想了想自己知道的那八個字，這事與寧婉無關，書里沒說過那武功女人練得練不得。
男人變成太監，女人變成男人再變成太監。這中間隔著一層。
所以寧婉不動心，對她而言這只是籌碼、魚餌。只要這樣東西還揣在自己懷裡，就不愁東邊的人不上鉤。
抓獸，不追，守道。狐狸終究還是會回來的。
過了赤水，師伯沒有提回山的事。
官道一路向西，四月的關中道，天亮的早，兩行楊柳綠的發亮。風一過，柳絮便往臉上撲。師伯騎馬在前，她和令狐沖在後，曉行夜宿，走的還是歷練的規矩。
從赤水渡回來，師伯的課換了一種教法。
從前在山上講的是劍法、心法、經義。現如今上了路，隔三差五便丟下一句話:「今日你們兩個去採買。」
買東西的銀子卻交到了令狐沖手裡，自個兒往茶棚里一坐，捧著一碗粗茶，閉目養神，不聞不問。
這是頭一回。捧著錢袋的令狐沖受寵若驚:「這是師父信得過我？」
第二回，令狐沖愁眉苦臉:「這是師父要考我。」
第三回，他啥也不說，扭頭看寧婉:「師姐，今天買什麼？你幫我掌掌價。」
寧婉帶著令狐衝進了鎮子，官道邊上的大米市正逢市集。去歲渭水秋汛，淹了下游好些村子，今年春天難民一波一波的往西邊挪動。米市門口排著長隊，都是拿著賑災的賑票來領米的。
豐裕米行，三開間的門臉，新漆刷的招牌，氣派！
櫃檯後頭的掌柜穿著綢緞，兩個夥計，一個量米，一個收票。師伯沒進門，在街對面的茶棚里坐著。
寧婉老老實實的帶著令狐沖排隊，先是看了半炷香。
每年的新米該是什麼樣，她比誰都熟。伙房一年過手的米，抵得上尋常人家好幾年。
新米油亮，籽粒上有一層薄光，抓一把攤開，米是米，糠是糠，湊近了一聞有一股清氣。
陳米顏色發啞色暗，米粒上起白。在庫房裡存久了，自然會有一股壓都壓不住的悶味，像捂了一冬的舊棉絮。
這米行的米，清氣淡得幾乎沒有，悶味倒是實打實的。米色也不均勻，十粒米里有著三四粒發暗，還有帶蟲眼的。
新米裡面摻陳米，摻了三成還不止。
寧婉不動聲色，跟著隊伍往前挪，輪到一個抱孩子的婦人領米，夥計抄起木斗，往麻袋裡一探，手腕一翻，倒入婦人的布袋，斗口一刮，道:「一斗米，齊活了。」
寧婉的眼睛眯了眯。
這隻手，不對！
抄斗的時候，拇指往斗里一扣，斗沿的米就矮一分，搗米的手腕再一壓，又是一分。一斗米過這隻手兩次，少說短了小半升。
「掌柜的。」她開口，聲音不大:「你這米，怎麼賣的？」
掌柜抬起臉，見是個青布衣裳的姑娘，笑得客氣:「姑娘，本號新到渭北頭茬米，三錢銀子一斗，童叟無欺。」
「頭茬米。」寧晚點點頭:「方才那位大嫂領的米呢？」
「一樣的，都是頭茬。」
「不一樣。新米有清氣，這米是倉味，米色不勻，還帶蟲眼，陳米摻新米，想充頭茬？驢糞蛋子——表面光。」
掌柜的笑臉僵了僵，隨即又堆了起來:「姑娘說笑了，這米擱久了，難免走味，摻斷然是不會摻的。」
令狐沖在旁邊聽得明白，眉毛立起來:「你們拿陳米賣給災民？」
「小哥慎言！」掌柜的一拍櫃檯:「本號在鎮上開了二十年，官府的眼睛亮著呢。過路的管閒事，狗拿耗子是吧？」
「狗拿耗子——多管閒事。」寧婉一字一句的接過來:「可這米缸里進了耗子，貓又不在家，只好狗來管。」
排隊的災民靜了一靜，也不知道是誰沒忍住，先噗的笑了一聲。
