梁發發現了一個規律。
真氣在經脈里運轉的時候，是有「手感」的。像指尖攥著一根極細的棉線，繃得太緊，便會崩斷；放得太松，又會滑脫。入門第七個月頭上，他終於在普通坐姿下穩住了這條線——不再是勉強運轉三圈便後繼乏力，而是每次行功都能穩穩走滿三十六周天，成了不必刻意強求的常態。
他悄悄鬆了口氣。
沒有聲張，也沒有停頓，轉頭便開始了下一項試探。
站姿行氣，比坐姿難了不止一倍。坐著的時候，重心穩穩落在臀部，脊柱自然豎直，上半身幾乎沒有額外負擔，氣息只需循脈而行。站著的時候，雙腿要撐住全身重量，氣血天然下沉，呼吸的深淺、節奏都和坐姿全然不同。他第一次嘗試站樁行氣，氣流剛走到膻中穴便戛然而止，像是被什麼東西堵死了一般，任他怎麼引導，都沖不過那一寸關口。
他沒有著急，收功，調勻呼吸，再試。
一次沉肩，一次墜肘，一次調整膝蓋的彎曲幅度。
第一天，他連一個完整的周天都沒能走完。
第二天，氣流磕磕絆絆走完了第一個周天，剛要迴轉第二圈，便散了力氣。
第三天，已經能穩穩走完三個周天。
他依舊不急於求成，每日站樁練筋骨的時辰，便順帶磨合行氣。站樁的時長從一炷香，慢慢拉長到兩炷香、三炷香。氣流在經脈里走得越來越遠，也越來越穩。
到第二十天的時候，站姿下已經能穩定運轉十八個周天。
到第三十五天，三十六周天圓滿。
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他試著撐過七十二周天——整整兩個時辰，站到雙腿發麻、腳底發木，經脈里的氣流始終沒有斷。收功之後，他坐在廊下慢慢揉著膝蓋，指尖按著酸脹的足三里，心裡升起一種很踏實的感覺。就像親手砌起一面牆，每一塊磚都穩穩妥妥落在該在的地方。
然後他開始練側臥。
側臥是全然不同的體驗。
躺下來的瞬間，意識會本能地鬆懈，心神一散，凝聚在丹田的氣便跟著化開。他試了整整一個下午，丹田裡的氣感像一灘攤在布上的水，怎麼攏都聚不起來。他反覆調整呼吸的深淺，反覆收束四散的心神，一次又一次把散掉的氣重新聚回丹田。身如積水，最易流溢，意識要像一隻無形的手，輕輕攏住那團暖意，不能太用力，一用力便亂；也不能太松，一松便散。
到傍晚的時候，他終於能在側臥姿勢下運轉三個周天。
然後便斷了。
他又試了三天，才把三個周天磨成穩定的九個周天。
又過了十天，翻到了十八周天。
他沒有急著去沖三十六周天的關口，反而停在了十八周天這個數字上，反反覆覆鞏固了整整一周。因為他心裡清楚，側臥是最接近睡眠的姿勢，也是最容易讓意識沉入昏沉的姿勢。他的目標從一開始就不是「側臥也能行氣」，而是——睡著的時候，氣也能自己走。
他需要在這個姿勢上，練到「不需要刻意控制」的地步。
但這是水磨功夫，急不來。
岳不群開始教他劍法，是在入門第九個月的時候。
那天清晨，岳不群將他叫到演武廳，遞給他一把分量沉實的木劍，只淡淡說了一句：「氣功根基已有小成，可以開始學劍了。」
梁發雙手接過木劍，低頭看著手中紋理深刻的劍身，心裡沒有太多雀躍，更多的是平靜。他知道這一天遲早會來，也知道自己的行氣功夫還遠沒到隨心所欲的地步，更清楚自己不可能等萬事俱備再踏出新的一步。
因為學劍本身，同樣是一種修行。
