河谷灘頭，黃沙未散，血跡初干。
劉笑虎屍身僵臥在地，雙目緊閉，徹底沒了往日的陰戾張狂。
這名橫行塞外、陰險狡詐、以詭詐底牌橫行江湖數十年的獨行刀客，終究倒在了陝北黃土擂台之上，敗在了少年梁發的寸擊暴勁之下。
對岸馬家堡近千鄉民，先前還滿心期許、蓄勢待發，等著自家重金請來的刀客一戰定輸贏，奪下全年水源、解全家饑荒。
可短短數合，勝負逆轉，希望徹底破滅。
不知是誰先哭出了第一聲，緊接著，連片的悲嚎轟然炸開。
千人同哭，聲震河谷，蒼涼絕望的哭聲裹挾著黃土風沙，在空曠的原野上層層迴蕩，悲戚刺耳、令人心顫。
一堡老小，數年期盼、傾盡家底、押上全部生機的一搏，終究落得滿盤皆輸。
這般千人齊嚎的盛大慘狀，世間著實少見，卻又透著無盡的荒唐與諷刺。
爭水、廝殺、賭鬥、拼命，兩堡世代仇殺、歲歲流血，到頭來不過是為一口活命的河水、一方餬口的薄田。
凡人掙扎於生死溫飽之間，何其卑微，何其無奈。
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梁發立在擂台之上，青衣沾塵、身姿挺拔，神色平淡無波，眼底不起半點波瀾。
他靜靜望著對岸馬家堡眾人扶老攜幼、步履蹣跚、茫然悲戚離去的背影。
年輕婦人攙扶著白髮老者，稚童緊緊拽著父母衣角，青壯年垂頭塌肩、滿臉死寂，一行人拖著沉重的腳步，緩緩退回堡中，背影蕭瑟，滿目絕境。
方才出手殺人、震碎腑臟的畫面猶在腦海，那股生死搏殺的凜冽戾氣，依舊縈繞周身。
他縱然心性遠超常人，歷經了兩次生死廝殺，可每一次親手終結人命，心底難免生出淡淡不適。
只是多年武道修習，早已讓他褪去後世的柔弱，知曉江湖生死各安天命、紛爭從無兩全。
劉笑虎陰險狠戾、濫施陰招、其弟子殺人擄女、挑釁師門，都死有餘辜，今日之果，皆是自取。
良久，心底那點殺伐過後的滯澀緩緩平復。
梁發收回目光，轉頭看向依舊呆立一旁、滿臉恍惚的申正義。
此刻的申正義依舊如同置身夢中，久久無法回神。
他親眼目睹梁發斷劍逆勢、貼身伏虎、寸勁絕殺，以最利落、最霸道的手段碾壓塞外兇徒，贏下這場決定全堡生死的賭鬥。
巨大的驚喜、極致的震撼層層疊加，讓他直至此刻依舊心緒激盪、難以置信。
「申老哥。」梁發聲音平緩，將他從恍惚中喚醒，「讓人將劉笑虎的屍身盡數火化，骨灰就地掩埋，不留殘軀痕跡。」
申正義猛然回神，連忙應聲：「是！我即刻安排！」
梁發目光沉沉，低聲叮囑：「務必燒得乾淨徹底，寸骨不留。此人死在我獨門寸擊暴勁之下，發力軌跡、透勁方式、臟腑震傷特徵，皆是我獨有武道機密。」
「一旦留存殘屍、被江湖有心人探查揣摩，日久必然被人摸清路數、尋得破綻，後患無窮。」
這才是他執意火化屍身的真正緣由。
寸擊暴勁乃是他結合畢生武學、後世認知獨創的殺招，無聲無息、瞬發瞬爆、無解難防，是他如今立身江湖、越級克敵的最大底牌之一。
今日一戰倉促公開，已然頗為被動，若再留存屍身，任由旁人窺探傷勢、推演勁法，日後必然隱患重重。
申正義聞言心中一凜，瞬間通透其中利害，不敢有半分怠慢，立刻轉身招呼堡中壯丁，仔細處置屍身，嚴格遵照梁發吩咐，焚骨揚灰、徹底抹去痕跡。
待後事安排妥當，申家堡的盛大狂歡，已然如火如荼。
數年連敗、歲歲饑荒、年年死人、代代屈辱，今日終於揚眉吐氣，贏下水源賭鬥，保住了全堡老小一年的生機。
壓在所有人心頭數年的巨石轟然落地，整座堡寨徹底陷入狂歡之中。
炊煙四起、酒香瀰漫、鑼鼓喧天、人聲鼎沸。堡中家家戶戶拿出存糧臘肉、自釀土酒，沿街擺開長席，流水宴席連綿不絕。
所有鄉民都將梁發視作再造之恩、救命恩人，人人心懷敬畏、滿心感激，紛紛端著酒碗上前敬酒。
眾人禮數周全、分寸得當，無人敢強行勸酒逼迫，皆是恭恭敬敬敬酒致意，行禮道謝，隨後便自覺退開，絕不打擾。
梁發立於長席一側，靜靜看著眼前千人歡騰、煙火升騰的熱鬧景象，面上掛著淺淡笑意，心中卻始終清明，未曾被眼前的狂歡沖昏頭腦。
狂歡是真的，喜悅是真的，可潛藏在兩堡之間數百年的水源死仇、生存危機，從未真正消解。
