「意識互動頭盔只有一份。」
「如果還有需要，請在之後提出，我會派送一份新的過來。」
「戴上它，二位就能獲得對我等凰華文明的認知。」
說完，7號的腳下失去了力道，整個人抱著頭盔癱倒在地，失去了意識。
褪去頭盔之後，7號露出了一張平平常常的人類面龐，倒是和想像中齊形怪狀的臉大相逕庭。
阿佐恩撿起頭盔，塞給亞瑟。
「呃……親愛的魔女小姐，你確定不需要嗎？或者過會兒再去要一份？」
亞瑟撓了撓臉頰，有點不好意思。
有趣的異域文明造物，換成誰在這都會想玩一玩吧？不可能忍得住的吧？
就這麼讓給他先玩有點不大好意思的。
「說什麼呢，凰華文明什麼的我才不關心，爺只要有這個就夠了。」
阿佐恩敲了敲旁邊的巨大培養槽，臉色愉悅。
「還愣著幹嘛，你不是想要了解它們嗎，別弄得和小孩子互相推讓玩具似的，快點給我麻利地戴上！」
「唔，我知道了，等等你別亂來我自己會！唔唔……」
「放心，要是它們陷害你，把你變成個植物人，我會把它們全滅了給你報仇雪恨的！」
「別！求求您說點陽間的話，別亂立flag，我怕……」
亞瑟半推半就地把金屬頭盔戴在腦袋上，腦袋上傳來柔軟舒適的觸感。
莫名的安心感，彷佛回到了出生之前的溫暖黑暗所在。
眼皮緩緩耷拉下來，亞瑟仍由困意襲來，並沒有做出反抗。
以他的精神屬性，要是故意反抗，那這個意識互動頭盔也會失去作用。
耳邊傳來朦朧的聲音，遙遠飄渺：
【檢測到遊客登入，身份確認中……】
【身份確認完畢，遊客：亞瑟·路希瑞亞，09號實驗世界所屬】
【正在連線上層意志終端……】
【連線穩定，意識上傳完畢，祝您能享受到最棒的虛擬世界體驗！】
……
黑暗中，亞瑟的意識緩緩甦醒，呼呼的風聲傳入耳廓。
睜開眼，明亮的光芒撲面而來，帶著點梔子花香。
一朵花瓣斜斜飛來，掠過眼帘後向遠處翻飛飄去。
外面似乎正值萬物茁壯生長的季節，春夏之交，欣欣向榮，到處都洋溢著美好的氣息。
自己正在一輛敞篷跑車的副駕駛座上……呃，等等，車在天上飛？
朵朵白雲從眼前飄過，水蒸氣的真實觸感自肌膚上傳來。
下方，一座充滿科幻感的都市映入眼帘，雲生霧繞，銀白金屬建築林立，好不壯觀！
大大小小懸浮的飛行器划過晴朗的天空，穿梭在各種獨特形狀的建築群中。
敞篷飛車疾馳而過，倏忽穿過幾個甜甜圈樣式的飛天大樓，沿著過山車般的軌道一路向前。
「你醒了。」
駕駛位上傳來熟悉的聲音。
「7號？」
7號的樣子與先前有所不同。
此時的他穿著黑色長袖長褲，打著領結，身材高大，紮實的肌肉撐起衣服輪廓，一副成功人士打扮，就連那張平凡的臉都顯得頗有威嚴。
「你是在奇怪我的樣子？呵呵，物質世界的肉體是高度固定的容器，但在此處——在凰華上層世界，你可以任意改變自己的外貌，耗費極小。」
「你的身體……扔在那裡沒關係嗎？」
「備用身體而已，臨時做出來的粗製濫造身軀，沒有靈魂的空殼。倘若不是為了見你們，我也不會用那種脆弱的身體。」
7號撥出一口濁氣，情緒比先前要活潑許多。
「亞瑟，我已經幾百年沒有體驗過被囚禁在物質軀體裡的感覺了，狹小，脆弱，不安定，彷佛隨時都會消逝……還有那無法遏制的孤獨感。」
「離開上層世界的凰華人，無論是誰都不會喜歡那種感覺！從腳底冷到頭頂，徹底凍結。」
「相比之下，核心世界便是那驕陽似火的美麗南國，溫暖，踏實，任何人都能在資訊的海洋中暢遊，享受恆久的安寧愉悅……」
「……啊，抱歉，有點自說自話了，歡迎來到凰華上層世界，我等偉大輝煌文明的核心！」
亞瑟看了看7號伸出來的手，試探性地握了握，有點不適應他態度轉變的速度。
不久前自己還在威脅他，現在居然這麼熱情地歡迎自己？
「……我的榮幸。」
「我的朋友，家人，同事，他們都在詢問我有關你的資訊，還有前往現實世界的感受，每次出差回來都會有類似的事情發生，這也沒辦法，誰讓我是7號實驗世界的重要人物之一呢……」
