「亞瑟先生，飯做好了哦。」
「好的，我現在就來。」
亞瑟穿上幹了的襯衫，離開溪邊，回到屋裡。
灶膛下埋了不少柴禾，火光搖曳，噼啪作響。
「對不起，我們家買不起油燈，讓您見笑了……」
「沒關係。」
亞瑟剛剛在桌邊坐下去，就聽到了椅子發出的吱嘎聲。
無奈，他只能站著端起碗，用叉子卷了一圈熱騰騰的綠綠菜往嘴裡塞。
苦澀的味道在口腔中瀰漫開，有著強烈的刺激性。
正常人第一次吃這種東西估計得嗆個半死。
亞瑟三口兩口嚼碎了綠綠菜，咽下去。
「您,您覺得怎麼樣？」
莉安娜藉著灶膛的火光看著亞瑟，表情有些忐忑。
「唔，我已經好久沒有吃過這麼獨特的食物了。」
女孩的表情迅速黯淡下去。
「我不是說你做的不好，只是這玩意兒本身的個性太強烈了，不大好駕馭。」
亞瑟邊說邊將碗裡的菜塞到嘴裡。
這味道讓他想起了曾經在叢林裡求生時吃過的一種蟲子。
手指粗細，毛茸茸的很難下口，嚼起來有種腐殖質和爛肉混雜的奇特味道。
「嘛，如果時間久了意外的也會習慣？不過你這個年紀吃這種沒營養的東西會長不高的。」
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「呼……，我吃飽了。」
亞瑟放下碗，碗裡已經空空如也。
「莉安娜，你不吃嗎？」
桌上並沒有第二份綠綠菜。
「這是您買的東西，我不能吃。」
「你這孩子……真是乖的過分。」
「我很難理解理解為什麼你的父親會把你賣掉。」
「唉，我姑且還能咽得下去，但讓你吃這樣的玩意兒總感覺在犯罪。」
「莉安娜，稍微等我一下，我去去就回。」
「亞瑟先生？」
等到莉安娜反應過來的時候，亞瑟已經消失在了原地，大門敞開著。
五分鐘後。
亞瑟拎回來兩條活蹦亂跳的魚。
活魚很有活力，即使被抓在手上也拼命甩著尾巴，水珠四濺。
「來，莉安娜，到外面來，屋子裡太暗了。順便幫我拿點柴禾過來。」
莉安娜依言從屋子裡抱出一堆柴禾，好奇地看著亞瑟手中的活魚。
「您，這魚是從哪來的？柏達弗爾所有的店應該都已經收攤了才對。」
「我抓來的。」
「這，這樣嗎……」
「我以前在森林中生活過一段時間，見到過熊用爪子拍打水面，震暈水下的魚，然後就跟它們偷學了這一手。」
在夜晚黑暗的林間徒手抓魚？
拍擊水面震暈？
莉安娜再一次感覺到亞瑟是一個不可思議的人。
「嘛，這種細節就不要在意了。」
「你這個年紀的孩子還在長身體的時候，應該好好吃飯，好好睡覺，別的東西不用多想，交給大人處理就行了。」
不知不覺，亞瑟的語氣中帶著一絲寵溺。
他回憶起許許多多悲傷的往事。
看到莉安娜，亞瑟彷佛看到了那個曾經在貧民窟中認識的孩子。
一樣的乖巧懂事，一樣的命途多舛。
那個孩子比起莉安娜要更加活潑樂觀。
但正因如此，才會讓人無法不感到惆悵哀傷。
她對世界的熱情最後化作了徒勞的血痕。
亞瑟會覺得不能放著莉安娜不管，多多少少也是為了挽回一些遺憾，還有……對過去的贖罪。
隨手拿來一塊木板當作砧板，亞瑟輕車熟路地剖開魚肚，去掉內臟洗淨，然後用剝除了樹皮的小樹枝從中穿過。
接過莉安娜遞來的柴禾，亞瑟在地上支起了一個簡易的燒烤架，將魚架在上面，最後用打火石點燃柴禾。
一朵纖細的火苗在空曠的林間燃起，靜靜跳動。
莉安娜默默抱著膝蓋坐在一旁，望著燒烤架上的烤魚，臉上流露出一絲難過的神色。
「怎麼了，莉安娜，不開心嗎？」
「不，那個……」
女孩猶豫了一下，開口道：
「您知道這條小溪的上游是在哪裡嗎？」
「不知道。」
