一番難看的求饒之後，我們善良仁慈的麻薯小姐總算沒有真的問亞瑟索要治療費。
至於灰海里到底有沒有魚這個問題，亞瑟倒是非常感興趣。
可惜現在不是說這個的時候。
亞瑟向麻薯講述了塑鋼世界近段時間發生的變故，包括永晝和原初之光的侵蝕體。
「太陽恆久高掛天空，持續發光發熱，這在不同的文明中有不同的叫法。」
「幻日，永晝，無盡之陽……本質上指的都是一件事。」
「是什麼？」
麻薯小巧的食指敲了敲木桌，輕聲道：
「【神授日】」
「神授予的太陽。」
神授日？
聽到這三個字，亞瑟的眉頭下意識地皺了起來，打從心底里感到強烈的厭惡。
麻薯將亞瑟的反應看在眼裡。
「我從頭說起吧。」
「原初之光，是為無盡星辰大海中誕生的第一縷光明，灰海之子，它是整個宇宙最頂級的存在，擁有近乎無限的權柄。」
「在原初之光看來，由自己繼承母親的一切乃是理所當然。它的追隨者自稱【放牧者】，意指放牧群星之人。」
「原初之光與匍匐深淵對立，兩者同為灰海直系子嗣，都想要占有更多母親的愛，它們透過種種手段踐行各自理念。」
「手段？」
「踐行理念，即是對多元宇宙的改造。」
「世界在星辰大海中燃燒，熄滅後化為種子，生長發芽，最後重歸星空，如此迴圈，這是灰海定下的規則。」
「原初之光宣揚信仰與戰爭，其目的是讓更多的世界為延續自身文明而挑起戰爭，優勝劣汰，上演叢林法則。」
「鬥爭將帶來思想和理念的碰撞，塑造無數傳奇，原初之光相信這會取悅灰海母親。」
「匍匐深淵拒絕承認生命的可能性，它認為在灰海離去的當下，最重要的是讓萬物生靈匍匐消音，唯有一切殘缺的事物走向滅亡，母親的愛才會重新揮灑到這片沉寂的星空，創造出新的生機。」
「【掘墓者】追隨匍匐深淵，掘墓之人秉持虛無空洞的處世觀，致力於讓更多的世界陷入沉眠。」
「自宇宙伊始，灰海離去，原初與匍匐的戰爭就拉開了帷幕，戰火從它們自身延伸到各自的追隨者，蔓延至無數位面。」
「灰海離去？」
亞瑟嚇得從椅子上站了起來，面色慌張。
「什麼叫離去？」
「離去就是離去，灰海已經不在了。」
麻薯的語氣平靜淡然，但說出來的每個字都好似撞針撞在亞瑟胸口，讓他的心臟跳的飛快，額頭滲出冷汗。
「灰海創世，在此之後，她就失去了蹤影。」
「有人說她沉睡在宇宙的某個角落，更多的人認為，灰海已經離開了這裡，再也不會回來。」
亞瑟攤開雙手，聲音因為激昂的情緒而有些大。
「可是……可是她明明還在這裡！」
「我在成為許可權者的時候還聽到過她的聲音！我能感知到她的存在！」
「不。」
麻薯小姐微微搖頭。
「那只是她殘留的痕跡，不是灰海本人。」
「聲音，說過的話語，做過的事，聽到的故事，未曾實現的心愿，撫摸腦袋的觸感，裸足趟過的河水，抬頭望過的雲……灰海殘留下來的痕跡永久的銘刻在多元宇宙中，她無盡的思念傾注在每一個生靈身上，但……」
「她終究已經不在這裡了。」
麻薯將灰海形容的彷佛一個凡人，這讓亞瑟越發的感到不能理解。
「打個不恰當的比方。」
「灰海相當於建了一座莊園，莊園裡養了很多動植物。」
「有一天，主人離開，動植物們感覺自己被拋棄了，原有的秩序逐漸崩潰，新的秩序逐漸形成。」
「這座莊園就是你們所處的世界。」
「原初與匍匐就像是兩個鬧變扭的孩子，為了爭奪母親的愛和遺產大打出手，牽連著其他的動植物也被迫加入到鬥爭中去。」
「離開之前，灰海預感到了原初和匍匐的戰爭，故而留下了一道思念，希望它們不要玩過火，給其他的生靈造成不可逆轉的災難。正是這道思念塑造了今天的許可權者體系，它因為灰海的意志而誕生，深深銘刻在多元宇宙的每個角落，以抑制灰海之子的胡鬧。」
「在不同的海域，這道金科玉律般的思念塑造出了不同形式的許可權者組織形式，保護著許可權者們。」
「所有的許可權者本質上都是一樣的。」
「許可權即為資格，你們是脫離了正常生靈輪迴的存在，不受既定宿命的掌控，專為遏制原初和匍匐而存在。」
「放牧，掘墓，許可權，此三者皆為往生種。」
「往生種能夠感知並利用灰海中最本源的力量，思念。但其本身卻並不持有著屬於自己的固定思念。」
麻薯的聲音像是在詠嘆某種古老的史詩。
「持有思念之人，必定處在灰海的大輪迴中，無法超脫。唯有捨棄既定的宿命，個體才能作為承載多種思念的容器，升華為往生種，從而擁有無盡的可能性。」
「往生種的三方勢力在灰海中維持著動態的平衡，演繹變動發展的世界，變相的保護著無數生靈。也許，這才是灰海真正想看到的。」
「回到最開始的話題，關於你的母界正在遭遇的危機。」
麻薯小姐撩了撩耳邊的黑髮。
「遠處之光的爪牙們放牧群星。」
