花枝巷。
薛姨媽歪在榻上，忍不住又嘆了一口氣。
尤家那姐倆她都見過，其實都長得艷麗有餘端莊不足，哪裡就比得了她家的寶釵了？
可人家就是這麼好命，跟著親娘再走一家，反而成了官身，如今又得尤大奶奶保駕護航，全都講了好人家不說，還都得了好名聲。
薛姨媽實在氣難平。
「媽？」
巡視鋪子回來的薛寶釵看到她媽在家，別提多驚訝了，「不是說，你要去表姐那裡嗎？怎麼這麼早就回來了？」
「已經去過了。」
薛姨媽心情實在不好。
如果姐姐沒有犯錯，好好的在家，她應該能跟著住在賈家的。
她要是住在了賈家，寶釵也就能跟尤二姐、尤三姐一樣，在賈家讀書，和賈家的姑娘們一起玩鬧。
如此，也就等於被賈老太太教養過一段時間了。 尤三姐的名聲好，賈家的姑娘們的名聲跟著好，那她女兒自然也就跟著好了。
可惜……
薛姨媽無法怨怪兒子斷了女兒的青雲路，可著實擔心女兒將來也要跟她似的，嫁在商賈之家。
水月庵那邊尤大奶奶不讓去了，她和姐姐的聯繫也就斷了。
如今……
想要把寶釵和寶玉湊一對，就只能拿銀子往宮中開路。
薛姨媽又感覺這樣做的代價太大了。
蟠兒還在受著難，她們得幫著多攢銀子啊！
「老太太那裡正熱鬧著，好像什麼將軍府的夫人來了，我有些不舒服，就回來了。」
人家又不歡迎她。
侄女忙著在那邊伺候，哪裡會管她？
薛姨媽傷心的很。 「尤家的那個三姐兒和今科的武探花柳湘蓮定親的事，你知道了嗎？」
「嗯！」
寶釵脫下了外面的大衣裳，接過鶯兒奉來的熱茶，慢慢暖著有些凍僵的手，「聽說了，挺好的。」
「……那三姐兒算個什麼？」
薛姨媽正要再貶一貶，寶釵就打斷了，「媽，三姐兒挺好的。以後那些話就別說了。」
說慣了，哪天不小心傳到了寧國府……可就糟了。
寶釵揉了揉額，「還有二姐兒，她們兩家以後都不會差。」
人家是官，他們是商！
沒有可比性。
強比……只會讓自己心態崩潰。
寶釵不想像她娘一樣，「尤家的人其實比賈家的人更重情。」
薛姨媽：「……」 「和尤二姐？尤三姐打好關係，於我們家百利而無一害。」
雖然還是不明白，尤大奶奶對她總是若即若離，但有一點，她得看清楚，就是人家真的重情重義。
「您剛說有什麼將軍府的人去了賈家？」
薛寶釵想起什麼道：「應該是神威將軍府的馮夫人來了，聽說她極喜尤三姐，要收她為義女呢。」
什麼？
「昨兒山西商會那邊還傳來消息，北邊已經打起來了。」
薛寶釵再道：「還有人說，馮將軍在朝鮮把倭國的人打得落花流水，皇上有意封侯呢。」
「……」
薛姨媽已經說不出話。
打起來了，那她大哥……
她倒沒想過王子騰能有什麼生命危險，作為一方主帥，肯定會坐正鎮方的。
但如果馮將軍能封侯，那大哥說不定也能呢。 想到這裡，薛姨媽忍不住撫了撫胸口。
「沒聽說北邊打起來了呀！」
她掙扎了一下道：「如果打起來，你表姐不會不跟我說吧！」
薛姨媽不希望大哥再進一步了。
他們兩家已經鬧翻，大哥保持原樣最好了，若是再進一步……，就他那性情，薛家頃刻之間就要不好。
小事情賈家會幫一把，但涉及到大哥就未必了。
薛姨媽心慌的很。
「……也許沒顧上，也許是朝廷暫時不想百姓知道。」
百姓知道沒用的，只會人心惶惶。
寶釵道：「但今年雪下的太早，北邊肯定會有異動。」
有點見識的，都知道北邊不會太平了，在大家的焦慮等待中，尤三姐拜馮夫人為義母，馮紫英和柳湘蓮等也先後進了京營。
沈岩松和尤二姐的成婚流程還是由長輩操辦，只待他臘月十八，趕回來迎親便可。 但兩個女婿都有可能上戰場的事，還是讓尤老娘擔心了。
