坤寧宮。
周皇后坐在暖閣的軟榻上，手裡捏著一封剛剛寫好的信，目光落在窗外灰濛濛的天際，久久沒有動。
她已經坐了小半個時辰了。
她在等一個人。
等她的父親。
「娘娘，」貼身侍女翠兒輕手輕腳地走進來，低聲道，「國丈爺到了。」
周皇后收回目光，將手中的信折好，放進袖中，聲音平靜：「讓他進來。」
片刻後，一個六十來歲的老者走了進來。
此人身材矮胖，圓臉小眼睛，鼻頭通紅，穿著一身醬紫色的錦袍。
腰間繫著一條金線嵌玉的腰帶，十根手指上戴著三枚戒指。
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一枚翡翠，一枚白玉，一枚赤金。
渾身上下透著一股暴發戶的氣息，哪有半點國丈的體面？
周奎。
大明國丈，周皇后的親生父親。
歷史上，此人貪婪成性，北京城破時只捐了一萬兩給朝廷。
這一萬兩還是在崇禎多次逼迫下捐的。
被李自成拷餉，卻拷出了七十萬兩。
城破之後，他不但沒有殉國，反而主動獻出了自己的外孫太子朱慈烺，以求在新朝苟活。
最後他還是被殺了。
銀子被抄走，家產被充公，連命都沒保住。
周皇后看著父親走進來，心中五味雜陳。
這是她的父親。血濃於水。
但她也知道，這個父親貪婪、短視、自私，心中只有銀子和自己的榮華富貴。
從不顧及她這個女兒的死活，更不顧及大明的死活。
「臣周奎，叩見皇后娘娘。」周奎跪下，行了個大禮。
「父親起來吧。」周皇后沒有讓他多跪，抬了抬手，「賜座。」
周奎在繡墩上坐下，笑眯眯地看著女兒：「娘娘今日召臣來，可是有什麼事？」
周皇后沒有繞彎子，開門見山：「父親，今日朝會上，陛下下旨，令在京勛戚、大臣、富商捐餉。父親可知道？」
周奎的笑容微微一僵。
他當然知道。
消息早就在京城傳開了，他的府上也收到了戶部的通知。
「知道，知道。」周奎連連點頭，笑容重新掛在臉上，「臣已經在準備了，娘娘放心。」
「準備了多少？」周皇后追問。
周奎的眼神閃了一下，支吾道：「這個……臣正在盤點家產，數目還沒定下來。
不過娘娘放心，臣一定盡力而為，絕不給娘娘丟臉。」
盡力而為。
周皇后太了解這四個字從父親嘴裡說出來是什麼意思了。
「父親，」她的聲音微微沉了下來。
「陛下帶頭捐出了內庫所有存銀。你是國丈，是皇親國戚，更應該帶頭響應。你打算捐多少？跟女兒說個實數。」
周奎臉上的笑容終於掛不住了。
他低下頭，搓了搓手，做出一副為難的樣子。
「娘娘，不是臣不願意捐，實在是……臣家中人口眾多，開銷浩大。
這些年又沒有什麼進項，日子過得緊巴巴的。臣能拿出來的，恐怕不多……」
「不多是多少？」周皇后不依不饒。
周奎咬了咬牙，伸出一根手指：「一……一千兩？」
周皇后閉上眼睛。
一千兩。
她的父親，大明國丈，家中田產無數、商鋪數間、地窖里堆著幾十萬兩白銀的周奎，說要捐一千兩。
她深吸一口氣，睜開眼睛，從袖中取出那封信遞給周奎。
「父親，這是女兒這些年積攢下來的體己銀子，全部在信里寫著。
總共一萬兩千兩，你拿去連同你那一千兩，湊成一萬三千兩，以你的名義捐出去。」
周奎愣住了。
他接過信，打開看了一眼，瞳孔微縮。
一萬兩千兩。
這是女兒在宮中十幾年積攢下來的全部家當。
「娘娘，這……這怎麼使得？」周奎的聲音有些發顫，「這是您的體己銀子，您留著花……」
「我在宮中，吃穿用度都有朝廷供應，用不著這些銀子。」周皇后的聲音平靜，但目光如刀。