「這條溪流源於維納河，您也知道，那是貫穿整個西斯法利亞的大河。」
「維納河養育了億萬的帝國子民，就連我們柏達弗爾都能得到維納河的恩澤。」
「在流經美麗富饒的金穗平原之後，維納河迎來了分歧點——維納斷崖。」
莉安娜用溫柔的聲音將溪流的故事娓娓道來。
「來自上游的維納河從很高很高的地方沖刷下來，跨越過斷崖之後摔落在地上，便分散成了不同的支流。」
「這些支流會途徑不同的地方，浸潤了乾燥的沙漠，把故土的花草種子帶向遠方……」
「最終，所有的支流都會匯向大海。這些支流中的其中一條的支流的支流，也就是您現在所看到的這條小溪，雖然沒有人為它取名字，但是柏達弗爾的大家一定都很感謝它，每天清晨都會有很多人走出柏達弗爾，來到溪邊取走一天所需的水。」
亞瑟將手中的烤魚翻動了一面，默默傾聽。
「能夠到達我們這裡的魚並不多。」
「絕大多數的魚都生活在金穗平原的範圍內，終生不會離開，只有少數魚類會在海流變暖的繁衍季節重新游向大海，它們在越過維納斷崖的時候，很多都被來自上游的巨大水流裹挾著一路沖刷入谷底，撞在水面上，就此陷入昏迷，再也醒不過來了。」
「據說，維納斷崖的底部河床就是由死魚堆積而成的，能夠活著游向大海的魚類十不存一。」
「在跨越了斷崖之後，魚兒們要拖著受傷的身體回到海中，在死去之前產下卵，因為它們的卵無法在淡水中生存，想要延續血脈就必須得踏上不歸的旅途。」
「這些魚在下了維納斷崖之後，就再也不會回到原先生活的地方了，它們已經完成了自己的使命，能夠靜靜度過最後的時光直至死亡。」
「那些卵中孵化出來的魚必須重新回到金穗平原之上，只有那裡才有足夠維持他們生存的大量食物。」
「每年夏天，住的近的人都能看到大量的小魚從維納斷崖的底部向上游，它們一次次地被衝下谷底，又一次次地拼命往上回溯，想要回到父母生活的地方。」
「亞瑟先生，您抓到的這兩條魚都是成熟的大魚，應該都是活著越過了維納斷崖的倖存者，正要趕往大海，完成延續種族的使命。」
「抱歉，說了些多餘的話，您聽了一定會不開心吧……但是，看到它們，我總是忍不住感到難過。」
亞瑟沉默了半晌，深吸一口氣，緩緩撥出。
再度將手裡的烤魚翻面。
火焰燻烤著著魚的身體，但並沒有實際接觸到。
蛋白質在高溫的灼烤下變成焦黃的色澤，散發出誘人的香味。
「莉安娜，你比我想像的要懂得更多，是學校的老師教的嗎？」
「不，柏達弗爾才沒有學校，那種夢幻般的好地方只有帝都才有……是媽媽，這些都是媽媽告訴我的。」
夢幻般的好地方……嗎。
「你的母親真是位博學的人。」
「……謝謝。」
突然，莉安娜的腹部發出了「咕咕」的可愛聲音。
「對，對不起，明明說了魚很可憐，肚子它，它就自顧自地……」
看著雙頰泛紅的莉安娜，亞瑟不禁失笑。
「這只是正常的生理反應，畢竟，你已經餓了很久了。」
說著，他將烤魚塞到女孩的手中。
「來，趁熱吃吧。」
「小心燙到嘴，要我幫你吹吹嗎？」
「誒，亞瑟先生……您不吃嗎？」
莉安娜有些困惑地接過烤魚，魚肉的香味讓她下意識地咽了口唾沫。
「笨蛋，這本來就是給你做的。」
「可是，這是您抓到的魚。」
「放心，我沒有下藥。」
「我不是這個意思！亞瑟先生救了我，您是不會做這種事情的！」
「嗯我知道你什麼意思。」
「只是，人餓了就得吃飯，這是再簡單不過的事情，天經地義。」
亞瑟的表情有些認真。
「這兩條魚想必已經經歷了許多磨難，跨越了許多危險，但跨越之後最後還是被抓住了，這是沒有辦法的事情。」
「所謂活著，就是這樣困難的事情。」
