三月底，夜風如刀，卷著荒草碎霜掃過原野，四下蕭索，不聞半分蟲鳴。
王府隊伍全數在莊外開闊地紮下臨時營帳，燈火零星搖曳，護衛分班輪值守夜，人影錯落往來，勉強壓下這片土地滲出來的森然死氣。
莊園案發至今眾人抵達，已經三個晝夜。
今夜，正是第四晚。按世俗規矩，人死三日便當入土，寒冬雖能延緩屍身腐壞，停放數夜已是大忌。蕭逸傍晚閱過卷宗，知曉郡主今夜要連夜梳理私密帳目、推演案情破綻，不願拿雜事攪擾她心神，便壓下了收斂屍身的請示，打算待次日天光破曉，郡主得閒之後，再做定奪。
這幾日西郊巡檢司的差役數次前來提請處置屍首，都被他以等候郡主示下駁回。莊內停屍屋的二十七具屍首，早已由官府做過草木灰、碎冰簡易防腐，依舊靜靜躺在寒屋之中，無人驚動。
營地安頓完畢，蕭逸不帶多餘隨從，只點了四名精銳護衛，提燈入莊，做入夜後的首輪巡查。
夜色籠罩下的莊園透著說不出的詭譎，高牆肅立，莊門大敞，內里漆黑幽深，整座院落靜得過分。
尋常莊院入夜，多少會有犬吠、人語、走動響動，此處卻死寂得連風鑽過迴廊的聲響都格外刺耳。院內地面收拾得乾乾淨淨，石路無塵，庫房完好，屋舍齊整，尋不到半分打鬥痕跡，更不見強行闖入、廝殺劫掠的亂象。
若不是事先知曉此處一夜殞命二十七人，任誰都看不出，這座規整宅院曾釀下滔天兇案。
蕭逸手提燈籠，沿主院緩步穿行，燈火晃蕩，廊柱投下的陰影忽明忽暗。
「去偏院，把活下來的雜役、侍女盡數帶來問話。」
他聲音低沉，在空蕩院落里悠悠迴蕩。四名護衛分頭行動，不多時，便將莊內僅剩的幾名活人帶到正院空坪。
六名雜役，三名侍女，個個面色慘白，眼窩布滿血絲，身上衣衫單薄，身子止不住簌簌發抖。連日困守凶莊，夜夜與滿莊死屍為伴，眾人徹夜難安，早已被恐懼耗得心力交瘁。有人牙齒不住打顫，雙手死死攥住衣襟，有人縮著肩膀，眼神躲閃不敢與人對視。
蕭逸目光緩緩掃過眾人，神色冷穩，語速平緩：「今夜據實回話，案發當夜，你們聽見什麼，看見什麼，不得有半分隱瞞。」
眾人面面相覷，惶惶不安。良久，一名膽子稍大的雜役顫著嗓子開口，說辭和官府筆錄別無二致：
「統領，當真什麼都沒有……那夜無風無雨，夜色沉靜，我們睡得沉，一夜無夢，半點異響都未曾聽見。沒有打鬥，沒有呼喝，也沒聽到慘叫。」
另一名侍女哽咽著補充：「我們住在西側偏房，離主院最遠，夜裡素來安穩。第二日清晨起身做事，才發現管事、帳房、護衛大哥全都沒了氣息……我們嚇得不敢動彈，只能縮在房中，坐等官府來人。」
餘下幾人紛紛點頭附和，所有人口供高度一致，乾淨得找不出一絲破綻。
一夜寂然，無聲奪命。無人闖入，無人搏殺，無人呼救，二十七名身強力壯的管事、護衛、帳房，竟在睡夢之中盡數殞命。
蕭逸望著這群魂飛魄散、眼底只剩純粹驚懼的底層下人，心中已然判斷，他們並不知情。