這要是哪個出事，可就把她女兒坑了。
「娘，京營離戰場還早呢。」
這世上哪有兩全其美的事？
已經定親，也在走結婚流程的尤三姐寬慰母親，「您現在就擔心是不是太早了些？」
「……其實讀書人也挺好！」
雖然考功名挺難的，但至少安全啊！
大姐兒給兩個女兒的嫁妝，她偷著算了算，折算成銀子的話，都有三千多兩。
尤老娘覺得不管她們嫁到哪一家，只憑這些嫁妝日子都能過好。
「這話您可別再說了。」
尤三姐挺無語的，「我和二姐的婚事，大姐操了多少心？要是聽到您這樣說……得多傷心呀！」
做人要講良心。 「……行行行，娘不說了。」
說也沒用了，二姐兒臘月十八就要出嫁，那柳湘蓮進京營前，更是連聘禮都送過來了。
「你不是說要給湘蓮做件厚護膝嗎？做好了沒有啊？」
「……您才想起來呢？」
尤三姐的臉上略有些紅，「前兒就送去了。」
二姐也做了護膝呢。
「噢～～～」
尤老娘看著女兒有些意味深長的噢了一聲。
「哎呀，娘～～」
「傻丫頭！」
尤老娘就笑，「這人啊，他要對你好，你就對他好，他要對你不好…你可別傻頭傻腦。」
她在這邊傳授某些心得的時候，一道六百里加急的戰報，正由驛兵快馬加鞭的衝進京城，「大捷，大捷！寧夏大捷，殲敵四千！」 「大捷大捷……」
他一路跑，一路叫，等到沖入皇宮時，已經有許多百姓聽到了。
此時皇帝早已從其他渠道收到戰報，但是他還是算著時間，在御書房磨蹭著，等著兵部官員向他報喜。
他們向他報喜了，他才能向老頭子報喜。
他要給老頭子看看，他——比他強。
老了就要服老，還死抓著權力不放……
想到一群兄弟逐鹿，太子早亡，老頭子退位，最後便宜了他，皇帝又忍不住嘆了一口氣。
半晌後，他收到了大捷的戰報，又帶著心情激動的諸大臣，給太上皇報喜。
連言語都不太行的太上皇，聽著原屬於他的兵部老臣在那裡大誇特夸皇帝，心情非常不美好。
以前一個眼神過去，這些個人就知道什麼該說，什麼不該說，可是現在……
太上皇最終閉上了眼睛。
耳朵閉不上，他不看總行了吧！ 不過不看了，這心裡還是難過的。
父皇開疆擴土，他以為自己也行。
可他身體不好，也不能不防某些人學那宋太祖，皇袍加身。
為防意外，他把各家最優秀的子弟，全都塞到太子身邊，一為質子，二為培養。
對那些可能有異動的……，他也早早布局。
太上皇知道，北靜王府那邊皇妹恨他，但他也沒辦法，當年的老北靜王原本功勞就是最大，繼任者不懂韜光養晦……，他是不得不下手啊！
各王府的兵權，他都在努力的削減，只南安郡王早早發現不對，一年又一年的不回京，再加上南方確實不靜，才穩穩拿著南安王府的一切。
太上皇不覺得自己有錯。
攘外必行安內。
太祖給他留下了江山，可也給他留下了無數的驕兵悍將。
他的日子就過得多好嗎？
太子不贊成他對外軟弱，可是太子又哪裡知道，再讓那些人做大的後果？ 沒辦法，他才扶持其他的兒子……
他們一個個的各有陣營，彼此就能內鬥。
事實證明他做對了，只是沒有控制好，但藉口太子反叛，四王八公也算名存實亡。
殿內什麼時候安靜的他不知道，但抬起眼時，皇帝正在看他的脈案。
「父皇~」
皇帝感覺到注視，朝老頭子一笑，「這新改的藥方，您感覺如何？」
如何？
藥且不說了，所有葷腥一律禁絕，實在是太清淡了。
但太上皇也知道，他這種情況，還是吃清淡一些的好。
「賈昭儀的娘，曾經也是中風，連路都走不了，最後賈家在王太醫的建議下，飲食清淡，據說如今能走能行，說話也利索了。」
