「冒險。」
「強硬。」
「無謀。」
「魯莽。」
亞瑟在伊莉莎白面前站定，說話的語氣如同在和鄰居聊家常，隨意而放鬆。
「經常會有這樣的人吧。」
「在遭遇困難，陷入絕境時以猛烈地氣勢去挑戰的傢伙。」
「同樣是失敗，同樣是死亡，既然如此，不如向著勝利的方向衝鋒，就算是死也是死在了追求希望的路上，作為死法而言非常積極。」
「然而，抱著這種想法的人十之八九是在勉強自己。」
「現實通常是殘酷的，無論渴求的心情多麼濃烈，如果勝利在客觀上無法達成，那麼最後迎來的也只會是悲慘的敗亡。」
「你也好，我也好，我們都是盲目的賭徒，在低的可憐的機率中賭上一切的蠢貨，從計謀的角度來講只是三流。」
「可我們之間有一點不同。」
亞瑟伸手拍了拍伊莉莎白的肩膀，銀色肩甲在高達23點的力量下發出不堪重負的低鳴。
下一刻。
在巨大的壓力之下，這個高傲的女人，聖西斯法利亞帝國的公主，薩爾納加全境的統治者，手握經緯與權柄的大貴族……
——跪在了地上。
「混蛋！」
「你在對伊莉莎白大人做什麼！？」
「該死的魔鬼！我一定要把你綁上火刑架！」
見到自己宣誓效忠的君主被迫下跪，倖存計程車兵們不禁發出歇斯底里的大喊。
門外有新計程車兵湧入，他們看著場間的一幕不禁陷入了混亂之中。
無論多麼迫切地想要將那個該死的男人千刀萬剮，在自己效忠的君主被控制住的情況下，一時間也沒人敢輕舉妄動。
「吶，伊莉莎白，你知道我們之間的不同是什麼嗎？」
對此，伊莉莎白只是咬著牙，死死地盯著亞瑟溫和的笑臉。
她並不知道如何回答。
說到底，像這樣被人自上而下地質問還是第一次。
向人下跪也是第一次。
屈辱？
憤怒？
不，比起這些還有更加要緊的事情。
不甘心……
如果自己在這裡死去的話，那一切都完蛋了。
所有的謀劃都將成為水泡。
伊莉莎白·西斯法利亞，對於這個從小出生在皇室中的女人而言，許多他人眼中可望而不可即的東西到了她這裡就是理所當然，一個念頭就可以做到。
即便如此，這個世界上仍舊有著令她可望而不可即的東西。
唯有這個不能放棄。
唯有這個不能妥協。
「你覺得我們之間的不同是什麼嗎？」
「給個提示，我剛才已經說過一遍了。」
唯有這個，無論如何都要做到。
哪怕耗盡青春。
哪怕殺死至親。
哪怕丟棄尊嚴。
——忍耐。
必須得忍耐不可。
只要撐過了此刻的危機，總能有辦法制住這個男人。
「抱歉，我不知道是什麼……您可以告訴我嗎？」
伊莉莎白眨了眨眼，眼眶中沁出淚水，態度一下子軟了下來。
她撇開視線，身體微微顫抖著，雙手抱住自己的肩膀，冷得發抖。
「求您……放過我。」
仔細看的話，這個女人的美麗與精緻簡直不像是出生在這個時代。
白皙無暇的肌膚。
濕潤柔軟的唇。
華麗的銀髮。
明明已經是生過孩子，年過三十的女人，歲月卻沒有在她身上留下任何痕跡。
身為大貴族居然展現出如此順服的姿態！
楚楚可憐的樣子足以令任何一個男人心動。
「你不明白嗎？」
「不，你應該明白才對，」
亞瑟湊到伊莉莎白耳邊，輕聲道：
「你的失敗不在於你自己，你已經做得很好了，伊莉莎白。」
「但是……」
「我說過的，天的意志會選擇我。」
「這可不是什麼虛偽的豪言壯語，也不是單純的結果論。」
「我相信自己的運氣，最後也切實地獲得了勝利。」
活態思念！
灰海給出極高的代價收購，包含著一個人全部的記憶與生命的存在！
