四天後的清晨。
一艘紡錘形的白色輪船行駛在洶湧的湍流中。
船頭放著張圓桌，桌邊坐了兩個身著花襯衫人字拖，臉戴墨鏡的男人。
他們正在吃早飯。
廷古斯吉，一種經過簡單油炸的麵食，加入了蔬菜和肉。
幾瓶果酒，還有熱牛奶。
「那個和你一起的女人呢？怎麼沒和你一起去食王會？」
「她還有其他事，先行離開了。」
魔女小姐說是得到了關於養豬人頭目的線索，一言不發地離開了。
「亞瑟，你說實話，是不是被甩了？」
亞瑟抬頭看了燕北一眼，用叉子抄起一塊廷古斯吉，塞入口中。
「你想多了。」
經過一段時間的相處，兩人也熟絡了許多。
在這期間，亞瑟不止一次地重新整理著自己對燕北的看法。殭屍臉平常一副陰間人的模樣，其實也是個悶騷的傢伙，如果除去廚人這一層身份，和平常人也沒太大區別。
性格陰暗，偏執頑固，自尊心極高。
如果他上過學，那一定是那種遭到排擠無視，被女生用看髒東西的眼神看著的型別。
「……我怎麼感覺你在想什麼不怎麼禮貌的事情。」
「哪有，我只是在想今天中午吃什麼。」
亞瑟抿了口熱牛奶，偏頭看向水面。
濤濤江水中，無數細小的白色顆粒順著水流向前翻湧，是不是躍出水面，彷佛有著自己的生命。
米河米河，裡面真的有米。這條壯闊的河流劃分了美食世界的南北兩塊區域，自極東之地的高原一路奔向大陸西面的海洋。
「說起來，我還是第一次見到米河。」
「我也是好久沒見到了，上次來這個河段，應該是在十八年前，也就是最近一次王食出世的食王會。」
「十八年……隔了十八年直到今天，才有人再一次捕獲到王食，這種等級的食材可真是稀缺。」
「廢話，要不然人人都有機會成為食王了。」
燕北翻了個白眼。
「你現在都成為食寶了，有沒有想過衝擊一下食王？」
「想，當然想，但是想又有什麼用呢？」
男人苦笑一聲。
「六大王級食材，哪是那麼容易捕獲的。」
「目前為止有多少成功捕獲過王食的人？」
「具體數目我不知道，但一定屈指可數，即使有食者僥倖捕獲到，它們本身也不會處理食材，等交到廚人手裡的時候，也已經變質了。」
「關於這一點，我覺得你們這些食莊建立者都應該反思一下，為什麼精心培養了如此多優秀的廚人，卻沒能把食者的行業發揚光大。」
「你是叫廚人去學捕獵和戰鬥？」
「難道不行嗎？」
「當然不行，在今天的世界，這也是無法實現的。」
「美食，永遠以烹飪作為第一要務。」
「食者就連被評級的資格都沒有，你還想讓那些高傲的廚人去學打打殺殺？他們只會覺得那野蠻粗暴，愚蠢透頂。」
「可沒有食者，它們又能烹飪什麼呢？」
「你說得沒錯，可，誰又會聽呢？」
燕北反問，順手給自己倒了杯果酒，搖搖頭。
「廚人至上，食者為廚人打工，手握強大力量，同時能拿到常人難以想像的財富，但還是被廚人們打從心底里看不起……在米河以北還好，換成是南邊人口密集的中心食莊，這是普遍存在的現象。」
「只要能吃到入階的美食，誰都有那麼點機會成為食者，但料理，烹飪，這些都需要天賦才情，不是誰都做得來的。」
亞瑟一言不發地吃著早餐，一邊聽殭屍臉抱怨食者遭受的不公待遇。
食者就像是奇幻小說中的戰士，負責衝鋒陷陣，充當炮灰，做著危險艱苦的3k勞動。而廚人則是躲在戰士保護下的法師，身份高貴，作用巨大，但本身卻相對脆弱，自動遠離一切髒活累活。
「說起來，這些米難道不算是王食嗎？我聽人說，它們都來自於蹣跚草。」