「……」太上皇微微點了頭。
他是知道的，還特意讓暗衛去看了。 榮國府二房的王氏確實大好了。
也正是因為抱了這麼點希望，他才忍耐著。
「賈昭儀說，她娘已經恢復正常飲食，待您好些，您也可以的。」
皇帝一副孝子樣，「過了年，朕打算召南安郡王回京。他性子忠厚，其實不適合上戰場。」
太上皇：「……」
他能說什麼呢？
如今的南安郡王，少時也算在宮中長大。
相比於好像風光霽月的水溶，其實更好掌控些。
只是把他叫回來，南邊……
「朕在南邊又練了一軍，他們更加擅長海戰。」
這裡沒有其他人，皇帝不怕說出來，「倭國人老是不安份，兒子想著，確實該給他們一個深刻的教訓，以後年年納貢，百姓也能少些戰亂。」
打仗傷的其實是最底層的老百姓。 尤其兩國交戰之時。
上戰場，打先鋒的，其實都是沒有背景的大頭兵。
這次的武考，皇帝親自參與，和馮紫英一齊回來的小將里，只有一個人是普通百姓出身，連字都沒完全認全。
寫的策論……更不用提了。
他再想保他，也不行啊！
「那邊的金銀多，回頭有了錢，兒子打算增加對地方社學的扶持，不求他們各各考取功名，但求他們能認得字，不被人賣了，還幫人數錢。」
太上皇：「……」
這話聽著耳熟。
好像他的父皇也說過此類的話。
他一直都聽的。
只是……
太上皇感覺皇帝兒子在控訴他老年奢侈。 他用鼻子哼了一下。
人活一輩子，老了老了，他還不能恣意一回嗎？
更何況太上皇也不覺得他花的多。
他兒子多。
父親去世時，最遺憾只有他獨苗一個。
他不得為皇家開枝散葉？
兒子們大了，不得給銀子建府？
再說，巡視天下，那叫花銀子嗎？
那叫收攏人心，叫……削減各世家的財力。
雖然國庫也因此被借空了，但借條在啊！
那些人的後代不是還了嗎？
賣田賣地也得還。 瞧瞧，他兒子不就是借著那些人還的國庫欠銀，一步步又起來了嗎？
太上皇感覺皇帝還太年輕，一點也不知道他的良苦用心。
「父皇，您不說話，這是同意兒子的建議了？」
皇帝感覺到老頭子那不屑的一哼，佯裝沒聽到，「兒子謝謝您，天不早了，兒子明兒再過來。」
今年的事情很多，但是他干起事來，勁頭足。
怎麼都不累似的。
皇帝起身，去找最近感覺順眼的賈昭儀了。
……
寧國府，尤本芳正聽著從水月庵回來的吳媽媽說王夫人的情況。
「老太太那邊又送了兩隻肥羊過去。」
吳媽媽道：「一隻是風乾的，一隻是新鮮的，另外臘豬肉、臘鵝、臘鴨、臘雞等都送了好些。」
說到這裡，她頓了頓，又道：「二太太都讓人搬去了自己的院子，一點也沒給庵里留。」 「……」
就猜到會這樣。
尤本芳沒意外，「她想怎麼做就怎麼做吧！」
老太太那邊送了，她就不用了。
是好是壞全與她無關。
「寶玉如果再偷著問你，你就實話實說。」
也免得將來出事，又怨這怨那。
「是！」
吳媽媽應聲退下，至晚間，她回后街家時，果然就被寶玉堵著了。
雖然襲人說老太太親口吩咐給太太送了許多好東西，太太現在有肉吃，可寶玉還想在吳媽媽這裡聽一遍。
東府對下人的管理更好些，他怕老太太吩咐了，可下人有苛扣。
「如此……多謝了。」 聽到他娘如今吃的好，還長了點肉，寶玉放心了，臉上的笑容都多了些，「太太那裡，還勞煩媽媽多看看，有什麼事，馬上告訴我一聲。」
說著，他還摸出了一個銀花生打賞！
「謝二爺的賞，您放心，我們大奶奶也是關心二太太的。」
吳媽媽笑得特別真誠，「每次都讓老奴過去看看，以防苛扣呢。」