結結巴巴地說道：
「太……太神奇了！腦袋上挨了一槍，居然什麼事情都沒有！馬大哥，您當然不是普通人啦，您簡直就是刀槍不入的怪物……不是不是，我是說，您是神仙！」
馬里奇身體前傾，拋出了真正的誘餌：
「那麼，你想變得和我一樣，刀槍不入嗎？」
道森沒有任何遲疑，立刻用力點頭。
他的反應完全在馬里奇的預料之內，任何一個普通人，在親眼見識到世界上存在著超凡的神秘力量後，都難免會產生強烈的嚮往。
「不過，凡事都有代價。」
馬里奇的聲音變得嚴肅起來：
「成為我這樣的人，意味著一輩子都無法再回歸普通人的生活，註定要在社會的陰影中度過餘生，隨時面臨著比死亡更可怕的危險。」
「這樣的生活，你接受嗎？」
「我接受。」道森回答得很乾脆。
「很好。」馬里奇從口袋裡掏出了一個玻璃瓶。
玻璃瓶內裝著一種暗紅色的液體，表面上還覆蓋著一層漆黑薄膜。
馬里奇注視著那瓶魔藥，緩緩開口：「我本來的打算，是讓你一步步積攢功勳，經過漫長的考驗後，再換取這個。」
「不過，你已經給了我很多驚喜，你的心性，你的克制，都證明了你的價值。只要喝了它，你就能成為和我一樣的非凡者。」
「非凡者……」道森低聲念了一遍這個陌生的單詞，目光緊緊盯著那個玻璃瓶。
「大哥，喝了它，俺就能立刻刀槍不入？」
「沒有那麼快。」馬里奇搖了搖頭，耐心地解釋道：
「剛開始的你，也就是在力量和速度上比普通人強一些，需要嚴格遵循特定的方法去消化它，一步步晉升，才能達到我現在的水平。」
「還有一點，這瓶魔藥喝完後，你有不小的概率會承受不住其中的精神污染，變得徹底瘋狂，甚至失控，變成一頭只知道殺戮的怪物，到時候，我會毫不留情地幹掉你……你確定，還要繼續嗎？」
「確定。」道森的眼神異常堅定。
「如果你成功活下來，就要加入我們。」馬里奇繼續說道，語氣中透著一種莊嚴：
「我屬於一個古老的隱秘組織，其核心理念是『節制欲望』，只有通過嚴苛的節制，才能對抗魔藥帶來的瘋狂。所以，你要捨棄很多常人眼中的樂趣……你確定，要繼續嗎？」
「確定。」道森再次給出了肯定的答覆。
「很好。」馬里奇將那瓶屬於「囚犯」途徑序列9的魔藥遞到了道森面前。
「你成功後，我會把更多關於非凡世界的秘密告訴你，現在喝吧。」
「注意，喝的時候，千萬不要猶豫，不要緊張，因為……你等我說完再喝啊！」
不等馬里奇說完，道森已經一把抓起那個玻璃瓶，仰起脖子，將瓶中的液體一口氣全部灌了下去。
馬里奇猛地從沙發上站了起來，盯著道森的臉，緊張地問道：「怎麼樣？有什麼感覺？」
道森放下玻璃瓶，打了個飽嗝，又伸出舌頭，舔了舔嘴上殘留的液體，咂吧咂吧嘴，給出了一個讓馬里奇始料未及的評價：
「……有點咸。」
「咸？」馬里奇瞪大了眼睛。
「就只有咸？沒有看到什麼幻覺？沒有聽到腦子裡有奇怪的低語聲？肌肉沒有撕裂般的脹痛感？」
道森一臉茫然地搖了搖頭：「沒有啊，馬大哥，除了有點咸之外，啥感覺都沒有。」
「這……這可真見鬼了……」
馬里奇更加疑惑了，他見過喝下魔藥後成功晉升的，也見過承受不住魔藥帶來的衝擊，當場變成怪物的。
但他活了這麼多年，還從來沒見過喝下魔藥後，像喝了一杯涼水一樣一點反應都沒有的！
馬里奇不信邪地走到道森面前，仔細觀察著他的瞳孔。
然而，道森那雙深綠色的眼眸清澈見底，完全沒有任何魔藥力量外顯的跡象。
「馬大哥，俺現在是非凡者了嗎？」道森看著近在咫尺的馬里奇，好奇地問道。
馬里奇鬆開手，用力揉了揉自己的眼睛，又抓了抓本就凌亂的頭髮，語氣中充滿了不確定：
「可能……可能因為你的體質特殊，還需要一段時間，魔藥效力才會慢慢發揮出來。你……你先回去休息吧，有什麼異常情況立刻通知我，明天晚上，你再來找我。」
道森聽話地點了點頭，拿起牆角的七弦琴，轉身走出了紙牌室。
隨著木門再次關緊，莎倫那穿著繁複黑色長裙的身影迅速在半空中浮現，她輕巧地落在馬里奇身旁，拿起那個空瓶，將瓶口湊近鼻尖，嗅了嗅殘留的氣味，低聲喃喃自語道：
「……沒道理啊，怎麼可能一點反應都沒有？」
莎倫放下空瓶，轉過頭，對馬里奇說：「你是不是買到假的輔助材料了？」
她的語氣罕見地帶著不滿。
馬里奇又撓了撓頭，把原本就亂糟糟的頭髮抓得更加凌亂，低聲反駁道：
「不能啊！我又不是剛入行的菜鳥，怎麼可能買到假貨？那些輔助材料我可是親自驗過貨的，主材料更是你昨晚親手從那個『囚犯』身上析出的非凡特性！這魔藥絕對沒問題！」