「文明不發達的弱等世界，通常只會吸引到同樣弱小的放牧者，這些侵蝕體本身不成氣候，甚至不在原初之光的追隨者體系之內，屬於編外人員，野信徒。」
「只有文明高度發達或者戰爭潛力旺盛的位面，才能引起放牧者高層的注意，它們將派出幹部級別的侵蝕體，前往攻略位面。」
「你的母界雖然說不上多麼強大，但已經表現出來一個具有侵略性的文明世界應有的素質和戰爭活力，多半是被盯上了。」
「【神授日】是原初之光的侵蝕標誌，這意味著至少有一位幹部級別的放牧者正在圖謀當前位面。」
「被原初之光幹部盯上的世界，要麼最後歸順於某種信仰，要麼走上位面侵略的道路，深陷戰爭泥潭。」
「如果兩者都無法實現，，位面將會慘遭原初之光的淘汰。」
「淘汰？放牧者會毀滅不服從的文明？」
「不，只有匍匐深淵才會做出親自毀滅位面的行為，放牧者們不會宰殺不服管教的畜生。」
「在原初之光的感化之下，大多數的位面都會選擇屈服，至於那些少數的死硬派，它們將會被遠處之光所屬的位面包圍，其下場就是淪為其他位面延壽的食糧。」
「即使有少數位面武力強大無比，能夠以一當百，最終也敵不過自身位面的壽命極限，根本威脅不到原初之光的統治。」
「經歷了無盡歲月的侵蝕，原初之光的追隨者們已經開發出來相當完善的『勸服』體系，【神授日】就是他們的研究成果之一。」
「亞瑟，你知道太陽是什麼嗎？」
亞瑟下意識地答道：
「恆星。」
「是，也不是。」
「在不同性質的世界，太陽的具體表現形式不同，它可以是天體，也可以是某種生物，甚至是一個單純的貼圖。」
「太陽屬於位面的一部分，它輻照萬物，帶來能量和生機，是灰海給予各個位面的饋贈，也是多元宇宙規則的組成部分。」
「放牧者們所製作出的【神授日】能夠強制性的取代位面原有的太陽，封鎖周圍的時空。」
「【神授日】存在的世界裡，縱使是強大的土著生物，除非它強到能碾壓原初之光的幹部，否則就無法脫離自身所處的世界。」
「在閉鎖的世界中，任何的訊息都傳不出去，整個位面都會被封鎖，供放牧者蠶食炮製。」
「絕望的囚籠【神授日】，無懈可擊的神域。」
「受困於其中的人要麼自覺地順從原初的意志，要麼一點點走向自我消亡，除此以外別無法他法。」
「那，我是怎麼出來的？」
麻薯小姐似乎笑了。
「你當我是誰？區區【神授日】，放牧者們搗鼓出來的玩意兒，又不是遠處之光親授。」
「以葉障目，雕蟲小技，屬實可笑。」
說完，她立馬改口。
「嗯，我開玩笑的，讀者沒有干涉多元宇宙的能力。」
「你能出來只是因為你是往生種，不會受到囚籠的限制，和我沒有關係。」
「呃……」
「不管怎麼說，我還是得感謝你。」
「沒有麻薯姐，我現在已經被打死了。」
「……算了，隨你喜歡好了。」
麻薯伸出白皙的小手，拎起木桌上的茶壺，另一隻手拂起袖子。
好聽的流水聲。
她給亞瑟倒了杯茶。
亞瑟自然而然地拿起白瓷茶杯，喝了一口。
好像有味道，但仔細品嘗又沒什麼味道，
奇妙的無色液體。
夢幻般的謎之飲料。
……好吧，這就是所謂的白開水。
話說，為什麼這裡會有茶具，上次來的時候有嗎？
「亞瑟，你看上去不是很擔心的母界。」
「哪有，我現在可太擔心了。不如說，聽了你的一番話，我此前的所有猜測都以最糟糕的形式得到了驗證。」
「那你還在這裡悠閒地和我喝茶？」
麻薯小姐說著，又給亞瑟倒滿了一杯。
亞瑟低下頭，沉默地看著杯子裡的白開水。
水面突出杯口，在張力下維持著微妙的平衡。
只要有一點外力干涉，這種平衡就會被打破。
脆弱。
脆弱……
和人心一樣脆弱。
和世界一樣脆弱。
拿起杯子，仰頭，一飲而盡。
「呼……」
亞瑟嘆了口氣。
「我以前……打過很多仗。」
「我的很多朋友都死了。」
「當我帶著戰友的遺物去看望他們的家人的時候，我最怕的就是和小孩子說話。」
「我不得不告訴戰友的孩子，你的父親或者母親已經死了。」
「然後，他們會仰起頭天真的問我……死是什麼。」
「要讓孩子理解死亡是什麼東西，需要花費幾個小時，幾天，甚至是幾個月。這整個過程都讓我感到無比的壓抑，因為等來等去，等來的都是糟糕的事情。」
「大概，現在的我就是不知死亡為何物的孩子。」
「哪怕你告訴我，我的世界要毀滅了，我也不知道應該做出什麼樣的反應。」
男人的臉上露出苦澀的笑容。
「我應該悲傷嗎？」
「我應該憤怒嗎？」
「我不知道。」
「我只是一個初出茅廬的許可權者，甚至在此之前都不知道什麼放牧者的存在。」
「現在，我必須想辦法幹掉天上的那個太陽。」
「明明還不知道死亡為何物，卻被人要求去直面死亡，勇敢前行，這不是很過分的事情嗎？」
「小孩子接受不了可以閉上眼睛遮住耳朵，我卻不能這麼做，因為我是一個成年人，我是一名許可權者。」