第12章 掙不脫的束縛
簽完合同，徐浩文將七十蚊稿費給了葉湘，接了收據就走了。
木門合上，葉誠眼睛直勾勾盯著葉湘掌心那疊嶄新的港幣：「阿姐，你、你兩天時間就賺了七十蚊？我、我不是在發夢吧？」
葉湘被他這傻樣逗笑，屈起手指輕輕彈了下他的腦門：「當然是真的。只是我要預備預科入學考試，一天最多也只能寫兩千字。」
葉誠掰著自己枯瘦的手指頭，嘴裡念念有詞：「一日兩千字，千字七蚊稿費，那、那一日就能賺十四蚊？一個月下來有、有多少啊？」
葉湘無奈地嘆了口氣：「早前教你加減乘除，你總說讀書沒用、不肯學，如今連這點簡單的帳目都算不明白，以後怎麼辦？」
葉誠不好意思地撓了撓頭。
葉湘知道這是勸他上學的最好時機：「阿誠，寮屋的人都說讀書無用，可你看，阿姐就是讀了書，如今才能寫小說，現在每個月能賺四百多蚊呢！」
她頓了頓，目光看向九龍寨的方向：「你再看寮屋那些沒讀過書的姊妹，進工廠每天要干十二個小時，手磨出繭、腰累得直不起來，一個月到頭也就賺一百多蚊。」
「阿誠，到現在你還覺得，讀書是沒用的嗎？」
葉誠肩膀微微耷拉著，聲音細若蚊蚋：「阿姐，我知道錯了，以前是我糊塗，我以前
應該好好學。」
他從前是真覺得讀書無用。這也怨不得他，一來年紀小不懂事：二來九龍寨寮屋區環駁雜，整目眇眇曬曬、軒軒殺殺，能尋二處安靜拖芳讀書都難。整個九龍寨，橐讀書出人頭地的鳳毛麟角，久而久之，眾人便都信了「讀書無用」的渾話。
葉湘見他鬆了口，拍了拍他的肩膀：「知錯就改還是好孩子。這兩日我帶你去報補習班，趁著暑假先把英語、算術學起來，等入學考試就不怕了。」
現在不像後世，沒有學區房一說，但好的小學是有入學考試的。
葉誠猛地抬起頭，嘴唇囁嚅了半天才央求道：「阿姐，我、我能不能不去？」
葉湘的臉色微微沉了幾分：「你不讀書，往後想做什麼？是像你大哥一樣混黑幫，整日打打殺殺，將來不知哪一日就橫死街頭？還是像寮屋區那些渾渾噩噩的男人一樣，一輩子窮困潦倒，將來娶妻生子，再讓妻兒跟你一起吃苦受罪，永無出頭之日？」
葉誠眼圈瞬間紅了，他抬頭看向葉湘，聲音帶上幾分哽咽：「阿姐，我、我，讀書要花好多錢，我不想你這麼辛苦————」
她知道葉誠執拗又敏感，用強硬手段固然能讓他妥協，但她不願這麼做。
想了下，葉湘換了個說辭：「阿誠，阿姐往後不光要寫稿，還要開公司賺大錢。你好
好讀書，將來學好了能給阿姐分擔，做我的左膀右臂。」
葉誠眼睛一下亮了，轉而又變得遲疑：「我、我以後真的能幫到阿姐？」
「自然是真的，阿姐什麼時候騙過你？」葉湘忍不住笑出聲，又順勢提了要求，「不過你可得爭氣，在學校里好好用功，爭取每次考試考進前三名，可不能給阿姐丟臉。」
「好！我一定好好學！一定考前三名！」葉誠用力點頭，攥緊拳頭，臉上再也沒了之前的怯懦與抗拒，只剩下滿滿的決心。
次日，葉湘從房東太太那打聽到一家靠譜的補習社。這家補習社在港島北角，葉湘帶他過去，給他報了英語、粵語、基礎算術。
因為屬於啟蒙教學，費用不高。不過學到八月底，等入學定能跟上大家進度。至於她自己的數學補習，葉湘不想把時間浪費在往返通勤上，想找一對一的老師，只是沒人脈資源，暫且擱置，先自己複習了。
沒過幾日，葉誠從補習社放學回家，一推開家門就舉著一份報紙興沖沖地說道：「阿姐！阿姐你快看！你的稿子登報了！」
這兩天他放學，都會繞路去街口的報亭，翻看新出的《工商日報》，今天終於如願以償了。
葉湘接過報紙，指尖輕輕拂過印著鉛字的版面，快速瀏覽了一遍，這一期刊登了兩千字的連載內容。
她在心裡盤算，按照這個更新速度，五天就能完結一個單元故事，只是自己原本的撰稿量還是太少，得調整計劃、往後每天寫三千字，這樣哪天有事不能寫也不會斷更，免得讓追書的讀者等急了。
「阿姐，你好厲害！」
話音剛落，一道女聲陡然從旁插了進來：「什麼好厲害？」
姐弟倆聞聲轉頭，見是葉瀾來了，一時間又驚又喜。葉湘連忙起身迎上前，眉眼帶笑：「阿姐，你來了！」
「上次你們走得急，好多話都沒來得及問，我放心不下便過來瞧瞧。」葉瀾打量著兩人，幾日不見，二人氣色紅潤了不少：「你們方才在說什麼呢？」
葉誠轉頭看向葉湘，像是在問這件事能否告訴大姐。
葉湘回身關好門，小聲把自己寫稿被報社錄用的事和盤托出。
葉瀾當場怔住，好半晌後才不敢置信地說道：「阿湘，你————你莫不是在哄我開心的？」
葉誠幫腔佐證：「是真的大姐，我親眼瞧見日報社的編輯，當場給二姐結了七十蚊稿費呢。」
葉瀾非常高興：「我家阿湘真是出息了，竟能憑著寫文章自己掙錢。」
葉湘神色微微一頓，猶豫片刻，還是說道：「大姐，這事千萬別往外說，尤其不能讓娘知道。」
葉瀾臉上的笑意慢慢斂去。
「大姐，若是娘曉得我能掙錢了，必定會日日來找我要錢。那就是個無底洞，怎麼填都填不滿的。」
葉瀾聞言幽幽嘆了口氣，語氣滿是無奈：「前日娘也尋過我，還當著旁人的面給我下跪相求。當時圍觀的人不少，我————我實在沒法子，給了她一百蚊。」