「這……」玄老有些遲疑。
穆老淡淡地道：「想走可以。找個女人結婚，把你的饕餮神牛武魂隨血脈傳承下來，否則免談。」
在場宿老神色古怪，林老直接笑出聲。玄老惱道：「林惠群，你笑什麼？」
林老不懼他，笑道：「當然是笑你還有沒有那傳承血脈的功能了。」
眾人哈哈大笑。
曹恆站在原地，肩膀微微聳動，把頭低得不能再往下了。
玄老老臉漲紅，拍桌怒吼：「不許笑、不許笑！沒看到孩子還在這裡嗎？別帶壞了孩子！」
可惜沒人理他，直到穆老輕咳兩聲，眾人才停下。
「都散了吧。」見問題已悉數解決，穆老揮了揮手，身形化作一道道金色光點。
仙琳兒竭力收回笑臉，先是沖著言少哲冷哼一聲，然後伸手拽住曹恆的胳膊，不由分說將他帶出會客大廳。
「老師，慢些。」
走廊光線敞亮，她步履極快，曹恆被拽著，幾乎要小跑才能跟上。
「哪來那麼多臭毛病，跟上。」仙琳兒沒有理會他的話。
一路行至魂導系辦公區深處，仙琳兒才鬆開手，回身把曹恆按到椅子上。
她沒有開口，掌心復上曹恆的額頭，溫潤的魂力順著他的經脈緩緩探入。曹恆沒有躲閃，任由她反覆探查了三遍。
「老師，穆老已經查過我的身體了。」曹恆無奈，低聲提醒道。
仙琳兒並未應答，魂力又在他體內流轉一圈，確認沒有任何問題後，才緩緩收回手掌。
她直起身，看向曹恆，語氣沉了幾分：「這幾日但凡有半點異常，立刻來告訴我，別一個人硬扛。」
「弟子明白。」
仙琳兒打量了他一番，沒再繼續折騰他，而是轉身坐到桌邊，隨手拿起一份魂導圖紙看了起來。
曹恆沉默了一會兒，才開口：「老師，學院能不能出手救回我的父親和族人？」
他知道史萊克學院出手的希望很渺茫，但還是想試著問一問。
仙琳兒的指尖在紙頁邊緣頓了一下。
她放下圖紙，沒有即刻作答，似在斟酌說辭。
片刻後才緩緩開口：「你知道的，史萊克恪守中立，絕不會主動插手任何一國的帝國內政，這是規矩。」
她頓了頓。
「今日對斗靈使團發難，只因他們敢在史萊克地界對你動手。理由是這個，不是別的。」
曹恆垂首，沒有接話。
見他這般模樣，仙琳兒語氣稍稍放緩：「現在著急絕非上策。只要你活著，斗靈皇室便不敢對你的族人痛下殺手——他們忌憚你的成長。你變得越強，族人就越安全。」
道理曹恆心裡門清。
只要他仍在史萊克不斷變強，被俘的族人就是斗靈皇室投鼠忌器的籌碼，對方絕不敢輕易毀掉。
可曹恆心底的焦灼依舊揮之不去。
仙琳兒看著他，也不再多言。
數日後，斗靈帝國使團被驅逐出境的訊息傳遍整個史萊克。
蠻熊斗羅重傷未愈，被人抬上馬車，其餘使團成員盡數押送離開，史萊克的紅級譴責文書隨同使團，交由特使遞交斗靈皇室，同時附上一份賠償清單，數額之高，連言少哲簽字時都忍不住多看兩眼。
斗靈帝國並未拖延。
也許是忌憚史萊克的威勢，又怕事態進一步激化，文書送達的第三日，全部賠償便送到了史萊克。
五千萬金魂幣，外加一塊高品質萬年魂骨，全部到了曹恆手中。
靈斗城皇宮的御書房內。
雪塵端坐案前，面色鐵青。
在他面前，剛送來的賠償清單和紅級譴責文書並排攤開，他的手掌按在文書邊緣，整個桌子似在微微抖動。
「活著的曹恆，價值遠超整個使團。」他聲音低沉，「一群廢物，真是成事不足，敗事有餘。」
「可惜朕費盡心思，非但沒能除掉他，反倒還要付出這般代價。」
說罷，他猛地揮手，將案上一堆奏摺掃落在地：「暗鷹死了便也罷了，蠻熊就此廢掉。如今史萊克將曹恆護得密不透風，朕還要給他賠款賠魂骨！何時輪到斗靈帝國向一名史萊克學員低頭！」
天陽斗羅立在書案旁，靜待他怒火稍歇，才出聲勸道：「陛下息怒。」
雪塵抬眼看向他，眼底滿是不甘：「楊叔，你從前說的那些話，朕如今才算真正明白。當初沒能剷除重劍一族，才釀成今日的局面。」
「陛下並沒有錯。以曹松的狡猾，定然早已發現局勢不對。我想他肯定很早以前就提醒過曹恆。」
避開雪塵的話題，天陽斗羅從容勸誡。
「只要曹恆尚在人世，重劍一族就還有希望。陛下若是處決俘虜，便是徹底斷了曹恆的牽絆。一個再無後顧之憂的絕世天才，會做出什麼，陛下應當清楚。」
御書房陷入短暫寂靜。雪塵緩緩吐出一口濁氣：「那就暫且關押。不殺，不放，就這麼困著。」
夜色漸濃，靈斗城的燈火零星亮起，像是草原上的火星。
史萊克的宿舍之中，曹恆盤膝打坐，結束了今日的打卡任務，長長吐出一口濁氣。
他的體內魂力流轉通暢，並無半分異樣。
「該回去了。」
距離學院放假，已經沒有多久，可他卻變成了一隻喪家之犬，除了史萊克學院外無處可去。
……
他落寞地走在史萊克城的街上。
夜晚，史萊克城街道上燈火搖曳，攤販叫賣此起彼伏，人流往來穿梭，煙火喧囂，處處皆是即將回家的少年學員在購買禮物。
今晚，江楠楠去獵取魂環去了，唐雅在做考核任務，二人都不在家中。
夜色里，曹恆獨坐庭院中間的涼亭，折下一枝青梅。他突然聽見外面傳來腳步聲，在他門口停住了。
曹恆聽見兩道呼吸聲，一輕一重。
「曹恆。」
「篤篤篤」的敲門聲傳來，曹恆聽出是寧天的聲音，在夜裡聽著比白天更清晰幾分。
「還沒睡的話，我們談談。」
曹恆起身，拉開門。
寧天站在門外，校服外套隨意披著，巫風站在她身後半步，目光從曹恆臉上掃過，像在確認他狀態還算正常。
「現在？」
曹恆靠著門框，聲音微啞，「九寶琉璃宗的少宗主，半夜來找我，等不到天亮？若非我正在乘涼，恐怕你們得白跑一趟。」
寧天沒有笑，也沒有回話，只是安靜地和他對視了一眼。