「噗……咳咳咳……」
燕北小口喝著果酒，聽到亞瑟的話立馬笑出了聲，嗆得不輕。
「亞瑟，沒想到你也會信那種騙小孩的鬼話。」
他一臉戲謔地看向亞瑟，那表情，就像在看一個相信聖誕老人真實存在的幼稚成年人。
「在大陸的最東方，存在著名為極樂高原的蒼白之地，那裡遍地都是蹣跚草。」
「西邊吹來的海洋風跨越漫長的陸地，最後撞上極樂高原，冷暖氣流相遇形成上升氣流，將無數蹣跚草的種子——白米，裹挾著帶到更高的冰雪無人區。
「一小部分的米會被風帶去其他地區，形成小範圍的米雨，大部分則被封凍在冰雪中等待春天冰雪消融，進入大小河流，順流而下直至遍及整個大陸。
「米河的源頭，便是那極東之地的蒼白高原。」
「——以上，想必就是你聽到的版本。」
「米河沿岸的居民也會像這樣告訴他們的孩子，然後把米河的米給他們吃，告訴他們，你吃下去的是王食。」
「但那都是放屁。」
殭屍臉又給自己開了瓶酒。
「……你一大早喝這麼多沒關係嗎。」
「我們是食者，區區酒精，稍微加快一點新陳代謝就好，而且這是果酒。」
「不是這個問題，我是說生活態度……算了，你繼續說。」
「嗝。」
殭屍打了個酒嗝，雙頰泛紅。
……這傢伙其實酒量非常差對不對？
「蹣跚草有億億萬兆，數之不盡，可它們都只是那個王食的軀殼罷了，本身並沒有靈智，那些米更算不得王食。」
「至於真正的蹣跚草究竟是什麼樣的，這我也不知道，你得去問成功捕獲過它的食王，我記得……」
突然，燕北身體一緊，臉色瞬間恢復蒼白（正常）。
就像他說的那樣，食者並不用擔心酒醉的問題，酒精並不能真的麻醉他們強韌的神經，如果有需求，他們甚至可以瞬間將酒精從毛孔排出體外。
一團單薄的陰影落在圓桌的正中央。
兩人不約而同地抬起頭。
約莫五十米的空中，一尾纖長的藍色大魚正在空氣中快速遊動，速度恰好與輪船保持一致。
亞瑟敏銳地察覺到，那條魚身後還有存在有強烈的生命氣息。
血氣濃郁，強悍的生命氣息好似太陽輻射般毫不遮掩地透發出來。
食者。
「哈哈哈哈哈哈！……」
來人大聲長笑，自大魚身上縱身躍下。
「好久不見了燕北，上次是什麼時候，五年前？十年前？」
食者幻影般的身形瞬間靜止，蹲身落在甲板上，起身，全程行雲流水，沒有發出一點聲音。
亞瑟雙眼眯起。
從五十米的高空跳下非但沒有受傷，甚至連周圍的東西都沒有破壞。
依靠【武道家（偽）】帶來的加成，他也能做到類似的事情，但那是建立在一系列卸力技巧的基礎上。
眼前的男人似乎並有做那種麻煩的事情。
光是這一手，就足以體現出美食世界深厚的底蘊，人類世界中只怕不乏這等強者。
放在反叛位面，他們只怕一個個都是羅德里歌那個層次的怪物！
「巴別塔，你下次能不能別從那麼高的地方跳下來，我恐高。」
「放心，我又不會砸壞你的船，哪怕跳到你頭上都沒事，你怕什麼。」
「這不是怕不怕的問題，看上去很嚇人就是很嚇人，懂？」
巴別塔走到桌前，拿起燕北開動過的酒瓶，仰頭就往嘴裡灌。
他的頭髮……不對他沒有頭髮。
頭皮鋥亮，在清晨的陽光中反射出耀眼的太陽光。
巴別塔身材高大，有一米九五，皮膚黝黑，右側臉上紋著魚形的刺青，上身披著寬大的藏青色袖袍。
帶絨的藏青色寬邊褲，腳踩木屐，樣式比亞瑟燕北的更加古樸。
「咕嘟咕嘟……呼啊……」
放下酒瓶。
「燕北，你這喝的什麼鳥酒，淡的和他【嗶！——】白開水一樣！」