在窮途末路的時候，亞瑟決定賭一把。
事實上，在剛才的情況下也沒有其他路可以走了。
最後，他賭對了。
大軍壓境，十面埋伏。
明明已經被追逼到牆角，大水咽過脖子。
最後的最後還是從湍急的海嘯中脫身，倖存下來，反敗為勝！
這難道不能說是……天的意志嗎？
「是的，這是您的勝利。」
伊莉莎白顫巍巍地低下頭，銀白色的頭髮流瀉在地，雙手撐地以示臣服。
這一刻，她彷佛拋棄了大領主的尊崇地位，變成了一個純粹的女人——真的是這樣嗎？
不，這絕不可能。
離得最近的亞瑟最是清楚不過，因為這個女人的心率從頭到尾都沒有變過，一直都很平穩！
她迫切地想要活下去。
活下去，完成她的願望！
為了保全性命不惜拋棄尊嚴，忍辱負重，堂堂皇室竟像個女奴一樣跪伏在男人面前！
這不是任何人都做的來的事情。
「……」
「餵。」
亞瑟的語氣變得冷漠。
伊莉莎白怔了怔，剛想抬起頭時，亞瑟已經先一步坐了下來。
坐在滿是灰塵和血污的地上。
「別擺出這種懦弱的表情了。」
「哪怕你是裝的，我也有可能誤會了你的本意，最後把你殺掉。」
伊莉莎白的身體僵了一下。
「您，您在說什麼……我不是很明白……」
「我最討厭的就是軟弱的人，肉體上的軟弱姑且不論，心靈上的軟弱實在是醜陋的令我作嘔。」
「伊莉莎白，你不該是這樣的人才對。」
「你還有必須得去做的事情吧？」
「高屋也好，你也好，那些為你奮戰最後獻出生命計程車兵也好……你們都有為之拼搏的事情。」
「你的眼神都是這麼告訴我的——你還不能死，你不得不活下去。」
聽到這裡，伊莉莎白終於是放棄了偽裝，她直起腰，在保持著跪坐姿勢的情況下仍然展現出凌然高傲的氣質，彷佛她仍然高坐在神輦之上。
矛盾而奇妙。
「亞瑟，你究竟想說什麼？」
看到伊莉莎白的反應，亞瑟不禁滿意地笑了。
「告訴我吧，你不惜做到這一步的目的是什麼？」
「我一直很好奇。」
「你拋開生養你的皇家遠嫁到邊境，又殺死了你的丈夫，殺死的你的兒子，不會僅僅是想攫取布隆提婭家的權力吧？」
亞瑟伸出手，溫柔地撩開伊莉莎白額頭上的頭髮。
四目相對。
「我……」
「我想做的事情……」
伊莉莎白緊緊咬著牙齒，十指攥入掌心。
亞瑟平視著眼前的女人，眼皮一跳，手指不自覺的抖了兩下。
這是怎樣的一種表情啊！
他從沒有見過這樣的表情。
在過去的軍旅生涯中，亞瑟曾經見過類似的人。
前一刻還過著幸福的美滿的生活，緊接著就被荒謬的戰爭掃入流浪漢的行列。
眼睜睜看著摯愛被殺死，自己卻無能為力，只能拖著殘疾的身體，無助地跪在成排的小土堆前哽咽。
也許一小時前，他還和心愛的家人圍坐在餐桌邊吃飯。
塑鋼科技製作出來的戰爭機器可不是冷兵器可比的，直面兵器的人乃至國家會瞬間蒸發，什麼都留不下來。死去的人連正常的墳墓都不會有，能做出衣冠冢就不錯了。
倖存下來的人遭遇瞭如此不合理的對待，精神已經徹底崩潰了。
他們只要看到軍人就會產生憎恨，即使把頭砍下來，那雙眼睛裡的狂怒與憎恨也不會熄滅。
曾經有個和亞瑟一起的新兵被這樣的眼神直接嚇到失禁。
但是……
和眼前的伊莉莎白比起來，那種仇恨的等級還是太小兒科了。
究竟經歷了什麼事情才能把人扭曲到這種程度？
——「巴巴羅薩！」
「巴巴羅薩·西斯法利亞！」
「只有那個男人不能原諒！只有那個人絕對要死！」
「死！」
「死！」
「萬箭穿心！」
「五馬分屍！」