「退下，安分待在偏院，不得私自四處走動。」揮退眾人，蕭逸拎起燈籠，轉身走向莊後停屍空屋，同時吩咐兩名護衛守在木屋門外，不許任何人靠近。
木屋密閉，寒氣刺骨。木門一推，一股混雜著淡淡屍腥的陰冷死氣撲面而來，手中燈火驟然黯淡幾分。
屋內整齊平鋪二十七具屍體，盡數蓋著白布，靜靜陳列，悄無聲息。
蕭逸抬手，接連掀開數塊白布，二十七人死狀全然一致。
軀體通體烏黑枯焦，皮肉乾澀失色，血色盡數褪盡，五官僵硬扭曲，似是生前遭了極致陰寒侵蝕，神魂驟然潰散。
周身乾乾淨淨，不見刀傷、勒痕、撞擊傷痕，也無中毒的斑跡。
尋不到半點外力致死的痕跡。身旁護衛看得頭皮發麻，低聲遲疑：「統領，既不是刺殺劫殺，也不像是尋常毒物……莫非是山野瘴氣作祟？」
蕭逸指尖輕觸一具護衛的屍身肌理，觸感冰硬，皮肉深處殘留一絲隱晦至極、霸道絕倫的陰柔內息。這門蝕魂功法的陰煞余息會牢牢鎖死在屍身經脈之內，並不會隨著屍體衰敗快速消散。
他瞳孔微微一縮，心底猛地一沉：「哪來的瘴氣！」
他沉聲開口，語氣凝重：「看起來是一種功法，一門高深陰毒的魔道蝕魂功法。」
「兇手內力雄渾如海，以純粹陰煞真氣隔空侵體，瞬息間吸乾活人的氣血，震碎神魂，殺人無痕，滅跡無形。」
僅僅殘存的一縷余息，便讓他這堂堂王府統領心底陣陣發寒。
能做到這般乾淨利落，一夜抹殺二十七人，分寸拿捏得恰到好處，只誅殺主院頂層之人，偏院下人毫髮無傷。想來是有內鬼暗中相助，提前打開主院門窗，引動陰煞真氣定向入內，偏院門窗緊閉，才得以倖免。出手之人修為，恐怖得難以估量。
蕭逸立在屍屋之中久久不語，眉頭越鎖越緊。江湖高手他見過不少，魔道邪修也有所耳聞，可這般霸道狠厲，又克制有度、算計深遠的手段，絕非普通邪道散修能夠施展，一時之間竟辨不出師承來路。
他心中也掠過一絲疑竇，所有人的口供太過齊整，難保不是有人暗中動過手腳。
蕭逸重新蓋好白布，轉身走出停屍屋，輕輕合上木門。
他方才在屋內之時，屍身異變尚且還未顯露，待木門關上，屋內的陰煞才開始緩緩甦醒。屋外夜風凜冽，可對比屋內紮根不散的陰煞，夜風反倒顯得溫和不少。
莊外營地已然井然有序，王府護衛輪流搬柴、立崗、整理營帳，燈火錯落，守夜的刀刃映著冷光，戒備森嚴。
之前留守多日的西郊巡檢司差役還未拔營。
他們守案三日，日夜緊繃，早已身心俱疲，見王府大員親臨，案子正式移交，心裡總算鬆了一口氣。一眾差役私下低聲閒談，盤算明日返程歸城，私下還在嘀咕，擔心屍體停放太久滋生邪祟，又暗暗盼著王府體恤辛勞，能發一筆值守酬勞，也算連日擔驚受怕的補償。
營地表面一派安穩，無人打擾。第二輛馬車之內，卻是另一番靜謐緊繃。
車簾緊閉，隔絕夜風，一盞孤燈搖曳不定。趙靈溪獨坐案前，輕紗覆面，眉眼沉靜如水，指尖翻動一冊冊封存的私密底帳。