開啟了話匣子，7號開始滔滔不絕地說起了過去的種種經歷，看樣子，他是真的很享受現在的工作。
不是每個上層住民都有機會接觸到這麼多新奇事情的。
「7號，上層世界究竟是什麼？」
「你總算問出來了，亞瑟，我一直在等你主動提出來。」
7號嘴角流露出得意的笑容。
這傢伙，只要話題涉及到凰華文明，他就會表現得很愉悅，渾身洋溢著滿足感。
「上層世界，是偉大凰華文明的至高結晶，寄宿於虛擬世界的獨立空間！」
「上層居住著所有的凰華文明核心成員，我們的意識透過上傳技術永遠活在這裡，徹底脫離了累贅的肉體，獲得了真正意義上的永生。」
「在這裡，心想事成，應有盡有，再沒有人會為物質利益而產生紛爭，沒有無法挽回的悲劇和災難。」
「心想事成？」
「沒錯……像傳說中的創世神一般，無所不能。」
此時，7號的手放在方向盤上，雙眼直直望著前方，語氣稍稍冷卻。
他伸出另一隻空著的手，平攤到亞瑟面前。
下一刻，那隻平平無奇的手掌中冒出一隻雪白的兔子。
兔子啾啾叫了兩聲，瞬間消失不見，掌心中多了一塊巧克力，再有變出了鋼筆，幾枚銀幣，一團燃燒的火焰，大朵盛開的花朵……
「在盒子裡，所有人都似乎成為了無所不能的神。」
「可我們所擁有的，終究只是虛幻的幸福。」
「先古的智者創造了上層世界虛擬沙盒的雛形。」
「經過一代代改造，沙盒已經愈加趨近真實，每一天，我們都在完善其中細節。」
「在盒子中，我們享受到了所謂的完美無缺憾生活，但這終究只是自欺欺人。」
「比起真正的灰海，沙盒內的世界實在太過粗糙，兩者中間存在著永遠填不滿的鴻溝。」
「無法孕育靈魂，無法實現低機率奇蹟，缺乏未知和可能性……我的同胞們已經快要對虛幻的生活感到厭倦。」
「正因為什麼都做得到，才深知自己什麼都做不到，巨大落差之下，內心飽受折磨。
亞瑟將手伸出車窗，感受著舒適的微風。
花香傳來，沁人心脾。
這些還不夠嗎？
作為旁觀者的他，並不是很能理解凰華人的情感體驗。
或許，道理上能夠聽懂，但內心上無法真的明白。
「現實中，曾經輝耀的凰華已經分崩離析，苟延殘喘，大家都深深明白這一點。」
「上層世界越是美好，就越是心痛到窒息。」
「對於我們來說，最後一個未能實現的願望，便是在現世拿回過去的榮光，所有的凰華人都打心底里期待著那一天的到來。」
「每一位上層居民，都是不可或缺的文明底蘊。」
「我們懷抱著同一個理想，並願意為之付出一切，在無盡的時間中發掘未來的可能性，尋找一縷希望。」
亞瑟偏頭看了他一眼，收回視線後注視著前方，淡淡道：
「所以下層世界的住民，不算是真正的凰華人？」
「……」
7號沒有回答，沉默中轉動方向盤。
「土著位面呢？你覺得土著位面怎麼樣，凰華人是怎麼對待土著的？」
沉默依舊。
亞瑟笑著搖了搖頭。
要是，全盛時期的凰華世界是在塑鋼世界旁邊，說不定自己都沒有出生的機會。
在那鼎盛輝煌背後，又有多少位面的原生文明被毀滅，多少正常的世界淪為實驗品呢？
凰華人，一群天生的掠奪者，支配者。
能夠為了某個在他們看來無比崇高的目標，肆意操控其他文明，當作樣品觀察。
不以殖民為目的，而是尋求著在此之上的什麼東西，高不可攀的禁忌事物。
「請不要誤會，我不是在責難你，你們也有自己的立場。」
「……您能理解就好，我們也是沒有辦法。」
7號有些慚愧地低下頭。
「想要戰勝群星間的黑暗，打破凰華文明頭頂之上透明天花板，我們只有這麼做……只有犧牲掉其他的文明才能接近目標。」
「嗯，你說的沒錯，我理解你們！」
什麼叫「只有」，做出選擇的是你們，不是別人逼著的，不是嗎？
做惡人就做到底，何必又當又立？
凰華文明，你的存在對於整個灰海而言，是好是壞呢？
挑戰宿命的狂徒？
還是說……只是命運手掌中起舞的無知小丑？
「告訴我7號，我們現在是去幹什麼？」
「十年一度的位面監察會議。」
「位面旅者亞瑟·路希瑞亞，我和美食世界上層領主希望你能作為見證者，參與這次會議。」