橘子抬起手腕，按下了銀白色金屬環側面的接聽晶體。
伴隨著一陣細微的魂力波動，通訊魂導器表面亮起了淡藍色微光。
「閣主！」
獨孤凌高昂的聲音從金屬環中傳了出來，聽上去心情相當不錯。
橘子眉梢微挑。
這老頭平時為了維持封號斗羅的高人風範，說話總是一副沉穩淡定的樣子。
今天這麼興奮，難道獨孤羽的身體又有了好轉？
「副閣主，發生什麼事情了？」
「確實有件大事。」
獨孤凌頓了頓，繼續說道：「全大陸高階魂師學院精英大賽即將開始，各大學院已經陸續收到了報名邀請。」
「明煌學院這邊也收到了一份。」
「老夫就是想問問，咱們要不要參加？」
橘子沒有立刻回答，而是抬起頭，看了一眼實驗室內那些散發著淡藍色幽光的培養皿。
全大陸高階魂師學院精英大賽。
這是整個大陸年輕魂師最重要的賽事，也是所有高階魂師學院展示自身底蘊的最佳舞台。
能夠在大賽中取得優秀名次的學院，不僅會名聲大振，還能吸引到更多出身優越、天賦出眾的年輕魂師。
過去幾年，明煌學院一直處於暗中積累的階段。
學院內部的師資、修煉資源和核心學員，其實早就已經超過了普通高階魂師學院。
只是因為成立時間太短，在整個大陸上並沒有多少名氣。
如今根基已經穩固，的確應該出去露個面了。
總不能一直關起門來自己發育。
再藏下去，外面的人恐怕真要把明煌學院當成什麼不入流的野雞學院了。
「參加。」
橘子很快作出了決定。
「你直接以院長的身份報名，參賽隊伍從學院核心學員中挑選。」
「不過別只看修為，團隊配合、臨場判斷和魂技搭配也要考慮進去。」
「明白！」
獨孤凌笑道：「學院裡的那幾個小傢伙早就盼著這一天了，要是知道終於能參加大賽，估計能把訓練場給掀了。」
「讓他們興奮可以，但不要提前暴露全部實力。」
橘子提醒道：「尤其是骨衣和寒雪，她們的情況比較特殊，具體出場安排由你和軒梓文共同決定。」
「另外，參賽學員的身份檔案再檢查一遍，不能留下明顯漏洞。」
明煌學院背後牽扯著靈藥閣與神機殿。
這兩個勢力目前都不適合徹底暴露在大陸各方的視野之中。
參加比賽是為了揚名。
不是為了把自己的老底直接掀給別人看。
獨孤凌雖然平日裡偶爾有些不靠譜，但涉及正事的時候，還是相當穩妥的。
兩人又商議了一些參賽名額、帶隊人選以及後勤安排，這才結束了通訊。
金屬環上的淡藍色光芒逐漸熄滅。
橘子放下手腕，重新將注意力投入面前的魂晶培養實驗。
……
接下來的一段時間，橘子的生活再次變得忙碌起來。
神機殿的三十多個絕密專案需要她親自把控方向。
靈藥閣的商業擴張與丹藥銷售，同樣需要她定期處理帳目和資源調配。
明煌學院開始準備大賽，參賽隊伍的人員安排、訓練方案以及身份稽核，也有不少事情需要她作出決定。
通訊魂導器雖然已經能夠完成簡單的遠端交流，卻不可能解決所有問題。
有些絕密資料不能透過訊號傳遞。
有些核心實驗必須親眼確認。
還有一些人，只有橘子親自出面才能壓得住。
於是，她只能在神機殿、靈藥閣和明煌學院之間不斷來回。
短短一個多月，她乘坐飛行魂導器跨越的距離，甚至比不少普通魂師一輩子走過的路還要遠。
別人十五歲的時候還在學院裡努力修煉。
