院子裡很靜，山風緩緩地吹著。院裡就兩道身影，面對面的在藥繩前站著。
寧婉掰著手指頭繼續說道:「第二條，山上人多眼雜。徒兒的內功進境，懂行的人三五日就能瞧出來。等看出來的人先去回話，這話里的長短就由著人家捏著說了。灰堆里埋火星——捂是捂不住的，早晚得燒穿。與其燒穿在別人手裡，不如徒兒自己先把火給扒開。」
「那第三條呢？」
「第三條。」她看著師父，一字一頓:「瞞是害！師父要罰徒兒私會外客，徒兒領罰。功夫，徒兒而不退，退了，才是白私會一場。」
師父盯著她，忽然嘆了口氣，嘆得又長又慢:「你這腦子……」
「還有第四條……」
「還有？！」
「師伯撐得有些太苦了。」寧婉把頭撇到一邊:「這些年，華山的門庭里就這麼幾號人。五嶽劍派……五嶽劍派……華山仿佛只是一個添頭。沖師弟性子灑脫，不重俗事，二十多歲了，也沒幫師伯挑擔子，這年紀要是擱山外頭，孩子都滿地跑了。我是真怕有一天，師伯撐不住……」
寧中則鼻子一抽，眼眶一紅，伸手就要給寧婉一巴掌，手抬到高處卻又落不下去。
「你這孩子……我……我要你操哪門子的心？」
「灶台上的抹布——嘗盡了酸甜苦辣，才知道哪一鍋先胡。師父，徒兒聞見了，不能裝成沒聞見。華山要是真有事，徒兒就沒家了……」
師父又是氣，又是覺得寬心，末了把袖子一甩，站起身來:「隨我來，你師伯那裡，我領你去。你自己說的，自己擔著。」
「好。」
書房裡，岳不群正在看一封信。這段時間，師伯下山極多，隔三差五便要出去一回。
見師徒兩個進來，他便把信扣在案上，笑了笑:「一大早的，什麼事這般鄭重？」
說好讓寧婉交代，可到底是心疼徒弟，師父原原本本的自己說了，大概是猜著了寧婉的性子，怕她不肯自己說第四條。
崖上的前輩，夜訪兩回，驗根骨，傳功法，名號——風清揚。
寧婉站在門邊，一直看師伯的臉。
『風清揚』三個字出口的時候，師伯的笑凝住了。他端起手邊的一盞茶，喝了半口，擱下，又拿帕子慢慢的擦了擦盞邊，像是嫌茶燙，又像是手邊總有點事兒得做。
師伯心裡到底在想什麼，寧婉猜不著，也不必猜。她只需知道一件事，師伯掌門的這把交椅坐了十幾年，坐的四平八穩。如今有人告訴他，原來他底子下還壓著一座舊山。
「傳的什麼功法？」師伯問，聲音還是那般柔和。
「《華山混元功》。風太師叔說是劍氣二宗還沒鬧分家的時候，華山內功的根本。」
「劍氣二宗尚未分家……」師伯把這幾個字輕輕的捋了一遍，像是在舌頭上稱份量。他執盞的手頓了一頓，隨即又穩了:「這明目我倒是聽過，已經失傳了。風師叔倒是肯說給婉兒聽，他又如何知道你？」
「風太師叔隱居在思過崖，現如今在思過崖上呆著的，又知道徒兒這手劍的，還有誰？」
「沖兒……」師伯喃喃道，隨即點點頭，不再問了。
屋內三人心裡都有數，既然在寧婉面前現身了，也傳功了。那天天與令狐沖待在一起，這功怎的不傳？只是不知令狐沖學了什麼而已。
「婉兒。」
「徒兒在。」
「那位前輩是高人。既是華山前輩，又不願意在你師父和我面前現身，便由他去——風師叔的行蹤，來去自便。」
良久，師伯緩緩的放下手裡的茶盞:「此事便到你我三人為止，旁的人跟前一個字也不必再提，沖兒在崖上，我只算他面壁。」