掌柜的臉漲得通紅:「你這丫頭，血口噴人！」
「噴人不噴人，量一量便知道。」她轉向那抱孩子的婦人:「嫂子，你的米別動。」
轉頭又把銀子拍在柜上:「你給我也稱一斗。」
夥計抄斗，還是那隻手，她盯著看完了，忽然伸手:「慢著，斗，借給我看看。」
夥計一縮手，便不讓。寧婉手快，只是一閃，木斗便到了她手裡，她把斗翻過來，底朝天，往櫃檯上輕輕一磕。
『咔噠』。
木斗底下掉下來一層，那斗是雙層的活底，墊著半寸的木片，墊上了，量出的米就要短小半升，抽掉才是平斗，這還不算那夥計玩的手法。
滿堂寂靜，隨即轟的一下炸開了。
那抱孩子的婦人把米袋往地上一甩，眼淚當場就下來了:「我說呢！三張賑票，米不夠家人吃三天，你們這該殺千刀的！」
掌柜的面如土色:「這、這都是夥計私下的勾當，與本號無關。」
「斗是你家的斗。」她說:「至於夥計的手法，跟誰學的？為他自己學的？」
掌柜語塞，令狐沖往前一步，按住劍鞘:「那就請掌柜的抬帳本出來，大夥都看看，這一個月的賑票到底收了多少張？米又出了多少斗？」
外頭早有人請了米氏的行首和鎮上的巡檢。帳本到底是給人按著抬出來了，硃筆勾的一筆一筆，賴無可賴，掌柜子當街認了，一家一家補米，補到日頭偏西，人還得給官府拎走。
岳不群不知什麼時候站在外面，捏著自己的鬍子，滿臉微笑。從頭到尾，卻沒說一句話。
回官道的路上，令狐沖興沖沖:「師姐，你那一磕，比我這一劍還痛快！」
「你是進口的東西。」她說:「進口的東西摻假，比你拿刀往人心窩子裡捅還要狠。」
「往後我見了米行就去磕一磕。」
「你磕什麼？你連哪只手都沒瞧出來？」
「……師姐，那你又是什麼時候瞧出來的？」
「他舀第一斗的時候。」
令狐沖長嘆一聲，作勢抹了把臉:「同門一場，你就不能給我留點臉面。」
前頭馬上，師伯的聲音淡淡的傳了過來:「看人先看手，掌柜的手看指甲，夥計的手看繭。今天這一課，你可記下？」
「師父。」令狐沖苦著臉:「這一課可比劍法難多了。」
「劍法練十年，准成。」她說:「這眼睛要練一輩子。」
三人三匹馬，兩馬一車。接著往西走，臨潼道上，官道漸漸變窄了，路旁一個茶亭，挑著茶旗，他們歇腳，剛才坐定，北邊來了一隊人馬。
十幾匹騾馬馱著貨廂，其中一面杏黃鑲邊的鏢旗，旗上『福威』兩個大字。
鏢隊在亭外歇腳，當先一個老鏢師，五十上下，風霜皮面。老鏢師向茶亭掌柜拱手討了茶水草料，銀子給的足。
寧婉看在眼裡:慣走江湖的，不惹事，也怕事。
茶還沒喝兩口，南邊又來了一波人。七八個，一色青布短打，背負長劍，一口川音。
青城派、福威鏢局，這就對上了？還挺早！
她在心裡記了一筆。
兩伙人撞在一個茶亭，事就來了。
青城的馬拴在鏢局羅馬的旁邊，不知怎麼驚了一下，掀了個橛子，一個青城派弟子當場就把臉撂了下來。
「啷個？你個鏢行的騾子，敢撩青城馬地挑？」
老鏢師賠笑:「小哥說笑了，這牲口的事兒……」
「牲口也分貴賤。」一個年長些的青城弟子慢慢地踱過來，二十五六的年紀，皮笑肉不笑:「馱貨的畜生跟人騎的馬，啷個分的一路？」
鏢師們的臉就有些掛不住了，一個年輕鏢師的手瞬間就摁在了刀柄上，卻被老鏢師一眼給瞪了回去。
老鏢師還是陪笑，笑紋里全是忍:「道上相遇，是緣分。這茶錢，鄙局會鈔。」