她十五歲的時候，已經過上了同時管理三家大型勢力的苦命生活。
資本家看了都得流淚。
就在這段時間裡，一則來自星羅帝國的訊息，迅速轟動了整個大陸。
白虎公爵嫡次子戴華斌，在返回公爵府後突然發瘋。
他在見到自己的親生母親時毫無徵兆地釋放武魂，接連發動數個強大魂技，當場將白虎公爵夫人撕成了碎片。
隨後趕來的護衛與奴僕試圖制止，卻同樣遭到了戴華斌的瘋狂攻擊。
整個白虎公爵府一片混亂。
大量建築被毀，數十名護衛死傷，就連兩名修為不弱的魂王供奉都沒能倖免。
直到公爵府內的高階魂師聯手出動，才終於將魂力耗盡的戴華斌鎮壓。
訊息傳出後，星羅帝國舉國震動。
白虎公爵夫人不僅是戴浩的正妻，更是星羅帝國皇帝許家偉的親妹妹。
戴華斌當眾弒母，殺死的還是皇室公主。
這已經不僅僅是公爵府內部的慘案。
更是在踐踏整個星羅皇室的威嚴。
許家偉為此震怒，下令由帝國最高審判庭公開審理此案。
戴華斌曾經擁有的所有榮耀，在短短數日內徹底崩塌。
曾經的帝國英雄之後、白虎公爵嫡子、史萊克學院核心弟子，如今全都變成了無數人口中的笑話。
最終，他在萬眾矚目與無數人的唾棄中被判處死刑。
行刑當日，星羅城萬人空巷。
橘子坐在靈藥閣頂層的房間裡，安靜地看完了這份情報。
她的臉上沒有幸災樂禍，反而浮現出了一絲難以言喻的複雜。
在她上一世的記憶中，霍雨浩成神後不久，許家偉便將皇位禪讓給了白虎公爵戴浩。
戴浩雖然已經是封號斗羅，但多年征戰給身體留下了太多舊傷。
不到二十年，他便因為舊疾與操勞過度突然駕崩。
戴華斌憑藉著更加強大的修煉天賦，力壓自己的兄長，順理成章地繼承了星羅帝國皇位。
可這一世，他卻連成年都沒能活到。
從調動死士刺殺霍雨浩，到被史萊克學院永久開除，再到回家後突然發瘋弒母。
短短時間裡，一位本該登上皇位的人，就這樣提前走到了生命盡頭。
橘子緩緩放下手中的情報。
這就是微觀變動所引發的連續反應麼。
最初也許只是一個微不足道的偏差。
但偏差不斷累積，最終卻足以讓一個帝國未來的皇帝徹底消失。
橘子沉默了片刻，隨後將情報投入一旁的金屬銷毀器。
赤紅色火光一閃而逝。
紙張迅速化作飛灰。
戴華斌已經死了。
無論其中還隱藏著什麼秘密，都暫時與她沒有關係。
相比一個死人的命運，她更在意眼前正在推進的實驗。
……
神機殿地下實驗室中，一排透明實驗瓶整齊擺放在金屬平台上。
每一個實驗瓶內，都懸浮著一團顏色與強度各不相同的微弱魂力光芒。
橘子、軒梓文以及幾名七級魂導師站在平台前，目光死死盯著魂導螢幕上不斷跳動的資料。
沒有人說話。
實驗室中只剩下儀器運轉時發出的輕微嗡鳴聲。
片刻後，最後一組資料完成記錄。
整整上千份實驗個例，在這一刻全部完成了交叉驗證。
一名七級魂導師用力攥緊拳頭，蒼老的臉龐因為激動而漲得通紅。
軒梓文盯著最終成型的資料曲線，呼吸也不由得變得急促。
橘子看向實驗瓶，清致的臉上緩緩露出了興奮的笑容。
這一次的實驗專案不是別的。
正是魂師修煉最根本的基礎之一。
魂環。
經過上千個實驗個例的堆積，他們終於完整確定了十年魂環、百年魂環與千年魂環被吸收後，分別能夠給魂師帶來的真實提升。