京師東城，陳府。
夜幕低垂，陳演府邸深處的一間密室里燭火通明。
這是一間不大的屋子，位於陳府後花園的假山下面，四面無窗，只有一條暗道通往書房。
屋子裡陳設簡單，一張長桌，幾把椅子，牆上掛著一幅「厚德載物」的字。
出自陳演自己的手筆，字跡倒是端正，只是掛在這地方倒是顯得格外諷刺。
長桌旁坐著五個人。
首座是陳演，五十來歲，一身玄色錦袍，手裡捏著一枚和田玉扳指，緩緩轉動。
他面前放著一盞茶，茶已經涼了。
他沒有喝，目光盯著桌面上鋪開的一封信。
那封信是今天下午從西邊送來的，落款處沒有名字只畫了一柄刀。
陳演已經看了三遍，每看一遍，眉頭就緊一分。
他左手邊坐著魏藻德。
接近四十歲，面容白淨，嘴角微翹，天生一副笑模樣。
但此刻他的笑容有些僵硬，手指無意識地在桌面上敲著，發出細碎的「篤篤」聲。
右手邊是光時亨，四十來歲，兵科給事中，瘦長臉，顴骨高聳，一雙三角眼精光四射。
此人是陳演的心腹，以敢言著稱，在朝堂上彈劾過不少人，但彈劾的都是忠臣。
凡是不依附陳演的，都被他扣上結黨營私的帽子。
光時亨的下首坐著另外兩個人，一個是翰林院檢討方拱乾，一個是吏部郎中張正聲。
兩人都是陳演一黨，平日裡不顯山露水，但關鍵時刻召之即來。
五個人，就是陳演在京城的班底。
「杜勛今日沒有傳出消息。」陳演終於開口了，聲音不高，但帶著一絲不易察覺的焦躁。
「從今早到現在，宮裡的暗線遞出來的消息是杜勛被召入乾清宮，至今未歸。」
光時亨端起茶杯呷了一口，不緊不慢地說：「閣老多慮了。」
「多慮？」陳演瞥了他一眼。
「杜勛是我們埋在宮中最深的一顆釘子，司禮監掌印太監，能接觸到崇禎的一切動向。如果他出了事……」
「他能出什麼事？」光時亨放下茶杯，嘴角掛著不屑的笑。
「崇禎那昏君，把錦衣衛都廢了。駱養性那個廢物，只知道撈錢，哪會替皇帝辦事？
至於宮中的太監，上上下下都是咱們的人。
杜勛在宮裡經營了十幾年，就算被叫去問話也不過是例行公事。」
他頓了頓，又補了一句：「再說，就憑崇禎現在掌握的力量，他能拿咱們怎麼樣？」
陳演沒有接話。
光時亨繼續說下去，聲音裡帶著一股有恃無恐的輕慢。
「閣老您想想，京營十七萬人，真正聽皇帝調遣的能有幾個？
那些將領哪個不是跟咱們有交情？
國庫里連軍餉都發不出來，拿什麼收買人心？
崇禎手裡要錢沒錢、要兵沒兵，他拿什麼跟咱們斗？」
他冷笑一聲：「他要是老老實實等著大順打過來，還能做他幾天皇帝。
他要不老實……哼，咱們也不是好相與的。」
陳演的臉色微微緩和了一些，但眉頭依然皺著。
魏藻德忽然開口，聲音不大但語氣鄭重：「時亨兄，慎言。」
光時亨看了他一眼，撇嘴道：「魏閣老，這裡就咱們幾個人，有什麼不能說的？」
魏藻德搖了搖頭沒有接話，而是轉向陳演。
「閣老，杜勛的事，確實需要警惕。但時亨兄說得也有道理，崇禎現在手上沒什麼牌可打。
咱們當務之急不是擔心崇禎察覺，而是要做好兩手準備。」
陳演點了點頭：「你說得對。今日叫你們來，就是要議一議。等大順軍到了，咱們該怎麼辦。」
屋子裡安靜了一瞬。
五個人對視一眼，都從對方眼中看到了心照不宣的答案。
光時亨第一個開口，毫不避諱。
「大順軍來了，咱們自然是要順應天命。
李闖……不，李自成的百萬大軍席捲而來，勢不可擋。
大明氣數已盡，這是天意。咱們不能跟著崇禎一條道走到黑。」
方拱乾附和道：「光兄說得對。自古以來，改朝換代是常事。
我等讀聖賢書，為的是輔佐明君、造福百姓。
既然朱家氣數已盡，另投明主有何不可？」
張正聲也點頭：「李自成雖然出身草莽，但如今坐擁百萬之眾，據有秦晉之地，登基稱帝是遲早的事。
咱們若能及早歸順，不失開國之功。」
李自成其實已經在西安登基稱帝，只是此時消息還沒傳到北京。
陳演聽著三人的話，緩緩轉動著手中的玉扳指。
他當然知道要投降。
李自成現在都打到太原了。
他派人秘密聯絡過李自成的部下，試探過對方的口氣。
對方回話說，若他願意獻城歸順可保他榮華富貴。
榮華富貴。
他一個內閣首輔，在大明已經是人臣之極。
到了大順，還能給他什麼？丞相？一字王？
但這些話，他不能跟眼前這些人說。
「投降的事，不急。」陳演緩緩道，「現在最重要的是大順軍兵臨城下之時，咱們怎麼確保萬無一失。」
