安遠侯頓了頓，環顧四周，聲音提高了幾分：「臣建議，讓江狀元證明以下自己的能力，只要她的能力不輸給在場的大臣，臣等自然心服口服，否則，就算她文章寫得再好，也不過只是個書比其她女子讀的稍微好一些的 閨閣女子罷了。」
「臣附議！」
平津伯也站了出來。
「紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行，江狀元若真有本事，就該證明給大家看，否則，這狀元之名，名不副實！」
「臣等附議！」
一個接一個，呼啦啦站了一大片。
他們的意思很明確：你考了狀元，我們承認。
但你想當官，沒那麼容易。
你得證明你有真本事，證明你不比我們差。
否則，我們不答應。
裴沅看著這些人，心中冷笑。
這就是男人的邏輯。
男子考上了，就是真本事，就是才華橫溢，就是天縱之才。
女子考上了，就是紙上談兵，就是僥倖，就是走了狗屎運。
男子不需要證明什麼，天生就高人一等。
女子卻要證明自己比所有人都強，才有資格站在他們中間，才能得到本就該得到的權利。
憑什麼？
裴沅正要發作，江初寧卻站了起來。
「娘娘，臣願意證明。」
她的聲音平靜而堅定
「臣知道，諸位大人對臣不服，臣也知道，臣是一個女子，站在這裡，招人非議，但臣不怕，臣願意跟諸位大人辯論，讓諸位大人看看，臣到底是不是只會紙上談兵。」
皇后娘娘給她提供站在這裡的機會，如何站穩，自然是她的事。
「若臣輸了，臣甘願辭去狀元之位，永不入仕，若臣贏了……」
她環顧四周，目光如炬。
「還請諸位大人，從今以後，不要再拿什么女子只會紙上談兵來說事。」
裴沅看著她，眼中閃過一絲欣賞。
好，有骨氣。
「行，」裴沅靠在椅背上，「那就辯吧。」
江初寧轉過身，面對滿朝文武。
「哪位大人願意先來？」
安遠侯第一個站了出來。
「老夫先來。」他捋著鬍鬚，目光中帶著幾分輕蔑。
「江大人，老夫問你，女子科考，有違綱常，你如何辯解？」
江初寧不卑不亢：「敢問侯爺，何為綱常？」
「自然是三綱五常，君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱，女子就該從夫，就該在家相夫教子，而不是出來拋頭露面。」
「那你可知道，這三綱五常，是誰定的？」
安遠侯一愣：「自然是聖人定的。」
「哪個聖人？」
「自然是……孔聖人。」
「孔聖人可曾說過，女子不能讀書？可曾說過，女子不能科考？可曾說過，女子不能為國效力？」
安遠侯被問住了。
他仔細想了想，好像……確實沒有。
「這……」
他支支吾吾，說不出話來。
江初寧繼續說道：
「孔聖人說，有教無類，什麼是類？性別是類，出身是類，貧富是類有教無類，就是不分性別、不分出身、不分貧富，人人都該有受教育的機會，侯爺口口聲聲說遵循聖人之道，可您連聖人的話都不記得，又談何遵循？」
安遠侯的臉漲成了豬肝色。
「你、你強詞奪理！」
「我說的是事實，還是強詞奪理，侯爺心裡清楚。」
安遠侯被噎得說不出話來，灰溜溜地退了下去。
平津伯站了出來。
「江狀元，老夫問你，女子讀書，有什麼用？能打仗嗎？能治國嗎？」
江初寧看著平津伯，微微一笑：「您會打仗嗎？」
平津伯一愣：「老夫是文官，自然不會打仗。」
「那您站在朝堂上，有什麼用？」
平津伯的臉也漲紅了：「老夫、老夫會治國！」
「那我問你，大梁現在的糧價是多少？一石米多少錢？一匹布多少錢？一斤鹽多少錢？」
平津伯張了張嘴，答不上來。
他哪裡知道這些？
他每天錦衣玉食，從來不管這些事。
他只知道這些東西以前 都掌控在世家手裡，很貴就是了。
「那我再問您，大梁現在有多少人口？每年新增多少？每年死亡多少？」
平津伯還是答不上來。
「那我再問您，大梁現在有多少官員？每年考核合格的有多少？不合格的有多少？」
平津伯額頭開始冒汗。
「這、這些事，自有戶部、吏部管，老夫……」
「所以您什麼都不知道，卻站在朝堂上，指點江山，激揚文字，而我，一個知道這些事的女子，卻被您質疑有什麼用，您覺得，這公平嗎？」
平津伯被說得面紅耳赤，恨不得找個地縫鑽進去。
他也灰溜溜地退了下去。
又一個大臣站了出來。
「江初寧，你別得意！老夫問你，女子若都去讀書科考了，誰生兒育女？誰操持家務？這天下不是要亂套了嗎？」
江初寧不慌不忙：「敢問大人，您家有妻子嗎？」
「自、自然有。」
「那您的妻子，可曾讀書？」
「沒有。」
「那您的妻子，可曾科考？」
「沒有。」
「那您的妻子，可曾生兒育女？可曾操持家務？」
「自、自然。」
「所以，一個不讀書、不科考的女子，照樣可以生兒育女，操持家務，那為什麼那些讀書科考的女子，就不能呢？」
那大臣被問住了。
江初寧繼續說道：「大人，您的問題，本身就有一個錯誤的預設，您以為，女子讀書科考，就不生兒育女了？就不操持家務了？這是兩碼事。女子讀書科考，是為了提升自己，是為了為國效力，但這不代表她們就不做妻子、不做母親了，這兩者，並不矛盾。」
「再說了，就算有些女子選擇不結婚、不生子，那又怎樣？那是她們自己的選擇，大人，您管天管地，還管人家生不生孩子？」
那大臣被噎得說不出話來。
又是一個大臣站了出來。
「江狀元，你口口聲聲說女子不比男子差，那老夫問你，歷史上可曾出過什么女聖人、女賢臣？」
江初寧笑了：「大人，您這個問題，本身就說明了問題，歷史上為什麼沒有女聖人、女賢臣？是因為女子天生不如男子嗎？不是，是因為女子根本沒有機會讀書，沒有機會科考，沒有機會當官，男子把女子關在家裡，不讓她們讀書，不讓她們出門，然後說她們不如男子，這是什麼道理？」
江初寧字字珠璣。