岳不群教得極慢。
入門第一式「白雲出岫」，他整整教了三天。不是劍招本身有多繁複，而是他對每一處細節都苛刻到了極點——起手時劍尖抬的高度、轉腕時的角度、刺出時劍身走的弧線、收勢時沉肩墜肘的分寸，半分差錯都不能有。他示範的時候，木劍刺出，不帶半點風聲，卻自有一股沉凝的意味，隨口補了一句：「劍不是用胳膊甩出去的，是用丹田送出去的。」
梁發把這句話記在心裡，一遍一遍地練，練到手腕發酸、手臂發麻、肩膀僵硬得抬不起來。
三天之後，他終於把這一式練到了「不出錯」的地步。但離「流暢」二字，還差得很遠。
他私下試過一次，練劍的時候同時保持行氣。
結果一塌糊塗。
心思只要落在劍招上，經脈里的氣流立刻便停滯散亂；反過來，一心想著穩住氣流，手上的劍招立刻走形。他試了十幾次，沒有一次成功。要麼顧著劍招忘了行氣，要麼守著氣機亂了劍路，兩者像是爭搶同一條路的兩輛車，根本沒法並行。
他停下來，靠在廊柱上，閉著眼想了很久。
他想通了。
他現在的行氣，從頭到尾都是靠「意識」在強行操控。需要用意念牽著氣流，順著經脈一步步走，半分鬆懈不得。而練劍的時候，全部心神都被招式、身法、步伐占滿，再也分不出多餘的精力去看管那股氣。
這不是練習不夠的問題，是行氣還沒有刻進身體本能的問題。
得先讓行氣變成呼吸一樣的本能，不需要刻意去想，身體自己便會運轉，到那時，才談得上一邊練劍一邊行氣。
而那種「不需要意識控制」的狀態，他之前在側臥練到昏沉時，偶然摸到過一點邊——半夢半醒之間，念頭已經模糊了，氣流卻還在慢慢往前挪。
他沒有再強求，老老實實地把練劍和行氣分開。練劍時便專心練劍，行氣時便專心行氣。
但他把這個目標，悄悄記在了心底。
夏天快要過去的時候，梁發的側臥行氣終於突破了三十六周天。
從開始摸索側臥行氣算起，前前後後花了將近三個月，才堪堪練透。耗時比坐姿、站姿兩項加起來還要多出一倍有餘。只因為這個姿勢最是鬆弛，也最考驗心神的收束力。
但他做到了。
那天夜裡，他躺在床榻上，右側臥，右手墊在頰下，左手輕搭在身側。氣流在經脈里緩緩運轉，一圈，兩圈，三圈……三十六圈，沒有斷。他沒有收功，繼續維持著，讓它走完第四十八圈，然後第五十四圈，然後第六十四圈。
困意像潮水一樣漫上來，眼皮越來越重。他沒有再用力去操控氣機，只是放鬆了心神，任由身體自己去維持那股運轉。氣流在經脈里緩緩爬行，像一條不知疲倦的細蛇，在黑暗裡慢慢遊走。
他睡著了。
第二天早上醒來，他察覺到的第一件事，是丹田裡裹著一團溫熱的氣息，像一小簇溫溫的火苗，在緩緩地燃燒。
他愣了一下，隨即屏住呼吸，凝神內視——
氣還在走。
不是剛睡醒時殘留的、正在慢慢消散的餘熱，是完整的、穩定的、正在緩慢循環的周天。他睡著的這幾個時辰里，真氣沒有停，它在自己往前走。
他不知道走了多久，也不知道中間有沒有斷過，但至少此刻，它還在轉。
他躺在床上，睜大眼睛看著屋頂的木樑，心裡有一種說不清道不明的感覺。不是狂喜，也不是激動，而是一種……印證。他印證了自己當初的猜想：行氣這件事，是可以練成本能的。
不需要時時刻刻用意念死死盯著，只要練得夠久、夠深、夠透，身體自己會記住它。
他翻了個身坐起來，穿好衣服，推開房門。
