第一次遭遇戰，深紅之子們用強化過的金屬矛和蒸汽動力的投石機，碾壓了一支由十幾隻普通夜叉組成的小隊。
輕鬆得讓它們鬆了口氣。
但一個月後，一支規模更大的夜叉群襲擊了地蜥族的一個外圍礦場。
那頭領頭的夜叉體型已經膨脹到和地蜥族個體相當。
全身覆蓋著暗紅色的角質層，力大無窮，硬抗了三發蒸汽投石機的正面轟擊才倒下。
地蜥族付出了七隻個體的代價才將其消滅。
訊息傳開，所有種族都慌了。
這些東西不光能打，還能吃。
一邊打一邊吃，打不過就吃，吃了就變強，強了再打。
它們甚至沒有固定的巢穴，走到哪吃到哪，吃完就繁衍，繁衍完繼續吃。
羽民在高空偵察時發現，夜叉群正在以最初散落點為中心，像墨水一樣向四周擴散。
速度不快，但根本停不下來。
任何被它們吞噬的屍體和物質，都會變成新的夜叉。
這樣下去，整片大陸遲早會被它們啃乾淨。
而到那時候，所有種族都會變成夜叉的食物。
生存壓力像一盆冰水，澆醒了所有還沉浸在舒適生活里的種族。
初第一時間召集了所有深紅之子的高層。
它在地上畫出了夜叉的分布圖，用簡單的符號標註了遭遇戰的時間和損失。
然後指著角落裡一個用紅色圓圈標記的位置。
那是夜叉最初出現的地方，也是它們最密集、最強個體活動的區域。
「打。」
初只發出了一個字的意念。
「全部力量，集中打這裡。不能等它們擴散完。」
第二天，深紅之子派出了全部戰鬥人員的八成。
帶著所有蒸汽動力機械和強化金屬武器，朝著夜叉核心區域推進。
地蜥族也從地下城邦抽調了精銳挖掘兵配合。
戰鬥持續了半個月。
深紅之子們的蒸汽投石機在開闊地帶發揮了巨大作用，將成群的普通夜叉砸成肉泥。
但夜叉群的反應也快，它們會鑽地，會繞後，會集中數量衝擊防禦薄弱的環節。
最麻煩的是那些頂尖個體。
有一頭夜叉已經膨脹到堪比深紅之子建造的大型工程機械。
體表覆蓋著層層疊疊的暗紅角質板。
蒸汽投石機砸上去只能打碎表層，根本傷不到核心。
最後是初帶著十幾個強化到極限的深紅之子個體。
用病毒能量凝聚出高密度的暗紅結晶長矛。
在蒸汽機械和投石機的火力掩護下近身突刺，硬生生把那頭巨型夜叉釘在了地上。
代價是三個深紅之子個體被夜叉臨死前的反撲撕碎。
戰鬥結束後，各族在清理戰場時，發現了一個關鍵規律。
夜叉死後，核心部位會留下一顆拳頭大小的暗紅色結晶核心，裡面蘊含著極其龐大的能量。
如果放著不管，幾天後核心會自行溶解，釋放出新的夜叉幼體。
必須焚燒或者用強酸溶解才能徹底殺死。
而更讓初在意的是，它在解剖一頭夜叉核心時，用病毒能量觸碰了那顆結晶。
對方體內那種狂暴的生命力，和它們自己的病毒特性，居然......有幾分相似。
不太一樣，但底層邏輯很像。
初站在巨型夜叉的殘骸前，沉默了整整一天。
然後它回到聚居地，把自己關進了實驗室。
接下來的幾個月，夜叉的威脅沒有消失，但各族已經找到了應對規律。
定期清理，焚燒核心，集中優勢兵力圍剿大型個體。
可這樣下去，只是治標。
夜叉會不斷從那些沒清理乾淨的核心裡重新冒出來，殺不完。
必須找到徹底根除的辦法。
初的實驗室里，它反覆研究著夜叉核心的結晶結構和能量波動。
它們身上的病毒特性是林夏給的底子。
但夜叉是另一種更暴躁、更偏向純粹吞噬的方向。
如果能把這種狂暴的能量壓制、馴服、引導......
有一天，初在嘗試用病毒能量注入一顆相對溫和的夜叉核心時，隨手加入了一些附近的礦物粉末。
那是它之前從一處岩層里挖出來的、含有特殊硫化物和硝酸鹽的混合物，本來是想用來做別的實驗。
礦物粉末和夜叉核心的能量混合在一起，然後！
轟。
炸了。
初被炸飛出去，整條手臂炸沒了，身上嵌滿了碎石和結晶碎片。
爆炸的衝擊波震碎了實驗室大半個頂棚，周圍的深紅之子個體嚇得四散奔逃。
但初躺在一片狼藉里，愣了兩秒，然後猛的坐了起來。
它看著自己斷臂的傷口，又看了看地上被炸出的那個坑，深紅色的眼睛裡光芒瘋狂閃爍。
不是痛苦，是興奮。
前所未有地興奮。
它用僅剩的那隻手，小心翼翼的從廢墟里扒出那些還沒完全反應完的粉末和核心碎片，放在遠處的安全距離上，又試了一次。
又炸了。
威力小了點，但確實炸了。
初的實驗室從此變成了爆炸實驗場。
它在三個月內炸了自己十七次，炸飛了三個助手，炸塌了兩個側洞。
但它也摸清了規律。
不同的比例，不同的粉末粗細，不同的核心活性，產生的爆炸威力天差地別。
第四個月，初做出了第一根真正意義上的爆炸棒。
把夜叉核心的結晶粉末，混合那種硫化物和硝酸鹽礦物粉末。
用薄薄的結晶管封裝起來，外面裹上動物筋腱加固。
砸在地上會炸，點燃會炸，用病毒能量激發也會炸。
然後它把爆炸棒裝進了一根挖空的中空金屬管里，前端塞入一顆打磨過的堅硬金屬球，尾端留出引線口。
簡易的、用火藥驅動的火器。
初對著岩壁扣動了那個簡陋到極點的扳機裝置。
一聲巨響，火光和硝煙從金屬管口噴出。
對面的岩壁上多了一個拳頭大小的坑洞。
初盯著那個坑洞，看了很久。
然後它轉過身，對著身後目瞪口呆的族人們，深紅色的眼睛裡燃起了一種前所未有的光。
林夏懸浮在高空，看著那縷黑煙從深紅之子聚居地的實驗室通風口升起。
看著初手裡那根粗糙到可笑的金屬管，看著岩壁上那個新鮮出爐的坑洞。
他的嘴角終於往上扯了一下。
幅度不大，但確實是在笑。
「終於。」
他低聲說，聲音在稀薄的高空氣流里飄散。
火藥。
火器。
在夜叉的生存壓力下，初用一年多的時間走完了原本可能需要數十年才能摸索出的路。
那些安逸的種族，終於被逼出了真正的獠牙。
林夏收回目光，看向遠方。
夜叉還在擴散，數量還在增長。
但各族的反擊也開始了，帶著新武器的雛形，帶著前所未有的緊迫感。