師伯心裡的那桿秤，已經稱過了。他知道都是應聲，寧婉會報，令狐沖不會。
「是。」
「婉兒的功課照舊。」師伯頓了頓，看著她，又多添了一句:「只是夜裡用功，按風師叔的交代來。往後的晨課，你晚半個時辰也就是了。」
這話一說出來，師父在旁邊喜極而泣。十來年了，師哥對自己的這位記名弟子客客氣氣，一寸不多，一寸不少。這半個時辰，是從來沒有過的情。
「謝師伯。」
「去吧。」
寧婉走到門口，背後師伯的聲音又傳了過來:「婉兒，你今早肯來，是好的。」
她回頭，師伯坐在案後，晨光透過窗口落在他半張臉上，面上照舊溫和，只是沒了往日般的那種笑:「師門養你這些年，你心裡有師門，師門心裡也該有你。」
寧婉垂下眼，行了個禮，慢慢的退了出去。
師門心裡也該有你……這話比功法還重。
混元功的頭七日，寧婉按照老頭子的說法做，一天一個時辰，多一刻也沒有。伙房裡的人最懂火候，從不催火。
內功的精進是騙不了人的，身體的溫養也是騙不了人的。頭一個發現的竟然是岳靈珊，十四歲的小丫頭，天天黏著寧婉。
「婉婉姐姐的面色紅潤了，以前白白的。」
第二個發現的是勞德諾，他除了看，還伸手討。
「婉師姐，這一陣子氣色好。前幾日看師姐練功，連呼吸都綿長了，夜裡打坐可是得了什麼養氣的妙法，師弟到底是底子薄，求師姐提點一二。」
「我是吃藥的人，開藥的方子我可不敢亂給。勞師弟若是真想要，得找掌柜的給你開方子。」寧婉一邊忙著灶上的活計，一邊將他打發了回去。
夜裡練功，老頭子說有時來，有時不來。可夜夜他都是來的，茶湯胡餅從來不少，有時候寧婉還會切上半刀肉，親手做的醃菜蘿蔔和各種開胃小點也從來不少。
這幾根蔫毛，老頭子向來笑納。
「根骨適合吃氣宗的飯，你這悟性倒也是出乎了老夫的意料。」
一篇功法，寧婉背得極順，悟得也極快。從頭到尾，行功也沒有什麼掣肘。
只是有個答案寧婉從來不敢給，意識海里的那方羅盤早就把這篇功法口訣拆解的乾乾淨淨了，根本不用她背。一幅幅圖畫，怎麼行功，怎麼走，哪條是岔路，哪條是直道，甚至該如何優化，早就安排的明明白白。
背？
她是背不下來一點！
安排令狐沖吃飯的時候，照舊會聊上幾句。有一日，令狐衝突然低下頭來，神神秘秘的說:「那老鷹和我說，你那口鍋是玄鐵的。」
寧婉點點頭，沒多說，只是心裡知道，以後晚上練功的時候，食盒裡怕是要多備一道菜。
往後往思過崖上送的飯菜要多備一份，多添一雙筷子。一雙筷子，不算驚擾。
入了春深，華山的新韭菜，又割過了兩茬，山腰的連翹都開了花。
師伯下山是十天前的事，洛陽來的帖子，落款的是五位五嶽舊人，請岳掌門赴洛陽共商並派大計。帖子措辭倒是客氣，日子挑得極巧，莫大先生的風聲剛到山上，三定把恆山封了，前後不出幾天，這帖子就到了。
這不能叫巧，獵戶都懂。野物不踩空窩，餌撒下去等的就是這一口。
師伯還是去了，五嶽的同門公議，不去是失禮，也是失先機。師伯走前在山門口當眾將山上的事交給師父。
「山上的事你做主，婉兒的功課照舊。」
師父當家，日子照樣過。她三日一送飯，崖上那兩位的份例，一天沒斷，夜裡打坐，混元功行到第三十六個周天，她不急，急字從來在別人那一欄。