院子裡，清晨的陽光灑在青石板上，草葉上的露水還沒幹，亮晶晶的。他深吸一口微涼的空氣，感覺到丹田裡那股溫熱穩穩地托在那裡，像一顆種子，已經悄無聲息地紮下了根。
秋天來了。
然後是冬天。
寒氣一日重過一日，山風卷著冷意往門窗縫裡鑽。梁發看著自己床上那床厚棉被，猶豫了很久。
他現在的行氣，已經能在所有靜態姿勢下穩定運轉。但那都是「清醒狀態」下的運轉。像昨夜那樣睡著也不停的情況，終究只是偶然一次。大多數時候，睡到後半夜，心神徹底沉下去，真氣便會慢慢停下，散回丹田。斷掉的時候他不會醒，只會一覺睡到天亮，醒來才發現氣早就停了。
他需要一個鉤子，一個能把他從深眠里拽出來、讓他重新接上氣機的刺激。
冷，就是最現成的那個鉤子。
他拆開被面，抽掉了裡面厚厚的棉絮，只留下一層薄薄的襯棉。蓋在身上，幾乎和沒蓋差不了多少。
當天夜裡，躺下沒多久，寒氣便從被褥縫隙里滲進來，貼著後背往骨頭縫裡鑽，冷得他不由自主縮成一團。他趕緊運起氣，暖意順著經脈散開來，堪堪抵住寒意。慢慢的，心神放鬆下來，又漸漸沉入睡眠。
不知道睡了多久，他被凍醒了。後背冰涼，手腳都泛著冷意，丹田裡的氣早就散了。
他迷迷糊糊的，甚至沒睜開眼，憑著本能重新聚氣行功。暖意一點點升起來，重新裹住周身，寒意退去，他便又沉沉睡去。
沒過多久，再一次被凍醒。再運功。再睡。
那一夜，他前前後後醒了四五次。
第二天早上起來，頭有點昏沉，精神卻意外地亢奮。因為他發現，每一次被凍醒，他重新聚氣的速度都在變快。第一次醒過來，花了十幾息才重新接上氣流；第二次，七八息便夠；第三次，三四息之間，丹田裡的暖意已經升了起來。
身體在適應。
它在學會「冷了，就自動運氣」這件事。
他也不是沒想過風險。自己如今才八歲有餘，經脈尚未長開，若是常年受寒氣侵體，難免落下寒疾。但他算過，並非刻意挨凍，只是減去厚棉，保留一層薄褥，寒意堪堪能將人從淺眠中激醒，卻不足以深入經脈。只要一察覺冷，立刻運氣周身，寒氣便會被暖意逼退。分寸拿捏好了，風險便在可控之內。比起修為進境，這點代價值得一試。
他沒有把棉絮加回去，依舊蓋著那床薄被。
有一回寧中則夜裡巡房，指尖觸到他的被褥薄得驚人，轉身就要去抱厚棉被來，卻被他迷迷糊糊攔住，只說自己打坐慣了，內里有火氣，蓋厚了反而燥熱。寧中則將信將疑，又試了試他額頭，果然溫溫熱熱的，才叮囑兩句作罷。
又過了幾日，他夜裡醒來的次數從四五次，慢慢減到了兩三次。不是因為他習慣了冷，而是因為身體開始學會在寒意里維持氣機。有時候半夢半醒之間，他能模糊地感覺到，真氣在經脈里緩緩地爬，像一條冬眠的蛇，在寒氣里慢慢蠕動，不肯停下。
有一天清晨醒來，他指尖搭在丹田上，忽然愣住了。
氣還在走。
不是夜裡斷掉、清晨又重新接上的那種斷續，是整整一夜，都沒有斷過。他睡著之後，真氣就這麼一直緩緩地轉著，雖然慢，雖然弱，卻自始至終沒有停下。
他坐在床上，愣了好一會兒，然後低下頭，慢慢地笑了一下。
他推開窗。
冷風一下子灌進來，帶著雪的清冽。院子裡積了一層薄薄的新雪，白得晃眼。遠處的松林覆著雪，靜悄悄的。他深吸一口氣，呼出一團白霧，看著它在晨光里慢慢散開。
他忽然覺得，這條路，也許真的能一直走下去。