魏藻德接口道：「閣老的意思是，要分兩步走？」
「對。」陳演豎起兩根手指，「第一，控制住崇禎。第二，控制住城門。」
光時亨眼睛一亮：「閣老是想……」
「城破之前，必須有人進宮，把崇禎看住。」陳演的聲音壓得很低。
「不能讓他跑了，也不能讓他自殺。一個活著的皇帝，比死了的值錢。
把他交給李自成，咱們就是獻俘之功。到時候，論功行賞，你們都是開國功臣。」
「進宮的事，誰來辦？」光時亨問。
陳演的目光落在光時亨身上。
光時亨愣了一下，隨即明白了。
「閣老的意思是……我去？」
「你是兵科給事中，有入宮奏事的資格。」陳演道。
「城破之前，你以緊急軍務為由入宮，帶幾個可靠的人，直接把崇禎看住。
不需要動刀兵，只需要把他的近侍控制住，他就插翅難飛。」
光時亨想了想，點了點頭：「可以。但宮裡那些太監……」
「太監那邊，杜勛雖然暫時失聯，但其他人手下的人還在。」陳演道。
「王之心、高時明雖然平時不跟咱們來往，但他們是聰明人，知道該站在哪一邊。到時候，自然會有人配合。」
光時亨若有所思地點了點頭。
「那城門呢？」魏藻德問。
「城門的事，更簡單。」陳演嘴角浮起一絲笑意。
「京營的將領，大半是咱們的人。我已經跟其中幾位打過招呼了。
城破之時，他們會把守的城門打開，放大順軍入城。」
「哪幾個城門？」方拱乾追問。
「彰義門、西直門、德勝門。」陳演報出三個名字。
「這三個城門都在城西，正對大順軍來的方向。只要這三個城門一開，大順軍就能長驅直入，直搗皇城。」
「其他城門呢？」
「其他城門也有咱們的人。就算有幾個守將死腦筋，也翻不起大浪。」
魏藻德沉吟了片刻，忽然問了一句：「閣老，有一個人，咱們得小心。」
「誰？」
「李邦華。」
陳演的臉色微微一沉。
此人是朝中少數幾個不買陳演帳的人，也是他最為忌憚的人。
「李邦華怎麼了？」光時亨不以為然，「一個老頭子，手裡沒兵沒權，能翻出什麼浪花？」
魏藻德搖頭：「不是說他能翻出浪花，而是說……他這個人太剛烈。城破之時，他會不會帶著他的人鬧事？」
陳演想了想，擺手道：「到時候大局已定，他鬧也鬧不出什麼。
實在不行，提前把他抓起來就是了。錦衣衛那邊……」
他提到錦衣衛，忽然頓住了。
錦衣衛指揮使駱養性是他的人，但最近錦衣衛的動靜有些不對勁。
駱養性已經好幾天沒有消息了，他派人去聯絡，也聯繫不上。
「錦衣衛那邊，最近有什麼消息？」陳演問。
幾個人面面相覷，都說不知道。
光時亨皺眉：「駱養性那個廢物，不會出什麼事吧？」
「應該不會。」魏藻德道，「也許是崇禎把他叫去問話了。他那個位置皇帝隔三差五召見也正常。」
陳演點了點頭，沒有深想。
他又問了一句：「周遇吉那邊呢？他可是朝廷現在唯一能調動的兵馬了」
光時亨道，「前線的消息，寧武關正在積極備戰，但只要闖王攻破太原。
到時打到寧武關，周遇吉必然無法抵擋。周遇吉一死，山西全境就是大順的了。」
「周遇吉……」陳演念著這個名字，微微搖頭，「此人倒是條漢子，可惜不識時務。」
光時亨冷笑：「不識時務的人，死得最快。」
方拱乾忽然插了一句：「對了，我聽說崇禎前幾天微服出宮，去了火器工坊和火藥作坊。還賞了那些匠戶銀子。」
陳演皺眉：「他去那裡做什麼？」
「誰知道呢。」光時亨撇嘴，「也許是想著造幾支火銃來守城？真是病急亂投醫。」
幾個人都笑了起來。
在笑聲中，魏藻德忽然又開口了。
「諸位，我說句不該說的話。」
所有人都看向他。
「咱們今天議的這些事，出了這個門，就當沒發生過。」魏藻德的聲音很輕，但每個字都帶著分量。
「事情成之前，一個字都不能泄露。否則，咱們身家性命，全完了。」
陳演點頭：「藻德說得對。今日之事，天知地知，你知我知。誰要是走漏了風聲……」
他沒有說後果，但所有人都懂。
屋子裡安靜了片刻。
光時亨端起茶杯，一口飲盡，站起身來：「閣老，時候不早了，我先回去。進宮的事您放心，我自有安排。」
陳演點了點頭。
方拱乾和張正聲也起身告辭。
魏藻德最後一個走。他走到門口，忽然回頭看了陳演一眼。
「閣老，杜勛那邊，您還是再派人打聽打聽。我總覺得……」
「知道了。」陳演打斷他，「我會安排人去查。」
魏藻德不再多說，轉身消失在黑暗中。