兇手當夜銷毀了莊內所有公開台帳、物資記錄、北境撫恤清單，看似抹除全部痕跡。可王府深處，還留有一份絕密備份底帳，這份帳冊唯有靖王與趙靈溪二人知曉，府中其餘官吏從未見過。
這便是最致命的隱患。此案倘若日後被朝堂深挖，遭御史彈劾，被帝王猜忌，帳冊一旦流出，便會坐實靖王私蓄軍備、私養舊部、私行賞罰的罪名。帝王權衡，從來不問本心，只看紙面憑據。
為避免日後生出無窮朝堂禍端，趙靈溪今夜必須親手抹平所有破綻。
她指尖飛快翻閱核對，提筆改寫增補，落筆冷靜縝密。調整物資流向，改換倉儲名目，抹去和北境舊部的關聯，補全合乎官制的記錄，一點點斬斷所有可以牽連靖王、能被人拿來做文章的線索。
她要讓這批私人物資，在帳目之上乾乾淨淨，無可指摘。就算日後案情公之於眾，官府復盤核查，也找不出半分王爺私結舊部的把柄。
馬車燈火晃動，映出她沉靜決絕的側影，滿腹權謀算計，盡數藏在翻動帳冊的無聲動作之間。
營地角落，臨時搭起的普通營帳里，老馬夫周順奔波整日，身心俱疲，躺下沒多久便沉沉睡去，呼吸沉穩。
帳內一隅，鄧硯靜靜獨坐，帳外風聲、人語、腳步聲斷斷續續傳入耳中，他卻恍若未聞。
自踏入西郊地界，他五感便時刻緊繃。此刻四下無人，他閉目凝神，摒除雜念，默默運轉《鎮戎淬骨功》。
氣息沉落丹田，順著經脈緩緩遊走周身周天。
連日趕路，日夜不得歇息，借著今夜難得的清靜，穩固二流初期修為，沉澱氣血，夯實根基。
他要做一個藏鋒守拙、不顯山露水的普通馬夫，沒人看得出他身懷修為，五感異於常人，更不會有人留意莊後停屍屋的異樣。
密閉的停屍屋內，二十七具屍體靜靜平鋪擺放。
外表依舊僵硬冰冷，通體枯黑，看不出半分變化。可屋內寒氣愈發濃重，地面凝結出一層白霜，比莊外厚上數倍，這並非天寒所致，乃是屍身散溢的陰煞凝結而成。遮蓋屍身的白布邊角時不時無風輕顫，微微起伏，轉瞬又歸於沉寂。這些細微異動極淡，尋常凡人、普通武者根本無從察覺。
夜半更深，曠野萬籟俱寂。莊外老樹枝椏偶爾輕晃，簌簌細響混在夜風之中。值守的護衛聞聲只隨意掃過四周，視野里空空蕩蕩，不見人影，只當是夜風作祟，並未放在心上。
整整一夜，整座營地風平浪靜。昨日眾人趕路倉促，所有人只草草啃了自帶乾糧充飢。唯獨郡主馬車之中，備有王府帶來的精緻糕點、蜜餞清茶，吃食體面考究，和護衛僕役截然不同。
天色緩緩放亮，夜色漸漸褪去。莊院內傳來木桶入井、打水晃動的輕響，留守侍女起身勞作，打破了整夜的死寂。
營地漸漸熱鬧起來，護衛、雜役陸續起身收拾營帳、整理器具。
蕭逸一早便安排人手去往附近村落採買新鮮菜蔬、調味物料。
昨日倉促紮營，眾人只能將就果腹，今日休整完備，眾人生火搭灶，炊煙裊裊升起，準備做一頓熱食。
鄧硯早早起身，取來草料清水，走到車旁細心照料駕車的兩匹馬，行事有條不紊，依舊本分穩妥。
一夜無聲的暗變盡數掩藏在死寂之下，無人知曉，昨夜停屍屋內那絲悄然涌動的異動，已是大禍將至的先兆。