出事的那天是個晴朗的中午。
寧婉正在案板上剁午飯的雞，守山門的施戴子一路小跑進院:「婉師姐！山門外來人了，五個！為首的舉著一桿旗。」
旗！
她一刀斬落雞頭……總算是來了！
上回見旗，還是在劉正風的府上，費彬舉著它，劉府滿堂的人就啞了。寧婉那天的帳本上記著一句話:旗不是旗，是刀。
師父從正院出來，已換了出門的衣裳，腰間懸劍，她掃了一眼外面。
梁發、高根明、陸大有都到了，勞德諾站在廊下，手攏在袖子裡。林平之從柴房出來，手已經按在劍柄上。
「婉兒，你看著珊兒。」師父道:「來的是客，先以客禮待之。」
寧婉應了，轉身先去伙房，岳靈珊果然趴著窗口:「婉婉姐姐，我也想去看。」
「你看火。」寧婉把一抱柴塞進小師妹懷裡，把人按回灶前:「鑼鼓敲的再響，你是燒火丫頭看大戲——鍋比戲要緊。」
「又拿話堵我！」岳靈珊跺腳:「師兄們都能去，就我不能……連小師弟都去了！」
「鍋在飯就在，火滅了待會兒吃什麼？來的是客，他們不吃東西麼？」
說完，寧婉便轉頭出去，身後的小師妹氣鼓鼓的，不知道在說什麼，到底還是抱著柴，蹲回到灶膛前。
來人已經在石坪上站定了。
為首一人五十上下，寬袍大袖，皮面白淨，手裡一桿杏黃大旗，旗上五色絲線繡著五座山峰，他身後四個人:一個瘦高老頭，鷹鼻深目，一雙黃橙橙的眼睛四下里亂掃；餘下三人一色的灰布劍袍，站姿像一個模子裡印出來的。腳跟並得不松不緊，右手虛搭在劍柄的下三寸。
師父抱拳:「來者可是嵩山鍾師兄當面？」
「不敢。」為首那人單手還禮，聲音又緩又軟，像沁過水的絲棉:「貧道鍾鎮，舔為左盟主坐下行走。這一位衡山金眼雕魯連榮魯兄。」
說罷右側身讓了讓，指著另外三人:「這三位——華山舊人，封不平封師兄，成不憂成師兄，叢不棄叢師兄。」
華山舊人……
寧婉站在寧中則身後半步，心裡那一頁書嘩啦嘩啦的翻過去，這三個人到了。可問題是，這一次掌門師伯不在。
魯連榮搶上一步，嗓門比鍾鎮還亮三倍:「寧女俠！久仰久仰！江湖上誰不知華山寧女俠的名號，寧氏一劍，無雙無對。只是這名號歸名號，家門歸家門。如今華山家裡這點事兒，五嶽誰不知曉。左盟主是看不下去嘍，咱們這一行，便是來與華山排憂解難的。」
一句話說的倒是瀟灑，鍾鎮是攔都沒攔，只是不緊不慢的把旗攥在手裡，往地上頓了一頓。
杏黃大旗迎風一展，五座秀峰在春日底下明晃晃的。
「五嶽令旗在此。」他微笑道:「奉左盟主之命，貧道來此，調解華山內務。」
石屏上靜了一瞬，師父神色不動:「華山不知有何『內務』，還需勞動左盟主的令旗。」
「寧女俠這話就見外了。」鍾鎮嘆了口氣:「劍氣之爭幾十年了，氣宗掌了門戶，劍宗卻流落江湖。這筆帳，五嶽哪個同門不替華山懸著心？」
「華山的事，華山自家了。恐怕還輪不到無關的人來懸心。」
「輪得到，輪得到！」魯連榮又搶上來，手舞足蹈:「寧女俠這話可就說的差了。五嶽劍派，同氣連枝。一家人不說兩家話，左盟主日理萬機還惦著你們華山這攤子爛事兒，這是抬舉。要我說……」
「要你說什麼？」開口的是寧婉。
滿場的目光轉過來，她從師父身後往外走了半步，手裡那把剁雞的廚刀還沒來得及放，用圍裙裹著拎在手裡。她看著魯連榮，面無表情。