片刻後，他轉頭看向身側陪著的申家堡百戶兼堡主，輕聲開口詢問：「如今戰事已定，馬家堡那邊，境況如何？」
申堡主聞言微微一怔，臉上的喜色瞬間凝滯，嘴唇動了動，遲遲無法作答。
贏斗的狂喜還縈繞心頭，可聽聞仇家近況，他心中既有釋然，又有難言的沉重，一時百感交集，不知如何言說。
此時，處置完屍身的申正義快步趕回，手中捧著一個沉甸甸的布包與那柄從劉笑虎手中奪來的百鍊寶刀，臉上帶著幾分複雜苦笑，上前回話：「梁二哥，馬家堡如今，已是一片死灰。」
他將布包與寶刀遞上，繼續說道：「這是從劉笑虎屍身搜出的三百貫現銀，還有這柄斷天寶刀，皆是此戰戰利品，理應歸梁二哥所有。」
梁發微微點頭，並未伸手去接，只示意他暫且收好。
申正義嘆了口氣，續道：「馬家堡傾盡全堡財力，湊盡三百貫重金請援，如今高手斃命、錢財盡空、賭鬥落敗，徹底沒了翻盤餘地。」
「他們本就存糧微薄、連年欠收，今年分水再敗，良田無水灌溉，秋日必然絕收。」
「若無朝庭接濟，待堡中存糧耗盡，全堡老小只能四散逃荒、各奔生路。依我看，待到初夏時，馬家堡至少要散去半數人口，老弱婦孺熬不過寒冬，十不存三。」
一番話，字字沉重，聽得周遭申家堡一眾耆老紛紛沉默。
梁發眸光微沉，再度開口，語氣平靜卻直擊要害：「此番是申家堡僥倖得勝，可下一次呢？」
眾人聞聲抬頭，神色皆是一震。
「年年賭鬥、歲歲廝殺，今日我在可保申家堡一時安穩。他日我離此地，誰能保證次次必勝？」
「今日馬家堡慘敗絕境，來日便是申家堡的下場。這般世代仇殺、以命爭水的日子，難道要兩堡人代代輪迴、永無止境嗎？」
寥寥數語，瞬間戳破了所有人眼前的虛妄狂歡。
申正義與申堡主面面相覷，齊齊失語，臉上的喜色蕩然無存，只剩滿心沉重。
他們最清楚敗者的苦楚。
過往數年，申家堡年年落敗，良田乾旱、顆粒無收，鄉民逃荒、老弱餓死、骨肉離散，那般人間煉獄般的日子，是所有人都不願回想的噩夢。
只不過今日勝在己方，便暫時忘卻了昔日的絕望。可風水輪流轉，誰也不敢保證，來年、往後，幸運會永遠眷顧申家堡。
場中沉默良久，氣氛愈發凝重。
就在眾人心神沉鬱之際，梁發緩緩開口，一語驚醒夢中人：「在下有一勞永逸之法，可徹底解決兩堡數百年來的水源之爭，從此無需賭鬥、無需廝殺、無需以命爭水。」
「只是不知，你們申家堡，可否願意放下百年仇怨，與馬家堡握手言和、化干戈為玉帛？」
此話一出，全場寂靜。
申堡主身軀猛地一震，雙眼驟然發亮，死死盯著梁發，語氣帶著難以置信的急切：「梁少俠所言當真？真有法子徹底了結兩堡世仇？絕非戲言？」
一旁的申正義更是按捺不住，一步上前，死死攥住梁發的胳膊，指尖微微顫抖，眼底滿是震驚與期許。
兩堡百年前本是同根同源，互通姻親、鄰里和睦，皆是榆林衛戍邊軍戶後裔。
只因後世人口繁衍、土地固化、水源匱乏，才漸漸滋生矛盾、反目成仇，歷經數十年廝殺仇怨，徹底成了老死不相往來的死敵。
如今兩堡鄉民半路相遇，必然怒目相向、握拳戒備、惡語相加，稍有摩擦便會大打出手、流血爭鬥。
這般緊繃對立的日子，兩堡人早已疲憊不堪，只是仇恨根深蒂固、生存無路，誰也無法率先退讓主動和解。
若真能一朝化解百年死仇，永絕爭水之禍，無需年年拼命、代代流血，這是兩堡所有人心底最深處，不敢奢望的期盼。
申正義闖蕩半生、見多識廣，素來沉穩老練，此刻也難掩激動，死死盯著梁發，等待他的下文。
梁發抬手端起案上一杯土酒，仰頭緩緩咽下，清冽酒水入喉，沖淡了些許殺伐戾氣，他目光望向遠方蒼茫的黃土溝壑，語氣悠遠而誠懇：
「家父梁有田，本就是榆林衛土著。十八年前，此地遭遇韃亂、又大旱絕收、饑荒遍地，家父帶著全家一路逃荒南下，方才僥倖存活。我梁家若不是被華山派收留，今日早已屍骨無存。」
「正因祖籍在此、身世相連，我自年少便格外關注榆林民情、陝北水土。」
「兩堡之爭，從來不是人心歹毒、好勇鬥狠，而是水土貧瘠、水利廢弛、求生無路。根源不在兩堡恩怨，而在地利閉塞、技法落後、水土不治。」
一番肺腑之言，句句落地、字字真切。