「耍帳倒是不必。」青城弟子擺了擺手，忽然換了個話頭，語氣變得親熱起來:「話說起來，倒是要向老哥打聽個事。貴局福州的總號，林總鏢頭近來可好？」
老鏢師的笑紋僵了一僵:「托這位爺的福，總鏢頭的身子應是硬朗的。」
「那就要的。」青城弟子笑盈盈的:「聽說林總鏢頭祖傳的劍法，威震東南，連我們川中都有耳聞，可惜山高路遠，無緣得見，老哥哥在總號當過差麼？可見過總鏢頭練劍？」
鏢師們都不說話了，老表是默默的端起茶碗，思考了片刻:「小人在川陝分號當差，沒個福分，諸位爺趕路要緊，小的們也該起了。」
鏢隊先走，青城弟子們不緊不慢的喝完茶，說笑著往方相反的方向去了，話音里還夾著『福州』『林家』的字眼。
令狐沖坐回來，壓著嗓子:「師姐，青城的人打聽福威鏢局做什麼？一家在川，一家在閩。隔著幾千里地。」
「黃鼠狼給雞拜年——沒安好心。」
令狐沖撲哧笑了，笑到一半卻又自己停住:「……這話怎麼聽著後脖頸發冷？」
師伯一直沒做聲，這時才放下茶碗:「他們問的不是近況。」
「是虛實。」她接了一句。
師伯看了她一眼，眼底掠過一絲驚訝，隨即斂去:「江湖上問路的兩種人，一種是真要去，一種是替旁人看的。」
岳不群起身，撣了撣衣擺:「走吧。」
除了茶亭，官楊柳綠的晃眼。她走在最後，心裡那本帳，重新翻開一頁。
青城的人，這會兒就已經盯上林家了。
書里那場大戲，鑼響了頭一聲。還早，戲台子都沒搭起來，可鑼就是鑼，頭一聲響了，後頭的唱班就不會遠。
這一筆，她端端正正的記下。
四月中，進長安。
長安大，一行人在外城尋了家乾淨的店住下，師伯要去拜訪一位故人。青衫長劍，一早出門丟下話來:「這幾日的嚼用，你們兩個置辦齊。晚飯自己尋地方吃，別浪費，但也別吃虧。」
這句話令狐沖聽進去了一半。
他拍著胸口—「放心，我闖蕩江湖也不是一年兩年了，什麼陣仗沒見過，師父儘管去。」
轉頭又看向寧婉:「師姐也放心，你只管去置辦你的醬料，你的醋。晚飯包在我身上。」
寧婉去了西市，看了三家的醬色，配了些路上用的藥，扯了二尺粗布，回來的時候天已經擦黑。按令狐沖留下的話，尋到朱雀街的太白樓。
一進樓，就看見令狐沖坐在臨窗的好座上，面前的杯盤狼藉，紅光滿面，正跟店小二稱兄道弟，小二一口一個『少俠』。
桌上一壺酒報的是窖藏了三十年的三白酒，兩貫一壺，一條魚報的是渭河現起的金鱗活鯉，一貫二一條。幾樣小菜，零零碎碎又是一貫錢。
寧婉走到他對面坐下，掃了一眼面前的杯盤。
「師姐來的正好。」令狐沖給她斟酒，春風滿面:「三十年的三白，活蹦亂跳的鯉魚，這家樓，地道！」
寧婉低頭看那條被吃剩了一半的魚。魚眼塌了，眼白渾濁，魚鰓那塊顏色發暗。
掌勺的手腳快，醬色壓的重，可壓不住那股不新鮮的腥氣——死魚。
死了還不止一天，過了冰才回的鍋。
寧婉端起酒盅，湊近聞了聞，又抿了一口。酒是好酒的名頭，水是明明白白的水，摻了水，還得拿糖姜來壓味。
「小二！」她招手:「一碗酸湯麵，再把你們掌柜的請過來，說核帳的到了。」
小二沒聽懂，屁顛屁顛的去了，等面的功夫，她把桌上的帳單捏起來，從頭到尾看了一遍，然後拿茶碗壓住。
掌柜的來了，胖，一團和氣:「姑娘，帳目可有錯？」