「父親，國難當頭，陛下連內庫都捐了，你身為國丈難道連一萬三千兩都拿不出來嗎？」
周奎張了張嘴，說不出話來。
周皇后站起身走到窗邊背對著周奎，聲音低了下來。
「父親，女兒跟你說句掏心窩子的話。你是大明的國丈，你的女兒是大明的皇后。
你覺得，闖賊要是打進來你能落到什麼好？」
周奎的臉色變了。
「你那些銀子，你那些田產商鋪，到時候還保得住嗎？」周皇后轉過身看著父親，目光中帶著一絲哀求。
「父親，女兒求你了，這次不要吝嗇，多捐一些。
不是為了陛下，不是為了朝廷，是為了你自己，為了咱們周家。」
周奎低下頭，沉默了很久。
「娘娘放心，」他終於開口，聲音誠懇了許多，「臣回去之後，一定盡力籌措，多捐一些。」
周皇后看著他，點了點頭。
她知道父親沒有說實話。她知道父親心裡在想什麼。
但她能做的，也就只有這麼多了。
「父親去吧。」
周奎站起身行了個禮，弓著身子退了出去。
走出坤寧宮的那一刻，他臉上的誠懇消失得乾乾淨淨。
「多捐一些？」他低聲嘟囔了一句，嘴角浮起一絲不屑的笑。
「我憑什麼多捐？那些銀子是我辛辛苦苦攢下來的，憑什麼白白送給朝廷？」
他一邊走，一邊盤算著。
崇禎這個皇帝，眼看是做不長了。
李自成百萬大軍壓境，北京城破是遲早的事。
到時候新朝建立，他這個前朝國丈能不能保住榮華富貴，就看現在怎麼站隊了。
捐銀子給崇禎？那是肉包子打狗，有去無回。
不如留著銀子，等李自成進城之後獻給新朝。
說不定新朝皇帝一高興，還能給他封個一官半職。
就算不給官職，至少能保住家產。
至於女兒說的那些話。
闖賊打進來，你能落到什麼好？
周奎不以為然。
李自成要的是江山，要的是銀子，要的是人心。
他一個前朝國丈，老老實實投降，獻出家產，說不定還能落個好下場。
歷史上那些改朝換代，前朝皇親國戚投降之後，不也活得好好的嗎？
至於女兒……
周奎想了想，又搖了搖頭。
女兒是大明的皇后，李自成肯定不會放過她。
但那是她的事，跟他有什麼關係？
他總不能為了女兒，把自己的家底都搭進去。
「國丈爺，」隨行的小廝湊上來，「咱們回府？」
「回府。」周奎擺了擺手，又補了一句，「去帳房支五十兩銀子，送到戶部去。」
「五十兩？」小廝愣住了，「不是說捐一千兩……」
「一千兩？」周奎冷笑一聲，「我瘋了？一千兩不是錢？就捐五十兩，就說府上最近開銷大，拿不出更多了。」
小廝不敢多問，連連點頭。
周奎坐上轎子，晃悠悠地往府里走。
轎子經過東城時，他掀開帘子看了一眼陳演的府邸，心中暗暗想道。
陳閣老他們，應該也在商量捐餉的事吧？也不知道他們捐多少。
不過不管他們捐多少，他都不會多捐一分。
銀子在自己手裡，才是最踏實的。
轎子漸行漸遠，消失在東城的街巷中。
坤寧宮裡，周皇后站在窗前，看著父親遠去的背影，久久沒有動。
翠兒小心翼翼地上前：「娘娘，國丈爺他……」
「他不會多捐的。」周皇后的聲音很輕，帶著一絲疲憊和無奈，「我太了解他了。他的眼裡只有銀子，只有他自己。」
她轉過身，走回軟榻前，坐了下來。
「翠兒，你去把本宮剩下的那些首飾收拾一下，全部送到戶部去，充作捐餉。」
翠兒愣住了：「娘娘，那些首飾是您最後的值錢物件了……」
「大明都沒了，要首飾有什麼用？」周皇后擺了擺手，「去吧。」
翠兒紅著眼眶點了點頭，退了出去。
周皇后獨自坐在暖閣中，閉上眼睛。
她在心裡默默祈禱。
祈禱陛下能撐住，祈禱大明能撐住。
但她知道，祈禱是沒有用的。
有些人的命運，從他們做出選擇的那一刻起，就已經註定了。