「要你說什麼，魯前輩？這麼大的架子，真是一點官都沒有。旗是五嶽的，嘴是你自己的。」
石坪上死一樣靜。
魯連榮張著嘴，一根手指頭指著她抖了兩抖，愣是沒接上話。
高根明沒忍住，『噗』的一聲，直接岔了氣，趕緊把臉別過去看山。陸大有笑的直哆嗦，一邊拿眼角瞟鍾鎮，怎麼忍都笑不完。林平之照舊按著劍柄，嘴角抽抽著往柴房退了兩步。施戴子閉著眼，伸手捂住下半張臉。勞德諾低下頭，雙手攏在袖子裡，動作大的很，掩蓋住了顫抖的肩膀。
只有她納悶，這到底有啥好笑的？
鍾鎮眯起眼在她臉上停了停，從她的臉看到她手裡裹著布的刀，又看回她的臉。
「這位是……」
「小徒寧婉。」師父道:「小孩子家不懂事，鍾師兄恕罪。」
鍾想:既是不懂事，你倒是攔著她呀。
寧想:姓魯的說話，你也沒攔呀。
「不礙事。」鍾鎮笑笑:「名門之下，自然沒有孬種。」
他轉回去，把旗杆往前又送了半尺:「寧女俠，貧道把話說明白了吧。當年劍氣之爭，氣宗以詭謀取勝，劍宗的封師兄才是華山正朔。左盟主的意思，請封師兄主掌華山，這也是為並派大計，名不正則言不順。華山的門都立不正，往後五嶽並成一家，這帳該怎麼算？」
他說的又軟又慢，一個字一個字往人骨頭裡滲。
「嵩山管的寬。」師父道。
「盟主之責而已。」
「華山立派數百年，掌門傳位自有法統。」師父的聲音不高，一字一句砸在石坪上:「我師哥執掌華山十五年，江湖有目共睹。劍宗舊事，是華山的家務，家務有帳，輪不著你們嵩山派的旗來翻。鍾師兄請回吧，今日之事，華山記下了。」
「翻不翻的不是帳，是篇！」魯連榮兼著嗓子叫起來:「左盟主好心好意來給你們排憂解難，你們倒……」
「好心？」寧婉看了魯連榮一眼:「貓哭耗子——假慈悲，哭的再響，耗子也沒打算謝它。」
這回連封不平身後那幾人都沒繃住，成不憂『嗤』了一聲，又趕緊板回去。
「放肆！」成不憂一步跨出來，指著寧中則罵陣:「其中那點兒鬼域伎倆，也配談法統？有種的，劍上見真章！」
「成師弟。」封不平開口了。
他就說了這三個字，聲音不高。成不憂立刻退了回去，可那雙眼裡的火併沒有退。
封不平上前對著師父一拱手，他四十來歲年紀，顴骨高，下顎繃得像刀背。一身灰袍漿洗得發白，袖口都磨出了毛邊。
「寧女俠。鍾道長的話，是嵩山的話。我封不平的話，是華山的話。」
「你既自稱華山舊人。」師父道:「便知華山規矩。」
「正因為知道。」風不平，再次拱了拱手，這一次不是對著師父，而是對著華山的那面牆:「二十年前我敗在玉女峰，敗了，我走。我走了二十年，練了二十年。今日回來，不為嵩山的旗，為我劍宗這一脈。掌門這個位置，你們氣宗坐得，我劍宗就坐不得？我要一個名正言順！寧女俠若還是認我為華山舊人，便與我比劍，你贏了，我下山，此生不復言掌門二字。若是你輸了……」
他頓了頓:「若你輸了，那就請你們氣宗下山去罷！」
師父看了他兩息，道:「好，我接了。」
梁發遞劍，師傅接劍在手，伸出半尺又推回去，每一寸都是穩的。走到石坪中央，她低聲道:「婉兒，退出去十步。」
「師父。」寧婉也低聲:「洛陽的帖子，晌午的客。您留三分力，崖上還有一位！」
寧中則回頭看了她一眼:「我知道，用不著。」