「有錯！筆筆都錯在貴上，三白酒摻了水，市價兩百文，你賣二貫。這魚死了兩天，算活鯉賣一貫二。小菜拿別家四百文的菜，報一貫。」
掌柜的臉上和氣不動:「姑娘這話，本樓字號三十年……」
「三十年的字號一文不值，魚眼卻不會說謊。」寧婉把魚盤往他面前推了推:「酒按摻水酒的價，魚按死魚的價，面錢我照付，多餘的一文沒有。」
掌柜的把臉一沉，袖子一甩:「本樓做生意，講的是你情我願，吃也吃了，喝也喝了，你想賴帳？」
令狐沖酒醒了七八分，豁的站起來:「賴帳？你這魚……」
寧婉抬手把他按回椅子。
「不賴帳。」她從袖子裡摸出一塊碎銀，又數出一些銅錢，一枚一枚的碼在桌上。
「酒兩百，文魚三百文，菜四百文，面20文，總共920文，點清。」
掌柜的臉漲成豬肝色，梗著脖子:「打發叫花子？！」
令狐沖把桌邊的劍抄起來，橫在膝蓋上，笑眯眯的說:「掌柜的，我師姐給錢向來公道，嫌少，那咱就換個地方講理。長安的府衙，或者是我這口劍上，你挑一個。」
掌柜的哪樣也沒敢挑，銀子收了，青著臉，叫小二送客。
寧婉沒理店小二。手端起那碗剛送上來的酸湯麵，然後用眼神制止了剛要起身的令狐沖。
吃完面，才拎著令狐沖向外走，令狐沖還惦記著他那小半壺沒喝完的酒。
「唉—哎—師姐！我的酒！三十年的三白！」
「摻水的。」
「那也是我花銀子買的！」
「酒是白送的，錢你買了教訓，童叟無欺。」寧婉拎著他到街角才放手:「不虧。」
令狐沖摸著後脖梗:「師姐，你這一拎，跟拎陸大有一個拎法。」
「犯的錯不一樣，但拎法是一樣的。」
令狐沖不服氣:「他犯錯是偷嘴，我犯錯是江湖經驗不足，不是一回事。」
「嗯。」寧婉在一旁揶揄:「所以給小師妹捎糖糕的事，也歸我辦。你的銀子，從現在起交給我管。」
回到客店，師伯已經回來了，坐在燈下，令狐沖垂手把太白樓的事從頭招了，末了小聲說:「弟子知錯，錯在眼拙。」
師伯沒罵他，只是伸出手:「帳單。」
令狐沖掏出那張被茶碗壓過的帳單。師伯從頭到尾掃了一遍，看得很慢，看完折好了，還給他，說了一句:「往後一路的帳，交給你師姐管，你的銀子，每日支領。」
令狐沖如蒙大赦，又有點悻悻然:「那弟子的臉面……」
「臉面自己去掙。」師伯端起茶:「在太白樓丟的，往後去別處掙，江湖上的臉面，不是在酒樓里坐出來的。」
燈下，寧婉把當日的帳，一筆一筆登在新買的帳本上，登完吹了吹墨，這是這一路的第一筆帳。
在長安盤桓了七八日，師伯訪友買書，也帶他們去大雁塔下走了半日。四月底，一行人掉頭向東，取道潼關往洛陽去。
出長安第二日，官道上一隊車馬從後頭超了過去。
六輛騾車，氈布捆的嚴實。前面四騎開道，後頭六騎壓陣，都是短打勁裝。
當中一輛車掛著布簾，簾里一個穿綢的，隔著帘子朝道上拱了拱手，算是打了招呼。
鏢師？不像。
鏢師走鏢，需打鏢旗，有趟子手喊鏢號，規規矩矩。這一隊人馬不喊號，不打旗。馬卻是關外的健馬，蹄大腿長。
護院家丁？也不像。
家丁坐沒坐相，站沒站相。這十個騎馬的，各個腰背筆直，韁繩搭在手上，虎口朝下，一看就是常年握刀的手。
寧婉放慢腳步，眼睛落在道上。眼睛跟馬蹄跟不上，看蹤跡！
爹教過他認馬蹄印，直釘是官釘市釘，彎鉤釘是山裡的馬匪。