「如果你能記住生存的不易，將它們吃掉，我想這也是一種對死去的魚的尊重。」
「所以，吃吧。」
「吃飽了，人的身體就會暖和起來。」
莉安娜聞言，身體微微顫抖了一下，然後猛地低下了頭，小口咬下。
滾燙，柔軟。
是甜味嗎？是鹹味嗎？是腥味嗎？是辣味嗎？還是沒有味道？
莉安娜不知道，她只知道這就是肉的味道。
已經記不清有多久沒有吃過肉了。
第二口。
第三口。
身材嬌小的女孩以兇猛的氣勢飛快地將手中的魚解決掉，吃著吃著，眼淚就順著臉頰滑落。
即使如此，她還是默默地將魚肉咽下肚。
好溫暖……
感覺被什麼東西填滿了……
「別急，當心燙到。」
亞瑟欣慰的看著女孩進食，一邊將燒烤架下的火焰踩滅。
他在心裡默默地嘆了口氣。
人活在世上，很難想動物一樣單純地為了生存而殺戮。
立場，興趣，目的，意外。
有太多理由可以驅使人剝奪生命，哪怕對方是同類也不例外。
他自己也是這樣的人，所以才會明白為了活著而殺戮是一件多麼單純而飽含善意的事情。
人是可以懷抱著崇高的理想與美好的希望從容不迫地屠殺同類的物種。
可悲嗎？
至今為止，已經有多少人死在了自己手裡呢？
無辜與否，邪惡與否，這些都不重要。
當他們擋在了自己的路上，那結果的形式就已經被敲定——只有一方可以活下來。
過了一會兒。
莉安娜將兩條魚吃完了，小心翼翼地魚骨收起來。
「莉安娜，為什麼要把骨頭留下來？」
「不，不行嗎？亞瑟先生……」
「沒，只是有點好奇。」
莉安娜安心地舒了一口氣。
「我已經很久沒有吃到這麼好吃的魚了，上次還是媽媽省下錢來給我買的生日禮物。」
「我平常也會在街市上撿到一些沒人要的死魚，它們的肉已經不能吃了，但是骨頭還儲存的很完好。抱歉，讓您見笑了。」
「魚的骨頭雖然沒什麼人吃，但是如果一根根放在嘴裡慢慢嚼的話，味道就會慢慢滲出來一些，平時能當作零食，餓的時候吃一點就會感覺好些。」
亞瑟的表情變得有些複雜。
「……莉安娜，到這邊來。」
女孩依言走到亞瑟的身邊，一副毫無戒心的樣子。
亞瑟伸出手，輕輕撫摸著女孩亞麻色的小腦袋。
「吶，莉安娜，魚好吃嗎？」
「嗯！我從沒有吃過這麼美味的食物！」
「想要過上天天都能吃上魚的生活嗎？」
「想！……想是想，但那一定是做不到的吧，能享受到那樣生活的，只有貴族。」
「想就好。」
只要有了改變的想法，那麼距離實現目標就只剩下跨越現實的鴻溝這一件事了。
「莉安娜，要成為我的徒弟嗎？」
「只要成為我的徒弟，你也能過上每天都有魚吃的生活，甚至比那些貴族過得更好！」
「徒……弟？」
「沒錯，就是類似於學校里老師和學生的關係。但是，我只教你一個人。」
亞瑟會產生這樣的想法並不是毫無緣由一時興起。
的確，莉安娜的天賦非常高，精神屬性甚至高達15點，但是亞瑟在此之前也沒有想到過這方面。
直到幾分鐘前，他收到了灰海頒布的一項任務。
【你觸發了可選支線任務：傳道！】
【難度：中】
【獎勵：50夢境點數】
【失敗懲罰：無】
【描述：你掌握著成為騎士的超凡道路，有著以一己之力改變世界格局與歷史程序的可能！現在，你的眼前出現了一位優秀的原住民，你可以選擇在這片落後閉塞的世界布道天下，傳承騎士的文明！】
【註：該任務為可選支線任務，你可以選擇接受與否，是/否】
亞瑟很快就決定了接受這個支線任務。
的確，按理來說想要培養騎士非的有可可才行。
但既然任務沒有懲罰，接受了也無妨。
至於夢境點數是什麼，亞瑟自己也不清楚，但多少能猜到這是一種類似於貨幣的東西。