「凌遲處死！」
「我苟活到今天的全部意義，就是親手終結那個男人罪惡的生命！」
伊莉莎白的聲音響徹了整個地下室。
士兵們紛紛摘下頭盔，一臉愕然，以為自己聽錯了。
他們跟了伊莉莎白這麼久，多多少少也察覺到了她向外擴張的念頭，這對於一個大貴族而言只是恰到好處的野心，帝國中有不少的貴族抱有同樣的想法。
只是沒想到，這種逆反的念頭居然會是源自對親身哥哥的怨恨。
亞瑟沉默了一陣，隨後站起身。
他向伊莉莎白伸出了手。
銀髮的女人怔怔地看著亞瑟的手，一時間不知道他是什麼意思。
「很好。」
「雖然不知道你為什麼如此憎恨巴巴羅薩，但我們的目的是一致的。」
「也許我早應該聽莉安娜的，直接過去見你，這樣一來也沒有這麼多麻煩了。」
「你說什麼……」
「怎麼，我說的話很難懂嗎？」
亞瑟笑著把伊莉莎白從地上拉了起來。
「我們的目的一致。」
「從最開始接近你，到謀劃刺殺，奪取權力……這一切都是為了殺死巴巴羅薩·西斯法利亞。」
「本來，這只是我的目的之一，但現在可能要變更一下優先順序了。」
事到如今，亞瑟有一種撥開雲霧見月明的感覺。
從奴隸販子到幫派分子。
從貴族平民到仇恨連鎖。
這個名為【反叛】的世界已經腐朽扭曲到了骨子裡，而一切扭曲的源頭全部都指向了同一個人物——巴巴羅薩·西斯法利亞！
是他頒布了新的《貴族法典》。
是他造就了現在的伊莉莎白。
是他讓世界走到了這一步。
如果能殺掉帝國皇帝，那百分之五的劇情侵蝕度估計也不在話下。
「你的意思是……願意和我合作？」
「當然，既然目的一致，我們已經沒有爭鬥下去的必要了。不過，到了關鍵時刻，你必須服從我的一切命令！」
「……可以。」
伊莉莎白握住亞瑟的手，從地上站了起來。
「我答應你。」
伊莉莎白目光灼灼，絲毫不在意自己失去的顏面。
能夠得到了一位規格外的強者幫助，沙漠蠻子已經不成氣候。
等掃清了這道障礙，帝都就將直面自己的兵鋒！
「只要能殺掉巴巴羅薩，無論什麼條件我都可以答應你！」
「非常好！」
亞瑟鬆開握著伊莉莎白的手。
「那麼，剩下的問題就只有一個了。」
「問題？」
「如果你剛剛說話小聲點也就罷了，但是，現在你已經成功讓在場的每一個人知道了你的目的……」
伊莉莎白愣了一下，隨即反應過來。
在場的都是她從小養大的孤兒，是絕對的死忠。
但可惜的是，她並不能保證這其中每一個人都值得信任。
人的心裡構造就是這樣的東西。
信賴關係終究是維繫在他人手中的東西，只要不是自己，就永遠無法真正信任。
只要有一個人背叛了她，那麼這些年來的偽裝都將成為笑話，所有的貴族都會知道她的本性。
在一切都昭然若揭之前，她必須隱忍下去，一直隱忍，直到積累了足夠雄厚的資本，最後再一舉將下屬士兵逼上自己的戰車。
「雖然由剛剛遭遇了背叛的我來說有些奇怪，但這些人留著多少是個隱患。」
亞瑟頗為遺憾地搖了搖頭。
「可惜了，他們都是不錯的精銳，年輕，忠誠，勇武。」
「真是可惜了。」
「但是仔細想想，你連丈夫和兒子都可以殺害，這些人又算得了什麼呢？」
「這是為了抵達成功的彼岸不得不扔下水的踏腳石，必要的付出。」
亞瑟的聲音在耳邊響起，如同魔鬼的低語。
「你知道自己應該怎麼做吧，伊莉莎白？」
「……我當然知道。」
伊莉莎白微微點頭，轉過身看向那些一直以來忠心耿耿計程車兵。
帝國公主的眼神讓士兵們感到陌生與寒冷。