深山裡的路特別難走，姜安一直向前，用了五天時間才走出山里。
他回頭望去，群山層層疊疊壓在身後，聚合村在的那個方向，已經看不見了。
姜安收回目光，拍了拍身上的灰，繼續往北走。約莫又走了一個多時辰，肚子開始咕咕地叫，他打開包袱發現裡面乾糧已經所剩不多。
抬頭遠望，一面褪了色的酒旗正在遠處飄揚，走進看向牌匾上寫著「有間客棧」。
客棧門前拴著兩匹馬，很顯然是有客人在此歇腳。
姜安站在門口停下，看向裡面的交易，了解一番才掀開帘子走了進去。
櫃檯後面站著一個中年人，正在撥弄算盤珠子，聽見門帘響動，他抬起頭來。
「客官打尖還是住店？」
姜安走到櫃檯前，從懷裡摸出一錠銀子放在台面：「老闆，來五張大餅。」
胖掌柜盯著那錠銀子看了兩息，眼睛眯了眯。
這種成色明亮的銀錠子，在城外的市井已經十分少見，普通百姓使的是銅錢和碎銀，整錠的白銀只有大戶人家才拿出來使用。
胖掌柜堆起滿臉的笑：「好嘞~」
胖掌柜麻利地從案板上撿了五個干餅，拿油紙包好推過去。
胖掌柜的手指按在油紙上，一臉壞笑：「五個大餅，二兩銀子。」
才剛說完，他便急不可耐地把銀錠收進袖中，鬆開按油紙的手。
姜安皺了皺眉，他雖然不懂市價，但通過剛才的觀察，這五張大餅是完全不值這個價的。
他又看了看掌柜的臉，有三分虛偽、七分奸詐。
姜安正想出口理會時，一隻手從旁邊伸過來，按住了胖掌柜的手。
「且慢。」那人聲音很清晰，帶著點笑意。
姜安轉頭看去。
來人一襲雪白錦袍，腰間繫著一條金色絲絛，面龐清俊，眉眼間透著一股子閒散氣。
那人動作十分利索，一下就把姜安那錠銀子從掌柜袖中抽出來，擱回了台面。
「掌柜的，五張干餅，再貴也就三十文，你這買賣可真是做得比山匪還利索。」
胖掌柜臉色僵住，他自認為自己有些功夫，否則也不敢獨自開店，但就在剛才自己的手卻完全抽不開，現如今只好堆起笑來說道：「這位公子說笑了，我剛才說的是二十文。」
「那就好。」白衣少年把銀錠推回姜安手裡，又從自己腰間摸出幾枚銅錢，數了三十文擱在櫃檯上。
「這錢您收好，多出來的，就算是賞你了。」
掌柜張了張嘴，到底沒敢再說什麼，一把抓過銅錢，轉身鑽進後廚去了。
姜安把銀錠收回懷裡，對那人拱手說道：「多謝。」
「不客氣。」白衣少年擺擺手，把油紙包塞回姜安手上，「你是頭一回出門嗎？」
姜安點頭默認。
白衣少年笑道：「看得出來，第一次出門的人，什麼規矩都不懂，價錢也不認得，被騙也很正常。」
姜安沒有告訴他已經發現價錢的不對，只是笑著附和。
「我叫東方明，字曜之。北郡人氏，出門遊歷，路過此地歇歇腳，你呢？」白衣少年拱了拱手。
「姜安，字朴之。」
「姜安…好名字。」
東方明回到座位上，眼睛看到姜安的衣服笑道：
「哈哈，姜兄弟，你身上帶的銀錠，穿的杭綢裁的藍袍，莫非是哪家的公子？」
普通的一句話就讓姜安意識到眼前這人的不簡單，臉上頓時出現一絲警惕。
東方明見此，也不再追問，只拍了拍他的肩膀：
「恕我冒昧，相逢即是有緣，方才掌柜的宰你一刀，我替你出了口氣，你總該請我一頓吧？」
「玩笑話。」不等姜安回答，東方明哈哈大笑，轉身朝後廚揚聲招呼，「掌柜的，把你們店裡拿手的菜都端上來。再來一壺溫酒，羊肉切兩斤來。」
後廚傳來胖掌柜悶悶的應聲。