「亞瑟先生，您，您是認真的嗎？」
「我只是您的嚮導，想要報答您的恩情才會希望在您的身邊服侍……而且我什麼都不會，什麼都沒有，更交不起學費，這樣的我怎麼能成為您這樣尊貴人物的學生……」
莉安娜扭捏著身體，陷入了混亂中。
「你當然有這個資格，莉安娜，還記得最開始我們相遇的時候嗎？我會留下來和你說話也是因為你的身上有著遠超常人的特質。」
「我……遠超常人？」
「沒錯。」
「莉安娜，你很優秀，非常優秀，即使比之曾經的我也未必差到哪裡去。」
並不是亞瑟自大，他只是說出了事實。
有一說一，在亞瑟的世界，他幾乎沒見過幾個能在天資上能和自己相比的存在。
也許，只有那些塑鋼師的後代才能有如此的稟賦與器量！
「我並不是要教你那些貴族女孩學習的禮儀，音樂，文學之類的內容，而是要傳授你通向超凡的道路——騎士的道路！」
亞瑟的臉上帶著前所未有的嚴肅。
「騎士？是騎在馬上作戰的將士嗎？」
「不，我所說的騎士和兵種沒有什麼關係……嘛，從頭開始很麻煩，這個待會兒再說，我還是先給你演示一下吧。」
亞瑟站起身，深吸一口氣，將一部分灰色能量調動到手心。
——「嘩！——」
沉悶的撞擊聲之後，莉安娜呆呆的看著一旁的樹幹上出現的手掌印，深入樹幹內部足有五六厘米。
「這，就是騎士的力量！」
亞瑟收回手，眼中流露出一絲傲然。
先古的騎士們將榮耀視為高於生命的珍貴事物，他們自信於自己的戰鬥技藝，嚮往著與自己相稱的戰場與對手，無論面對什麼樣的絕境都不會低頭。
即使是死亡，也無法令一名真正的騎士屈服。
既然要收徒，那就不能敷衍了事，必須從頭開始說起。
騎士這個字眼，對於執著於此的亞瑟來說，有著非同尋常的重大意義。
神聖，莊重。
「來吧，莉安娜，不要想多餘的東西，告訴我你內心最本真的想法。」
「你，想要成為騎士嗎？如果想，你就要選擇成為我的徒弟！」
莉安娜的眼中閃過許多複雜的情緒，幾次張口都沒能說出話。
強烈的自卑感使她陷入了猶豫。
我不會成為累贅嗎？
不會給亞瑟先生帶來麻煩嗎？
我只是柏達弗爾最貧窮的人，沒人要的孩子……
然而下一刻，莉安娜看到了亞瑟的雙眼。
那是在黑暗中也閃閃發亮的認真的眼睛。
彷佛受到那眼神的吸引，話語脫口而出：
「想！我想要！請讓我成為您的徒弟吧！」
亞瑟嘴角流露出一絲笑容，輕輕鼓掌。
「很好！」
「在面對人生重大的選擇時，有的人會被種種瑣碎小事絆住手腳，有的人則能從中掙脫出來，走向自己真正想要的道路，雖百死而猶未悔！」
「人就像魚一樣，在生命的河流中歷經一次次選擇！」
「是留在原地，還是跨越斷崖！」
「是甘於凡庸，還是走向遠方！」
「亞瑟先生……」
似乎是被亞瑟的話語所感染，莉安娜感覺到腦袋微微發熱，一股前所未有的雀躍與渴望從內心深處生發出來。
「莉安娜，你的眼中有著對未知的渴求，這是絕大多數人都不曾有過的東西，即使有過，他們最終也會被現實的引力拽向地面，摔成失去夢想的普通人！」
「也許每個人都曾有過翅膀，但很多人都因為害怕飛行的恐懼把自己的翅膀折斷了，留在地面上庸碌一生，腐朽而死！」
「也許，飛上天空未必是好的選擇，這麼做的人大多摔死了。」
「但有一點我可以肯定，那就是，飛上去的人看到的將會是更廣闊的天地。」
「精神脆弱的人成為不了騎士！」
「不嚮往自由的人成為不了騎士！」
「沒有夢想的人成為不了騎士！」
「你很好，真的很好……」
亞瑟坐回地上，與莉安娜的視線保持水平。
「從今往後，你要稱我為師傅。」