東方明站起身來，拉著姜安在自己那桌坐下。
不多時，菜被全部端上來。
一碟羊肉，一盤醋溜白菜，一碗熱氣騰騰的雜燴湯等擺滿了一桌。
「吃吧，不用客氣。」東方明掰個饅頭遞了過去。
漸漸地，兩人吃了半飽，話也漸漸多起來。
「姜兄弟從何處來？」東方明邊吃邊問，語氣隨意，像是閒話家常。
「深山裡面。」姜安放下筷子。
「哦？你一個人出來的嗎？」
「還有一個長輩，只不過他沒和我一起。」
東方明端起酒杯抿了一口，目光在姜安身上遊走一遍：「姜兄可是練過武？」
姜安沒有否認：「學過一些粗淺功夫。」
「呵呵，姜兄弟這身底子，放在江湖上，少說也有八九年的功夫了。」
姜安沒有接話，眼前這位少年過於熱情，對話一直被他牽著鼻子走。
東方明見他不答，也不逼問，只是給自己添了杯酒：
「姜兄不必防我，我這個人最大的毛病就是過於好奇。你若不方便說，那我就不再過問，但倘若你需要個同路人，我倒是很樂意結個伴。」
姜安抬眼看他，抬手說道：「是我過於小心了，也多謝曜之兄弟剛才出手。」
話雖如此，但他仍沒有放下對東方明的警惕。
東方明笑了笑，認真道：「路見不平，拔刀相助嘛。況且我出門遊歷三個月了，一個人走得悶得慌，想找個能說幾句話的人。」
姜安下山之前想過很多種遇到人的方式。
想過遇到惡人，想過遇到好人，想過遇到聞所未聞的江湖高手，但他沒想過會遇到這樣一個笑嘻嘻的公子哥。
「要是你還未有去處，那就跟我走。」東方明放下筷子，「我要去北郡城辦點事，你隨我同去，路上也好有個照應。」
「到了北郡城，你若想留下來盤桓幾日，我替你尋處落腳的地方。你若想走，我再送你一份大禮。」
姜安想著反正也沒有地方去，不如去北郡城看看，於是點了點頭。
東方明一拍桌子：「那就這麼定了，明日一早我們動身，今晚你在客棧歇一宿，房錢我來出。」
他轉頭朝後廚揚聲：「掌柜的，兩間上房。」
後廚傳來仍是胖掌柜有氣無力的回答聲。
姜安看著東方明那副理直氣壯的模樣，嘴角不知不覺彎了一下。
這是他對山外世界的第一印象。
一個虛偽的騙子掌柜，一個熱情的仗義公子。
隨後姜安把桌上所有的菜吃得乾淨，這是他在山裡養成的習慣。
在村里，其他人家吃食不缺，但姜安每日練武，吃得比常人要多得多。
東方明在一旁看他將一桌子菜全都吃完，表情從平淡到震驚，最後又吩咐老闆上了一桌。
窗外天色漸漸暗了下來，北地的風卷著沙土從門縫裡灌進來。
「姜兄弟。」東方明忽然開口。
「嗯？」
「你今年多大了？」
「十五。」
「那可真巧了，我今年也才十五。」東方明笑道。
兩人又交流一番，又得知姜安比東方明要大一個月。
「姜兄弟若不嫌棄，今後我喚你姜兄，你叫我曜之就好。」
姜安起初有些詫異，後又露出微笑，鄭重說道：「嗯，曜之。」
窗外風聲漸緊，客棧里爐膛中柴火噼啪作響。
東方明關上窗，走回桌前，拍了拍姜安的肩膀：「早點歇著，去北郡的話明天還要趕路。」
說完他轉身上了樓，雪白的袍角在樓梯拐角一閃，消失了。
姜安一個人坐在桌前，起身往樓上走去。
上了二樓，轉身進了自己的房間。
他關上門，躺在那張陌生客棧的床鋪上，盯著頭頂的橫樑看了許久。
江湖裡的人都這樣嗎？他問自己。
不久他便翻了個身，閉上了眼睛。
窗外夜風呼嘯，姜安的呼吸漸漸平穩下來，沉入了在九年來第一個不在山中的夜晚。